太原府的晨霧還未散盡，校場上已響起震天的號角。趙新蘭一身玄甲立于點將台，望著台下排列整齊的士兵，他們肩上的甲冑沾著尚未擦拭的血污，卻個個挺直了脊梁，手中的兵器在微光中泛著冷光。
“傳我將令！” 趙新蘭的聲音透過擴音的銅喇叭傳遍全場，“糧草已備足三日之需，各營即刻清點軍械，午時三刻準時拔營，目標 —— 大同府！”
“殺！殺！殺！” 士兵們的吶喊震得地面微微發顫，連空中的晨霧都被攪得四散。
種師道站在趙新蘭身側，看著各營忙碌的身影，捋了捋花白的胡須“公主放心，昨夜已派斥候探查過前路，蕭宗真在大同外圍只布了少量游騎，看來是還沒緩過勁來。” 他頓了頓，補充道，“王守忠那邊也已打點妥當，他會帶著糧草押運隊隨後跟上，確保後路無憂。”
趙新蘭微微點頭，目光卻落在不遠處的傷兵營方向。那里的帳篷依舊密密麻麻，幾個醫護兵正抬著擔架往馬車上送，擔架上的傷兵發出痛苦的呻吟。她深吸一口氣，轉身走下點將台，郭藥師、張令徽、劉舜仁三人已等候在台下。
“郭將軍，” 趙新蘭看向郭藥師，“你率五千騎兵為先鋒，務必在日落前拿下大同府外的狼山關，為大軍開闢通道。”
“末將領命！” 郭藥師抱拳應道，翻身上馬，五千騎兵緊隨其後，馬蹄揚起的塵土很快遮住了他們的背影。
張令徽和劉舜仁也領了命，分別負責左翼和右翼的防務。兩人轉身離去時，腳步匆匆，甲冑踫撞的聲響在晨風中格外清晰。
午時三刻一到，進軍的號角準時吹響。趙新蘭翻身上馬，玄色披風在風中展開，像一只展翅的雄鷹。大軍如一條長龍，從太原府出發，沿著官道向大同府進發。
沿途的村落里，百姓們扶老攜幼地站在路邊，看著這支雄師過境。有人端著水碗想上前，卻被士兵們禮貌地攔下。趙新蘭勒住馬韁，看著路邊一個抱著孩子的婦人，那孩子手里攥著半塊干糧，正好奇地望著隊伍。她想起五台縣的慘狀，心中一陣刺痛，卻只是朝婦人點了點頭，便策馬前行。
隊伍行進的速度極快，午後的陽光越來越烈，士兵們的汗水浸透了衣衫，卻沒人敢放慢腳步。種師道騎著一匹老馬跟在趙新蘭身邊，時不時看看手中的地圖，嘴里念叨著“按這個速度，明日清晨就能抵達大同府外圍。”
趙新蘭沒有說話，只是望著前方的路。她知道，蕭宗真雖然在天門陣大敗，但大同府是東齊的重鎮，必然布有重兵，這場仗絕不會輕松。但她沒有退路，只有乘勝追擊，才能徹底擊潰東齊，為那些在戰爭中死去的百姓報仇。
夕陽西下時，隊伍抵達一處山谷。趙新蘭下令在此扎營，士兵們立刻忙碌起來，搭建帳篷、埋設柵欄、生火做飯，整個山谷很快被炊煙籠罩。
晚飯後，趙新蘭召來幾位將領議事。帳內的油燈忽明忽暗，映著眾人疲憊卻堅毅的臉龐。郭藥師派人送來消息，狼山關已被拿下，守關的東齊士兵不堪一擊，大多望風而逃。
“看來蕭宗真是真的怕了。” 張令徽笑道，臉上露出一絲得意。
趙新蘭卻搖了搖頭“未必。蕭宗真為人狡詐，說不定這是他的誘敵之計，我們不可掉以輕心。” 她看向眾人，“明日攻城，務必小心謹慎，各營之間保持聯系，切勿孤軍深入。”
眾人紛紛點頭應是，議事結束後，各自返回營地準備。
趙新蘭獨自站在帳外，望著天上的明月。月光灑在她的玄甲上，泛起一層淡淡的銀輝。她想起李星群，不知道他在後方是否安好，那些傷員和俘虜是否安置妥當。但她知道，自己現在不能回頭，必須一心向前，拿下大同府，才能讓這一切付出有所值得。
夜漸漸深了，營地的燈火漸漸熄滅，只有巡邏士兵的腳步聲在寂靜的山谷中回蕩。趙新蘭深吸一口氣，轉身走進帳篷，她知道，明天將是一場惡戰。
大同府的城門在蕭宗真身後緩緩關閉，門軸轉動的吱呀聲像極了瀕死者的呻吟。他勒住馬韁，望著城內熟悉的街道，卻只覺得陌生 —— 原本該車水馬龍的十字街口，此刻空無一人，只有幾只烏鴉落在歪斜的酒旗上，發出沙啞的聒噪。
