“蒂莎婭•德•維瑞斯女士是怎麼安排你的，菲……菲麗芭•艾哈特女士？”
菲麗芭•艾哈特玩味地看向自己事實和名義上的學妹。
那張稚氣未脫的小臉寫滿了被搶了心愛布偶似的抗爭，前半句還有些義憤填膺，她的視線被吸引過去之後，立刻變得奶聲奶氣起來，倒更像是祈求。
嗯……很可愛。
菲麗芭•艾哈特感覺有些可惜，若是在學院里，或是任何地方遇見，她都必然要調笑兩句。
至少也要讓學妹臉頰泛紅，渾身發燙。
但血色的紅狐就在面前，她是與院長一輩，烙印在史詩上的傳奇女術士，當然不能那麼放肆。
于是她想了想，又看了薇拉一眼，如實道︰“院長稱贊艾林是她見過的最有潛力的獵魔人，未來秩序體系最重要的力量。”
“所以這次行動以他為主，我負責及時傳遞雙方的情報和信息，然後听他安排。”
薇拉和瑪麗還沒什麼反應，艾林听到這話，忍不住挑了挑眉毛，看向菲麗芭•艾哈特。
又是最有潛力、又是秩序體系、還以我為主、听我安排……
之前說的可不是這個內容。
瑪麗聞言一時語滯，臉上一陣紅一陣白。
她既為艾林被世界上最強大的女術士夸贊，而喜悅，與有榮焉，又極難接受接下來兩個人從字面上就能推斷出的親密相處。
上一個與艾林親密相處的是誰？
是梅里泰莉神廟的萊莎！
而且前幾天她才知道，在她不在身邊的時候，艾林竟還勾搭上了一個女精靈。
這……這……這……
“行了，”薇拉為瑪麗和艾林解了圍，“時候不早了，再不用餐，其他人就要來了。”
“菲麗芭，你也留下來吧，嘗嘗瑪麗的廚藝。”
瑪麗的小臉幾乎騰地由一陣紅一陣白，立刻變得通紅，瞅著她渾身繃緊的防御性姿態，肯定不是高興出來的。
但建議是薇拉提出來的，她肯定是不敢有任何表示。
“不用了，薇拉女士，”菲麗芭•艾哈特有意無意地看了瑪麗一眼，大大方方道，“我有可以用餐的地方，而且這頓飯顯然是精心為艾林準備的，我就不摻和了。”
然後她走到瑪麗面前，和聲細語道︰“放心，瑪格麗塔小姐，我與艾林才認識一兩天，只是做個任務的同伴。”
“不是……我……我……我不是……”
瑪麗的心思被人戳穿，整個人像炸了毛的貓咪，應激地連連擺手，語無倫次。
菲麗芭•艾哈特輕聲笑了笑，瞥了艾林一眼，向薇拉恭敬地行禮告別，往城堡大廳的大門走去。
等走到三人都看不見的角落……
“嗡~”
狼徽嗡鳴一聲。
紫色的魔法輝光一閃而過，隨後便是漸漸遠去，扇動翅膀的聲音。
菲麗芭•艾哈特離開了。
薇拉瞥了眼仍舊低著頭的瑪麗，還有面無表情的艾林，輕輕嘆了口氣。
“先吃飯吧……”
……
瑪麗的廚藝非常不錯，也不知道她從哪學來的配方，胡椒、肉桂和丁香等香料的味道並不突出，喧賓奪主，反而將牛肉的鮮美都襯托了出來。
牛肉炖得也很爛糊，入口軟綿。
面包一口咬下去，滿是濃濃的烘焙香氣。
雖然談不上驚艷，不如百果園，維瑟米爾在旅館的舊友，從哈德遜子爵的廚娘那里學來的手藝，但也是相當美味的了。
看得出來，瑪麗的這頓午餐真的很用心。
只可惜，或許是因為菲麗芭•艾哈特的出現，雖然餐桌上有交流，但氣氛總有些尷尬。
艾林夸贊了幾句，但瑪麗情緒並不熱烈，反而有些強顏歡笑的意味。
草草用完午餐，艾林幫忙收拾殘局的提議被拒後，只能找個借口匆忙離開。
橡木的長桌上，只剩下殘骸，和靜靜坐著，不知道在想些什麼的兩個女術士。
許久之後。
“啪~”
薇拉一個響指打破了平靜。
餐盤和炖鍋中燃起火焰，仿佛其中不是湯汁而是某種易燃物。
隨後桌上的面包屑，連帶著餐盤和炖鍋中碳灰，一同被突然憑空而起的風，吹到了窗外。
