戰斗結束後的三日里，咸陽大營始終籠罩在緊繃的氣氛中。李星群每日站在了望塔上，望著北方地平線，眉頭越皺越緊。營地里，士兵們沉默地修補著破損的甲冑，鐵匠鋪的爐火晝夜不熄，火星濺落在染血的土地上，仿佛未燃盡的戰火。趙新蘭將自己關在營帳里，反復研讀著戰報，案幾上的燭淚積了厚厚一層。
第三日午後，天空突然陰沉下來。北方天際翻涌著墨色烏雲，遠處傳來隱隱雷聲，仿佛預示著一場風暴的降臨。就在這時，急促的馬蹄聲由遠及近，八百里加急的驛騎沖破大營轅門，御前太監尖細的嗓音穿透壓抑的空氣︰“聖旨到 ——”
李星群率眾將領單膝跪地迎接，膝蓋下的土地還殘留著戰斗時的余溫。當黃絹展開的剎那，他瞥見趙新蘭攥緊的拳頭，指節泛白如霜。“王守忠監軍不力，責杖二十；趙新蘭恃寵而驕，嚴詞申飭……” 太監拖長的尾音混著越來越急的雨聲，像毒蛇吐信般刺得人心悸，“爾等當同心御敵，再犯者，國法不容！”
詔書落地的瞬間，鄧雨薇的佩刀 “嗆啷” 出鞘三寸。李助眼疾手快按住刀柄，掌心卻傳來對方劇烈的顫抖。雨幕中，被松綁的王守忠歪斜著爬起身，蟒袍上的杖痕還滲著血，嘴角卻勾起扭曲的笑︰“老奴謝陛下隆恩 ——” 他故意踉蹌著撞向趙新蘭，“公主殿下，這二十杖，老奴替您記著了。”
李星群目光如炬，冷冷掃了王守忠一眼，隨後大手一揮，高聲下令︰“全軍听令，即刻拔營！目標渭水，與東齊蕭宗真決一死戰！” 軍令如山，營帳拆除聲、車馬整備聲頓時響徹大營，士兵們迅速行動起來，卷起的塵土混著細雨，將整個營地籠罩在一片混沌之中。
而在角落的帳篷內，王守忠趴在軟墊上，蟒袍被鮮血浸透，每呼吸一下，背上那二十道滲血的杖痕便如火燒般劇痛。他咬牙切齒，五官因疼痛扭曲得近乎猙獰，突然惡狠狠地捶打身下的軟墊，震得案幾上的茶盞都跟著晃動︰“李星群、趙新蘭…… 我定要讓你們付出代價！”
“監軍大人，您且消消氣。” 邵興弓著背，小心翼翼地掀開帳簾，身後跟著滿臉陰鷙的朱世民。兩人湊到王守忠跟前，邵興從袖中掏出金瘡藥，諂媚道，“先上藥，可別傷了身子。”
王守忠一把揮開藥瓶，瓷瓶砸在地上摔得粉碎︰“身子？我這一身傷拜誰所賜？李星群以為有公主撐腰就能肆意妄為？” 他劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血滴落在軟墊上，洇出猙獰的痕跡。
朱世民湊近兩步，壓低聲音道︰“監軍大人，眼下之計，有上中下三策。” 他用枯瘦的手指蘸著地上的藥汁，在案幾上劃出三道痕跡，“先說下策 —— 繼續明著與李星群、趙新蘭對抗。可趙新蘭貴為公主，背後是陛下與皇室威嚴，就算您有監軍印信，最後也難免吃大虧。屆時陛下為平眾怒，怕是要拿您……” 他突然噤聲，喉結艱難滾動。
邵興臉色驟變，慌忙捂住朱世民的嘴︰“休得胡言！”
王守忠卻一把扯開邵興的手，血絲密布的眼中燃起瘋狂︰“接著說！中策如何？”
朱世民咽了咽口水，繼續說道︰“中策，就是勾結北齊人，故意泄露一些重要的軍事情報給北齊人。比如我軍的糧草囤積地點、兵力部署圖，還有行軍路線。只要北齊人拿到這些情報，李星群和趙新蘭率領的大軍必然會遭到重創。” 他頓了頓，臉上露出一絲恐懼，“但是這樣做風險極大，軍中戒備森嚴，情報傳遞困難重重，一旦被發現，就是滅九族的大罪。我們不僅自身難保，還會連累家中老小。”
邵興臉色慘白，雙腿一軟，差點癱倒在地︰“監軍大人，這…… 這萬萬使不得啊！就算與李星群有仇，也不能拿全族性命冒險！”
