那領頭的官卒正指揮著人群，眼角余光瞥見趙新蘭的身影，先是一愣，隨即快步穿過人群，單膝跪地抱拳“末將萬林，見過公主殿下！”
趙新蘭抬手示意他起身，語氣平和“起來吧，我記得你，星群常說你是軍中的‘兵王’。”
萬林黝黑的臉上泛起些許紅暈，腰桿挺得筆直，抱拳說道“公主殿下謬贊了，‘兵王’只是弟兄們的玩笑話，末將不過是比旁人多些力氣罷了。小人萬林，不知殿下有何吩咐？”
趙新蘭目光掃過出站口周圍，巡邏的士兵不少，戒備明顯比一般城池森嚴，她問道“這里為何布防如此嚴密？附近的士兵數量可不少，出什麼事了嗎？”
萬林撓了撓頭，有些不好意思地說“具體的情況末將也說不太清，只是李大人吩咐要加強戒備，說是剛收復不久，怕有亂子。讓末將帶著弟兄們在這附近巡邏，確保進出站的人安全。”
他頓了頓，指著出站口外的人群解釋道“您看，這些都是來接親朋好友的，最近火車班次多了，人也就多了起來。李大人說，得讓大家安心，所以防衛上就緊了些。”
趙新蘭順著他指的方向看去，出站口外的人群確實熱鬧，與之前在火車上看到的寂靜景象截然不同，心里的疑惑更甚。她點了點頭“我知道了。”
萬林見她沒有其他吩咐，便問道“殿下要進城的話，末將派人引路？”
“不必了，我們自己走走就好。” 趙新蘭說道。
萬林應聲退下，轉身叮囑身邊的士兵“都仔細著點，保護好進出的百姓。”
趙新蘭看著他離開的背影，又望了望眼前熱鬧的人群，再想到城外的寂靜，心中的疑團絲毫未減。她轉身對身後眾人說“走吧，咱們進城去看看，這大同府到底是怎麼回事。”
眾人跟在趙新蘭身後，朝著城內走去，每個人心里都滿是疑惑，這出站口的熱鬧和城外的寂靜，形成了鮮明的對比，實在讓人摸不著頭腦。
酒樓雅間內，觥籌交錯，喧鬧不已。李星群端著酒杯，強忍著酒意，臉上堆著笑容，與在座的漢人士大夫們周旋。這些人身著綾羅綢緞，一個個滿面紅光，正高談闊論著。
“李大人，這大同府以後可得多仰仗您照拂啊。” 一個留著山羊胡的士大夫舉杯說道，眼中帶著幾分試探。
李星群笑著回應“各位都是大同府的棟梁，往後還需一同為百姓謀福祉。來，我敬各位一杯。” 他仰頭將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體灼燒著喉嚨，腦袋也越發沉重。
就在這時，李全悄悄走到李星群身邊，俯身在他耳邊低語了幾句。李星群臉上的笑容瞬間僵住，眼神閃過一絲驚訝，隨即恢復平靜。
他站起身，對著眾人拱手道“諸位抱歉，府衙那邊有急事，我得先回去一趟，失陪了。”
眾人雖有不滿，但也不好多說什麼，紛紛拱手道別。李星群快步走出雅間，留下柳玨繼續招待剩下的人。
李星群出了酒樓，立刻上了馬車，催促著車夫快些趕往府衙。馬車在街道上疾馳，他的心也跟著七上八下。
進入府衙大堂，李星群一眼就看到了等候在那里的韓嚴法、田維等人，心里 “咯 ” 一下，暗道不好。
趙新蘭見李星群醉醺醺地走進來，臉色一沉，帶著幾分生氣說道“李大人在本宮不在的時候，就是這樣治理大同府的嗎？”
李星群心里一緊，暗忖這是生氣了，之前都稱呼我星群的。他連忙抱拳說“公主請听我解釋，現在他們聯合起來勢力很大，雖然能夠打敗他們，但是沒有必要造成太大的傷亡，所以我的意思是拉攏一部分人，打壓一部分人削弱反對者的力量。”
趙新蘭挑眉說“拉攏他們就是你現在這樣？”
李星群苦著臉回答說“我也不想的，您知道的，我並不喜歡喝酒，現在醉醺醺的出現在你的面前。”
趙新蘭這才緩和了些神色，點頭說“現在城里是怎麼回事？”
李星群定了定神，努力壓下酒意帶來的眩暈，抱拳說道“公主有所不知，這大同府剛收復時，局面比咱們預想的還要復雜。城里百姓成分太雜，有世代居住的漢人，有早年遷徙來的契丹人，還有不少前齊舊部的家眷，心思根本擰不到一塊去。”
他頓了頓，眼神清明了些“我思來想去，與其一刀切地推行新法，不如先按汪輝祖的法子試試 —— 把城劃成東西兩半。東邊讓那些願意歸順的百姓住著，嚴格按大啟律法來，工坊、商鋪也都開在那邊，讓他們先嘗到安穩的甜頭；西邊暫時留給那些還在觀望的人，先用約法三章鎮著，殺人償命、傷人受刑、偷盜抵罪，簡單明了，他們也容易記。”
