弘治帝得到奉天殿起火的消息時，正在乾清宮東暖閣內盤算孫漢的事該如何收場。
很顯然，孤忠之臣孫漢並沒有取得卜周信任，對方只不過被當做了吸引那些殺手的棋子。不想陰差陽錯，才成了目下的局面。如此卜周等人只能枉死，弘治帝也無可奈何。當然若是都察院想要揪著卜周的事不放，那自然最好不過。可劉健等人會答應嗎？要曉得都察院內遍布劉健三人的黨羽……朱暉該死。
因為信息不對稱，在孫漢無意的誘導下，殺害卜周等人的凶手，被鎖定在了英國公張懋和保國公朱暉二人之間。偏偏弘治帝太了解二人了。張懋色厲內荏，不過是尊泥胎，英國公府不是沒有能力，而是沒有膽子做這種事。只要不把張懋逼到牆角，英國公府就永遠是皇家的一條守門犬。反而是朱暉，因為時不時帶兵出外，有能力也有膽子做這等事。
同時弘治帝進一步想到了其它，關于年中虞台嶺之戰，如今在太子跟前的白石一回來就詳細稟報了，卻並沒有提朱暉如何。況且弘治帝太了解此人了，講對方貪功、如何怯戰指定錯不了，可講對方如何奮勇殺敵，簡直貽笑大方。況且若此事真的是朱暉主導的，就根本不會給宣府邊軍分潤任何。如今的局面，顯然是人家分給他功勞。
同樣的，弘治帝也很清楚邊軍是個啥模樣。各家自掃門前雪，若是真有功勞，一定不會因為朱暉拿著王命旗牌就不吭聲。
所以這里需要有一個兩邊都能接受的中間人或者勢力，來穿針引線。思來想去，鄭直最合適。邊軍之中，鄭直的兄長鄭虎雖然不是舉足輕重，卻肯定能夠講的上話。而京營之中，鄭直的姻親許家可是深耕多年，同樣能夠講的上話。
鄭直，又是鄭直。彼時弘治帝並沒有將這些放在心上，畢竟人力有窮時，獨樂樂不如眾樂樂，他反而對鄭直識得大體很滿意。此時出了卜周這件事，弘治帝不這樣想了。
大明開國時，是用勛貴領治軍，文臣治國。可是隨著承平日久再加上靖難之變、土木堡之變、奪門之變三次洗禮，而今的勛貴卻早已名不副實。從皇祖父設立武學開始到如今，依舊文不成，還武不就。目下文臣不但親自領軍，甚至還企圖用純粹武職來替代勛貴治軍。而勛貴們則漸漸淪為皇家的守門犬，看家護院。
這也是無人可用的弘治帝，不得不短中取長拔擢鄭直的主要原因。卻不想，這個勉為其難的決定帶給他諸多驚喜。而今弘治帝事後諸葛亮般，再次審視鄭直，立刻發現了對方身上的諸多亮點。
此人是軍官籍，可謂世受國恩。全家六世為大明披荊斬棘、戍邊值守，可謂純正良家子弟。還是武生出身，可謂真正天子門生。不但勇武過人，頗有膽識和文采，還每每出人意料。
弘治帝是準備大用此人的，可顯然鄭直走的比他想要的更遠，竟然私下勾連勛貴，這廝要做啥？須知保國公與英國公同氣連枝，而英國公與劉健等文臣同樣有千絲萬縷的聯系。
延伸下來，如今鄭直和劉健等人的不死不休究竟是‘果真’這樣，還是‘亦或’那樣？
就在這時，前朝傳來了奉天殿西偏殿失火的消息。弘治帝精神一凜，他下午的時候就在那里，而孫漢送來的那些‘證據’如今也還放在那里。這根本不是天意，而是人禍。是誰？朱暉的手伸不進皇城，英國公？亦或者還有其他人？
內廷奴婢。這里是皇城，沒有閹人配合，怎麼可能出現這種事。而且這些人有絕對的動機，莫忘了侵佔皇莊沒有中官負責，咋能瞞天過海。
