臘月十八，奉天門下弘治帝正在御門听政，場面依舊熱鬧。再有兩日，衙門就要封印了，可是奉天殿大火等諸多案子依舊沒有線索。反而是御史孫漢調查御史卜周的案件有了突破性進展。因為孫漢旗幟鮮明的針對定國公和保國公，所以如今都察院想當然的認為卜周之死與二府脫不了干系。于是最近半月每日都察院，六科，刑部等官員紛紛上本彈劾二公。
奉天門內，一群人依舊在奉天殿的斷壁殘垣中搜尋線索。
“白長隨，這里沒有發現。”張采走了過來低聲稟報“約好了，還是老地方。”
白石點點頭，扶著腰繼續仔細尋找。他果然沒有料錯，在確認弘治帝安然無恙後，王岳開始了報復。幾次想尋著白石的錯處，置他于死地。好在有劉瑾的幫襯，白石才得以保全。可就算如此，還是被王岳找機會給了他十杖後，被打發來協助東廠搜尋縱火案線索。
事情過去了都半個多月了，期間來此探查的人員不知凡幾，根本不可能有啥發現。好在白石進宮之前有‘神捕’的名頭，這才被特許入內。
作為事發後唯一進入火場的人，于公于私，白石都要和鄭直見一次。對方必須幫他擺脫困境，這事沒得商量。
回到文華殿，白石找到劉瑾向對方稟明了今日的進展“奴婢想要出城，去查查那幾個守門的帶刀官，夜里可能回不來。”
王岳不但將白石打發去查案，還隔絕了他與太子，讓對方有事向劉瑾陳述，再由劉瑾轉述給太子。這自然不是王岳好心，而是離間白石與劉瑾。奈何王岳沒有後眼，白石卻有。每日依舊對劉瑾恭恭敬敬，沒有一絲不滿和懈怠。
劉瑾自然看出王岳心思歹毒，卻同樣沒有點破，他也好奇白石為何對自個如此親近。可是這段日子過來，白石真的始終如一。劉瑾除了感嘆白石是個武夫，真正的純人外，別無評價。
“去吧。”劉瑾想了想“回來還住到錫拉胡同那。莫慌，神捕也是人。啥事不能急，否則容易荒腔走板。”講完將一個對牌遞給對方“記住，用心做事的人，別人是壓不住的。”
白石一瞬間心情翻騰，卻還是忍住了。恭敬的行禮之後，接過對牌退了出去。
劉瑾則起身走出廊房，來到了文華殿。
“劉伴伴猜老白真的是去查帶刀官？”太子听了劉瑾的稟報，不置可否。
“奴婢想白長隨確實是去查案。”劉瑾恭敬的回復“之所以用了這麼一個理由，很可能是有苦衷。”
太子哭笑不得“連他騙你都能給找補回來，倒是不枉你們師兄弟一場。”
劉瑾趕緊道“白長隨旁的可以欺騙奴婢，唯獨這事不會。因為彼時彼刻，奴婢代表的是小爺。”
太子笑的更厲害，王岳之前的心思如今太子也懂了。雖然當事時怒不可遏，可冷靜下來後，還是感到了對方的用心良苦。所以對于王岳排斥白石的舉動，太子沒有吭聲。
畢竟白石是神捕，倘若真的能夠偵破此案，也算是為皇家找回顏面。今日竟然敢在皇城放火，那明日呢？同時太子也想借機觀察白石，畢竟這人太聰明了。每一步都讓人防不勝防，可對方是忠是奸？想要看清一個人太難了。
午後時分，鄭直易裝來到智化寺，這次依舊是佔乾和尚等著他。
“听人講省寧法師要卸下主持？”路上鄭直似乎是隨口一問。
“確有此事。”佔乾和尚恭敬道“師叔正在與僧錄司揀選合適繼任者。”
“一會俺會去拜會省寧法師。”鄭直講完之後，大步走進院子。
佔乾和尚壓住心中激動，口呼佛號，站住向對方背影行禮。守得雲開見月明，他想過鄭直遲早會給好處，卻沒想到，六年前縣司獄司的邂逅，會是這麼一份大機緣。
繞過木影壁，鄭直立刻瞅見了白石。相比上次，對方給他的感覺更加沉穩了，這讓鄭直更加小心。沒法子，以前的白石，鄭直都斗不過，遑論如今脫胎換骨的白石。
“我如今被派去查奉天殿失火的案子，你有沒有線索？”出乎鄭直預料，白石的開場白一點都不含蓄，似乎主動給他遞話柄。
“線索有，俺到中左門的時候，那個帶刀官和守門中官並沒有救火的意思。”鄭直也不廢話“開始俺沒有多想，可是之後得知了孫御史的事，就感覺不正常。”
白石立刻記下來，講實話，他講查帶刀官只是搪塞劉瑾得，不曾想竟然歪打正著。
“再送給你一個栽贓的由頭。”鄭直低聲道“奉天殿起居注廊房書櫃後有火鐮和煙。”
