“大獅鷲？什麼大獅鷲？”庫特眉頭緊蹙。
約爾興奮地昂著頭，他覺得自己找到了那一線生機︰“布置在村子里的人看到，那兩個佣兵……不……獵魔人離開的方向上，一頭大獅鷲從森林中飛起來了……”
“等等！”庫特從座位上猛地站起來，打斷︰“你說你們看見大獅鷲了？”
“是的，庫特大人。好多人都看見了，位置就在距離村子不遠的森林中。”約爾咽了口口水，組織語言，“那幾個人一定是獵魔人，不會有錯的，他們就是去對付大獅……”
“那兩個獵魔人騎得馬是什麼顏色？”庫特再次打斷約爾絮絮叨叨的辯解。
“馬是什麼顏色？”約爾神情一滯。
這是什麼奇怪的問題？
今天他們早早就搜查到了村子，躲在了旅店和其他的村民的屋子里，沒有看見大獅鷲落下的那一幕。
他和卡恩面面相覷後，冥思苦想了一會兒，才猶猶豫豫地道︰
“似乎……似乎是兩匹黑馬……”
“你們確定？”
約爾和卡恩困惑地對視一眼，不知道重點為什麼從獵魔人獵殺大獅鷲轉變成了毫無關聯的馬的毛色。
不過他們確實不太確定，畢竟當時都急著關注馬上的人了，天色黃昏，黑馬、棕馬、灰馬……這些顏色短短幾秒鐘，還是挺難辨別，並記住的。
卡恩小心翼翼地請示︰“我……我下去問一問？我們的人都在莊……”
“快去！”庫特大聲命令道。
卡恩連忙小跑出房間，只留下約爾在低氣壓的氛圍下，有些坐立不安。
尤其當他注意到庫恩的神色變換很快，且復雜得十分奇怪，除了憤怒之外，竟然還有驚愕、期盼、甚至有些死里逃生的意味。
搖曳昏暗的燭光，在他臉上打下陰影，非常驚悚。
要不是他就是吃這碗飯的，他都不敢肯定自己從庫恩臉上讀出的這些情緒。
兩匹馬的顏色而已，有這麼要緊嗎？
約爾好奇。
卡恩喊人還要一會兒，房間里沉默地讓他難受得心跳加速，他猶疑了一秒，小心地問道︰
“庫……庫特大人，馬的顏色很重要？”
“重要？”庫特抬頭，氣急而笑，“關乎你的性命，我的前途，乃至整個亞甸的未來……”
“你說重要不重要？”
“啊？”約爾張大了嘴巴，一時間懵住了。
庫特見狀搖了搖頭，沒再說什麼，焦急地在房間里踱步。
夏日的夜晚空氣悶熱，燭光照出人的影子一晃一晃的，更令人心焦如焚。
他內心深處其實並不相信德瑪維二世的妄想會成真。
大獅鷲襲擊溫格堡已經將近一�月了，這一個月里他查看了無數狩獵大獅鷲的紀錄和卷宗。
六百年，共四百七十三只大獅鷲，沒有一只是被人收服的。
但相比起，自己被放逐到前線、國王不得不放棄仇恨和尊嚴求和、以及科德溫緩過氣來必然會復仇討伐的未來，他只能祈求命運女神在此刻向他展現一點仁慈，僅是一點就好。
又在松軟的地毯上踱了兩圈，庫特忽然想起了什麼，問道︰
“對了，九個人為什麼忽然變成兩個人，這件事你們有沒有查？”
約爾立刻回神，認真道︰“旅店老板說昨天下午，來了兩人——一男一女——邀請他們去溫格堡了，而且這七個年輕人還沒有通知另外兩個獵魔人……”
“嗯？”庫特止步，皺眉，“七個配劍佣兵在這個時候進溫格堡？還沒有通知同伴？”
“是的。”約爾湊近，小聲道，“這里面肯定有問題，而且村子通向溫格堡的路上，還出現了大規模戰斗的痕跡，檢查過後，有強烈的法術……”
話音未落，門外突然傳來急促地腳步聲。
“黑馬……黑馬……庫恩大人，是兩匹黑馬。”卡恩氣喘吁吁地跑進來。
“確定？”庫特立刻上前，眼放精光，又一次確認。
“確定！”卡恩用力點頭，“近一半的人都確認是黑馬，進村的時候，那兩個獵魔人是牽著馬慢慢進來的，他們不可能看錯。”
“很好！”庫特興奮地右拳一敲掌心，疾步向外走去。
但沒走幾步，他又突然停下，原地踱了幾步後，嘴里喃喃道︰“等明天，還是等明天再匯報，希望大獅鷲明天不會來……不……那畜生明天一定不會來的……”