弘治帝頓時提高了警惕，無論何時內外勾結，都足夠顛覆朝廷。他立刻派出戴義出宮，組織救火。為了穩妥，又特意繞過駐守前朝的廣德大長公主駙馬都尉樊凱，派出範亨、扶安、李璋攜帶手詔出宮分別前往司禮監付太監高鳳、御馬監付太監苗逵、東廠付提督太監楊鵬，以備不測。
同時，司禮監太監徐智率領一批武閹，深夜墮出皇城，分別前往京營、四武營（奮武、耀武、練武、顯武、四勇營（敢勇、果勇、鼓勇、效勇、四威營（立威、伸威、揚威、振威坐鎮。
因為對鄭直產生了不信任，連帶著，弘治帝對中宮甚至東宮同樣疑懼。他並沒有去坤寧宮，直接在李榮及一干內廷武閹的護衛下移駕東路長安宮。
這種緊張氣氛，直到戴義送來鄭直誤信人言蹈火救駕的消息，才稍稍舒緩。弘治帝松了一口氣的同時，又不免可惜。很顯然，事實證明，鄭直對他是忠心的。如此對方當初那些施恩朱暉的舉動也就只是想廣結善緣，並不是要蒙蔽視听。
不得不講，鄭直的無心之舉反而救了他自個一條命。疑鄰盜斧的事，普通人遇到，最多滿城風雨，了不得身敗名裂。可帝王遇到，那就是身死族滅的下場。
雖然弘治帝一直以歷代明君自勵，可他也是人，也有七情六欲。甚至因為從小就不得先帝喜愛，被寄養在萬貴妃、周太皇太後宮內。成年後又幾度險被廢除，故而他反比旁人更加敏感，謹慎。同樣的，對于背叛，也就會更加嚴厲。
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而鄭直蹈火護駕的舉動，徹底將準備寧可錯殺不可放過的弘治帝拉回到清醒。鄭直依舊可用，依舊能用。奈何這鄭直和孫漢一般，是個孤忠之臣“鄭閣老和孫進士是鄉黨？”
“是。”匆匆而來的楊鵬小心應對“鄭閣老六歲被舍入林濟州隆興觀，孫進士比鄭閣老大四歲，在那之前二年入林濟州普和寺。據傳二人之後為了香客，爭執了六年，之後又在京師國子監相遇。漸漸成為至交，據傳……教坊司有三位脫籍樂人，被二人互贈，在真定傳為佳話。”
弘治帝一听，哭笑不得，又不免可惜。鄭直的那點喜好，他自然知之甚詳。尤其是對方小小年紀，家中竟然已經有妻妾七人，奈何至今還沒有一兒半女。
雖然鄭直文武雙元，武學比文學還要出挑。可幾年前宮中也發生過火災，對方很大可能回不來了。如此……鄭直那幾個作為武將的兄長倒是可以用一用。
就在這時，戴義又送來消息，鄭直沖出奉天殿，雖然被火燒傷，卻無性命之憂。
弘治帝听到消息，立刻傳旨太醫院，命御醫務必救治好鄭直。然後起身來到書案，提筆寫下‘帝賚忠良’四個字“送給鄭閣老。”
鄭直憑借護駕的表現，就是再厚賞也不為過。可是今年對方已經大出風頭了，如今臨近過年了，弘治帝決定還是暫時緩一下。這不光是讓鄭直適應，也是讓弘治帝適應。畢竟如今鄭直名義上掌握住了整個大明的所有法司，對方需要時間消化。
這也是弘治帝下旨由鄭直管帶武學的原因，為自己之後的布局源源不斷的人才。經過鄭直的折騰，如今弘治帝也將原本的籌劃做了修改。不再是一步到位，直接奪兵權，而是將計就計，先掌握住軍法。假以時日，待鄭直掌握住這些後，再穩扎穩打，與內閣爭奪兵權。
