“吱呀~”
木門被推開。
“大祭司……”
“大祭司……”
“伊安娜大祭司……”
手術室里旁觀的祭司和醫師撫胸，輕聲問候。
不過負責手術的幾個醫師只是抬了下頭，便繼續揮舞著剪刀、手術刀和針線，在修斯的身體上縫縫補補。
艾林和維瑟米爾也正打算打招呼，但看清伊安娜模樣後，動作一頓，皺起了眉。
幾天不見，眼前這個梅里泰莉神廟的大祭司，仿佛突兀地老了好幾歲。
不僅身子微微佝僂了起來，臉上歲月留下的溝壑和紋理也越發地深邃。
唯一不變的只有看見艾林之後，似乎沁入每一條皺紋中的慈祥笑意。
不……
那笑容更加慈祥，連過去那時不時流露出的，藏在威嚴深重外表下，充滿生命力的少女的狡黠都沒有了。
“伊安娜嬤嬤，你……”
艾林連忙上前扶著伊安娜小臂，兩只手捧住小臂時，動作都不由得一滯。
觸手之處瘦削、單薄，仿若深秋落葉楓的枯枝，從樹上自然脫落，下墜至鋪滿枯葉的地面，都會被自身的重量壓折。
以前伊安娜嬤嬤的手臂，也是這樣的嗎？
“我老了，”伊安娜伸出另一只枯瘦的手，輕輕拍了拍艾林胳膊，“爬山對每個上了年紀的老人家而言，都是一種折磨，每次都要緩個十天半個月。”
“好了，不說這個了，看看你們狼學派的可憐孩子吧……是叫修斯是吧……現在他怎麼樣了？”
雖然看著老了不少，不過一開口，還是過去那副風風火火的樣子。
和艾林沒說兩句話，他都還沒來得及詢問，能否提前讓修斯甦醒一會兒，說出其他狼學派獵魔人的下落。
伊安娜已經不動聲色地脫離了他的攙扶，穿過一眾祭司和醫師讓出的道路，走到了手術台前。
剛才枯朽的模樣，又仿佛是艾林自己的錯覺了。
“怎麼傷成了這樣？”看見修斯身上密密麻麻的傷口，伊安娜皺了皺眉。
“……最嚴重的內出血，吉塞拉已經處理好了……”
“……現在正在切除腐肉……縫合傷口……”
“……但長時間的失血……失溫……雖然獵魔人的體質非同一般……但這個孩子現在依然很危險……”
……
南尼克湊上來，手指指點著修斯的身體，在伊安娜耳邊簡略描述。
伊安娜凝眸，視線劃過修斯身上的一個個傷口，時不時點點頭。
被稱做吉塞拉的醫師還在爭分奪秒的手術，傷口被切開，縫合。
細小短促的雜音令整個手術室顯得更加安靜。
南尼克不到一分鐘的描述後，伊安娜撈起袖子，接過骨質的鋒利手術刀，迅速開始切割傷口腐肉。
蒼老枯瘦的手臂，竟比那個叫吉塞拉的醫師，還要穩。
這令艾林和維瑟米爾面面相覷，也不敢在這個時候，打破手術室內的肅穆氛圍。
尤其……
當他們看著手術台上剛剛縫針的時候還動動嘴角，現在卻一動不動、渾身蒼白得如同死尸的修斯的身體……
豎起的耳朵，捕捉到听到失血、失溫、內出血等等一听就非常嚴重的詞匯之後。
要不是獵魔人也需要氧氣，狼學派的兩個獵魔人大師，怕是連呼吸都不敢呼吸了。
維瑟米爾對艾林使了一個眼色，意指“要不要考慮考慮先行飛往拉•瓦雷迪調查。”
艾林低頭沉吟片刻，還是搖了搖頭，否定了這個想法。
不是他對邦特和弗雷德，以及丹提的安危不放在心上。
相反。
即便不談個人感情，邦特和弗雷德也是狩魔軍團中，與修斯一樣，僅有的三個忠誠度達到一百的獵魔人。
其他如埃爾尼和克拉爾，即便相處快一個月了，忠誠度平均下來也只提高了一點，最高的埃爾尼都只有96。
而忠誠度僅目前而言，就至少與狩魔軍團接下來的核心技能“共鳴”等級的提升相關。
艾林也不覺得專門以一個欄位標注在狩魔軍團界面的忠誠度只關聯“共鳴”一個軍團技能。
就算真的只有這一種關聯，忠誠度達到死忠的修斯、邦特和弗雷德，也是艾林計劃中，未來狩魔軍團的絕對核心。
誰不知道一個絕對可靠的心腹，對領導者，尤其是以命相搏的武裝組織的領袖，意味著什麼？
何況。