就這樣許久。
庫特才突然想起了戰斗痕跡的事情。
他轉身看向戰戰兢兢站著的兩人，對約爾叮囑道︰“盡快查清楚法術痕跡的來源，我要知道是什麼人，敢在這個時候放肆？”
“是，庫特大人！”約爾連忙應下。
“這次不要再出差錯了，知道嗎？”
庫恩語氣平淡，不過卡恩和約爾卻在他冷冽的警告目光下同時打了個寒顫，信誓旦旦地保證。
“一定不會的！”
“行了，”庫恩擺擺手，“快去搜查吧。”
卡恩和約爾行了一禮，向門外走去，不過沒走幾步又听到了庫恩的聲音。
“另外，這件事情叮囑好，沒有我的命令，禁止泄露出去！”
“是，庫恩大人。”
兩人離開，門被輕輕關上。
庫恩又在房間內踱了幾圈步子後，走到窗前。
窗外，漫天繁星，閃爍著簇擁新月。
“獵魔人……獵魔人……”
“舞台上不起眼的邊緣角色，竟然也有一天能左右大局……”庫恩輕輕嘆了口氣。
——
梅里泰莉神廟。
熟悉的黑色馬車停在石質的聖像前，大門兩側火盆里的火光芒柔和，照出了一個拄著拐杖的佝僂影子。
“那是老公爵？”遠遠地，艾林就認出了這個身影，但卻又有些不敢確定。
相比一個多月前，老公爵挺拔的身姿看著衰老了很多。
“噠噠噠~”
听到腳步聲，背對著石像的身影立刻回頭︰“伊安娜，狼學派的事，有消息……額……你身後是……嗯！艾林？你怎麼在這？”
面容嚴肅的老公爵嚴肅的神色，遠遠地見到伊安娜身後的艾林時，轟然倒塌，只剩下驚愕……不……或許應該說是驚喜。
艾林笑了笑，又走近了兩步，正要問好。
伊安娜忽然放慢了速度，負在身後的手悄悄捏了捏他的左手，先他一步開口︰
“可別再說我們梅里泰莉神廟不在乎艾爾蘭德了，狼學派的事情雖然還沒有結果，不過我幫�_尋 趾骯 戳恕！ br />
老公爵張了張嘴，還沒來得及說話。
伊安娜又截斷他的話頭，將艾林拉到身前，夸贊道︰
“你那一個騎士爵位可真是不白冊封的，我只是在信里提了一點艾爾蘭德的現狀，你們艾爾蘭德的騎士二話不說，立刻就來了，比我的信鴿都快……”
嗯？
這說的是我？
我不是為了解咒才來的嗎？
艾林瞪大了眼楮，回頭驚訝地看向伊安娜。
伊安娜抓著他手臂的枯瘦右手用力按了按，又暗中朝他使了個眼色，嘴巴還不停地開闔︰
“剛剛他還和我說，不解決了那些趁虛而入的食尸生物，他就不會回去……對了，除了他自己，艾林還特意說服了維瑟米爾大師帶著七個年輕獵魔人一起來……”
“七個獵魔人！”老公爵與這時候走過來的艾爾蘭德近衛騎士團騎士長亞瑟同時驚呼出聲。
老公爵佝僂的腰椎甚至瞬間就挺直了。
雖然他們不知道狼學派具體有多少獵魔人，但獵魔人試煉的死亡率之高無人不曉，平均下來每個獵魔人學派不過才三四十個獵魔人，就算狼學派多一些，又能多到哪去呢？
算上艾林和維瑟米爾這兩個獵魔人大師，艾林似乎……不……他肯定把留守老巢的獵魔人都帶過來了。
這個人情可真是大了！
老公爵本能地和亞瑟對視了一眼，然後拄著手杖連續上前兩步，用力拍了拍艾林的肩膀，眼神火熱︰
“好好好！不愧是我艾爾蘭德的藍死神！”
“騎士爵位不給你，難道還給那些整天趴在女人肚皮上的廢物嗎？”
“你說是不是，亞瑟？”
“當然！”亞瑟面露崇敬和感激，“艾林閣下是我遇見過的，最符合騎士五德的人了，梅森大人的選擇一如往常，毋庸置疑地正確。”
艾林張了張嘴，不知道該說什麼，愕然地看向伊安娜。
伊安娜只是樂呵呵地笑著，給他拋了一個俏皮搞怪的媚眼。
“咳咳~”艾林輕咳兩聲，強行利用獵魔人對身體的控制，抑制羞愧的血氣上涌至兩頰。
他看向難得笑呵呵的老公爵，轉移話題道︰
“梅森公爵，抱歉，學派遷移的事情……”
