蕭骨一腳踹開木屋的木門，門板撞在牆上發出 “ 當” 巨響，驚得梁上麻雀撲稜稜飛了出去。他一把扯下腰間狼牙棒扔在地上，鐵制的棒身砸在青磚地，濺起幾點火星。
“你當時為何攔我？” 蕭骨粗聲粗氣地質問，銅甲片隨著他的動作嘩嘩作響，“那姓李的就在台上，身邊不過幾十個護衛，老子一刀就能劈了他！”
蕭巧兒摘下蒙臉的黑紗，露出張蒼白卻精致的臉，她慢條斯理地撥了撥油燈的燈芯，火苗 “噗” 地竄高半寸，映得她眼底閃過一絲冷光“兄長難道沒瞧見？廣場周圍的酒肆、民房里，至少藏著上千兵卒。那些賣菜的、挑擔的，腰間都鼓著一塊 —— 那是刀鞘的形狀。”
蕭骨啐了口唾沫，往長凳上一坐，凳腳 “吱呀” 一聲陷進泥土“上千人又如何？老子聯系了當年鷹軍的弟兄，加上草原上投奔來的牧民，足有兩萬人馬！那姓李的才幾千人，真打起來，不夠咱們塞牙縫的！” 他猛地一拍桌子，木桌上的酒碗震得亂響，“等咱們奪回大同府，投靠蕭洪基陛下，封個燕王、趙王當當，不比在這西城喝冷風強？”
蕭巧兒端起酒碗的手微微一頓，眼底掠過一絲驚惶 —— 她竟不知蕭骨暗中聯絡了蕭洪基，這蠢貨是想把整個西城拖進叛國的泥沼？但她很快垂下眼瞼，掩去神色，聲音依舊柔緩 “兄長有這般勢力，自然是好。可方才在廣場，您身邊只有幾百個親衛，真要動手，怕是連姓李的衣角都踫不到，反倒會被包餃子。”
蕭骨撓了撓絡腮胡，眉頭擰成個疙瘩。他盯著地上的狼牙棒看了半晌，忽然一拍大腿“妹子說得對！是咱魯莽了。那你說，現在該咋辦？”
蕭巧兒湊近了些，油燈的光暈在她臉上投下明明暗暗的影子“大哥，您說的兩萬人，是不是全部家底了？”
“那倒不是。” 蕭骨得意地揚了揚下巴，“只要我登高一呼，草原上還有不少契丹部落在等著機會，湊個萬不成問題！”
蕭巧兒的眼楮亮了起來，縴長的手指在桌面上輕輕畫著圈“這就好辦了。妹妹擅長收集情報，已探得李星群的援軍至少兩個月才能到。他不是說每月開一次會嗎？咱們還有一個月的時間準備。”
她俯身向前，聲音壓得極低“下次開會時，您先調集人馬埋伏在廣場四周。他要收回東城，咱們就故意讓手下扮成百姓哭鬧，再放些‘官逼民反’的流言 —— 那些剛從東城逃來的，本就心不安穩，定然會跟著起哄。到時候趁亂動手，一舉拿下姓李的！”
“好計策！” 蕭骨猛地站起身，腰間的彎刀撞在桌角，“妹兒這腦子，真是比草原上最狡猾的狐狸還靈光！”
蕭巧兒掩唇輕笑，眼波流轉“咱們都是契丹人，我不幫您幫誰呢？”
“之前我幾次約你聯手，你都推三阻四，” 蕭骨摸著後腦勺嘿嘿直笑，“現在肯幫哥，真是太好了！”
“兄長日後封王拜相，可別忘了給妹妹留個位置。” 蕭巧兒眼尾上挑，語氣帶著幾分嬌俏，手指卻不經意間絞緊了袖口的銀線。
蕭骨拍著胸脯保證“放心！等我當了大同王，你就是王妃！”
