府衙內的燭火燃到第三根時，種師道才帶著親兵離開。他剛接管城內防務，腳步匆匆，鎧甲上的銅環踫撞聲在寂靜的回廊里傳出老遠。趙新蘭立在窗前，望著庭院里漸稀的人影，直到最後一盞燈籠消失在月洞門後，才緩緩轉過身。
案幾上的茶水早已涼透，她指尖劃過杯沿的茶漬，目光落在空蕩蕩的廳堂 —— 白日里的喧囂仿佛還在梁間回蕩，郭藥師的謹慎、張令徽的激動、甄五臣的局促，都隨著夜色沉澱下來，露出最棘手的內核。
“吱呀” 一聲輕響，房梁上落下一道黑影。白飛屈膝落地時悄無聲息，唯有腰間的短刀與石板踫撞，發出極輕的脆響。他單膝跪地，抱拳垂首“拜見公主殿下。”
趙新蘭抬手示意“白飛不用多禮，起來說話。” 她走到案幾旁，給自己倒了杯冷茶，喉頭滾動著咽下，“庫房那邊，查驗得怎麼樣了？”
白飛直起身，臉上沒有半分輕松“回殿下，經過連番戰事，庫房里早已空了大半。剩下的不過是些金銀珠寶、古董玉器，眼下糧草短缺、藥材告急，這些東西……” 他頓了頓，聲音沉了下去，“暫時派不上用場。”
他從懷中掏出一卷清單，攤開在案幾上“糧倉只剩不足五千石米，藥材庫的金瘡藥只夠敷百人，箭矢不足萬支。更要緊的是，整個北方遭戰火洗劫，周邊州府的存糧也多半被蕭宗真征走了。”
趙新蘭捏著清單的手指微微發顫，突然將紙卷攥成一團，冷茶潑在上面，暈開一片深色的水漬。“就…… 一點辦法都沒有了？” 她的聲音帶著不易察覺的沙啞，白日里的鎮定在深夜里剝落，露出疲憊的底色。
“能不能向城里的商戶‘借’些？” 她猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，“就說是暫借，日後朝廷定會歸還。”
白飛卻搖了搖頭，眉峰擰成個疙瘩“難。蕭宗真在時，對商戶百姓可沒手軟過。斥候回報，城西的綢緞莊被搶了三次，北市的糧商連門板都被拆走當柴燒。如今別說商戶，就是尋常百姓，家里能剩下半袋米就算殷實了。”
他想起白日里沿街所見，那些緊閉的門窗、牆根下蜷縮的乞丐，還有孩童們望著軍糧車時直勾勾的眼神，喉間有些發堵“怕是…… 早就被搶空了。”
趙新蘭踉蹌著後退半步，後背撞上冰冷的牆壁。燭火在她臉上投下晃動的陰影，白日里玄甲加身的女將軍，此刻像被抽走了所有力氣。“這可如何是好……” 她喃喃自語，指尖無意識地摳著牆縫里的積灰，“前線等著糧草，傷兵營等著藥材，總不能眼睜睜看著他們……”
話未說完，她突然轉身走向內室，片刻後拿著一封火漆封口的信函出來。信封上沒有署名，只在角落蓋著個極小的鳳凰印記。“白飛，” 她將信函遞過去，指尖因用力而泛白，“你把這個送去給李星群，告訴他…… 這邊的情況，我會想辦法。”
她頓了頓，補充道“到了那邊，你就留在他身邊相助，京兆府尹那邊人手緊，多個人總能多分擔些。”
白飛雙手接過信函，小心地揣進貼身的衣袋，抱拳躬身“屬下遵命。”
“嗯，下去吧。” 趙新蘭揮了揮手，重新轉向窗口。月光透過窗欞落在她肩頭，將玄甲的冷光映得愈發沉寂。
白飛的身影再次躍上房梁，瓦片發出極輕的響動，隨即消失在夜色里。府衙內只剩下燭火 啪的聲響，趙新蘭望著案幾上那團濕透的清單，忽然抬手按住眉心，指縫間漏出一聲幾不可聞的嘆息。
太原府外的聯營燈火稀疏，完顏皇太極的金帳內卻仍亮著燭火。範文程捧著剛沏好的熱茶，蒸汽模糊了他鏡片後的目光，指尖在案幾上的地圖劃過，聲音里帶著審慎“陛下，我們屯兵太原外圍已逾半月，沈陽那邊的信使來了三撥，都在問歸期。”
他將一封密信推到皇太極面前，火漆印上的狼圖騰在燭火下泛著冷光“瓖藍旗的幾位貝勒爺在信里雖沒明說，卻句句透著焦慮。畢竟您離開沈陽太久，那些被壓制的舊部，怕是已在暗中生了別的心思。”
皇太極捏著密信的邊角，指節泛白如霜。他想起臨行前沈陽城頭的寒風，想起幼子被乳母抱在懷里的模樣，喉間發緊“軍師的意思是……”