“無妨！”老公爵枯瘦的右手一揮，“艾爾蘭德只要有你這個騎士就夠了，狼學派遷移的事情，我會再和索伊那個老頑固商量。”
首席……老頑固……
艾林腦海中頓時浮現出首席那張雖然談不上年輕，但最多剛步入中年的英俊面容，再對比老公爵布滿歲月溝壑的臉，有些怪異。
但想想他的年齡，這一絲古怪就沒了。
是了。
首席都是活了幾百年的人了，老公爵最多也就六七十。
學派遷移的事情幾句話了結。
老公爵又用欣賞地目光凝視了艾林幾眼，手杖忽然往地面上“咚”地一頓︰
“雖然艾林是自己人，但艾爾蘭德從來沒有讓自己人吃虧的道理。”
“一只水鬼兩奧倫，食尸鬼五奧倫，腐食魔五十，巨食尸鬼五百，其他的魔物還有大型魔物的頭顱另算價格，決不能讓我們的騎士在遠道而來的同伴面前丟人！”
艾林听完頓時嚇了一跳。
一只水鬼的委托市價是0.5奧倫，下半年據說因為水鬼泛濫還降了0.1奧倫。
食尸鬼也會是常見的魔物，一奧倫左右的價格就差不多了，還有腐食魔和巨食尸鬼通通都高出了市價好幾倍。
“太多了太多了！”
溢價太高，艾林實在是不好意思接受，畢竟他們本就不是專門為了艾爾蘭德困境而來。
老公爵又是一擺手，打斷了他︰
“錢留著有什麼用？不讓那些奔赴前線浴血奮戰的勇士吃飽喝足，反而留給腳軟沒腦子的廢物嗎？”
腳軟沒腦子……
艾林覺得老公爵意有所指。
“梅森大人，凱蘭少爺只是听信了讒言。”亞瑟上前對艾林尷尬地笑了一下，對老公爵勸道。
“哼~”
老公爵冷哼一聲︰“幾個只知道鑽女人褲襠的小子一攛掇，就敢頂撞他老子的決定，降低王族的威信。”
“這不是腳軟沒腦子是什麼？”
“我只恨當初听信了婦人的話，征戰沙場的時候，沒把他帶上，讓他混在脂粉堆里，變成了今天這個樣子……”
“咳咳~”亞瑟連連咳嗽，眼神示意。
老公爵這才注意到伊安娜和南尼克的眼神都有些不善。
“高興的日子，就不談那個逆子了。”老公爵生硬地轉移話題，“不用勸了，就這個賞金額度。”
艾林想了想沒再推辭，而是看了亞瑟一眼，沉吟幾秒，道︰
“我們對艾爾蘭德附近的地形並不熟悉，可以再派幾隊狩魔軍給我們指路嗎？”
老公爵愣了一下，與亞瑟對視一眼後，爽朗地大笑︰
“好好好，我會讓薩拉挑選最精銳的士兵，不會拖你們後腿的。”
“能再一次和艾林閣下並肩作戰，我都有些嫉妒薩拉了。”亞瑟笑著搖了搖頭，“他知道這個消息，一定會興奮得今晚都睡不著覺的。”
“那就明天早上再讓他知道吧。”老公爵又笑了笑。
正事結束。
老公爵、亞瑟和艾林又談論了好一會兒，近一個月內艾爾蘭德修復的進展。
艾林對于這個城市確實有連他自己都難以說清的特殊感情。
或許是因為班•阿德和溫格堡這剛下山的前兩個城市，留給他的印象太差，又或許是因為騎士爵位，他的“艾爾蘭德的艾林”的頭餃，甚至有可能因為五月節……
誰知道呢？
不過或許因為彼此都是真心關注艾爾蘭德的人，所以他們確實聊得很開心。
老公爵也沒有了剛見面時的嚴肅和冷淡，時不時在他們面前破口大罵，一副老小孩的擰巴模樣。
不過天下沒有不散的宴席，隨著夜幕漸漸深沉，談天說地也就進入了尾聲。
亞瑟的某一句話說完後，神廟門口忽然陷入了沉靜當中。
唯有梅里泰莉石像前的火盆，應和著夏蟲的鳴叫，時不時發出“畢波畢波”的聲響，反倒顯得此處更加靜謐了。
不過艾林注意到老公爵不知道為什麼，視線一直停留在他臉上。
他正要開口。
“如果你是我的孩子就好了。”
老公爵怔怔看著艾林，忽然嘆了口氣︰“什麼樣的父母才能狠心拋棄這麼優秀的孩子，讓他成為一個獵魔人？”
艾林愣了下。
“梅森！”一旁的伊安娜臉色突然一冷。
“夜深了，你該回去了！”