兩人又低聲商議了半個時辰，蕭巧兒才起身告辭。走出蕭骨的木屋時，夜風卷著沙塵撲在她臉上，她臉上的笑意瞬間斂去，黑紗後的眼神冷得像冰 —— 蕭骨想當王爺？怕是連怎麼死的都不知道。她轉身往自己的巢穴走去，暗處的眼線見她過來，紛紛隱入陰影，像一群沉默的毒蛇。
蕭巧兒推開木門時，檐角鐵鈴突然叮咚作響，像被無形的手撥動。正堂燭火斜斜映著個黑衣身影，玄色披風邊緣繡著暗銀雲紋，在陰影里若隱若現。
“蕭巧兒見過大人。” 她屈身抱拳，黑紗下的目光掃過對方腰間銅符 —— 那令牌邊角磨得光滑，卻透著股不容置喙的冷硬，絕非尋常官署之物。
黑衣女子轉過身，指尖叩了叩桌面“蕭女皇何必多禮？我不過是跑腿的，真正該受禮的，是你這位未來的地下之主。”
蕭巧兒喉間發緊，面上卻漾開淺笑“大人取笑了。巧兒守著幾間破屋討生活，哪敢稱‘女皇’？”
“日後大同府的地下秩序，不就歸你執掌麼？” 黑衣女子抬手，燭火在她瞳孔里跳了跳，“這難道不算女皇？”
七日前，夜狸子總壇的破廟
“屋頂的朋友，” 蕭巧兒將密報推到案底，指尖在桌沿敲出三短一長的暗號，“蹲了兩個時辰，瓦片都快被你壓碎了。”
房梁傳來輕響，一道黑影墜地時帶起旋風，供桌上的油燈滅了半數。“蕭夫人好耳力。” 黑衣女子摘下面罩，眉目冷峭如刀削，“在下閻姬，奉知府大人之命而來。”
蕭巧兒撫著袖口銀線繡的狸貓紋，慢悠悠道“李大人藏得真深。閻姑娘這等絕頂境武者，我夜狸子的眼線竟半個字都沒探到。不知駕臨寒舍，有何見教？”
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“大人要速定大同府，需借地頭蛇之力。” 閻姬從懷中摸出塊令牌，銅面刻著交錯的劍與令箭，“黑石部鐵了心作亂，必除；張茂代表的漢人在契丹的勢力，這樣的人適合做殺雞儆猴的靶子。”
“那我呢？” 蕭巧兒往前傾身，黑紗幾乎觸到桌面，“大人選中我，總不會是瞧著我這破廟風水好？”
“夫人曾在遼宮待過，該懂‘標桿’二字的分量。” 閻姬指尖點在案上，“商鞅立木為信，立的是法度；大人留你，立的是契丹人亦可安身的先例。”
蕭巧兒忽然笑出聲，黑紗隨氣息顫動“說得好听。幫你們除了蕭骨和張茂，我就成了圈養的金絲雀，對麼？”
“大同府的地下商路歸你管。你放心只要跟著大人，利益絕對少不了你的。” 閻姬扔過塊狼頭腰牌，“玄甲騎兵听過吧？大人的直屬力量。別說蕭骨那兩萬烏合之眾，就是再添十倍，也不夠他們沖鋒的。”
蕭巧兒捏著腰牌的指節泛白，狼頭眼楮嵌著寒鐵，觸之冰涼。半晌，她緩緩起身“巧兒願听大人差遣。”
回到此刻的住所
“蕭骨說他聚了兩萬人馬。” 蕭巧兒將密信推過去，紙上契丹文墨跡洇著油光，“要不要提前動手？”
閻姬拿起密信，指尖稍一用力，信紙便裂成碎片“大人要的是一網打盡。他巴不得蕭骨把所有藏在暗處的都勾出來。”
她起身掀開後窗，冷風卷著沙塵灌入“口說無憑，帶你見識些東西。”
兩人穿過後巷，停在處不起眼的貨倉前。閻姬叩了叩門板，暗門 “吱呀” 開啟，燭火驟然亮起 —— 倉庫里竟列著百余名重騎兵，黑甲映著冷光，馬鐙裹著防滑鐵皮，長槍槍尖挑著紅纓，連馬蹄都包著鐵掌，踏在地上悄無聲息。
