“快跑，都快跑啊！再不跑怕是就來不及了呀！”
壽春城內，人心惶惶。
大街小巷上不乏有那消息靈通的百姓扶老攜幼，帶著細軟匆匆逃跑。
“哎呦，老鄉，怎麼回事，這是怎麼回事啊？”
一名剛從鄉下來城里的老農拉住一個逃難的年輕人，滿臉疑惑地問道。
年輕人甩開他的手，急聲道︰“老伯，你沒听說嗎？魔頭甦曜已經攻破了水寨，馬上就要殺到壽春來了！听說他手下的兵見人就殺，連投降的都不放過。再不跑，怕是全家都要交代在這里了呀！”
老農聞言大驚失色，手中的扁擔“啪嗒”一聲掉在地上︰“這、這可如何是好？我一家老小都在城里啊！”
得益于袁術孜孜不倦的反甦宣傳，甦曜如今在壽春民間的形象頗為可怖。
既然甦曜之前的功勛無法否定，袁術就在宣傳中加入了很多講述其多麼多麼殘暴的傳聞。
比如有說甦曜攻城略地，酷愛殺戮屠城，哪怕你跪地投降他也會將降者像螻蟻般屠戮殆盡，用人頭鑄京觀，每克一地皆是血流成河。
還有傳言稱甦曜生啖人肉又酷愛美人，連孩童他都不放過，軍中常傳出無辜百姓被虐殺和凌辱的慘嚎。
總之，在袁術的刻意渲染下，甦曜在淮南百姓心中已然成了一個非常能打又嗜血成性的魔頭形象。
他的本意自然是想借著這些謠言，讓百姓對甦曜心生恐懼，從而死心塌地地站在自己這邊，穩固他在壽春的統治。
然而，如今他前線大敗，壽春危急，這些百姓們一下就炸開了鍋，紛紛恐慌出逃，反倒給他城防帶來了極大的壓力。
壽春城守將橋蕤對此不得不嚴厲打擊，下令封鎖城門。
這一下，百姓們是哭天搶地，城中恐懼氣氛愈演愈烈，甚至爆發了一定程度的流血沖突。
一時間，城內哀鴻遍野，哭聲震天。
郡守府內也是氣氛凝重。
“橋校尉，這樣下去可不行啊！”
郡丞憂心忡忡地看向橋蕤︰
“百姓們堵在城門口鬧事，已經有數十人傷亡。再這樣下去，不等甦賊攻城，咱們自己就先亂了！”
橋蕤拍案而起︰“刁民！都是刁民！傳令下去，再有敢沖擊城門者，格殺勿論！”
“不可！”
有謀士急勸道︰
“後將軍臨行前交代，壽春乃我根基所在。如今大敵當前，若再激起民變，內外交困之下，恐壽春危矣！”
橋蕤握緊拳頭︰“你說的我又豈會不知？可若放百姓出城，甦曜那廝趁機混進來奸細，里應外合，咱們又如何是好？再者，百姓逃散，城中勞力大減，修築城防、搬運物資都成問題。”
“要不，咱們開城投降吧。”
一名幕僚小心翼翼地提議，聲音小得如同蚊子哼哼︰
“朝廷大軍已齊聚下蔡，後將軍還被拖在六縣未歸，我軍勝算實在不大，早些投降”
“你敢再說一遍？！”橋蕤雙眼圓睜，怒目而視，猛地抽出腰間佩劍，劍刃直指那幕僚的咽喉︰
“我橋蕤深受後將軍厚恩，豈會做那賣主求榮之事！若再有人言降，休怪我劍下無情！”
那幕僚嚇得臉色慘白，撲通一聲跪地，渾身顫抖，大氣都不敢再出一下，整個郡守府的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
就這時，突然一名傳令兵跌跌撞撞沖進來︰
“報——梁都督敗了！水寨已是一片火海，據報那甦賊大軍正在加緊渡河，恐不日即到城下！”
“什麼？！”
“怎麼這麼快？！”
廳內眾人如遭雷擊。橋蕤一把揪住傳令兵衣領︰
“梁剛人呢？我們的戰船呢？有多少人逃回來了？”
面對橋蕤連珠炮的逼問，傳令兵哭喪著臉︰
“梁都督被那甦賊一槍挑死了八百艘戰船，全燒了.現在只有不到三百人逃回來.”
“廢物！都是廢物！”
橋蕤暴怒之下，一腳踹翻了案幾。他轉向郡丞，嘶吼道︰
“快！立刻派人去六縣求援！請後將軍速速回師！”
郡丞苦著臉絕望說︰“六縣距此近三百里路，就算現在出發，最快也要明日才能送到。而甦賊既已奪下水寨，他順流而下怕是”
他話未說完，又一名哨探慌張來報︰
“不好了！城外河面上出現大批戰船，看旗號是.是甦字大旗！”
“這麼快？！”
橋蕤臉色慘白，踉蹌後退幾步。他深吸一口氣，咬牙道︰
“傳令全城戒嚴！所有壯丁上城牆！弓弩、滾木、 石全部就位！”
“再派人去府庫，把所有的火油都搬出來！”
“我就不信，他甦曜還能飛上城牆不成！”
壽春城外，甦曜的戰船如黑色的潮水般迅速逼近。
船帆獵獵作響，“甦”字大旗在風中肆意舞動，遠遠望去，便給人一種壓迫感。
甦曜站在旗艦船頭，目光冷峻地遠眺壽春城。
這座楚國的故都，城牆高大，護城河寬闊，確實易守難攻，怪不得袁術會把這里作為自己的據點。
如今，太史慈和關羽率領的水師已掩護大部分兵士在水寨附近登陸，正從陸路趕來，約莫傍晚便會抵達。
而這淮河之上的水師則是甦曜和皇甫嵩等人率領的另一部分戰士，他們這是乘戰船走水路繞到了壽春城後，對其完成了全面封鎖。
皇甫嵩說︰“攻克壽春非一日之功，依某之見，大將軍不如朔水而上，先去六縣馳援，這邊交給我等圍城即可。”
甦曜聞言卻搖了搖頭︰“皇甫將軍此言差矣。袁本初雖被困六縣，但壽春才是袁術老巢。只要拿下此處，袁術大軍便如無根之萍，不攻自破。“
他轉身指向壽春城頭︰“況且，誰說攻克壽春非一日之功？“
皇甫嵩順著甦曜手指方向望去，只見城牆上守軍慌亂奔走，旗幟歪斜，顯然軍心已亂。他若有所思道︰“大將軍莫非已有破城良策？“
甦曜嘴角微揚︰“傳令全軍，在城外三里處扎營，抓緊休息，今夜出動，隨我破城！”
然後，當夜，隨著城門處轟隆一聲巨響，壽春城——告破。
 本章完