許久。
拉多睜開眼楮。
一個身姿微躬的中年人正擔憂地看著他。
他是菲利斯，前代國王哈克索最親信地僕從。
是拉多在這座冰冷的宮殿中，為數不多可以信任的人。
可惜菲利斯是一個僕從，也只會做些僕從能做的事情，對他當前的困境起不到一點幫助。
“父王死得太突然了！”
拉多在心里又難過地嘆了一口氣。
自己貴為王子，不出意外的話，過幾天就能接過父王的權柄。
但身邊能出主意的貴族不是一些趨炎附勢的小人，就是像多奈托這樣的老狐狸，竟然連幾個可用可信的人才都找不到……
國事艱難啊！
不過想到人才，拉多突然記起自己那個來自陶森特的家庭教師。
他學著過往父親的樣子，用食指輕輕敲了敲桌面，問道︰
“菲利斯，你找到迪特了嗎？”
中年人向前一步，微微躬身道︰
“回稟陛下，我派的人已經找到了迪特閣下了，他此刻正在亞甸的範格堡，應該一�月內就能回來。”
一個月內嗎……
拉多搖搖頭，還是太遲。
後天就是貴族會議。
在那場會議上，將會商議故去國王的喪葬禮節，以及拉多登上王位的儀式。
前者沒什麼問題，但是後者……
雖然他的繼承權無可辯駁，應該只是一個過場。
但他總是心緒不寧地有些擔憂︰
“想坐上那至高的王位真的會那麼容易嗎？”
菲利斯是看著拉多長大的。
他看見未來的國王皺著眉頭的樣子有些心疼，以為他還在擔心剛剛多奈托公爵的話，便勸道︰
“陛下，多奈托公爵的一個孫子被狼學派的獵魔人拐走，死了。”
“既然陛……您的父王本來就打算對付他們，何不就順了他的心意，答應他。”
拉多搖搖頭︰
“多奈托可不是為了他那個孫子，才想對付獵魔人的。”
“光是兒子他就有七八個，孫子的數量更是超過了二十個。”
“怎麼可能在乎一個四五歲就因為意外律被帶上凱爾莫罕的小孩。”
“何況那個小孩還是因為貧窮，才被父母抵了委托的賞金送給獵魔人的。”
拉多見菲利斯一臉茫然的樣子，在心里嘆了口氣，進一步解釋道︰
“他這麼做，是因為班•阿德，或者說班•阿德的一部分男巫。”
菲利斯的表情還是很茫然。
他雖然一直跟著哈克索，但也只負責服侍國王的起居。
對大貴族之間的一些隱秘之事，確實不太清楚。
“多奈托還有很多貴族，跟著這些男巫，置辦了很多的產業……”
“他們不在乎被什麼狼學派的獵魔人帶走的孫子兒子，他們只是不想班•阿德出問題，順便討好一些仇視獵魔人的男巫罷了……”
拉多有條有理的分析令菲利斯恍然大悟。
他滿臉欣慰地看著年輕的國王︰
“陛下，你懂得可真多！”
菲利斯聞言搖搖頭，不過並沒有多說什麼。
關于科德溫貴族群體中的班•阿德一派，都是哈克索生前給他分析過的。
當時夾雜在這些分析中的，就有多奈托公爵子嗣繁多的信息。
只是當時的哈克索，只是以此為借口，暗示拉多枝繁葉茂對一個貴族有多麼重要。
沒有更加深入告訴他應該怎麼對付這種老狐狸。
腦海中又回想起過去，拉多出神了幾秒。
哈克索或許不是一個好國王，但絕對是一個好父親。
他將拉多以未來國王的要求精心培養，悉心回答他的每一個疑惑。
從來都沒有過猜忌、懷疑。
若不是離世得太過突然，拉多絕對會在哈克索的精心安排下穩穩當當地上位。
“可為什麼要盯著狼學派呢？男巫學院給的解釋，不是說是貓學派干的嗎？”菲利斯有些疑惑。
對此拉多其實也不是很清楚。
他低頭沉吟朋片刻，若有所思地道︰
“或許是因為貓學派已經徹底廢了吧……”
“我听說他們在班•阿德連續失敗了好幾次委托，死了不少人。”
“整個學派現在可能都不到十個人，狗急了都會跳牆，沒有必要刻意針對。”
“而且這個學派在北方的名聲已經徹底臭了，不會有貴族和富商敢光明正大地聘用他們。”
“自然消亡就是貓學派的最終結局！”
