黑暗……
幽深又寂靜的黑暗，仿佛深海。
他感覺自己在不停的下沉、下沉，像是要沉入這無光世界的最深處。
每一滴血液、每一絲肌肉、每一塊骨骼都在牽引著他不停地下落，好似在呼喚旅人回歸家鄉。
可他根本控制不了自己的身體，甚至睜不開雙眼，像是被魘住了一般無法從沉眠中醒來。
他甚至忘了他是怎麼來到這個世界的。
【是啊……】
【我為什麼會來到這里？】
一個念頭閃過腦海，如火柴點亮燈燭。
被囚于黑暗的靈魂，沉沒的速度忽然停滯，像在深海中被錨定的航船，不前不後，不上不下。
這時。
“ 嚓~”
寂靜中似乎有什麼裂開了。
溫暖的白光閃過。
凱爾莫罕、薇拉、維瑟米爾、修斯……
一幅幅畫面自眼前浮現，每一副畫面出現時，他都下意識與寂靜中喚出他們的名字。
然後……
他開始上浮。
【不對……不對……】
他感覺到哪里不對勁。
【我的腦海中不應該這麼空曠……】
下一刻。
兩道明亮的鏈接突然出現，鏈接帶來的兩股喜悅的情緒讓他的大腦頓時為之一清。
上浮的速度猛然加快，像是有根繩子在拖拽他，牽引他。
某一刻，他如同從沉眠中甦醒，剎那間想起了一切。
【我不是在和山石頭戰斗……不……在躲閃山石頭砸過來的岩石巨魔嗎？】
【為什麼會忽然來到這里？這里又是哪里？】
下一秒。
“昂~”
一聲鯨鳴自身後傳來，似乎在挽留但更多的是憤怒。
周圍深海一般的黑暗也隨著這聲鯨鳴涌動起來，龐大的壓力自前方襲來，要將他再次壓入深淵。
【怎麼回事？】
艾林本能地掙扎著轉身、睜眼，緊跟著身體立刻凝滯住了。
一只血紅的眼楮正看著他。
這眼楮龐大得甚至超過了班•阿德城池的大小，渺小的獵魔人感覺伸手就可以觸摸到它的瞳孔。
【該死！】
【這到底是什麼怪物？】
難以言喻的巨物恐懼，讓他掙扎著不停向後縮著，一點抗爭的心思都難以從心底升起。
可是身後的黑暗在壓迫著，壓著他不停地下沉，讓他難以抵抗。
“ 嚓！”
又是一聲脆響。
刺眼的白光在黑暗中亮起來。
一道僅有食指粗的光柱自艾林的胸前射出，直射向那只巨大血紅瞳孔。
看到這一景象，艾林一時之間竟然有種蚍蜉撼樹的悲壯。
直到下一秒。
光束集中巨眼。
艾林身後的壓力忽然消失，緊跟著他的身體以肉眼可見的速度遠離巨眼。
“轟隆！”
龐大的聲響震耳欲聾。
艾林本能地閉眼，一陣恍惚後，腦海中忽然響起一個女聲。
少女、婦人、老嫗。
分不清年齡的音色帶來難以言喻的崇高神聖感。
她說︰
“……奇跡之子……艾爾蘭德……快……”
【艾爾蘭德的哪里？】
艾林連忙在腦海中問。
她似乎笑了一下，道︰
“……醒來後……你會知道的……”
艾林還要再問。
這時。
他忽然感覺自己浮出了水面。
下一刻。
劇烈的疼痛襲來，每一根神經似乎都在劇烈抽搐著，渾身上下無處不痛。
“啊！”
從未感受到的仿佛觸及靈魂的痛楚，讓他不由得嘶吼起來。
“艾林，你怎麼樣了？”
清冷激動的女聲從不遠處傳來。
緊隨其後的是一塊冰涼的濕布，擦著他的臉龐，頸項、身體。
強忍著頭疼，艾林睜眼。
模糊的視線逐漸清晰……
木頭橫梁、茅草屋頂、還有垂下的藍色裝飾花卉……
空氣中彌漫的草藥的清香，柔和的光從窗外投射進來。
嗯？
我不是應該在哈德遜子爵的廢棄礦場下嗎？
這是哪？
“這……”
嘶啞的嗓音切割著喉嚨。
只說出一個字，艾林就被扁桃體灼燒的疼痛感阻止。
下一秒。
他的脖子被人輕輕抬高，木質的觸感出現在嘴唇上。
艾林本能地張口，如同沙漠中饑渴已久的旅人，迫不及待地將甘甜的清水喝下。
“咕嚕咕嚕~”
還未盡興，木杯就遠離了。
“阿莎嬤嬤叮囑過了，你燒剛退，又有傷在身，只能喝這麼多水。”女人輕聲道。
阿莎嬤嬤是誰？
還有……
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艾林側頭看向那人。
