暮色漫過東城的青磚灰瓦時，李星群正對著沙盤上西南坊的位置輕叩指尖。田維剛從籬笆外探查回來，靴底還沾著新鮮的泥土“大人，張茂又加派了二十個守衛，听說坊里的鐵匠鋪都在連夜打刀。”
“隨他去。” 李星群推開窗，晚風卷著新翻的泥土味涌進來，“一群跳梁小丑聚在一處，總好過散在城里作亂。” 他轉身指向案上的文卷，“把精力都放在新政上，西南坊的事，幾年後再說。”
三日後的府衙大堂，十二盞羊角燈將梁柱照得亮如白晝。韓嚴法捧著新鑄的銅印，印面上 “大同府法院” 五個篆字泛著冷光；田維腰間的佩刀換了制式，刀鞘上鏨著 “公安” 二字；甦鐵冠正與李助核對賬冊，算盤珠子打得 啪作響。
“韓院長，” 李星群將一卷《刑獄規範》推過去，“凡民告官、鄰里糾紛，皆由法院受理，刑曹不得插手。記住，法字當前，不分貴賤。” 韓嚴法剛正的臉上難得露出鄭重，將文書卷好塞進袖中。
田維摸著新刀鞘直咧嘴“大人，這公安局要管偷雞摸狗，還要巡街抓賊？”
“不止。” 李星群在沙盤上圈出十二處街巷，“設十二個巡捕房，白日維持市集秩序，夜里查禁宵禁。尤其要盯著糧行與銀號，不許再像張茂那樣哄抬物價。” 他忽然笑了，“你那身刑曹本事，總算有地方施展了。”
甦鐵冠這時推了推算盤“大人，稅務局的章程擬好了。商稅分三等，綢緞莊抽三成，糧鋪抽一成五，走街串巷的貨郎免征 ——”
“改。” 李星群打斷他，“貨郎月入過兩貫的，抽半成。窮人生計要保，但也得讓他們知道，商稅取之于民，最後會變成東城的石板路、西城的水井。” 李助在旁補充“屬下已讓人刻了稅碑，立在市集入口，每筆稅銀的去向都寫得明明白白。”
官場改革的墨跡未干，李星群已帶著匠人奔赴城西。昔日蕭骨的馬場被推平，露出底下黑 的煤層。他踩著煤塊對甦鐵冠道“雖然我們學習廣東的經驗，但是廣東是靠海行船，咱們靠煤走車。把這些黑石頭煉成焦炭，能讓鐵器更韌，馬車跑得更快。”
為打通陸路貿易，李星群下了三道硬令其一，征調民夫將大同至代州、應州的土路拓寬至三丈，路面鋪以碎石與夯土，遇河架木橋，逢山鑿棧道，每十里設一驛站，備有替換的騾馬與修補車胎的鐵匠；其二，成立 “通衢護衛營”，由田維從公安系統抽調百余名精壯，佩長刀護商隊，凡持有大同府簽發 “路引” 的商隊，沿途遇匪可憑文書向驛站求助，護衛營需三日內追討貨物；其三，在通衢市設 “度量衡署”，用青銅澆鑄標準秤砣、斗斛，刻上官方印記，商戶需按月校驗量具，作弊者罰銀五十兩。
西域胡商第一次帶著駝隊踏入通衢市時，被眼前的景象驚得直捋胡須北市的皮毛行前，伙計正用標準秤稱著狐裘，旁邊立著石碑，刻著 “一兩一錢皆足”；南市的糧鋪里，掌櫃用官制斗斛量米，買主可隨時到署衙復稱。更讓他們驚喜的是，驛站不僅免費飲水，還能寄存貨物，只需付半成保管費 —— 這比在河西走廊被亂收費省下太多。
“這黑石頭竟能比木炭耐燒三倍？” 胡商頭領捏著焦塊反復查看時，李星群正讓人演示焦炭冶鐵通紅的鐵水灌入模具，冷卻後敲去泥殼，竟是匹鐵制馬掌，邊緣光滑得能照見人影。“用這馬掌釘在駝蹄上，單程能多走兩百里。” 李星群指著賬冊，“十車焦炭換一車玉石，你我各得其所。” 胡商當即拍板，臨走時特意多留了兩個會說漢話的隨從，說是要學這 “公平買賣的法子”。
三個月後，西城冒出五座青磚作坊煉焦廠的煙囪日日噴著灰煙，紡織廠的木機聲能傳到街尾，罐頭廠里，工匠們正將豬肉切塊，裝入陶罐後用蠟密封，再放到沸水鍋里煮半個時辰 —— 這是李星群根據前世記憶改良的法子，雖不及後世罐頭耐久，卻能讓肉類保存兩月不壞。
改革的真正難題，藏在尋常百姓的土坯房里。當第一批 “大同府學堂” 的木牌掛上校門時，李星群正站在王屠戶家的院牆外，听著里面的爭吵聲。
