皇城失火的消息李東陽和謝遷當夜就曉得了，繼而得知街面上巡城校尉齊出，巡弋京師各處。奈何宮門規矩，他們也沒法子進皇城。再加上如今皇城各處戒備森嚴，詳細消息也無法得知，只能早早來到午門外等候。直到此時，李東陽和謝遷才曉得昨夜東廠行事被派往皇城各門監臨，心中不免惴惴不安。這跟幾年前清寧宮（弘治十一年大火，弘治十六年重修大火時，弘治帝的反應不一樣啊。
好在午門按時開了，然後各種消息在遠處赤紅的天空映襯下冒了出來。
“奉天殿莫名其妙大火……”
“陛下退居長安宮……”
“皇後退避安喜宮……”
“太子救駕……”
“司禮監……”
“御馬監……”
“東廠……”
“鄭閣老被錯誤消息誤導，蹈火救駕，如今身受重傷……”
“陛下得知鄭閣老壯舉，親筆題字‘帝賚忠良’……”
對于其它消息，李東陽和謝遷還需要工夫消化，可是得知鄭直身受重傷，二人立刻放下一切，迫不及待的趕到文淵閣探視。
“些許小傷，不足掛齒。”禿了一條眉毛，頭發短了一大截的鄭直趴在榻上，渾不在意“行儉深受皇恩，怎敢因私廢公。”
李東陽瞅了眼放在鄭直身旁的那卷紙，想來就是弘治帝賜給對方的題字，耐著性子道“鄭閣老對清朝忠心耿耿，俺們都曉得。可是火傷大意不得，還需回家靜養為妙。”
“此乃燒傷，輕則落下病根，重則危及性命。”謝遷也勸道“鄭閣老乃國之棟梁，身負陛下厚望，不可大意。”
“這算啥，當初在虞台嶺，俺比這凶險多了。”鄭直不動聲色道“況且俺就是後背傷了，旁的也沒啥大礙。”
“鄭閣老一心為公，俺們甚為欽佩。”李東陽卻趕緊道“這里不妨交程檢討他們，需早日康泰，才能安陛下之心。”
“李閣老此言差矣。”鄭直卻趕在謝遷開口前道“其它的都好，可是陛下還等著都察院議虞台嶺之功，俺如何敢耽誤了數萬將士的大事。”
鄭直當然曉得身上的傷最好多養幾日，否則一個不好，真的會危及生命。奈何虞台嶺議功的事還沒有解決，他怕一旦告病，那麼李東陽等人就會動手腳甚至請出劉健。這不是‘可能’，而是肯定。所以鄭直一定要在回家前，把議功的事掰扯清楚。
李東陽這才曉得鄭直寧肯要在文淵閣養傷，也不回家的原因，心中不免鄙夷。對方這做派如同守財奴般，讓人不恥。顯然，在鄭直眼中，他自個的命，還比不上議功換來的弘治帝幾句夸獎。奈何若是鄭直賴著不走，他們也真的沒有法子穩定朝局。
“鄭閣老講的是。”謝遷與李東陽對視一眼“這件事確實耽誤不得。如此，不如俺們這就開始吧。”
事有輕重緩急，在鄭直眼中的大事，就其本身，對于李東陽和謝遷二位經驗豐富的閣臣來講，其實並不算啥大事。相比于弄走鄭直，在議功名冊上做些讓步，也無妨。
“謝閣老所言甚是。”李東陽沒有反對“俺這就讓人準備。”
鄭直卻從身旁拿出題本道“也不用那麼麻煩，這是俺剛剛琢磨的票擬，二位閣老瞅瞅。若是沒啥不妥，直接送去司禮監，俺也就告假了。”
李東陽沒有動，謝遷自然也曉得鄭直這是脅迫。奈何不能因小失大，還是伸手接過，打開看了起來。片刻後，遞給李東陽。
李東陽接過來，只看了幾眼，就眉頭緊鎖。待看完之後，還給鄭直道“鄭閣老，這票擬怕是有些不妥吧？”