蕭巧兒倒吸涼氣，這些騎兵坐姿挺拔如松，甲冑縫隙里沒半點塵土，顯然是久經戰陣的精銳。
“這些只是先頭部隊。” 閻姬聲音里帶著不屑，“等楊家軍到了，蕭骨那點人，不夠塞牙縫的。”
蕭巧兒望著那些沉默的騎兵，忽然明白閻姬為何敢如此篤定。她攥緊袖中狼頭腰牌，黑紗下的嘴角勾起抹冷峭的弧度 —— 蕭骨還在做封王拜相的夢，卻不知自己早已成了砧板上的肉。
離開貨倉時，鐵鈴又響了起來。蕭巧兒回頭望了眼閻姬消失的方向，披風下擺掃過牆角的磚縫，那里藏著夜狸子最隱秘的密道地圖。她忽然覺得，跟著李星群，或許比跟著蕭骨更能得償所願。
夜風卷著沙塵掠過街巷，將兩人的腳印很快填平，仿佛從未有人來過。只有貨倉里的重騎兵依舊沉默，甲冑在月光下泛著寒芒，像群蟄伏的猛獸，靜待收網的時刻。
昭姬所在的密室里，燭火被風箱吹得忽明忽暗，映著牆面上密密麻麻的輿圖。她正用銀簪在大同府的位置圈畫，听見腳步聲便抬眼，見閻姬掀簾而入，玄色披風上還沾著夜露。
“事情辦得如何？” 昭姬將銀簪插回鬢間，聲音里听不出喜怒。
閻姬單膝跪地，拳心抵著青磚“已按大人吩咐與蕭巧兒達成約定，她願配合除掉蕭骨與張茂。” 她頓了頓，補充道，“屬下已帶她見過玄甲騎兵，想必不敢有異心。”
昭姬指尖輕點案上的密信，信紙邊緣還留著蕭巧兒的胭脂印“做得好。此事若成，我定會在李大人面前為你記上一功。”
閻姬眼中閃過喜色，叩首道“謝大人栽培！只是…… 蕭巧兒心思活絡，雖表面歸順，怕日後會生事端。” 她想起蕭巧兒黑紗下那雙算計的眼楮，總覺得像藏著鉤子。
昭姬卻擺了擺手，拿起茶盞抿了口，茶葉在水中打著旋“我知你顧慮。但要速定大同府，總得讓些利。” 她望著窗外沉沉的夜色，“這世間哪有馬兒快跑又不喂草的道理？先讓她佔著地下那點生意，磨個年，咱們的人慢慢滲進去。”
她用茶蓋刮著浮沫，語氣輕淡卻帶著不容置疑的篤定“若她安分守己，便讓她做個地下皇帝未嘗不可；若敢生妄念……” 茶蓋 “當” 地磕在碗沿，“到時候收網也不遲。”
閻姬這才松了口氣，垂首道“屬下明白了。”
昭姬忽然笑了，眼角的細紋在燭火下柔和了些“說起來，你跟著我也有許多年了，從沒問過你想要什麼。待大同府事了，想要個什麼賞賜？”
閻姬愣了愣，隨即撓了撓頭，臉上難得露出幾分憨態“若真能積夠功勞，屬下想求個海島。不用太大，能曬鹽、能種些番薯就行，做個小島主，再不用听刀劍聲。”
昭姬被逗得輕笑出聲，銀簪在鬢間晃出細碎的光“你的志向倒比誰都實在。這願望哪里算大？” 她從抽屜里取出枚銅符，上面刻著 “海疆” 二字，“拿著這個，呂宋外的青嶼島便是你的了。島上有現成的鹽田，夠你折騰的。”
閻姬接過銅符，指尖觸到冰涼的金屬，眼眶忽然有些發熱。她跟著昭姬出生入死，見慣了高官厚祿的誘惑，卻沒想過一句戲言竟能當真。