“丫頭片子讀什麼書？能殺豬還是能耕地？” 王屠戶的粗嗓門震得瓦片發顫。李星群推門而入時，見個梳著雙丫髻的小姑娘正攥著木棍在地上寫字，字跡歪歪扭扭卻是 “王小花” 三個字。
“王屠戶，” 李星群彎腰撿起小姑娘的木棍，“知道西城的紡織廠嗎？那里的織機娘，識得字的每月多領五百錢。” 他往牆上一指，那里貼著官府的告示“女子入學滿六年，可優先入廠當學徒，管吃管住月錢一貫。”
王屠戶撓著頭嘟囔“可…… 可她是個丫頭……”
“明年我要開罐頭廠，裝你們家的豬肉。” 李星群拍著他的肩膀，力道讓屠夫踉蹌了半步，“記賬、算工錢都要識字的人，你家小花若是讀好書，這賬房先生的位置，我先給你留著。” 小姑娘突然抬頭“我能學算術嗎？我想幫爹算賣豬的錢。”
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這樣的勸說，李星群在三年里重復了兩千三百多次。有次在深山里的獵戶家，對方舉著弓箭不讓進門，他踩著屋檐翻進去，蹲在火塘邊講了半夜 —— 從城里學堂的熱炕頭，講到紡織廠的女工如何用賺來的錢給家里買耕牛。天快亮時，獵戶終于把藏在床底的女兒拽了出來，紅著眼眶說“她娘死得早，我怕她被人欺負……”
三年後的開學典禮，李星群站在新落成的學堂前，看著操場上整齊列隊的孩子。王小花已長成半大姑娘，正領著女學生們朗讀《大同律》；角落里，那個曾從張茂籬笆下溜出來的少年，胸前別著 “全校第一” 的木牌。韓嚴法捧著新刻的律書走過，笑著搖頭“大人，這三年您腳不沾地地跑遍了轄區各莊，眼下學堂剛上正軌，也該松口氣了。”
李星群望著遠處冒煙的作坊，忽然想起剛到大同的那個午後。那時的廣場還飄著血腥味，而此刻，學堂的鐘聲正穿過市集，驚起一群白鴿。他摸了摸腰間的馬鞭，皮革上的防滑紋已被磨得光滑 —— 這三年跑斷腿般的奔波，終究是沒白廢。
秋意漫過雁門關時，大同府的城門樓外已排起三里長的隊伍。五台縣百姓背著捆成卷的被褥，懷里揣著李星群當年簽發的地契 —— 那紙張邊角早已磨爛，卻被攥得溫熱。守城的士兵每驗過一張，就在名冊上畫個圈，到日暮時分，朱砂痕跡已密密麻麻爬滿了七張紙。
“大人，這是今日的第七百三十三人。” 李助將名冊遞進來時，袖口沾著墨汁，“城西的臨時窩棚快搭滿了，戶曹的算盤珠子都快磨平了。”
李星群望著窗外飄飛的榆葉，指尖在案上敲出輕響。三年前他離任五台縣時，曾給百姓留過話“若遇難處，可往大同尋我。” 沒成想那老夫子知縣竟把個十萬人大縣折騰得糧價飛漲，商戶倒閉，到頭來還是要他來接這爛攤子。
“糧倉還能撐多久？”
“頂多半月。” 李助壓低聲音，“城外那百頃地都租給商戶種馬鈴薯了，租金早填進學堂的開銷里。現在別說添新校舍，就連灶房的米缸都快見底。”
正說著，柳玨掀簾而入，帶來股賬房特有的油墨味。她將一本厚厚的賬冊拍在案上“五台縣來的青壯有兩千三百多，正好派上用場。城西的煤礦不是缺人手嗎？讓他們去挖煤，管吃管住，月錢給兩貫。”
李星群眉頭猛地一皺“挖煤？你沒見礦上那些老礦工，十年下來個個咳嗽得直不起腰？那活兒傷根本，不能讓他們去遭這份罪。”
“遭罪？” 柳玨挑眉，伸手從賬冊里抽出張紙條，“這是昨日剛登記的農戶，一家五口擠在破廟里，小兒子都快凍得發不出聲了。比起餓死凍死，挖煤算什麼遭罪？” 她走到窗前，望著窩棚區升起的裊裊炊煙，“夫君別忘了，莊子與惠子論大葫蘆，有用無用，本就看怎麼放。五台縣人多是負擔，但若用好了，就是撬動大同府的支桿。”
李星群指尖停在案上，想起前世課本里那些礦工矽肺的照片，喉間有些發緊“可……”