弘治帝還年輕，鄭直也還年輕，十年不成，二十年，二十年不成三十年。即便如此，三十年後他才六十六，鄭直也不過才四十七歲。只要對方一直恭慎如初，那麼肯定是那時的首輔，一切都不是問題。
皇宮失火，映紅了半邊天，喜鵲胡同這里自然也瞅得見。鄭十七今個兒值夜，眾人都曉得，如此很多人都孤枕難眠。閑著也是閑著，眾人看個熱鬧之後，就三三兩兩聚在一起，講些私密的話。
“怎麼發現的？”六太太一邊逗弄懷里的十九，一邊問。
“也是趕巧了。”沈姨媽笑道“今個兒我去給十九還有她表姐去元真觀燒香，就遇到了。那個婆子我每次去都見，錯不了。當時听人講是和門子私通，被我那小姑子趕走了，也沒當回事。卻不想我們前後腳進了三清殿，那婆子嘟囔的聲音有點大，就听了幾耳朵。原來是我那內姑做局，她們母女根本沒有進宮，目下就在這婆子家。”
“既然如此，就當不知道好了。”六太太看著懷里不時發出笑聲的十九姑娘，隨意道“他都多少女人了？又弄進來兩個，你圖什麼？”
沈姨媽不甘心道“妹妹怎麼又變了？之前……”
“之前我也不曉得他會入閣。”六太太將十九姑娘交給早兒，對方接過孩子，行禮後退了出去“三太太院里一個，十奶奶院里那兩個，十二奶奶院里一個，十七奶奶院里十個手指頭都數不過來。誰家也不是這麼荒唐的，咱們不拘著他點，難不成都塞滿？”
沈姨媽卻道“講到底，妹妹不就是怕要不到兒子嗎？”
“對啊。”六太太被沈姨媽說破心事也不著惱“這幾十口子人都指望他呢。他的身子骨也不是鐵打的，一滴精十滴血。難不成有了兒子你就不要男人了？”
沈姨媽語塞，卻還是憤憤不平“旁人我不管，施素安必須進來，憑什麼她能過得好。”
六太太哭笑不得“合著在姐姐眼里，進咱家門是受罪？”
沈姨媽再次語塞，委屈的看著對方。
“好好好。”六太太受不了對方的模樣“這樣，我想法子，咱們逗逗她們。”看沈敬憐不懂，解釋道“你說那對被趕走的家僕心里有沒有氣？”
沈姨媽不假思索道“招之則來揮之即去，怎麼可能心里沒氣。”
“那不就得了。到時候，我再進宮，想法子斷了她們母女的聯系。”六太太笑道“她不是端著嗎？那就讓她嘗嘗叫天天不應叫地地不靈的滋味，到時候她只能求姐姐了。”
沈姨媽一听，頓時笑了“妹妹怎麼又變了？”
“她又不是我什麼人。”六太太無可奈何道“姐姐是我的人，我不護著，誰護著？”
沈敬憐心中的不滿頓時消失大半，卻哪里知道，六太太此舉完全是另有打算。她之前講的家里人多，確有其事。可是突然想到了鄭直一直對沈大娘子母女二人另眼相待。若是沈大娘子二人識趣也就算了，怕只怕到頭來，就又冒出來一個十二奶奶甚至三太太。如同沈敬憐無法接受施素安母女在鄭家超過她一般，沈敬言同樣無法接受一個家世背景與己相若，甚至更勝一籌的施素安母女進門。否則那兩個狐媚子有沈監生的余蔭，豈不是就又成了另一個十七奶奶？
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沈敬言絕不會再犯第二次錯。