王守忠卻死死盯著案幾上的藥汁痕跡，呼吸變得急促起來，眼中閃爍著瘋狂的光芒︰“滅九族？哼！我如今被那兩人羞辱至此，就算不做，又能有什麼好下場？只要能讓李星群栽個大跟頭，就算拼上這條命，也值了！” 他猛地轉頭看向朱世民，“那上策又是什麼？快說！”
朱世民湊得更近，營帳內彌漫的血腥味混著他壓低的嗓音，像是毒蛇吐信般陰冷︰“上策就簡單了，最好的反對辦法就是過度的支持。站在當今聖上的立場來看，他肯定希望這一場戰斗能夠獲勝。中策也好，下策也罷，都有著極大的威脅。” 他頓了頓，用指尖在案幾上劃出個扭曲的 “李” 字，“可聖上是真心想要重用李星群嗎？不見得吧。自古以來，功高震主者鮮有善終，現在朝中空虛，李星群手握幾萬重兵在手，陛下能不忌憚？”
邵興瞪大雙眼，喉嚨里發出干澀的抽氣聲︰“您的意思是……”
“我們不僅不使壞，還要全力幫助他們，最好的反對就是過度的支持，這中間可以操作的地方很多。” 朱世民眼中閃過陰鷙的光，“一般來說，一場戰爭無外乎兩種結果，勝或負。”
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如果李星群輸了自然不用說，那時候隨便我們羅列罪名。” 他故意停頓，伸手蘸了蘸案幾上凝結的血漬，在地上畫出個絞刑架的形狀，“臨陣脫逃、通敵叛國…… 哪一條都能讓他萬劫不復。”
“可要是贏了……” 邵興聲音發顫，營帳外突然炸響一聲悶雷，驚得他渾身一抖。
“贏了才更有意思。” 朱世民陰森一笑，指甲深深掐進掌心，“我們現在要全力支持李星群，讓他放松警惕，也讓陛下看在眼里。李星群的軍隊紀律森嚴，可他只有 5000 人 ——5000 人，能守住一座城？能押運萬石糧草？能搜遍方圓百里的敵情？” 他猛地抓起案上斷箭，狠狠折斷，“只要戰事吃緊，他就不得不征調其他將士。而違背軍規的方法，多如牛毛。”
王守忠撐起身子，傷口崩裂的血滲進軟墊，卻渾然不覺︰“細細說來！”
“比如說縱兵搶糧。” 朱世民掰著手指，“戰時糧草緊張，我們只需讓心腹偽裝成李星群的部下，在村落里燒殺劫掠。百姓鬧到陛下那里，李星群百口莫辯。” 他眼中閃過瘋狂，“再比如說進入京兆伊 3 天不封刀 —— 城破之日，士兵殺紅了眼，奸淫擄掠？李星群若管束不力，便是縱容之罪；若強行鎮壓，又會寒了軍心。無論他如何選擇，都是死路一條。”
邵興雙腿發軟，跌坐在地︰“這…… 這太狠了！傷及無辜百姓，天理難容！”
“天理？” 王守忠突然狂笑，震得帳頂簌簌落灰，“我被杖責二十時，天理何在？李星群踩著我的血立威時，天理何在？”
“天理？” 王守忠突然狂笑，震得帳頂簌簌落灰，“我被杖責二十時，天理何在？李星群踩著我的血立威時，天理何在？” 笑聲戛然而止，他轉頭盯著朱世民，眼神中滿是迫不及待，“還有什麼毒計，一並說來！”
朱世民舔了舔干澀的嘴唇，眼中閃過一絲陰鷙︰“就算不折騰百姓，我們還有別的辦法。損害李星群的個人品德，便是一擊必殺的好招。” 他故意壓低聲音，像是怕被人听見這喪盡天良的陰謀，“舉例來說，作戰的時候，我們放出風聲，就說身為一軍統帥的李星群，公然劫掠民女留宿。”
朱世民卻充耳不聞，繼續說道︰“李星群不是總以仁義為先嗎？我們就抓住這點大做文章。去尋幾個無依無靠的民女，威脅她們 —— 如果不能在李星群那里留宿一晚，就殺光她們的家人。” 他臉上浮現出扭曲的笑容，“我不信李星群會眼睜睜看著無辜之人因他而死。只要他動了惻隱之心，哪怕只是見上一面，我們就能大做文章，說他沉迷女色、軍紀敗壞。君子可以欺之以方，他不是自詡君子嗎？那就用對付君子的辦法對付他！”