何止有些不妥，簡直是大大的不妥。這份票擬之中，著兵部只準呈報武職有功人員。其余人員功績，由錦衣衛與後軍都督府會讞後送都察院議功。
“哦！”鄭直看著李東陽“確實，原本應該是五軍斷事官來平咨都察院的。奈何這個衙門沒了，所以才改為了由後軍都督府和錦衣衛一同議功呈報都察院。”
這當然是鄭直胡攪蠻纏，按照制度，錦衣衛是由後軍都督府代管的。如今他竟然讓後軍都督府和錦衣衛一同會讞，分明是太阿倒持。錦衣衛確實是文臣的狗，可不要忘了，如今錦衣衛一分為五。而目下錦衣衛堂上官可是司禮監太監高鳳的佷子，高德林。
“此非朝廷定制……”謝遷自然曉得鄭直會漫天要價，若是可以，他們也就忍了，奈何鄭直要的太狠了。這個口子一開，今後文臣領軍，就要被五軍都督府，更準確的說錦衣衛掣肘。
“太宗靖難之後，明言一切恢復祖制。”鄭直立刻駁斥“是解縉等欺君。俺已經準備告假之前上本彈劾解縉、胡廣、胡儼、楊寓、楊榮、楊溥、金幼孜、黃淮、張瑛、馬愉、曹鼐、陳山、陳循、苗衷、高谷、張益、陳文、彭時、商輅、俞綱、江淵、王一寧、蕭 、許彬、薛 、李賢、呂原、岳正、劉定之、劉 、彭華、尹直、丘靭、萬安、劉吉、徐溥、劉健、還有你李東陽和謝遷等一百零八奸臣，枉改祖制。”
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李東陽深呼吸一口氣，旁邊的謝遷無可奈何。
“枉改祖制”這四個字的後果很嚴重，按照太祖高皇帝遺命，最高可以誅滅九族。
如今的局面就是，弘治帝哪怕心里再恨，內閣若不給由頭，對方也無可奈何。偏偏內閣有了鄭直，隨時隨地自願給弘治帝遞刀。弘治帝是仁君自然不會興大獄，可是卻能用這把刀讓內閣在很多地方讓步，比如兵權。
“這次虞台嶺之戰，從始至終，俺都在場，就沒有瞅見一個文官。也不對宣府巡撫都御史李進，擁兵自守，不發一兵一卒救援右衛城。甚至大捷之後，誨勝為敗，就這樣竟然也能被評升轉？還有巡撫大同都察院右副都御史劉宇，火篩殘部就是從大同破圍而出，他竟然能回管院事？”鄭直也懂這個道理，所以才會講‘準備’上本。這是要挾，赤裸裸的要挾。他確實想通過議功得到好處，原本名冊里從鄭傲、鄭修到鄭健、鄭偉，再到鄭 、鄭彪，甚至還有鄭佰、唐玉璞，都沒有落下。可是看到兩個老賊始終堅持要給鄭虎封爵，立刻就熄了念頭。打定主意，俺好不了，誰也別想好“朝廷不治他們的罪就已經是祖墳冒煙了，不趕緊上題本致仕，還想有的沒的，憑啥？二位收了他們的銀子？還是受了誰的請托？”
面對鄭直更加過分的價碼，李東陽和謝遷犯了難。
講實話，他們確實想要弄走鄭直，以便穩定朝局，可是對方的條件太苛刻了。二人若是拖下去，相信群臣也不會反對。再者，這里環境簡陋，鄭直耗不起的。
奈何如今天下人都曉得鄭直昨夜蹈火救駕，此刻遲遲不肯上本告假，外人咋看內閣？咋看他們？為了天下，為了劉健，犧牲內閣威望，犧牲二人清譽值不值？
“不若就按鄭閣老的票擬……”謝遷曉得李東陽的性格，開口。
鄭直將題本上的票擬扯下來，扔進火爐，然後把題本扔到一邊。看謝遷不吭聲了，催促道“謝閣老講啥？”
李東陽起身就走，謝遷也站起身“鄭閣老莫忘了，如今你也是輔臣。再者，也是身兼文武兩職。不講偏頗，總要左右相濟對不對？”也不等鄭直開口，拱拱手“俺們下午再來。”講完走了出去。