韓嚴法在旁補充道“大人這也是無奈之舉。前幾日西邊有幾個混子鬧事，按約法三章打了二十板子，轉天就有士紳來說刑罰太輕；真要按律法判流放，又有人說咱們苛待百姓，左右都難周全。”
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田維也接口道“而且那些漢人士大夫手里握著不少糧田，真要硬逼他們，怕是會斷了西邊百姓的糧路。大人讓柳玨在東西城之間開了處市集，準許兩邊以物換物，現在東邊的鐵器換西邊的雜糧，倒也慢慢有了些生氣。”
李星群揉了揉眉心，聲音里帶著疲憊“今日請那些士大夫喝酒，就是想讓他們松口，把囤積的陳米拿出來換鐵器。工坊那邊急著造農具，可鐵礦運得太慢，再拖下去，春耕都要誤了……”
他抬眼看向趙新蘭，語氣誠懇“屬下知道這樣飲酒不妥，可這些人疑心重，不陪他們喝幾杯，根本不肯吐實。讓公主見怪了。”
趙新蘭眉頭微蹙，指尖在案幾的青玉鎮紙上輕輕摩挲，鎮紙邊緣的冰裂紋被摩挲得發亮“可是你這樣做，對百姓來說不是什麼好事情。我們坐在火車上遠遠眺望，大同府西邊城池一片死寂，連條狗都看不見 —— 那城牆下的荒草都快長到半人高了，這哪里是治理，分明是把人逼進了籠子里。”
李星群猛地站直身子，腰間玉帶硌得肋骨生疼，酒意被這話沖散了大半。他抬手抹了把臉，掌心的汗蹭在鬢角“公主有所不知，西邊只行約法三章，看似寬松，實則讓那些暗藏禍心的人沒了顧忌。這幾日已經出了七起斗毆、三起搶糧的事，昨日還有個賣菜的老漢被打斷了腿，百姓怕惹禍，自然不敢出門。” 他頓了頓，喉結滾動著咽下酒氣，聲音沉了些，“我的法子是從史書里學的 —— 劉備入蜀後，繼承劉璋的寬縱政策，結果豪強佔了半個蜀地，政令出不了成都。後來諸葛亮先松後緊，起初讓他們佔些官田，等民怨積得像春汛的洪水，再突然清查土地、斬了幾個帶頭鬧事的豪強，借著百姓的怨氣立威，才穩住了局面。雖有動蕩，卻能速成。”
“可也有失敗的例子。” 甦鐵冠往前一步，藏青袍袖掃過案邊堆疊的卷宗，最上面那本《大同府戶籍冊》“啪” 地掉在地上，露出里面密密麻麻的朱批。他彎腰拾起來，指腹按著泛黃的紙頁“王莽改制時，也是想先放縱土地兼並，再突然收緊 —— 結果呢？豪強們拿著聖旨當擦屁股紙，瘋狂吞並良田，等朝廷要收回來時，他們直接帶著家丁反了。政策反復得像拉鋸，最後天下大亂，連長安都被燒了。現在城里的契丹人本就抱團，前些日子還有人看見他們在城西的破廟里聚著，要是借著這混亂勾結起來……”
李星群點頭時，案頭的燭火 “ 啪” 爆了個燈花，火星子濺在他手背上，他渾然不覺。“沒錯，他們已經勾結在一起了。” 他屈起指節叩了叩桌面，聲音里帶著冰碴，“這幾日西邊的鐵匠鋪總丟鐵器，糧倉的鎖被撬了三次，每次都只少幾十石糧 —— 明眼人都看得出是有組織的，他們在囤兵器、備糧草。”
趙新蘭握緊了腰間的羊脂玉佩，玉佩被體溫焐得發燙，指尖卻泛著冷白“他們人數可不少，光靠咱們現有的五千護衛，能應付嗎？”
“公主放心。” 李星群的目光掃過牆上掛著的大同府輿圖，指尖落在雁門關的位置，語氣篤定如釘，“我們早算好了時辰，根據朝廷的命令，楊家軍就要過來換房了。到時候讓他們從西門攻，咱們的人從東門堵，內外夾擊，保管他們跑不了 —— 連只耗子都鑽不出去。”
“那些人也不是傻子，” 趙新蘭追問，眉峰擰成了疙瘩，鬢邊的珍珠耳墜隨著動作輕輕晃動，“就不怕他們提前察覺，帶著人往北邊的草原跑？或者干脆狗急跳牆，先動手燒了工坊？”
李星群嘴角勾起一抹冷意，那笑意沒到眼底，倒像是結了層薄冰“這樣最好。真要是狗急跳牆，正好把藏在暗處的都引出來 —— 那些平日里裝老實的契丹族長、前齊的舊軍官，一個個都得現原形。到時候一網打盡，省得日後麻煩。”
周清真忍不住嘆了口氣，聲音里帶著顫音，他從袖中掏出手帕擦了擦眼角“可西邊總有無辜的契丹人吧？ 他們或許只是被裹挾的，咱們何必趕盡殺絕？”