白石心情稍好，甚至又如同以往般嘲諷一句“你就不怕俺牽連到你？”
“怕你？”鄭直回以冷笑“白長隨？”
白石聳聳肩“好了，我無意破壞合作。”低聲問“你听沒听過一個傳聞？同樣姓鄭。”
鄭直感覺莫名其妙“有話直接講。”
“去年年末，東廠抓了一個名叫鄭旺的軍余。”白石只好講的更加透徹“罪名是冒認皇親。”
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“這跟你有啥關系？”鄭直皺眉。
“如今外朝知道有個趙選侍，卻不曉得，趙選侍有孕。”白石立刻講出了理由“如今趙選侍即將臨盆，若不能讓外朝得知，咱們如此大費周章圖什麼？”
“那這跟鄭旺有啥關系？”哪怕鄭直一再提醒自個，卻依舊不由自主的按著白石的思路走了下去。
“把水攪渾，如此那位貴人才會有出頭之日。”白石講的簡單明了。
“這事你自個就能做，為啥拽著俺？”鄭直突然警惕起來。
“這種事曉得的人越少越好，我那些人讓他們打打殺殺沒問題，可做這種事不留痕跡，簡直痴心妄想。”白石也有苦衷，張采確實可以信任，奈何他如今前路不明，不敢賭。
“好處。”鄭直開始掰著手指頭算“俺給你線索這是一；給你工具這是二；再加上這事，一共三件。”
白石笑笑“我會把這件事往翰林院和定國公、保國公身上引，還了你一件。我讓孫御史不能再獨領風騷，這是還了你第二件……”
“打住。”鄭直直接截話“你要這麼算，俺幫你重新獲得太子信任咋算？”
白石語塞“你要啥？”事實上他也知道自己的籌碼太少，甚至都拿不出交換第三件的籌碼，所以才故意往不靠譜的方向引。
“這個，讓那位貴人曉得。”鄭直拿出一張紙遞給白石。
“何鑒？”白石掃了一眼。
“此人原本是刑部左侍郎，弘治十五年丁憂。按理講起復應該吏部銓選，可戶部卻繞過吏部，單獨部推此人處置荊襄等處流民事，報送內閣發表。”鄭直低聲道。
“戶部？”白石有些撓頭，要不講高端局費事。沒法子，動不動就牽一發而動全身。不用問，項莊舞劍意在沛公，明面上是對著戶部尚書韓文，內里卻是閣老李東陽“你還真想做首輔？”
“沒有夢想，跟咸魚有啥區別？”鄭直以子之矛攻子之盾。
白石精神一凜，他懂楊儒，史臻享的感受了。鄭直若不是穿越者，那他一定是最會學習的土著。關鍵人家學的光明正大，等價交換。最好的法子，當然是遠離這個禍害，可面對權力的誘惑，沒有人能夠真舍得離開鄭直“太吃虧，你再給點補償。”
“銀子？”鄭直不確定的問。
“那東西沒有命重要。”白石搖搖頭。
“那要啥？”鄭直想不出。
“你想法子讓孫御史曉得，我幫了他。”白石也不磨嘰。
鄭直反應了片刻“你想投靠那位？”
“不得不防。”白石沒有否認。
“你不了解老孫。”鄭直笑笑“他這人就是頭倔驢，就算讓他曉得了，也不會感激你，更不會告訴他的伯父。”
“是嗎？”白石雖然也才入官場，可前世也看過不少粵語長片“我們不是在做買賣嗎？他會不會做，與你做不做有關系嗎？”
鄭直沒吭聲。
“老弟。”白石笑笑“朋友是什麼，就是拿來利用的。不是嘛？你利用我，我利用你，如今你我二人關系好的很。你如今都已經是內閣輔臣了，還妄圖保持曾經的純真友誼？開玩笑。你瞅瞅你，這些日子是在家養傷還是在家睡媳婦？你的傷最多就是燙傷，別裝的半死不活的。”越講，白石的態度越生硬。沒法子，楊儒，史臻享殷鑒不遠，白石客觀上需要鄭直幫助，主觀上卻必須保持和對方的距離。
鄭直自然察覺了白石的疏離，卻實在搞不清楚對方的意圖。這幾次見面都是白石求的他，如今咋還端起來了“原本俺還打算這兩日幫你把事做了……”
白石一愣“這兩日？”
“俺今個兒上了請求復班的題本。”鄭直郁悶的回了一句。
他真的不想在年前做事，卻不想離家三日，待忍痛回家，等著他的不是美嬌娘而是陳寬。
“奴婢也沒講旁的，就是噓寒問暖，詢問鄭閣老傷情。鄭閣老表示傷好的差不多了，正想上本求復班。奴婢自然講，讓鄭閣老一切以身體為重。鄭閣老表示，為人臣者必須以社稷為重。”陳寬講完不吭聲了。