“可你總把五台縣人當自家人，想格外照顧？” 柳玨轉過身，鬢邊的珠花隨著動作輕晃，“當年你在五台縣教他們種番薯，現在卻要因‘照顧’二字困住手腳？夫君可知，通衢市的鐵匠鋪里，三個大同本地工匠已經在抱怨活兒少了 —— 人多了才有競爭，有競爭才知上進，這難道不是你辦學堂想教給孩子們的道理？”
“我不是這個意思……” 李星群的聲音弱了下去。他確實對五台縣百姓有份特殊的牽掛，那些人曾跟著他在田埂上摸爬滾打，看著他從一個青澀的知縣長成能獨當一面的知府。
柳玨忽然嘆了口氣，伸手按住他的手背“我知道你心疼他們。但你是大同府知府，手里握著的是全城人的生計。若為了偏私壞了規矩，日後怎麼服眾？” 她翻開賬冊，指著其中一頁，“你看，這些人里有會燒陶的，有能打鐵的，還有幾個識得些字的。按學堂的考核標準分等派活，既能人盡其用，又能讓他們服氣，豈不是兩全？”
李星群沉默半晌，終于在賬冊上圈了個紅圈“就按你說的辦。但煤礦必須加兩條規矩每日下井不得超過四個時辰，每月強制歇工三日，礦上得請大夫常駐。”
消息傳開時，窩棚區里炸開了鍋。當田維帶著吏員宣讀考核章程 —— 識三百字以上者可入紡織廠、煉焦廠，能算清百以內加減法者可去修鐵路，其余則分配至煤礦或建築工地 —— 竟有大半人摩拳擦掌。
“修鐵路給三貫月錢？” 個瘸腿漢子拽著吏員的袖子，“我年輕時在五台縣修過棧道，這活兒我能干！” 旁邊個穿補丁長衫的書生趕緊掏出炭筆“我能背《論語》，算不算識得字？”
最讓人驚訝的是煤礦招募處，不到半日就報滿了名額。李星群站在礦口查看時，見個老礦工正給新人們分發粗布口罩“這是李大人特批的，說是能擋擋煤塵。” 有個五台縣來的後生笑著把口罩往臉上一罩“比在老家啃觀音土強百倍！俺哥在煉焦廠，俺在礦上，倆月就能湊夠錢租樓房了！”
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柳玨說得沒錯，高工資成了最好的強心針。那些原本對學堂嗤之鼻的大同本地戶，見五台縣來的娃憑著識字進了工廠，拿的月錢比自家漢子還多，紛紛扛著板凳去學堂報名。王屠戶更是提著半扇豬肉找到校長“給俺家小花補補課！明年說啥也得考進紡織廠！”
三年時間，三條鐵軌從大同府延伸出去，蒸汽火車噴著白汽穿過雁門關時，秦地的商隊正趕著騾馬在站台上卸貨。馬和握著李星群的手，指節因激動泛白“大人您是不知道，靠著這條鐵路，咱們的瓷器從大同運到長安，比走水路快了二十日！欠的那些銀子早還清了，現在秦商誰家不存著大同的焦炭？”
站在通衢市的過街樓上，李星群望著縱橫交錯的鐵軌，忽然想起柳玨那句 “天下為公”。城西的煤礦區蓋起了一排排青磚房，礦工們下班後能去澡堂泡澡；學堂的鐘聲里，女孩們的瑯瑯書聲與男孩們的不相上下；就連西南坊的張茂，也偷偷派人來學度量衡 —— 听說他坊里的百姓總往東城跑，再不改良規矩，怕是要成孤家寡人。
灶房的香氣順著風飄過來，伙夫正把剛出爐的面包往竹籃里裝。李星群笑著接過一塊，外皮酥脆，內里松軟。想當年剛到大同，百姓頓頓不離蓨面，如今市集上既有陝北的糜子糕，也有江南的糯米團，連西域胡商帶來的葡萄釀都成了尋常飲品。
“夫君在想什麼？” 柳玨遞來一杯熱茶，水汽氤氳了她的眉眼。
“在想，” 李星群望著遠處學堂的飛檐，“當年總怕對不住五台縣的鄉親，現在才明白，讓所有人都能吃上熱乎飯、住上結實房，才是真的對得住他們。”
暮色漸濃時，火車的汽笛聲穿過街巷，與學堂的晚鐘交織在一處。鐵軌旁的路燈次第亮起，昏黃的光暈里，歸家的百姓提著菜籃說說笑笑，影子被拉得很長很長 —— 那是比任何石碑都更鮮活的政績。
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