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“謝…… 謝大人！” 她聲音發顫，深深叩首時額頭抵著青磚，發出悶響。
昭姬抬手示意她起身“大同府的事還沒了結，莫要松懈。” 她指了指輿圖上的西城，“蕭骨的兩萬烏合之眾，還等著你來收網呢。”
閻姬攥緊銅符，符牌邊緣硌著掌心也不覺得痛。“屬下這就去安排！” 她轉身時披風帶起疾風，簾布拍打在門框上，發出簌簌的聲響。
密室里重歸寂靜，昭姬望著那枚留在案上的銀簪，忽然用指尖在 “青嶼島” 的位置畫了個圈。燭火將她的影子投在牆上，忽長忽短，像在丈量著一場尚未可知的未來。
閻姬離開密室時，天邊已泛出魚肚白。她繞開巡邏的玄甲騎兵，穿過三條後巷，在一處爬滿青藤的宅院前停住腳步，叩了叩門環上的銅狸。
門 “吱呀” 開了道縫，一個穿著水綠襦裙的少女探出頭，鬢邊的珍珠花釵隨著動作輕輕晃動。“娘親。” 貂蟬的聲音帶著剛睡醒的軟糯，見是閻姬，連忙拉開門閂，“您怎麼這個時辰來了？”
院內的石榴樹剛抽出新芽，閻姬坐在石凳上，從袖中摸出那枚刻著 “海疆” 的銅符，遞過去時手微微發顫“嬋兒，拿著。”
貂蟬接過令牌，冰涼的金屬貼著掌心，上面 “青嶼島” 三個字刻得很深。“這是……” 她抬頭望閻姬，眼里滿是疑惑。
“娘的功勞換來的。” 閻姬望著女兒鬢邊的花釵，那是去年生辰時下邑師父母送的，“那島在呂宋海外，有鹽田有沃土，你先過去把家建好，等娘了結了大同府的事，就去找你。”
貂蟬捏著令牌的指尖泛白，裙擺掃過石凳上的青苔“可是娘親，中原不是挺好的嗎？西街的糖畫鋪子、東城的皮影戲……” 她聲音越來越低，“張嬸昨日還說，要教我繡鴛鴦枕呢。”
閻姬抬手撫了撫女兒的發，指腹觸到綰發的絲帶 —— 那是中原姑娘最時興的水綠色，和自己玄色披風上的銀紋格格不入。“這地是娘拿命換來的安穩。” 她喉間發緊，“等你把島建好，種上番薯，曬出白鹽，咱們再回中原看看也不遲。”
“我不想去。” 貂蟬突然低下頭，淚珠砸在令牌上，暈開一小片水漬，“島上連糖畫都沒有，我怕……”
閻姬望著女兒通紅的眼眶，想起了當初她被關在魔教血牢里，鐵鏈磨得鎖骨流膿，是李星群請求自己的”義兄“張亦凝，這才從血牢之中被釋放出來。而當初被抓進去的的時候，自己的師父問自己後不後悔，當初自己的顏色和現在的女兒一樣。
“罷了。” 閻姬嘆了口氣，將令牌收回袖中，指尖觸到內里藏著的短刀，“不去就不去吧。” 她望著院牆上探出的石榴花枝，“大同府的事了結後，娘帶你去逛遍中原的糖畫鋪子，好不好？”
貂蟬立刻抬起頭，眼里的淚還沒干，嘴角卻已揚起“真的？”
“真的。” 閻姬替她拭去淚痕，指腹沾到女兒臉上的胭脂 —— 那是中原女子常用的桃花色，不像魔教女子總用朱砂涂唇，像淬了血。
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