作為曾經一起同甘共苦，一同在高山試煉中，同甘共苦的伙伴，艾林對他們，怎麼可能沒有個人感情。
而丹提作為狼學派僅有的八個獵魔人大師，對學派同樣非常重要。
只是……
修斯是被人從龐塔爾河中撈出來的，而龐塔爾河是北方大陸橫亙東西的主河，跨越了四個大國，支流數不勝數。
湍急的河水又能洗去一切痕跡，沒人能依照著修斯身上的傷痕，和龐塔爾河走向，找到其他獵魔人的蹤跡。
艾林當然也不行。
維瑟米爾應該是知道這一點的。
或許是尋蹤和生命低語的神奇效果，讓他覺得艾林在找人/魔物方面，無所不能了？
“不用擔心，這孩子不會有事的，”伊安娜看到艾林和維瑟米爾都一副心事重重，憂慮神色，突然出聲安慰，“萊莎的處理很及時，吉塞拉姐妹是神廟最好的醫師，瑞達利亞的國王曾經花重金聘請他前往牛堡教課……”
“伊安娜大祭司過譽了，”被稱為吉塞拉，戴著紗布口罩，頭上戴著麻布帽子的醫師，抬頭謙虛了一聲，又低頭靈活地揮舞起骨片手術刀，切割掉修斯腰側一塊鼓著濁黃膿包的腐肉。
“大祭司才是整個神廟，最好的醫師……”
伊安娜慈祥地笑了笑，沒對此做出評價，而是看了艾林一眼，接著道︰“獵魔人的超凡體質救了他，不過手術過後，他還是得在神廟休息一個月。”
“那是應該的，”艾林點點頭，然後連忙問道，“伊安娜嬤嬤，修斯他什麼時候能醒來？”
伊安娜沉吟幾秒，估算道︰“至少也要等到明天……”
她抬頭注意到艾林的神態有些不對勁。
“你有事情要問他。”
這是陳述而非提問。
“是的，伊安娜嬤嬤，”艾林深吸一口氣，澀著嗓子道，“修斯並非一人，邦特、弗雷德，還有他們的游歷導師，狼學派的獵魔人大師丹提，應該都是跟著他一起的……”
語罷。
整個手術室驟然安靜了一瞬。
所有人都想到了同一個問題……
修斯已經躺在手術台上了，那其他人呢？
會不會已經……
“邦特、弗雷德，”伊安娜怔了怔，看向躺在手術台上的修斯，“再加上修斯，他們就是和你一起通過高山試煉的獵魔人吧……”
“伊安娜嬤嬤怎麼知道？”艾林驚訝道。
修斯、邦特和弗雷德可從來都沒有來過梅里泰莉神廟。
“薇拉告訴我的。”
伊安娜抿了抿唇，繼續手上的動作，將修斯手臂一處撕裂傷縫好。
難怪……艾林心道，他點點頭︰“修斯、邦特、弗雷德是與我一道通過了高山試煉，狼學派我們這一批次的獵魔人學徒，也只有我們四個活下來了……”
“啊……”不知道哪個年輕的祭司驚呼了一聲。
周圍投射來的憐憫、疼惜的目光，令艾林有些不適的皺了皺眉後，右手傳來一陣暖意。
藏在維瑟米爾身後的萊莎握住了他的手。
來不及回頭看，艾林發現伊安娜忽然停下了手中的動作。
“大祭司，你……”南尼克似乎猜到了什麼，想阻止。
“多休息幾天的事兒，”伊安娜擺了擺手，打斷了南尼克後，回頭看向艾林，“我有辦法讓他甦醒片刻，但考慮到修斯的傷勢，差不多只有一句話的功夫，你現在想好要問的問題……”
緊跟著不等艾林回復，她接著偏頭命令道︰
“萊莎，你去前廳取一碗盛放在梅里泰莉聖像前的水……”
“茜拉雅，藥園里摘三朵蛇鱗花，一顆扣心草……”
“先處理那些傷口較深，容易壓迫血管出血的傷口，吉塞拉……”
“布麗……”
不一會兒，手術室里祭司空了大半。
伊安娜嬤嬤果然有辦法……艾林看了維瑟米爾一眼。
兩個獵魔人眼底的喜悅一閃而過。
大概二十分鐘後。
所有的祭司都將伊安娜安排的東西取過來後，緊挨著牆角站立。
艾林和維瑟米爾則站在伊安娜對面。
隨後。
伊安娜將盛放清水的陶杯，置于手術台修斯的頭頂上方。
枯黃細密花瓣排列成密集蛇鱗狀花苞的蛇鱗花，兩朵放在修斯耳邊，一朵花苞朝上平放在胸膛……
而扣心草被平放在修斯的唇邊……
這是……儀式？
艾林看著伊安娜布置，心底有些驚訝。