“謝謝你，導師。”瑪麗低聲有禮貌地道謝，雙手捂住腦門，叫人看不清陰影遮蔽下的表情。
薇拉看見這一幕又是嘆了口氣︰“菲麗芭不是說了嗎？”
“他們只是下一次委托的搭檔，什麼關系都沒有。”
“導師，”瑪麗沒有抬頭︰“現在沒有關系，不代表以後沒有。”
“梅里泰莉神廟的萊莎，還有前兩天剛到的那個法蘭茜絲卡•芬達貝，艾林這也才下山半年……”
薇拉聞言有些驚訝︰“萊莎我知道你們見過，但這兩天你不是一直和我在一起，怎麼知道的法蘭茜絲卡與艾林？”
“導師，我以前只是不在乎，不想懂，又不是笨，”瑪麗埋怨道，“我也是艾瑞圖薩學院畢業的，怎麼可能看不出那個精靈，是為什麼來的……”
薇拉一時語滯。
越是禁止就越是渴望。
蒂莎婭•德•維瑞斯的嚴苛，只會令戀愛和性，在那群小女孩的心中，更加具有吸引力。
艾瑞圖薩又地處仙尼德島，與泰莫利亞最繁華的港口城市苟斯•威倫其實只有一橋之隔。
想瞞著所有導師談個戀愛，偷嘗禁果有點困難，但只瞞著蒂莎婭•德•維瑞斯一個人，就很簡單了。
是的。
女術士總是情緒熱烈的，艾瑞圖薩年長一些導師們，其實並不贊同蒂莎婭•德•維瑞斯的理論。
甚至不少女術士玩得更瘋狂，自然也就對下面的學徒睜一只眼閉一只眼。
據說最近幾年，艾瑞圖薩的有些學徒甚至會炫耀和分享彼此的“獵物”和“玩伴”。
“瑪麗……”
“導師，你不用安慰我啦，”瑪麗抬頭給了她一個略顯僵硬的燦爛笑容，然後略有些頹唐地輕聲道，“我只是討厭我自己，討厭我自己的弱小。”
“其實，剛剛我想對菲麗芭女士說，我可以代替她和艾林，去班•阿德營救亨•格迪米狄斯大師，但我說不出口。”
“因為我知道我替代不了她，我只會拖後腿。”
“她的變形術那麼精湛，若不是導師你指出來，我都沒發現，甚至她都現身了，我都沒看出來……”
悄無聲息的，淚水在瑪麗的眼眶積蓄、滿溢、流淌。
“吧嗒~吧嗒~”
大滴大滴地砸在剛清理干淨的橡木桌，滲入黑色深沉的木紋里。
“我甚至還很開心，我以為貓頭鷹是艾林送給我禮物，我還在想著該給它用最好的梨木，做個鳥籠，鳥籠上雕刻的圖案我都想好了。”
“這樣的我，怎麼能替代她和艾林一起冒險……”
“瑪麗……”薇拉憐惜地輕輕撫摸瑪麗的頭發。
瑪麗身體顫抖了一下，正想抱著薇拉痛哭。
“噠噠噠~”
急促的腳步聲，和吵鬧聲忽然自窗外傳來，由遠及近。
哀怨悲傷的氛圍一下子就被打破了。
瑪麗被嚇得花容失色，猛地看向薇拉，小聲急促地懇求︰
“導師！導師！有人來了……快！快！我們快傳送走。”
她听見了克雷、艾阿斯和埃爾尼的聲音，尤其是艾阿斯那個大嘴巴，要是被他知道自己在這里哭，過不了多久，整個凱爾莫罕都都會知道。
艾林會知道，法蘭茜絲卡會知道，甚至菲麗芭•艾哈特都會知道！！！
那怎麼行！
瑪麗忍不住又恭敬但急切地催促︰“導師！導師！”
“知道了。”薇拉無奈地打了個響指，召喚出了傳送門。
瑪麗半只腳剛踏入傳送門，見到薇拉還在原地沒動，連忙問道︰“導師，你不走嗎？”
“我還要去看看艾達•艾敏的進度，索伊那里還有一些事要做，你先走吧。”
瑪麗懵懵懂懂地點點頭，听著越來越近的腳步聲，剛要沖進傳送門。
“等等……”薇拉的聲音止住了瑪麗的步伐。
“別太擔心！你的天賦比菲麗芭•艾哈特強，她只是比你先走一步，”薇拉難得神色柔和，然後頓了頓，頗有些意味深長地道，“該是你的，最後一定會是你的。”
“去吧！”