王守忠听得雙眼放光，掙扎著從軟墊上起身，傷口的鮮血順著蟒袍滴落，在地上匯成暗紅的小溪。“好！好！” 他激動得聲音都變了調，“就這麼辦！邵興，你即刻去安排人手，尋找合適的民女；朱世民，你負責散播謠言，一定要讓消息傳得滿城風雨！”
朱世民擺了擺手，臉上掛著令人不寒而栗的笑容，眼中滿是算計︰“監軍大人，此事急不得，這是長期的行動。最開始我也說了，聖上想要這一場戰斗的勝利，但聖上派我們過來，也說明聖上並不願意見到李星群大獲全勝、功高震主。我們要抓住聖上這個心態，徐徐圖之。”
他踱步到帳中昏暗角落，撿起半截燒焦的木柴，在地上劃出歪歪扭扭的線條，如同毒蛇扭曲的身軀︰“現在我們要做的，是讓李星群慢慢失去軍心。就說糧草分配，我們的心腹去對普通士兵喊話 ——‘瞧見沒？李星群的那 5000 精銳，頓頓有肉吃，糧袋都比咱們的鼓！大帥說了，他們是打勝仗的主力，得多吃才能有勁殺敵’。” 朱世民模仿著士兵抱怨的腔調，臉上露出陰鷙的笑，“可咱們這些大頭兵呢？啃著摻沙子的糙米，喝著稀得能照見人影的粥。時間一長，誰心里能沒怨氣？再加上論功行賞時，故意把普通士兵的功勞記在親信名下，制造不公的假象。軍心一旦動搖，就算李星群再得民心，也獨木難支。”
邵興眼中突然閃過興奮的光芒，身體前傾，露出感興趣的表情說︰“那真的太有趣了！用糧草和功勞做文章，可比刀劍更能殺人于無形！” 他搓著雙手，聲音里帶著抑制不住的激動，“等士兵們怨氣積攢到頂點，就是李星群的死期！”
“所以我們要在暗處推波助瀾！” 朱世民猛地轉身，木柴在地上劃出刺耳聲響，“必要時，給東齊透露一些無關緊要的‘情報’，讓李星群的仗打得艱難些，但又不至于輸掉。等到擊敗蕭宗真之後的那兩天，才是我們真正動手的時機。”
王守忠舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃爍著瘋狂的光芒︰“為何要等那兩天？”
“大戰之後，軍隊疲憊，人心浮動。” 朱世民湊近兩步，壓低聲音，仿佛在分享一個驚天秘密，“屆時我們提前散播的謠言，加上那些被威脅的民女出面‘指認’，就算李星群沒做夜宿民女的事情，聖上也會認為他做了。原因嘛，嘿嘿，我們都懂 ——” 他意味深長地看向王守忠，“哪個帝王，能容忍臣子既有大功，又有污點？功高震主本就犯了大忌，再扣上一頂道德敗壞的帽子……”
邵興突然站起身，臉上掛著扭曲的獰笑︰“到時候，李星群就算渾身是嘴也說不清！監軍大人，咱們就等著看他身敗名裂！”
王守忠一腳踹翻身旁的矮凳，狂笑起來︰“好！好！就按你們說的辦！記住，每一步都要小心謹慎，絕不能露出馬腳！” 帳篷內，三人的笑聲交織在一起，在雨夜中顯得格外陰森可怖。
朱世民抬手熄滅案上搖曳的燭火，營帳瞬間陷入更深的黑暗，唯有雨打帆布的聲響愈發清晰。他貼著王守忠耳畔低語︰"明日就讓細作在軍營各處埋下摻沙的糙米，再將李星群犒賞精銳的消息傳得滿城風雨。記住，要讓每個士兵都覺得自己被拋棄了。"話音未落，窗外驚雷炸響，映出三人臉上扭曲如惡鬼的輪廓。
王守忠露出滿意的表情，布滿血絲的眼中透著貪婪的光，“咱們這是為聖上辦好事，到時候回到開封少不了你們好處。” 他伸手拍了拍朱世民和邵興的肩膀，卻因用力過猛牽扯到背上的傷口，疼得齜牙咧嘴。
邵興急忙扶住他，臉上堆滿諂媚的笑︰“能為監軍大人效力，是我等的榮幸！只要能扳倒李星群，赴湯蹈火在所不辭！” 朱世民則從袖中掏出一卷泛黃的地圖，鋪在案幾上，燭火映照下，渭水一帶的地形輪廓清晰可見。
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