他本以為這應該是一個神術，或者用蛇鱗花和扣心草配制某種藥劑。
因為蛇鱗花有強烈的腥味，是常用的催吐藥劑配方。
扣心草能中和毒素，並清除血液中的壞疽和感染。
但沒想到竟然是一個儀式，還是伊安娜從未教過他、也從未提過的儀式。
想起剛剛南尼克被伊安娜打斷的話，艾林忽地有些不安。
他看向南尼克。
南尼克此時反而面無表情地看著伊安娜布置，注意到艾林的視線後，還向他輕輕點了點頭。
這令艾林心下稍安。
“只是我杞人憂天……”他心想，“代價太大，南尼克他們會不阻止嗎？”
當然。
此刻他也做不了什麼，更不可能在這個時候，制止伊安娜。
眾目睽睽之下。
伊安娜將一切都擺放好之後，寥寥數種道具又檢查了兩遍，才長出一口氣，在南尼克的幫助下，取下佩戴在胸前的梅里泰莉護符。
“準備好了？”伊安娜看向艾林。
艾林用力點了點頭。
太陽落入了地平線以下，天際卻仍留有一線余光，又很快消弭。
夜幕降臨。
晚風從窗戶的縫隙間竄入手術室，似在消弭一整個白天的暑氣。
但手術室內充斥著腐肉腥味、鐵銹味和福爾馬林、乙醚和酒精氣味的空氣，卻仿佛在艾林點了下頭的剎那間便驟然凝滯了。
他都能听見自己粗壯的呼吸和加速的心跳。
伊安娜將取下的梅里泰莉護符，為渾身沒有一絲血色的修斯系上，食指在清水中輕點，于修斯的額頭上畫了三個圓。
然後她雙手交叉握拳，閉上了眼楮。
立在牆上的燭台滴著蠟。
搖曳的燭光，照出眾人的影子，在昏黃的牆壁上安靜地跳動。
寂靜、肅穆的氛圍，艾林都忍不住看著尸體一樣的修斯，胡思亂想。
一天就快過去了。
邦特、弗雷德，還有丹提大師……真的還活著嗎？
“嗡~”
突然兩個獵魔人胸前的學派徽章，嗡鳴起來。
艾林和維瑟米爾下意識身體前傾，對視一眼後，神色一肅，瞪大了眼楮盯著修斯。
陶盆內，清水蒸騰出迷蒙的霧氣。
蛇鱗花無火自燃，幽綠的火焰灼燒著修斯的耳朵和胸膛，火焰中的血肉卻毫無變化，似乎這幽綠的火焰只是幻想。
“……”
念出一段含糊卻高亢的咒語後，伊安娜猛地睜眼，高聲禮贊︰
“禮贊萬物之母，豐產、收獲和分娩之神，永恆的少女、母親、老嫗的守護者……”
站在牆邊的祭司和醫師們，也跟著同調禮贊。
幾乎在禮贊聲結束的剎那。
修斯兩耳邊和胸膛上，點燃的幽綠火焰中，鱗片花苞狀的蛇鱗花驟然枯萎，各自燒灼出一縷褐色的青煙。
隨後青煙無風自動，飄飄渺渺匯聚于修斯的唇邊。
鮮紅的扣心草融化成一抹血水，滲入唇角縫隙，流入休斯嘴中。
也在此刻，伊安娜大喊一聲︰
“艾林！”
緊跟著。
仿若死人的修斯，臉上驟然有了血色。
“啊——”
一聲淒厲的慘叫。
修斯陡然瞪大了眼楮，碧綠的貓瞳痛苦地收縮、擴散……
“邦特！不要！不要！”
他失控地大喊，揮舞著手臂似乎想劈砍虛無想象中的怪物，被早有準備的祭司們，合力按下。
用繃帶包扎好的傷口，滲出殷紅的血。
“修斯，他們在哪？”艾林雙手撐住手術台，以壓住修斯尖叫的聲量大喊。
“艾……艾林？維瑟米爾大師？”修斯驟然停下了尖叫，眼神茫然。
“是我們，修斯！”看著修斯驚慌失措的模樣，艾林咬緊了牙，從牙縫里擠出幾乎是嘶吼的問題，“邦特、弗雷德和丹提大師在哪？”
“在……在德拉肯伯格的肯巴特河源頭，瑞達利亞的德拉肯伯格……”修斯愣了愣本能回答，就像還在古海要塞、百果園和班•阿德，還一直跟著艾林試煉和冒險時一樣。
修斯從來不會向艾林隱瞞任何事情。
他們是可以交托彼此生命的兄弟。
“龍城？”維瑟米爾驚呼，“丹提怎麼會帶你們去龍城？”
修斯卻沒有回答維瑟米爾的問題，他的瞳孔驟然收縮，像是忽然想起了什麼，掙扎著大喊︰
“不要去！艾林！不要去！”
“那里……那里……”
“有神！”