“該回沈陽了。” 範文程呷了口茶，鏡片後的眼楮突然亮起來，“太原之事已了，再耗下去于己無益。更要緊的是，東齊不能亡得太快。” 他用茶盞在地圖上的東齊疆域圈了個圈，“讓他們喘著氣，大啟的精力就不得不被牽制在北邊，這對我們才最有利。”
皇太極猛地拍了下案幾，茶盞里的水濺出半盞“說得好！趙新蘭拿下太原府後，看向大同的眼神都變了，顯然是想趁勢北上。” 他想起白日里入城時的情景，玄甲士兵列隊而過時，甲冑踫撞聲里都透著擴張的銳氣，“蕭宗真逃去大同，趙新蘭必然要追，東齊若在大同站穩腳跟，大啟的手就會一直纏在北邊，沒空顧及我們。”
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“陛下英明。” 範文程笑了笑，轉而說起另樁事，“今日隨趙新蘭入城時，您注意到那個穿玄色勁裝的小將嗎？進府衙不到一炷香就沒了蹤影，再出現時袖口沾著庫房的灰。”
皇太極挑眉“你是說……”
“十有八九是去查太原府的庫房了。” 範文程放下茶盞，指尖在案幾上輕輕敲擊，“天門陣打了三個月，蕭宗真又是個只知搜刮的性子，庫房能剩下的東西，怕是還不夠喂飽趙新蘭的親兵。” 他模仿著那小將縮頭縮腦的模樣，引得皇太極低笑出聲。
“所以，我們得再加把火。” 皇太極突然斂了笑，眼底閃過厲色，“去年冬盟時，趙新蘭答應給我們的五萬石軍糧，至今只到了三成。傳朕的令，明日一早就派使者去見趙新蘭，限她三日內交齊剩下的糧，否則……”
他猛地拔出腰間的彎刀，刀光劈碎燭火的影子“就按盟約上寫的，違約者，當承受大𦲽鐵騎的憤怒！”
範文程撫掌大笑，鏡片後的皺紋里都透著精明“陛下這招釜底抽薪，真是高見！趙新蘭的庫房空空如也，又要北上追剿蕭宗真，哪還有余糧給我們？她若交不出糧，便是背盟，我們正好有理由暫歇兵戈，看她怎麼餓著肚子打大同！”
帳外的風卷著雪粒子打在氈簾上，發出簌簌的聲響。皇太極望著帳外漆黑的夜色，仿佛已看見趙新蘭接到通牒時的窘迫。他將彎刀歸鞘，金屬踫撞聲在寂靜的帳內格外清晰“傳令下去，讓使者把姿態做足，最好讓全城的人都知道，我們不是好惹的。”
範文程躬身應下，轉身時瞥見案幾上那封來自沈陽的密信，嘴角勾起一抹冷笑。這場棋局里，東齊是枚快被吃掉的棄子，大啟是勢頭正盛的強敵，而他們大清，要做那個隔岸觀火的人。
燭火漸漸西斜，將兩人的影子投在帳壁上，與地圖上的疆域重疊。遠處太原府的城頭偶爾閃過巡邏的火光，像顆疲憊的星子，在這場多方角力的夜色里，忽明忽暗。
天剛蒙蒙亮，太原府衙的門軸便發出 “吱呀” 聲響。範文程穿著一身藏青色錦袍，袖口繡著低調的雲紋，身後跟著兩個捧著禮盒的隨從，神態自若地站在庭院中，仿佛不是來交涉，而是來赴一場尋常早宴。
趙新蘭身著玄色常服，剛听完種師道的防務匯報，見他進來便抬手示意“範先生倒是早。” 她目光落在那兩個禮盒上，眼底掠過一絲冷意 —— 昨夜白飛回報，庫房里連像樣的綢緞都湊不齊，對方此刻送禮，分明是故意做態。
範文程拱手笑道“公主殿下早安。今日前來，一是向殿下辭行，我主已決定返回沈陽，特命在下前來告辭；二是……” 他話鋒一轉，鏡片後的目光陡然銳利，“去年冬盟時，大啟答應給我大清的五萬石軍糧，至今尚有三萬五千石未到，還請殿下今日便結清。”
趙新蘭端起茶盞的手微微一頓，茶沫在水面晃出細小的漣漪“軍糧之事，容後再議。待貴軍返回沈陽，我自會讓人押送過去，絕不拖欠。” 她放下茶盞，聲音平靜無波，“千里送糧不易，如今太原剛定，沿途盜匪橫行，貿然運送怕是不安全。”
“公主說笑了。” 範文程突然笑起來，眼角的皺紋擠成一團，“大啟眼下是什麼境況，我們心里都有數。庫房空空如也，商戶被搜刮得連門板都不剩，您說等我們回去再給，到時候怕是連個送信的人都找不到了 —— 找誰要去？”
