大將軍要他們移師下蔡？
這個命令讓眾人紛紛側目，萬沒想到大將軍遠在洛陽竟然還能先人一步，在他們這邊剛剛想出繞道沛國的方案時便已洞察局勢，提前下達了這道指令。
不過，這個地點的選擇卻比他們之前想象的更加大膽。
下蔡，位于沛國南端，地處淮水之濱，與壽春可謂是隔河相望。
袁術之所以大膽南下正因為沛國袁忠乃是他的堂兄，兩人之間自有一番默契。
倘若他們大軍真的能夠順利抵達下蔡，那便如同在袁術的側翼狠狠插上了一把利刃。不僅可以避開袁術重兵防守的正面，還能直接威脅其老巢壽春，迫使袁術分兵回防，從而極大地緩解袁紹在六縣面臨的壓力。
但是，也正如他們之前討論的那樣，這個計劃的關鍵在于袁忠的態度。
倘若此人不願意配合，就甦曜下達的期限來看，他們是萬難抵達的.
而對此疑慮，甦曜的態度則就是兩個字︰“我來。”
六縣戰場，袁術營地。
“淮水北岸的朝廷大軍轉移了？”
袁術等人听到後方的消息，頓時吃了一驚。
“後將軍不妙啊。”
長史楊弘當即警告︰
“我大軍如今都在六縣，若是讓皇甫嵩偷渡成功，則壽春危矣！”
“卑職建議將軍應立即回師，加強壽春防守，務必不使賊軍有機可乘。”
“回師？這怎麼可以！”
袁術臉色大變，在帳中來回踱步，靴子踏在地上發出一串沉悶的響聲。
“如今袁本初已是強弩之末，只要我軍再堅持些許時日，定能將他徹底擊潰，這時回師，豈不是讓之前的犧牲都白白浪費？”
“不行，絕對不行！”
袁術心中不甘至極。
如今他又經過了十余日激戰，總算把袁紹派出來的顏良文丑擊退，拔掉了六縣城外的釘子，大軍完成合圍。
此時要走，那他此前投入的無數糧草、折損的眾多將士，豈不都打了水漂？
只要想想那個小婢生的雜種之後得意忘形的模樣，袁術就感覺一股無名火直沖腦門。
“既然如此話，後將軍何不求助于袁國相呢？”主簿閻象站了出來。
“你說正甫（袁忠）？”
袁術眉頭一皺，手指無意識地敲擊著案幾︰
“他那人向來明哲保身，別看平時我們關系不錯，但到涉及身家性命的時候又豈會輕易幫我？”
“確實，後將軍說的不錯，所以咱們就只需從利害勸說便是。”
閻象微微一笑，拱身說道︰
“後將軍可還記得，之前交代卑職滲透沛國，拉攏人心？”
“如今沛國主簿已被咱們買通，有他在袁國相旁邊說話，再加上後將軍親筆書信曉以利害，袁忠也許未必會全力阻攔朝廷大軍，但至少會拖延些時日。”
“如此一來，後將軍便有機會率先攻破六縣，擒殺紹賊！”
袁術聞言大喜，拍案道︰“好！就依此計行事！”
他當即命人備好筆墨，親自給袁忠寫信，言辭懇切，曉以利害，同時許諾一旦擊潰袁紹，便與他共分豫州之地。
信使快馬加鞭，星夜趕往沛國。
沛國，相府。
“什麼？！”
“袁公路居然要我阻攔朝廷大軍過境？”
袁忠听聞這個消息時，驚得手中的茶盞差點摔落。
此時剛進六月長夏，屋內雖有侍女輕搖團扇，可袁忠卻覺得渾身燥熱，仿佛被一層無形的熱浪包裹。
原因無他，就在袁術這封密信送來的同時，他也收到了洛陽朝廷的公文。
漢大將軍、唐國公、平章政事甦曜不日即將抵達沛國，要求他做好接待和配合工作，這一下子，可就叫他陷入了兩難之境。
一時間，袁忠只覺得自己頭皮發麻。
當今天下，甦曜的威名那是如雷貫耳。
不說早年其大破匈奴，勤王救駕的大功，就說近年來他誅殺董卓，扶立女帝，又平北方四州之亂，就是放眼整個大漢歷史，那也是能留下濃墨重彩一筆的人物。
如今手握重兵，權傾朝野，若得罪此人，怕是頃刻間就會步楊彪、崔烈等人的後塵。
“回信袁公路，就說我沛國兵微將寡，實在無力阻攔朝廷大軍。如今大漢衰微，各方勢力紛爭不斷，百姓苦不堪言。後將軍本應與朝廷同心，共扶漢室，卻興兵作亂，實在是有違大義。”
“我身為沛國之主，食君之祿，忠君之事，斷不能做出背叛朝廷的舉動。還望後將軍能夠懸崖勒馬，早日歸降，以免落得個身敗名裂的下場。”
袁忠說得大義凜然，主簿薛亮則是心中一咯 ，頓了頓上前勸說︰“袁國相，此事還需三思而行啊。”
“哦？薛主簿可有什麼看法？”袁忠詫異說。
薛亮湊近袁忠，壓低聲音道︰
“我聞大將軍此次過來，只帶了百余護衛，此豈非天賜良機乎？”
說罷，薛主簿眼中精光一閃，竟用手比了個砍頭的動作。
砍頭，沒錯。
與袁術和閻象等人想象的不同，薛主簿極大的發揮了其主觀能動性，一步到位，直接建議袁忠除掉甦曜。