與此同時，一個婆子走進了十奶奶院子的後院。穿過空蕩蕩的前廳，進了臥房，看著依偎在床上瑟瑟發抖的二人，還有桌上沒有動的兩只湯碗“為何不喝？”
尹氏默不吭聲，她旁邊的游三姐卻道“求媽媽給我們些衣服被褥，這天太冷了。”
她自小嬌生慣養，哪里受得了如此羞辱。這些婆子每日都要她們喝下媚藥，若是那個強盜不來，這些婆子就想著法的折磨她們。這就罷了，寒冬臘月，竟然只讓她們穿紗衣，蓋涼被。不過相比夏日時，已經好了太多，那時她們連紗衣都沒有。
婆子不置可否“看來是我想多了。”轉身就走。
“等等，等等。”游三姐掙脫了身旁的尹氏“奴喝，奴喝……”趕忙連滾帶爬來到桌旁，端起碗一飲而盡。
婆子站在門口看著游三姐喝完“給三娘子送身棉衣，再來床棉被。”
外邊立刻應了一聲。
婆子對著游三姐招招手“過來。”
游三姐不敢去看尹氏，手足並用的湊了過去“媽媽吩咐。”
“乖。”婆子伸手逗弄對方“記著，這是給你的，若是穿在了旁人身上……”抬手扇了藥效開始發作的游三姐一耳光“滾！”
游三姐立刻清醒了些，驚慌失措的竄了回去。
“等等。”眼瞅著婆子就要走，尹氏臉色難看“我喝。”
婆子冷哼一聲，走過去，同樣伸手給了對方一耳光，卻不停手，繼續打了起來“賤人，莫以為我不曉得你要做什麼。也不想想，就算你跑出去了，哪個敢認你一個賤人？”
尹氏捂著臉慘叫不斷，旁邊的游三姐嚇得趕忙湊到婆子身旁露出討好的笑容。
鹿鳴站在門外，听著里邊的動靜，笑笑，轉身來到前院。淨手之後，走進了臥房。十奶奶果然還沒休息，正在把玩手里的匕首“哎呀呀，這東西怎麼好夜里拿出來。”趕忙湊過來伸出手。
十奶奶白了對方一眼，卻還是把匕首裝回楠木鞘，任憑鹿鳴繳走“不許你上來。”
鹿鳴笑著收好匕首，卻還是不管不顧的湊了過來“咱家爺的虎皮毯子，鹿皮褥子，奴婢也有份的。”
十奶奶撇撇嘴“我就曉得你這刁奴把我賣了，怎麼著，如今讓我給你暖床，欺負到我頭上了？”
鹿鳴討好道“奴婢哪敢，剛剛奴婢是去後院，這才晚了。往日都是奴婢給娘子暖床的。”
“……”十奶奶一听，有些猶豫“她們……如何了？”雖然尹氏和游三姐都住在後院，可是十奶奶卻從來不管這些的。自從杜媽媽離開後，那個冤家特意派了幾個婆子守在那里，最多就是鹿鳴偶爾過去瞅瞅。
“那位游家的姐，安份些了。”鹿鳴為十奶奶蓋好被子，然後蓋上虎皮毯子，這才攤開她的被子蓋在身上。
“進來。”十奶奶沒動，鹿鳴搖搖頭“奴婢身上有寒氣，等等吧。”
十奶奶也不強求，繼續道“尹氏還不甘心？”
“還指望著有的沒的呢。”鹿鳴道“依著奴婢看，就是心氣高。爺來的時候，奴婢也偷听了，溫順的跟只貓一般。”
“心氣高？”十奶奶反而不舒服“就算把她趕出去，英國公府還肯認她嗎？”
“就是就是。”鹿鳴附和道“等過些時候，爺收拾了英國公府，她若是曉得了，奴婢估摸著也就安生了。”
十奶奶哭笑不得，不同于沒見識的鹿鳴，她卻懂英國公府在朝堂上是何等分量“對，到時候就派你把他家女眷都捉來，給我暖床。”
兩人頓時嬉笑打鬧起來。
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