“原來如此！”菲利斯恍然大悟地點點頭。
雖然拉多也不知道他從自己的那堆廢話中，恍然大悟了什麼。
不過他還是笑著點了點頭。
“陛下，要……要不先順著那些大貴族的意思，可以等您徹底掌控王國之後，再秋後算賬……”
菲利斯小心翼翼地建議道︰
“先王就算知道了，也肯定不會在意的……”
順著那些大貴族的意思？
什麼意思？
自然是將國王之死的黑鍋從班•阿德頭上取下，再硬生生地扣在狼學派身上。
菲利斯沉默。
難道他不知道嗎？
只要他不再堅持，後天他就可以得到所有貴族的支持，結束現在的尷尬局面。
班•阿德逃脫罪責、貴族們心滿意足、拉多順利登上王位……
最終犧牲的只不過是一群道德高尚的獵魔人罷了……
但這和他有什麼關系呢？
拉多也確實不在乎那些獵魔人的生死，雖然出于迪特的教導，他確實敬佩著狼學派對人類的貢獻。
但是……
他的父親，死了……
死狀淒慘駭人，極不體面。
他的母親，將自己鎖在高塔中，整日以淚洗面……
他拉多，科德溫未來的主人憑什麼妥協？
班•阿德又憑什麼逃脫罪責？
就為了能穩穩坐上那張尊貴的椅子嗎？
那王位本來就是屬于他的！
所以……
憑什麼！！！
拉多陰郁著臉，瞳孔中燃燒著熊熊怒火。
低著頭的菲利斯還沒有注意到了未來國王的情緒變化，繼續說服安慰道︰
“而且陛下，或許真的不是班•阿德做的呢？”
“畢竟他們從國王……從中得不到任何好處……”
“狼學派除了薇拉女士外，也未必沒有其他的辦法……”
拉多听到自己最信任的僕人都在為班•阿德說話，心頭燃燒的怒火愈發高漲，正要張嘴大聲訓斥。
突然想到了什麼，瞬間按捺住了怒火。
“菲利斯在為我的敵人辯護！”
“所以他……真的是我的人嗎？”
拉多瞬間如墜冰窟，寒意刺骨。
懷疑的種子一旦種下，便迅速生根發芽。
他強忍著莫名的恐懼，不露聲色地點點頭，語氣平淡地道︰
“或許這確實是一個好主意……”
“我會好好思考的！”
“謝謝你，菲利斯！”
“請不要這麼說，能為您效勞，是我最大的榮幸。”
菲利斯微微欠身後退道原位。
其實他已經越位了，畢竟他只是一個僕人。
可拉多畢竟是他看著長大的，即便只有一點作用，菲利斯也想幫幫拉多。
可惜他沒有注意到。
拉卡，這個被他看著長大的孩子，他未來的王，正用一種格外陌生的目光悄悄地看著他，觀察著他。
凶光，在瞳孔中閃爍。
“從父王的死中，班•阿德真的得不到任何好處嗎？”拉多開始深思。
……
石頭小城弗堅。
折騰了好一會兒，給艾林量好了尺寸，霍格留下一句“兩個月之後來取”，就把維瑟米爾、艾林和瑪麗趕出了他的家。
“霍格這是見獵心喜，兩個月不結束，他是不可能從家里面出來的。”
維瑟米爾笑呵呵地給艾林和瑪麗解釋道。
“可他不是弗堅的城主嗎？不用出來處理事務嗎？”瑪麗百思不得其解。
走到馬廄，維瑟米爾搖搖頭，牽起韁繩向外走去︰
“這里畢竟不是瑪哈坎。”
“霍格只是榮譽上的城主罷了，真正管事的還是亞甸國王派來的人類。”
“若不是人類不能適應這樣的居住環境，沒有貴族願意來，這個地方也輪不到他來當城主。”
實際上，人類與矮人的爭端遠遠少于和精靈的，究其根本也是來源于這樣的差別。
即精靈能居住的環境，人類也可以居住。
但矮人能居住的地方，人類可就不一定願意定居了。
至少對水的需求上而言，一般矮人每日的需求至少要比人類少三分之二。
當然，這也和瑪哈坎當前的政策有關。
與高姿態的精靈俯視人類、與人類隔離的態度不同。
以瑪哈坎為首的矮人聚居地一直秉持著融于人類的態度。
雖然地勢高險，易守難攻。
但瑪哈坎一直都以泰莫利亞的附屬國自居，其供應的鋼鐵和武器販賣到世界各地，在大陸上佔有很大的比重。