她的肌膚白皙似雪，光滑似緞，雙眼如同最純淨的藍寶石，剔透明淨
暗金色的長發垂落在獵魔人耳側，一對尖尖的泛著粉紅的小耳朵從濃密的發絲中露出來。
發絲晃動間，他又嗅到了白玫瑰混合著杉木的味道。
好美的人……精靈少女。
不愧是“山谷雛菊”，連女術士都認可的世界上最美的女人。
艾林贊嘆道。
雖然這是第一次看見法蘭茜絲卡面罩下的相貌，不過視線掃到那雙湛藍瞳孔的第一眼，他就認了出來。
“這里是哪？”
一口水喝下去後，艾林的聲音雖然還是嘶啞，但已經可以正常說話了。
精靈少女微擰秀眉，不知道為什麼看著似乎有些為難。
“誒！小家伙醒了嗎？”
嘹亮的嗓音從門口傳來。
他循聲望去，一個胖胖的中年婦人笑著從門口走進來。
念頭一轉，艾林知道這多半就是法蘭茜絲卡口中的阿莎嬤嬤。
阿莎嬤嬤雙手微微顫抖著，端著一碗黑色的液體走進來，看見艾林起身，不慌不忙地走了過來，
“小家伙，你可把你姐姐給擔心壞了。”
姐姐？
艾林忍不住看向法蘭茜絲卡。
法蘭茜絲卡臉頰一粉，歪頭看向別處。
“……煎藥、換藥、喂藥、擦洗身體、涂抹藥膏……”阿莎嬤嬤邊走邊嘮叨著，“雖然開始的時候也笨手笨腳的，但至少學的又認真又快……”
“誒，若是我家那幾個小瘋子，也能像法蘭茜絲卡這樣文靜持家、照顧親人就好了……”
文靜持家？
文靜？
你認真的嗎？
還有……
我身上的繃帶竟然都是這個冒失的精靈換的？
艾林聞言愣了一下，下意識看了眼周身上下干淨的繃帶，詫異地望向法蘭茜絲卡。
如火的紅暈在她的雙頰燃燒起來，法蘭茜絲卡雙手絞著灰色的麻布裙擺，低下了頭。
阿莎嬤嬤嘮叨著，將那碗藥劑遞給法蘭茜絲卡︰“要不是你姐姐這幾天……”
這幾天？
艾林怔住了，將苦澀藥湯喝下去後，連忙用嘶啞的嗓音問道︰
“我在這里呆幾天了？”
“三天了。”阿莎嬤嬤以為他在擔心自己的傷勢，雙手顫巍巍接過木碗後，道︰
“放心吧，小家伙，阿莎嬤嬤在艾爾蘭德的梅里泰莉神廟學過草藥和醫術，你這樣的傷勢兩周就能下地了。”
“不用擔心藥費，這里的主人心地善良，住多久都行的。”
“艾德妮，幫你弟弟換藥吧，我得去城堡里看看夫人的情況。”
說著，阿莎嬤嬤拿著碗走出了屋子。
三天？
竟然已經過了三天！
委托呢？那對人類夫妻怎麼樣了？國王和巫師有沒有找到他們？
還有維瑟米爾……
維瑟米爾和修斯他們還在旅店那里等我，這長時間不回去，他們一定著急壞了……
听到時間已經過去了三天，艾林整個人都傻了。
昏昏沉沉的腦子里，各種問題紛至沓來，讓他的腦子像裂開來一樣疼痛。
“艾林，我來給你換繃帶。”法蘭茜絲卡柔聲道。
“等等！”艾林啞著嗓子，視線看向放在床邊的皮甲和衣物，道“把我試劑袋里……那瓶翠綠色的魔藥喂給我。”
法蘭茜絲卡手下動作一滯，看了艾林一眼後，順從地從試劑袋取出“蒼翠的嘆息”。
冰冷的液體入喉，艾林看了法蘭茜絲卡一眼。
精靈一族未來的女王，這時看著不過和他一般大小，都是十四五歲的樣子。
想著嬌生慣養的“公主”這幾天笨手笨腳地照料昏迷的他，艾林心底的怒火頓時消散了很多。
他一個成年人和小孩生什麼氣呢？
雖然這個小孩的年齡可能比他兩世加起來還要大。
“一會兒我有什麼異狀，不用擔心，都是正常效果。”艾林溫聲提醒。
本以為會被責怪一頓的法蘭茜絲卡，听到獵魔人的溫聲細語愣了一下，乖乖地點了點頭。
半分鐘後。
劇烈的疼痛如約而至，好似灼熱的熔岩遍布他體內的每一個角落。
肌肉、骨骼、神經……
每一個部位都在燃燒，都在生長。
艾林疼得額頭青筋凸出，面色猙獰地將灰色的亞麻被死死咬在口中，渾身上下不停地顫抖著。
若不是見過邦特服用魔藥的樣子，心里早有準備，這時他肯定已經尖叫出聲了。
法蘭茜絲卡望著這一幕，秀眉緊皺，雙手絞在一起，幾次站起又坐下，像是座位上扎著針。
大概十分鐘後。