“鄭閣老的傷真的好了？”弘治帝一邊閉目養神一邊問。
“奴婢瞧不出，不過腳底虛浮，臉色青白。”陳寬不敢隱瞞。
弘治帝信道，一听這癥狀，有些哭笑不得。這哪里是傷患表現，分明是縱欲過度“等鄭閣老的題本到後，批了吧。”
陳寬應了一聲，瞅著弘治帝不再吭聲，躬身退了出去。
“鄭閣老究竟傷的如何？”待陳寬離開後，弘治帝這才開口。
“渾身燒傷燙傷。”楊鵬回答的干脆“只是鄭閣老年富力強，奴婢得到的消息，最近半個多月，鄭閣老院里又多了兩位妾室。”
弘治帝皺皺眉頭，他這里都焦頭爛額了，對方卻在家玩女人。不過事情得分兩面看，鄭直完全是沒心沒肺的武臣性格。既然自個給了假，他不好好縱情要做啥？
原本弘治帝確實想要年前舒緩一下朝堂局勢，奈何有宵小在後邊作惡。不斷用各種形式散布關于孔方兄弟會和三不牙行的消息。目下局面，必須得劉健出面了，所以弘治帝也要把鄭直放出來看著對方“那兩位宮人呢？”
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“兩位宮人自打進了鄭家，就被送進了家中道場。”楊鵬如實稟報“名為守靜篤，平日里只有鄭湯氏才能入內。”
弘治帝一想，大概懂了。想來鄭直是誤會了他的意思，將被派過去照顧他的兩個宮人當做賜給對方的妾了“那兩個宮人是誰？”
“尚功局六品尚宮宋氏，尚食局正八品掌藥周氏。”楊鵬頓了頓“這宋尚功乃是憲廟老爺時禮部尚書施純繼室，有五品宜人誥命。周掌藥則是安和夫人佷孫女，與榮善夫人是姻親，有六品安人敕命。”
“……”弘治帝神色古怪，他一听就曉得，那兩位宮人不可能是豆蔻之齡，而是半老徐娘甚至人老珠黃的婦人。突然記起鄭直後院那位知命之年的妾室懷孕逸聞，有些無語。正妻都沒有呢，這老嫗反而拔得頭籌，鄭家果然不走尋常路。
“講起來也巧。”楊鵬湊趣“這位宋尚功還是年初賜婚鄭閣老的承差之人。”
“確實巧。”弘治帝笑笑，不再追問事。關皇家和朝廷臉面，看來還不能置之不理。可究竟怎麼處理，還需要從長計議“皇莊的事咋樣了？”
“奴婢已經查實了部分。”楊鵬小心翼翼道“因為清退的皇莊之中絕大部分之前是軍田，所以府州縣並不清楚其中內情。而被清退的皇莊雖然需要通過各個衛所經歷司，卻並不需要經歷畫押。再加上經歷對六房書辦沒有考察權，很多事，當地衛所從始至終都不曉得。”
弘治帝听了簡直匪夷所思“數萬頃良田侵沒，只要胥吏就可做到？”
“確實匪夷所思。”楊鵬解釋道“畢竟各個衛所人心不齊，無人服眾。可奴婢如今，確實沒有發現當地衛所官員牽扯其中。甚至很多軍戶還依舊以皇糧名義向被清退的皇莊納糧。”
弘治帝卻听出了另外一層意思，倘若有一個能夠服眾的人，這件事就能做成。英國公，保國公，定國公三家中，定國公率先被排除，只剩下了英國公和保國公。奈何兩家在軍中門生故舊不知凡幾，牽一發而動全身“聞喜伯尚未婚配？”
“聞喜伯娘子白氏今年六月病逝，奴婢尚未得到其重新下聘的消息。”楊鵬回了一句。
“太平侯有個孫女被英國公收養了？”弘治帝詢問。
看到內閣提交的議功名錄，其中鄭虎只升後軍都督府左都督，弘治帝確實意外。待發現整個議功名錄不錄一個在職文臣，甚至鄭家人都只錄在籍數人後，弘治帝就不是意外，而是驚喜了。純臣，不可多得的純臣，這才親手將鄭虎改為流爵。其實世爵也不是不可以，可是弘治帝怕引起外朝非議，反正來日方長。
“今年十九，已經及笄。”楊鵬懂弘治帝的意思了，要分化英國公和保國公，同時讓張家和鄭家聯姻。這也沒法子，英國公府內年齡合適的女公子都已經出嫁了，剩下的據說大都還未留發。
原本也不用做的這般明顯，奈何鄭家那位十三姐太邪門了。不但克死四個，還中傷兩位國公府。如今誰跟她沾邊，就諸事纏身，哪個不怕？
“著，聞喜伯取京听用。”弘治帝的聲音打斷了楊鵬的思緒。
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