艾阿斯他們的吵鬧聲，近得似乎就在耳畔，瑪麗來不及理會其中的深意，有些慌亂地匆忙走進傳送門。
“ ~”
傳送門消失後，薇拉自然不會在這里等著獵魔人來，捏著手中酥麻的偉業容器，起身優雅地去向她的目的地。
“ 啷~”
城堡的大門被猛地推開，撞在了後牆上。
“行了行了，黑毛野豬是冬天才有的食材，蜂蜜烤肉現在真的做不了。”戴著兜帽的獵魔人無奈地擺擺手。
在路上一直念叨著這一口的斯賓塞，連忙道︰“那我們下午去捉，魯蒙你告訴我們在……”
“不行！”戴著兜帽的魯蒙斷然拒絕，“黑毛野豬很危險，你不是對手，再這樣糾纏我就要找維瑟米爾和阿瑞斯托了。”
人群中又是一陣吵鬧。
魯蒙理都不理什麼“殺過巨食尸鬼”、“騎過大獅鷲”、“戰斗過魔源”的大話。
吹牛誰還不會吹啊，他還說他屠宰過巨龍，吃過龍肉呢……
在凱爾莫罕，掌握著所有人口糧的他，地位比首席都差不了多少，會在乎一群學徒的叫囂？
匆忙進入內廚後，魯蒙直接把門一關，將喧囂關在了門外。
獵魔人們只能抱怨著，在長桌前坐下。
隨後……
“誒呀~”
艾阿斯一聲驚呼︰“桌子上，怎麼這麼多水？”
……
南側塔樓二樓，煉金室。
“ ~”
瑪麗從傳送門一走出來，就目的極為明確小步跑到自己的小房間，
一本裝飾華麗的書，正攤開在小木桌上。
這本書明顯被人翻過很多次，但精心愛護，沒有留下什麼難看的折痕。
書上攤開的地方被人用炭筆，小心地標注了不少內容。
其中一道名為“抓住魁梧英俊戰士的美食‘魔藥’”尤其被圈注了下來。
但說是魔藥，實際上就是一道菜。
“牛肉、胡椒、肉桂、丁香……”
材料都很明確地標注了非常精準的用量，詳細到真的像一種魔藥的配方。
瑪麗氣沖沖地沖到木桌前，“啪”的一聲，用力將書闔上。
明亮的日光下，被闔上的書籍露出用艾瑞圖薩女巫花體，勾勒出的金色書名——《魔法淑女該如何巧妙地“吸引”英俊男士》。
“一點用都沒有！”
“什麼想要抓住英俊男士的心，就得抓住他的胃？！！”
“抓住了胃，又能怎麼樣，還不是要被別人搶走了！”
瑪麗情緒激動地狠狠用肉乎乎的小拳頭，錘了這本書好幾拳。
顯然傷害為零。
但隨後她召喚出一根金絲纏繞的白樺木法杖，念誦幾句咒語，就要用最熾熱的火焰，焚燒掉這本騙人的“秘籍”
但咒語都念誦完了，瑩瑩的毀滅紅光都纏繞在杖身，照亮了瑪麗白皙卻被淚痕暈開了的妝容。
瑪麗惡狠狠地瞪著大眼楮，盯著華麗的封面，在心里毀滅了這本書無數遍，最終也沒有將魔法釋放。
收起法杖，與沉默無言的《魔法淑女該如何巧妙地“吸引”英俊男士》對峙許久。
她輕輕嘆了口氣，將書插入書架，取出了另一本蝕刻著火焰紋理的大部頭書籍。
《焰中毀滅之秘》。
火紅的書名溢滿了躁動的情緒，似乎隨時會憑空自然。
“小小貓頭鷹，”她哼唧唧地，像只護食的小貓，對著面前的書，惡狠狠地威脅道，“你要是敢和我搶艾林，我就用毀滅的火焰魔法，把你好看的羽毛全都燒光！”
……
另一邊。
薇拉將叮囑艾達•艾敏，先挖掘出托馬斯•莫呂記憶中“陶森特的實驗室”之後，就離開地牢，又來到了鎖住索伊的美麗囚籠。
風輕雲淡，花香四溢，幻象中的陶森特一如往常，美好平和到不該存在于這個污濁危險的世界。
索伊的急性發作期已經結束了。
這理所應當，因為薇拉本來就是掐著時間來的。
穿過花海，葡萄藤，走進小院，推開門……
濃濃的血腥味，撲面而來。
而這才是“這間小屋”本該顯露的氣味。
“索伊，我決定了。”
薇拉格外堅定的聲音，在小屋里回蕩。
“他應該知道一切……”
“所有的一切！”