“周大人心軟了。” 李星群搖頭時，喉結上下滾動，語氣里帶著幾分無奈，又幾分決絕，“我們不是聖人，救不了天下人。咱們是漢人，就得先護好漢人的周全。等大同府的漢人能安穩種田、孩子能進學堂念書、娘們敢在夜里開門納涼了，再談別的不遲。”
呂宋人給自己的教育，到現在李星群都沒有忘記，李星群想著好好對待他們，結果他們呢，直接導致當初太原的陷落。雖然現在甦哈托已經被廢除武功關在了監獄之內，但是一朝被蛇咬十年怕井繩，自然不會再讓那樣的事情發生。雖然嚴格的來說，好像當初自己也沒有實力掌控大局，現在翁俊民那些人手里面還有不少人，現在就人數來說，他們都還比自己的人多。
趙新蘭抬手止住還要說話的周清真，她的指尖在周清真的袖子上輕輕一按，目光落在李星群身上，聲音平靜卻帶著分量“這一點你做得沒錯。亂世之中，容不得半點心軟 —— 對敵人的仁慈，就是對自己人的殘忍。正好借這個機會，把潛在的敵人都清干淨，省得年年防、日日怕。”
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“正是。” 李星群攥緊了拳頭，指節泛白如石，“有些毒瘤，不流血是剜不掉的。要是放任他們藏在陰影里，十年、二十年，甚至幾十年都不得安寧 —— 咱們這輩子耗得起，孩子們耗不起。”
趙新蘭站起身，燭火在她身後拉出長長的影子，裙擺掃過地面的青磚，發出輕微的聲響“好，就按你說的去做。需要調兵或者傳信給太原府，直接讓人去找我 —— 我的令牌在大同府境內，比驛站的火票管用。”
李星群抱拳躬身，腰間的佩劍撞在甲片上，發出清脆的響聲，聲音擲地有聲“屬下遵命。”
燭火在案頭明明滅滅，韓嚴法等人的腳步聲漸遠，最後一道門軸轉動的輕響過後，大堂里只剩趙新蘭與李星群兩人。窗欞外的風似乎也柔和了些，只偶爾卷起幾片枯葉擦過青磚地。
趙新蘭轉身時，眉梢的凝重已散得干干淨淨，她走到李星群面前，指尖輕輕點了點他的胸口“星群，你這一口一個‘公主’叫的，是還在生我的氣？”
李星群被她戳得往後退了半步，腰間的佩劍撞在廊柱上，發出輕響。他撓了撓耳根，耳尖泛著紅“不敢生氣。只是方才那麼多同僚在，叫‘新蘭姐’…… 終究不合規矩。”
“規矩規矩，就你規矩多。” 趙新蘭捂嘴笑起來，眼尾彎成兩彎月牙，鬢邊的珍珠耳墜隨著笑聲輕輕搖晃，“嘻嘻，所以你還是氣了。方才在眾人面前那般嚴肅，原是攢著脾氣呢。” 她忽然拽住他的袖子輕輕晃了晃，聲音軟得像浸了蜜，“這一次是我不好，不該在人前那樣問你。你看，府衙的茶都涼了，就別生我的氣了好不好？”
李星群望著她仰起的臉，燭光在她眼底跳躍，那點方才被議事壓下的嬌憨全浮了上來。他想起方才在眾人面前，她板著臉問 “李大人就是這樣治理大同府的嗎” 時的模樣，再看此刻拽著自己袖子撒嬌的人，終究是沒忍住，嘴角泄出半絲笑意。
“我本就沒生氣。” 他伸手想把袖子抽回來，卻被她攥得更緊，“只是…… 方才那些話，讓周大人他們听見，怕是要議論你。”
“議論便議論，” 趙新蘭仰頭瞪他，眼尾卻帶著笑，“我是公主，他們還能議論出花來？再說了，我方才那般問你，也是想看看你這大同府的底氣究竟足不足 —— 現在看來，倒是我多慮了。” 她忽然松開手，轉身從案上拎起一盞未涼的茶，遞到他面前，“喏，賠你的茶。方才在眾人面前，算我語氣重了些。”
李星群接過茶盞，溫熱的瓷壁熨著掌心。他望著她眼尾的笑意，終究是嘆了口氣“下次…… 下次在人前給我留些臉面就好。”
“知道啦。” 趙新蘭笑得更歡，眼尾的細紋都染上暖意，“快喝茶吧，再放著真要涼透了。等楊家軍到了，可有你忙的呢。”
李星群低頭抿了口茶，茶香混著她身上淡淡的檀香漫進鼻腔。他忽然覺得，方才議事時的劍拔弩張，倒像是這暖茶前的鋪墊，再烈的火氣，終究抵不過她這聲帶著笑意的 “星群”。
窗外的風卷著一片落葉掠過窗紙，在燭火里投下轉瞬即逝的影子，像極了此刻大堂里悄然漫開的、與方才截然不同的溫柔。
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