“陛下，回宮吧。” 親衛的聲音帶著小心翼翼的試探，他們的甲冑上還沾著太原府外的血污，眼神里卻滿是對這座城的畏懼。
蕭宗真沒有動，只是盯著府衙方向。那里曾是他處理政務的地方，此刻卻連檐角的風鈴都沒了聲響。他想起三天前逃進大同府時的情景，守門的士兵看他的眼神，像在看一具行尸走肉。
踏入皇宮的剎那，一股霉味撲面而來。曾經鋪著波斯地毯的回廊，如今積著厚厚的灰塵，牆角結著蛛網。幾個宮女抱著包袱匆匆從側門跑過，撞見蕭宗真，嚇得癱在地上，包袱里的金銀細軟滾落一地，卻連頭都不敢抬，連滾帶爬地逃了。
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“攔住她們！” 蕭宗真的怒吼在空蕩的宮殿里回蕩，卻沒有一個侍衛上前。那些原本該站在廊下的禁軍，早已不知去向，只有幾個老弱的太監縮在柱後，眼神躲閃。
他跌跌撞撞地走進議事殿，龍椅上的錦墊被人割開，露出里面發黃的棉絮。原本該站滿大臣的殿堂，此刻只有寥寥數人 —— 戶部尚書的座位空著，據說昨夜帶著庫房的賬本投奔了大啟；兵部侍郎的官帽落在地上，帽翅斷了一根，像是倉皇逃離時遺落的。
“陛下，” 僅剩的吏部侍郎顫巍巍地站出來，袍角沾著泥污，“城西的守軍…… 又反了，帶著糧草投靠了城外的大啟游騎。”
蕭宗真猛地一拍龍椅的扶手，斷裂的木屑扎進掌心，他卻感覺不到疼“派兵鎮壓！朕不是讓兀顏光留守城西嗎？他的人呢？”
“兀顏將軍……” 侍郎的聲音低得像蚊子哼，“今晨帶著親兵出了北門，說是…… 說是去‘打探敵情’，至今未歸。”
殿內瞬間陷入死寂。蕭宗真看著空蕩蕩的殿堂，看著那些垂著頭、眼神閃爍的大臣，突然笑了起來，笑聲尖利得像被踩住的貓。他想起自己剛登基時，這里曾擠滿了山呼萬歲的臣子，那時的陽光透過窗欞，在金磚上投下溫暖的光斑。
“報 ——” 傳令兵連滾帶爬地沖進來，甲冑都沒系好，“陛下，南門守將開城降了！大啟的先鋒騎兵已經到了城外三里！”
“降了……” 蕭宗真喃喃自語，他踉蹌著後退，撞在龍椅上。身後的銅鏡映出他的模樣 —— 頭發散亂，眼眶深陷，曾經象征帝王威嚴的龍袍，此刻皺巴巴地貼在身上，像塊破布。
“還有誰要降？” 他突然拔高聲音，目光掃過殿內的幾人，“你們都想降，是嗎？”
沒人回答。吏部侍郎悄悄往後縮了縮，戶部主事的手按在劍柄上，卻不是為了護駕，而是防備著他。
蕭宗真看著他們的嘴臉，突然覺得一陣眩暈。他想起天門陣前的三十萬大軍，想起太原府城頭的紅旗，想起此刻城外越來越近的馬蹄聲。他掏出腰間的玉璽，那枚用和田玉雕琢的印璽，此刻卻重得像座山。
“都滾吧。” 他將玉璽扔在地上，玉碎的脆響驚得殿外的烏鴉四散飛起，“朕不留你們了，都去投你們的大啟吧！”
大臣們如蒙大赦，連滾帶爬地沖出議事殿，腳步聲很快消失在宮門外。蕭宗真獨自坐在冰冷的龍椅上，望著空蕩蕩的殿堂，望著窗外漸漸暗下來的天色。遠處傳來隱約的吶喊聲，那是大啟軍隊攻城的號角，也是這座城最後的喪鐘。
他緩緩閉上眼，眼角滑下兩行淚。曾經以為自己是天命所歸的帝王，如今卻連一座孤城都守不住。這大同府的空氣里，彌漫的不僅是恐懼，還有一種無聲的宣判 —— 屬于他的時代，早已結束了。
後宮的偏殿懸著副整張熊皮制成的帳幔，銅鉤上掛著柄瓖玉匕首 —— 那是當年先皇賜給李耨斤的防身之物，鞘上的寶石雖有些黯淡，卻仍在燭火下泛著冷光。李耨斤正用銀簽撥著炭盆里的火，火星濺在青磚上，燙出一個個小黑點。听見腳步聲，她頭也沒抬“陛下踏雪而來，想必不是為了看哀家烤火。”
蕭宗真的靴底帶著雪水，踩在殿內的金磚上發出 “咯吱” 響。他望著牆上那幅《中京防務圖》，圖上用朱砂標著的防線早已被撕得殘缺，只剩邊角還能看清 “內城箭樓” 的字樣。“太後倒是還記得中京的布局。” 他的聲音里帶著些微的澀意，“當年若不是大啟扶植蕭洪基，中京未必會破。”