許多矮人也遷居並很好的融入了當地社會，從事佣兵、工匠、藝術家等行業。
甚至有不少矮人會加入當地國家的貴族軍隊之中征戰。
這對精靈而言，簡直是一件不可想象的事情。
一路上。
難得自由的瑪麗像個好奇寶寶一樣，問了維瑟米爾很多類似問題。
雖然瑪麗不是他的學徒，但出于某些原因，帶著黑色寬檐帽的獵魔人大師，有問必答
至于另一位年輕的獵魔人大師艾林，則還沉浸在白嫖一件史詩級套裝的喜悅當中。
測量身體尺寸時，他看到了維瑟米爾提供給霍頓的圖紙。
無論從裝備的式樣、還是從原料上來看，這份圖紙都和游戲里的一套學派套裝非常相似，幾乎一模一樣。
那件套裝有一個很樸實的名字——宗師級狼學派套裝。
這是游戲中狼學派最頂級的兩套裝備之一。
艾林還記得當時玩游戲的時候，他花了將近一周的時間，在游戲中走南闖北，讀檔了好幾次，才將這套套裝湊齊。
而現在居然不花一分錢、不用狩獵一只魔物，只用等個二十天就能得到了。
不過從難以置信的驚喜中回過神，艾林覺得這種情況其實才是正常的。
現在的狼學派正值巔峰，根本不缺錢。
再加上還有七個獵魔人大師，每年下山不知道要干掉多少高級魔物。
這個世界上頂級魔物材料最多的地方，或許就是凱爾莫罕了。
即便是兩個巫師學院，都不能和他們相比。
怎麼可能獎勵件榮譽性的裝備，還需要本人親自風里來雨里去地去殺怪？
那可太丟份了。
而後世之所以淪落到那種打造一件裝備不僅要接委托掙錢，還得四處搜集目標魔物的信息，獵殺魔物收割材料……
一不留神材料沒取好，還得再重復許多次這樣的悲慘境地……
主要還是因為沒有一個堅實的後盾。
就凱爾莫罕那只有四五個獵魔人的樣子，要湊一件好裝備，可不就得風里來雨里去嗎？
從收獲的喜悅和驚喜中回神，艾林牽著蘿卜，突然發現他們竟然走到了南城門，像是要離開弗堅。
“維瑟米爾大師，我們這是去哪？”艾林好奇地問道，“今天不在這里住宿了嗎？”
維瑟米爾大師按了按黑色寬檐帽，看了眼天色︰
“把你的獵魔人大師裝備搞定後，我們在這里要做的事情就已經都做完……”
“弗堅是矮人的地盤，各方面都不太舒服，還很貴。”
“現在還沒到中午，下山找個人類的村鎮再歇息吧！”
“時間要是還早的話，還可以找些委托做一做……”
听到委托。
艾林還沒有什麼表示。
瑪麗卻陡然挺直了腰背，豎起了耳朵︰
“要去冒險狩獵魔物嗎？”
“哈哈哈，冒險談不上，不過狩獵魔物的委托或許有不少，”維瑟米爾看起來心情不錯。
听到維瑟米爾的話，瑪麗的反而興致更高了些。
“可不一定就是你希望遇到的那種怪物，大部分委托的目標，都只是些水鬼罷了。”
艾林笑著潑了盆涼水。
水鬼？
瑪麗的臉色頓時有些不好看。
她煉制水鬼的心髒精粹液已經快煉吐了，現在听到水鬼的名字都有些反胃。
“別听他瞎說，修斯、邦特和弗雷德又不在這，如果不是順路，我們怎麼會接水鬼的委托。”
維瑟米爾見瑪麗情緒低落下去，連忙瞪了艾林一眼，解釋了幾句。
不過維瑟米爾確實沒說錯。
什麼樣的實力狩獵什麼樣魔物。
如果不是情況緊急，或手里確實缺那點錢。
獵魔人大師自然不可能和普通的獵魔人搶飯吃。
瑪麗聞言，知道艾林是在逗自己，也氣鼓鼓地瞪了他兩眼。
然後拽著韁繩就越過他和維瑟米爾並排前行。
艾林見到這樣小孩子氣的樣子，也樂得沒有計較，慢悠悠地跟了上去。
……
就這樣。
從弗堅離開後，一行三人騎馬在夜幕降臨之前，就來到了一個小鎮。
不過讓瑪麗非常遺憾的是，這座小鎮里的委托全都是消滅水鬼。
所以在鎮里的旅店休息了一夜後，他們就再次踏上了旅程。
而就在踏上旅程的半天之後，瑪麗期待已久的意外……
降臨了！