鄭直冷笑。人無欲則剛，他一時半會兒死不了，況且如今已經快到臘月，傷口也不容易感染，不怕。當然，最重要的是，鄭直被燒的傷只是看上去很嚴重，其實大梁砸下來的時候，他已經躲開了大部分。之所以如此狼狽，不過是鄭直為了博同情，趁勢跑了出來，否則他不是白冒險了。
既然兩個國賊還想耗下去，那就看誰丟人。更何況鄭直還有底牌，孫漢人活著，哪怕沒有證據，英國公和保國公……遭了，十三姐……這這這，天意如此。
昨夜皇宮大火一早就傳遍了大街小巷，有過多次經驗的邊璋得到消息就先來到喜鵲胡同，找到了準備給鄭直送飯，順便打探消息的朱千戶。
“封門？”朱千戶低聲問“俺家十七爺……”
“沒有。”邊璋立刻道“俺這就去掃听，給大郎講這些就是怕驚擾到師弟後院。”
朱千戶點點頭“讓三郎跟著邊庶常一起去，他腿腳快。”
邊璋自然不會和朱千戶計較那麼多，立刻答應，帶上急匆匆被喊過來的朱總旗轉身就走。
待到了翰林院，準確的消息已經有了。鄭閣老被騙蹈火救駕，雖然性命無憂，卻受了傷，如今在文淵閣養傷。
邊璋的心都揪了起來，無它，這事不對。鄭直受了傷，不上本回家治傷，反而留在文淵閣是啥意思？
鄭直的異常舉動很快也被有心人留意到，于是各種謠言冒了出來。
“鄭閣老快咽氣了……”
“渾身燒的就剩下一張嘴了……”
“那張嘴還冒火星……”
不等邊璋分辨真假，外邊傳來了更加撲朔迷離的消息。天一亮，街面上一家名為‘逸聞齋’的小報，刊登了關于定國公府侵佔直隸軍田、退耕皇莊的消息。報紙上，還附帶了各種詳細賬目。
繼而又有消息傳出，昨日敲登聞鼓的人乃是在都察院的觀政進士孫漢。關于定國公侵佔軍田、皇莊的證據就是他們一行五人跟著清軍御史卜周在直隸搜集的。而就在回京路上，一行六人遭到了截殺，只有孫漢跑了回來告警。
一時之間，議論紛紛。截殺朝廷御史，還是在直隸，這簡直是踐踏朝廷威嚴。
有聰明人很快察覺不對，先不講那家小報捅出來的詳細音耗令人生疑，單單昨夜奉天殿這場莫名其妙的大火就不簡單。雖然奉天殿位于外朝，可同樣有大量的中官。而定國公府若沒有中官協助，咋可能侵吞皇莊？
邊璋曉得孫漢和鄭直的關系，大概懂了，鄭直不是救弘治帝，而是想要救孫漢。不過這是他的猜測，絕不敢講給任何人。
只是這件事並沒有引起都察院的興趣，早朝時，根本無人提及。眾人的興趣反而是紛紛向弘治帝諫言，徹查奉天殿失火。當然還有一群官員諫言奉天殿大火是上天的警示，請陛下廣納群臣意見，清退斜升官等。
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這自然不是都察院認慫了，而是事發突然，都察院到如今都還沒有見到孫漢本人，實在無從下嘴。只好依據道听途說的，先咬準了調查奉天殿失火，為日後做準備。
好在中午鄭墨送來消息，鄭直沒事，不過受了些小傷。如今正在和李東陽等人為都察院、兵部議功的題本較勁，所以才遲遲不肯回家養病。
松了一口氣的邊璋忙讓守在外邊的朱總旗回去送信。然後叮囑鄭墨趕緊回去，有消息就送出來。