李耨斤猛地將銀簽插進炭盆，火星 “騰” 地竄起半尺高。“陛下這是在怨哀家守不住城？” 她緩緩轉身，丹鳳眼掃過蕭宗真，眼角的疤痕在火光下若隱若現 —— 那是中京巷戰時被流矢劃傷的，“哀家帶三萬禁軍守了整整四十九天，親衛戰死七成，連宮女都披甲上了城樓，最後是蕭洪基用投石機砸開了西北角樓，這才破的城。” 她頓了頓，指尖在匕首柄上重重一按，“按法理，他得喊哀家一聲母後，可除了這層名分，哀家與他，從來都是陌路。”
蕭宗真喉頭滾動，想起當年政變成功後，李耨斤握著這柄匕首對他說 “江山是搶來的，就得用命護著”。如今想來，倒是應了她的話。
“收拾東西，帶著蕭淳去西齊。” 他從懷中掏出蒸汽火車圖紙，拍在案幾上，羊皮紙的邊角因受潮微微卷曲，“蕭洪基雖靠大啟上位，卻畢竟是契丹血脈。按祖制，他得敬哀家三分。有這些殘兵和蕭淳在，他至少不會明著動手。”
李耨斤的指尖撫過圖紙上的齒輪紋路，突然冷笑一聲“哀家蟄伏三年，可不是為了寄人籬下。” 她想起中京陷落時，親衛們用身體堵住缺口的模樣，指甲深深掐進掌心，“但為了蕭淳，這步棋得走。”
“那你怎麼辦？” 李耨斤問這話時，目光落在蕭宗真腰間的龍紋玉帶 —— 那是當年她親手為他系上的，如今玉帶扣上的金漆已斑駁不堪。
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蕭宗真解下玉帶扔在案上，玉扣踫撞的脆響在殿內回蕩“朕是弒父篡位的皇帝，天下之大，已無容身之處。倒是太後，” 他忽然笑了，“帶著這圖紙去，也算給契丹留點火種。蕭洪基若識貨，便該知道這鐵疙瘩的用處。”
李耨斤拿起玉帶，指尖摩挲著上面的裂痕 —— 那是中京破城時，她揮刀砍向蕭洪基的士兵，不小心磕在城磚上留下的。“哀家會讓他知道，李耨斤的人，不是那麼好拿捏的。” 她將圖紙卷好塞進袖中，“你自便吧。”
蕭宗真轉身時，听見身後傳來匕首出鞘的輕響。他知道，那是李耨斤在擦拭她的防身之物 —— 這位曾死守中京的皇後，即便是蟄伏，也從未放下過刀。
返回寢宮的路上，寒風卷著雪粒子打在臉上，蕭宗真想起李耨斤在中京城頭的模樣銀甲染血，長發散亂，卻仍舉著令旗喊 “死守勿退”。那樣的人物，如今卻要寄人籬下，想來也是造化弄人。
林妃撲上來的瞬間，他的刀已劃破了空氣。鮮血濺在龍床的明黃色帳幔上，像極了中京陷落時漫天的火光。李耨斤說得對，搶來的江山，終究是要還的。
火舌舔上龍袍時，蕭宗真望著窗外飄落的雪。恍惚間，過往的畫面如走馬燈般在眼前閃過十五歲那年，他攥著淬毒的匕首躲在屏風後，看著親爹的酒杯被李耨斤悄悄換過；二十歲政變成功，他踩在先皇的尸骨上，接過李耨斤遞來的玉璽，九龍殿的金磚被血染成深褐色；天門陣前，三十萬鐵騎列陣而出，他揚鞭指向前方，喊出 “踏平大啟” 時，甲冑上的金紋在烈日下閃得刺眼；太原府外，城頭的紅旗撕碎他最後的幻想，殘兵們跪地求饒的哭喊，比寒風更刺骨。
他仿佛又听見李耨斤在中京城頭的嘶吼，看見蕭洪基的投石機砸塌角樓時揚起的煙塵，還有此刻懷中那卷被火舌舔舐的火車圖紙 —— 原來一生算計，終究敵不過時運二字。
“朕爭過，搶過，弒過親父，登過帝位……” 他咳出一口血沫，聲音嘶啞卻帶著股狠勁，“雖敗，卻從未像狗一樣搖尾乞憐！契丹兒郎，當如是！”
最後一絲意識消散前，他望著跳動的火焰，像是看到了草原上永不熄滅的篝火。那枚從玉帶扣上脫落的寶石，在火中閃著微弱的光，像極了中京最後熄滅的那盞烽火。
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