“呼~”
艾林吐出亞麻被後，長出了一口氣。
“你……你還需要換藥嗎？”法蘭茜絲卡小心翼翼的聲音響起。
看了眼額頭上的汗珠並不比他少多少的“山谷雛菊”，艾林搖搖頭︰
“不用了……”
話音未落，艾林拒絕法蘭茜絲卡的攙扶，穿上鞋子後，站在了地上了。
“我想我不用再換藥了！”
法蘭茜絲卡驚呆了。
照顧了獵魔人三天，每天給他換藥，她對艾林身上的傷勢是最清楚的，那可是幾乎遍布全身的淤青和多達七處的骨折。
阿莎嬤嬤說兩周可以下地，但真正要自由行動至少需要一個月。
這是什麼魔藥？
竟然一瓶就完全恢復了！
法蘭茜絲卡低頭沉吟。
翠綠色，如同初春新芽般的瑰麗藥體……
幾乎完全修復的效果……
她好像有點印象。
“法蘭茜絲卡，這里是什麼地方？我們不是在洞窟里嗎？”艾林的聲音打斷了她的思考。
獵魔人將身上的繃帶扯下，擦干淨身體後，穿上破碎有些嚴重的皮甲，系上劍袋。
然後一邊向屋外走去，一邊發問。
“吱呀~”
屋子的木門被獵魔人推開。
法蘭茜絲卡語氣有些奇怪的回答也在此刻從身後傳來。
“百果園。”
“阿莎嬤嬤說這里是百果園。”
……
亞黛鎮。
伯恩斯伯爵的莊園。
“砰！”
肉骨被猛地扔進盤中，砸出巨大的響聲。
“什麼！”
“你說親衛駐地的士兵死傷慘重？”
科德溫國王暴怒的聲音震耳欲聾。
穿著親衛盔甲的騎士，單膝跪在桌前，在國王的震怒下瑟瑟發抖的道︰
“前……前天夜里，有兩個小賊潛入營地內，意圖不軌，被守衛發現後，逃到了營地深處廢棄的礦洞中……”
“……萊……萊特爵士接道匯報後，立刻就帶著十個國王親衛，四十多個精銳守衛，下礦洞捉拿賊人……結果……結果……”
“結果什麼？”哈克索大吼，“結果就全軍覆沒了？”
驚嚇中的騎士額頭冷汗直冒，心里大罵著給他穿小鞋，安排他來匯報戰損的副團長，不過在國王凶惡的目光下，只能繼續道︰
“結……結果，萊特爵士率領的隊伍正巧遇到了暴怒的岩石巨魔群……”
咽了口口水，騎士匯報的結局︰
“萊特爵士和十位騎士走上了榮耀之路，其他守衛則紛紛慘死洞中。”
“具體的情況，還是副團長發現不對後，派了五名斥候，死……死了三個後才知道的，”
“砰！”
盛滿烤肉的銀盆，直接被甩到了地上。
沾著血水的料汁飛濺到騎士的臉上，讓他害怕地低下了頭。
“那為什麼到現在才匯報我？”
“這已經是第三天了？親衛駐地到這里有這麼遠嗎？”
國王的聲音低沉了下去，卻讓騎士更加害怕了。
他是親衛中的老人了，知道這個時候的國王就是個瘋子，什麼都干得出來。
于是也不敢按照副團長的話術敷衍哈克索，如實道︰
“副……副團長，覺……覺得不能什麼結果都沒有，就過來匯報。”
“第二天派了三十個騎士，一百個守衛，還有兩個隨軍巫師……”
“結果呢？”
哈克索壓抑著怒氣的聲音打斷，听著仿佛雄獅的低吼。
“結……結果，死了三個騎士，七十六個守衛，十一個騎士重傷，兩個隨軍巫師害怕地逃……逃了。”
騎士的頭更低了。
“好好好，就因為兩個小賊，死了十四個騎士，一百個精銳士兵！”
撲通一聲坐回座位，哈克索緊皺眉頭也不問為什麼現在才來匯報了。
捅的簍子這麼大，那麼多貴族小子死了，他親愛的弟弟、國王親衛的副團長肯定要時間動用親族的關系疏通……
該死的廢物！
不用做事，連守家都守不好！
“咚~咚~”
寂靜的房間內鴉雀無聲，只有哈克索食指敲著桌面。
幾秒鐘後，他忽然想到了什麼眼楮一亮，隨後偏頭喊道︰
“沃利！”
“去請索伊大宗師來一趟。”
叫沃利的侍從躬身稱是，離開了房間。
“達特！”
哈克索右掌摩挲的橡木桌面，低頭沉吟片刻後，吩咐道︰
“你去問問野貓們，委托完成得怎麼樣了，然後再問問……”
“一只頭狼多少錢？”
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