“賣報 ，賣報 ！驚天大案，皇莊侵沒！”鄭墨出了翰林院就往皇城趕，沒走幾步，就听到了報童的叫賣聲。他拿出一文錢，買了份卻不看，而是揣進懷里，繼續趕路。
無它，這報上的內容他昨夜看過。若沒錯的話，這上邊刊登的就是昨夜劉東山拿來的文章。只是鄭墨斟酌再三後，推了。畢竟保國公求娶十三姑母的事，鄭墨也听人講了。因為鄭直講過，對于張家送來的文章可以不登，卻不要阻攔，所以鄭墨只是冷眼旁觀。原本以為劉東山會找方寧的三友齋刊印，卻不想竟然找了一家聞所未聞的報齋。
進皇城之後，鄭墨迅速回到文淵閣。來到後值房，此時待詔張陸捧著盛放兩份題本的托盤，剛剛從屋里出來。對方身旁還跟著鄭彪，他趕緊讓到一旁行禮。因為張陸公務在身，所以只是停下腳步，回了平禮，就走了。
鄭墨躊躇片刻，決定在外邊等一會。果然不多時，李閣老和謝閣老帶著兩個書辦走了出來。臉上沒了時時掛著的笑容，無視了周圍行禮的眾人，大步走向前值房。
鄭墨這才跺跺有些麻木的腳，走了進去。就看到鄭直端坐正堂，此刻程敬、李晟、張文憲、孫環等人正抱著題本從西頭值房走出“閣老，小的回來了。”
鄭直點點頭“繼續吧！”
他如今心情很好，如同所料，李東陽和謝遷最終還是讓步了。新的議功名錄票擬中，兵部呈送，都察院復核的名單剔除了全部的九百四十二個文臣、儒生、吏員，只呈報九千八百四十六名武職和一位候補官。
其中，將鄭虎擬封流伯降等為後軍都督府左都督、保定副總兵。李晟實授為整飭榆林中路，管米脂綏德等處按察司副使。鄭富實授真定衛都指揮僉事；鄭仟實授世襲真定衛指揮同知（署職做一級；張榮實授世襲錦衣衛指揮同知；江彬授蔚州衛都指揮僉事；江泰授世襲蔚州衛指揮僉事；李懷（絕嗣，由近枝兄弟子佷承襲授世襲真定衛指揮使；許泰授中軍都督府署都督僉事；朱諒（朱千戶世襲錦衣衛副千戶；葉鳳鳴實授錦衣衛千戶；賀五十超升三級世襲錦衣衛百戶；黃連生（黃狗剩授真定衛千戶；朱聰（朱百戶、劉參（劉三、邢高（邢老大、劉宸（劉六、劉寵（劉七、朱博（朱小旗、朱文（朱總旗、田文勝、陳懋、施勇、蕭韶等人實授錦衣衛力士試百戶、所鎮撫不等；劉仲淮實授錦衣衛力士冠帶總旗；田震授世襲宣府右衛試百戶。跟著其余鄭直在魚虞台嶺拼命的八百二十一人授真定衛、神武右衛、定州衛指揮使、保定諸衛、宣府諸衛，指揮同知，指揮僉事，千戶，副千戶，百戶，試百戶，所鎮撫，冠帶總旗，總旗，冠帶小旗，小旗不等。
這些都是跟著鄭直擋在邊牆上的亂兵，被他故意損失的將近三百人的新河口堡殘軍也在其中。鄭直雖然送他們去死，卻也盡可能的給了這些人榮譽和補償。或許有沽名賣直，更多的卻是身為軍戶子弟的惺惺相惜，兔死狐悲。
當然，作為交換，鄭直也上了告假的題本。他相信弘治帝應該很滿意自個今年的最後一搏。
鄭墨壓住了拿出報紙給鄭直的想法，應了一聲。湊到鄭彪身旁，開始繼續上午的工作。
依舊是由鄭彪或鄭墨低聲宣讀題本，程敬簽批票擬，李晟和孫環查漏補缺。
眼瞅著下值時，皇爺身邊的李大監送來的旨意，準鄭直告假一月。先前派去照顧的兩位宮人不必取回，依舊隨侍左右。
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