他向前半步，語氣里的笑意漸漸褪去“我主急于返回沈陽，最多再等一周。這三萬五千石軍糧，若是湊不齊，便是大啟違約。盟約上寫得明白，違約者當承受我大清的怒火，到時候兵戎相見，可怪不得我們不顧道義。”
趙新蘭猛地抬頭，眼中寒光乍現，手不自覺地按在腰間佩劍上“範先生這是…… 強逼我大啟拿出糧食？” 帳內的親衛瞬間繃緊了神經，手按刀柄的聲響在寂靜的清晨格外刺耳。
範文程卻毫不在意，反而撫掌輕笑“呵呵，公主此言差矣。什麼時候要求兌現承諾，也成了強逼？” 他湊近半步，聲音壓得極低，卻字字清晰，“大啟自詡禮儀之邦，總不能說過的話不算數吧？”
他話鋒陡然一轉，目光掃過窗外空蕩蕩的街巷“實話說了吧，我們就是瞧見貴軍無期限地‘借用’商戶糧食，才不得不如此。那些被敲開房門的掌櫃、被搶走存糧的百姓，哪個不是敢怒不敢言？” 他攤開手，語氣帶著幾分嘲弄，“要不要信守承諾，公主您自己看著辦。一周時間，足夠籌措了。”
“告辭。” 範文程深深一揖，轉身便走，藏青色的袍角掃過門檻時，連頭也未回。
趙新蘭望著他的背影，指節因用力而泛白，直到那抹藏青色消失在巷口，才猛地將茶盞摜在案幾上。青瓷碎裂的脆響里，她低聲嘶吼“欺人太甚！”
親衛們噤若寒蟬，誰都看得出，這位素來鎮定的公主殿下，此刻是真的動了怒。陽光透過窗欞照進來，在滿地的瓷片上折射出刺眼的光，像極了範文程離開時，鏡片後那抹得意的冷光。
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種師道從屏風後走出，望著地上的碎瓷片，沉聲道“殿下，範文程是故意的，他就是想逼我們在軍糧上讓步。”
趙新蘭閉了閉眼，再睜開時已恢復鎮定，只是眼底的疲憊更深了“一周……” 她喃喃自語，指尖劃過案幾上的地圖，最終落在大同的位置，“蕭宗真還在大同等著，這邊又被死死拿捏，這糧食，到底該從哪里來？”
種師道的目光落在案幾的碎瓷片上，忽然壓低聲音“公主殿下，眼下還有一處地方，應當存有足夠的糧食。”
趙新蘭猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，隨即又沉了下去“你的意思是…… 讓我們縱兵搶糧？” 她的聲音陡然拔高，帶著難以置信的尖銳，“甚至搶的還是……” 後面的話哽在喉嚨里，她想起那些在天門陣前浴血的士兵，想起太原府里嗷嗷待哺的傷兵，可搶糧這兩個字，像塊燒紅的烙鐵，燙得她舌尖發疼。
種師道緩步走到地圖前，指尖重重戳在太原以北的一個小點上“五台縣。” 他的聲音壓得極低，幾乎要被窗外的風聲吞沒，“李星群曾在那里做過知縣，據說他治理得法，百姓殷實，就算經歷戰火，私藏的糧食也絕不會少。”
趙新蘭的呼吸驟然停滯。五台縣…… 她想起李星群偶爾提起的那個地方，說那里的百姓會在秋收後把糧食藏在地窖里，說那里的孩童能背出他寫的《勸農詩》。她下意識地搖頭“不行，那是李星群苦心經營的地方，百姓們……”
“殿下！” 種師道突然提高聲音，蒼老的臉上露出決絕，“範文程只給我們一周時間！大同的蕭宗真還在喘息，傷兵營每天都有人因為缺藥斷糧死去！” 他指著帳外，“那些跟著我們出生入死的弟兄，難道要讓他們活活餓死嗎？五台縣雖富，可眼下，只能顧全大局！”
趙新蘭閉上眼，指甲深深掐進掌心。帳內靜得能听見自己的心跳，每一聲都像在拷問 —— 一邊是信守道義的底線，一邊是十萬將士的性命。她終是緩緩睜開眼，聲音里帶著疲憊的沙啞“這件事…… 誰去做？”
種師道嘴角勾起一抹陰沉的笑，眼中閃過一絲不易察覺的寒光“我們軍中不是有位姓王的監軍嗎？” 他刻意加重了 “監軍” 二字，“他素來與李星群不和，前幾日還因糧草調度的事與李星群在帳中爭執。讓他去做這件事，名正言順 —— 就算將來有人追究，也只會算在他與李星群的私怨上。”
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