這一下，可把袁忠嚇得臉色驟變，像是被薛亮的話燙到了一般，猛地往後退了一步，眼中俱是驚惶與憤怒︰
“你……你可知自己在說什麼？大逆不道之言，也敢在這相府之中妄議？！”
“那可是甦曜，是唐公！是手握重兵、權傾朝野的大將軍！”
“你居然想讓我去殺了他？那我沛國上下怕是頃刻間就要被朝廷大軍踏平！”
“國相此言差矣。”
薛主簿垂首低聲說︰
“甦曜雖權勢滔天，但其不過是以武力凌虐天下，實是不得民心。”
“多少世家大族被他摧毀？多少良田美宅被他剝奪？他的新政每行一地便引得當地民怨沸騰，這天下反甦者之眾國相當是明白。”
“如今，他只帶百余騎入我沛國，如此目無中人正是我等天賜良機啊！”
袁忠停下腳步，目光閃爍不定︰“你是說“
薛主簿湊近一步，壓低聲音︰
“如今袁本初被困六縣，大勢已去，國相又與袁術將軍關系甚睦。如今大將軍親至，必是要逼您表態，與其坐以待斃，不如先下手為強！”
“只要咱們設下埋伏，一舉擒殺甦曜，再聯合袁術將軍打出撥亂反正的旗號，屆時天下響應者必眾。以國相之威望，加上袁術將軍之兵力，何愁大事不成？”
袁忠聞言，眼中閃過一絲猶豫。他雖與袁術同宗，關系也還算融洽，但實際上他一向不怎麼喜歡其張揚跋扈的作風，不過是不想得罪人的表面功夫，真的有必要冒這個險嗎？
確實，大將軍甦曜因其作風和政見，把天下人、尤其是世家大族得罪海了，很多人都樂見其亡。
但是，這事情若是由他來做，不吝于把自己推向風口浪尖，會不會得不償失呢？
薛主簿見袁忠猶豫，又添一把火︰“國相，機不可失啊！您想想，甦曜此來，必是要沛國配合朝廷大軍討伐後將軍袁術。”
“以您這些日子里對袁術將軍曖昧的表現來看，在大將軍眼中怕是早已被他打入袁術同黨之列。”
“依他的作風，搞不好這次過來就是借故來奪您兵權甚至取您性命的。”
“與其任人宰割，不如主動出擊啊！”
嘶——
袁忠倒吸一口涼氣。
這一點還真是他沒怎麼考慮過的。
確實，以大將軍往日作風，他最近時日在這沛國首鼠兩端怕不是早已被甦曜視為眼中釘、肉中刺。
若甦曜真打算借此次南下，順道拔除他這顆“異己”棋子，那他傻乎乎的過去迎接怕是一見面脖子上就要被架刀子了呀。
“可是我听聞大將軍親兵都是百戰精銳，他本人更是勇不可當。”
“咱們想要殺他，那怕也不是那麼容易”
“富貴險中求啊國相！”
薛主簿急切道︰
“都說雙拳難敵四手，他不過百余護衛，我沛國可調動的力量可謂數百倍于他。”
“甚至都不需要讓他進城，咱們趁著他們在驛站休息的時候讓發起偷襲，一把火燒了那驛站，推說是流寇所為，神不知鬼不覺，屆時就算朝廷想興師問罪，也找不到確鑿證據。
袁忠沉吟良久，垂下頭來，咬牙說︰“如此，就依你之計吧！”
“切記，一定要做的滴水不漏才好。”
“國相放心，卑職必當辦好此事。”
薛主簿領命後，匆匆走出相府，臉上閃過一絲不易察覺的陰笑。
他先徑直來城中一處隱蔽的小院，這里平日里鮮有人至，此刻卻隱隱傳出低沉的交談聲。
薛主簿推門而入，屋內的幾人立刻停止了交談，目光齊刷刷地看向他。
為首的是一個身材魁梧、滿臉橫肉的大漢，此人正是沛國軍中的校尉張猛，他生性殘暴，且極為貪婪，早被袁術用重金收買。
“薛主簿，事情辦得如何？”張猛迫不及待地問道。
薛主簿冷笑一聲，說道︰“袁國相已經同意了咱們的計劃，不過他膽子太小，不敢明著出馬，只是叫我等便宜行事，你可信心辦好此事？”
“便宜行事？”
張猛听了皺眉，隨機一拍拳道︰
“無妨，人多嘴雜，他不過百余號人，我在軍中遴選千余死士，不告知其具體情況，只是暗中偷襲，定叫他甦曜有來無回。”
六月，驕陽似火，炙烤大地。
官道上揚起陣陣塵土，只見百余精騎一路疾馳，在跨過一座橋後緩緩停下。
“大將軍，咱們這就已經入了沛國國界了。”隨行的典韋指著旁邊一塊石刻界碑說。
甦曜騎在雪白的戰馬上，微微頷首，掃視四周略顯荒蕪的原野，眯起眼楮，冷笑一聲下令︰
“傳令下去，全軍戒備。今晚在驛站休整時，所有人不得卸甲，兵器不得離身。“
“諾！“典韋抱拳應命，隨即壓低聲音問︰“大將軍可是擔心沛國相有不軌之心？“
甦曜閉上眼楮，看了眼小地圖上顯示的交戰狀態，沒有直接回答，而是意味深長地說︰
“這天下想取我性命的人不少，袁忠與袁術關系密切，不得不防。“
“那咱們這點兒人會不會有些危險？”
對于甦曜的直覺，典韋一向是佩服的。
如今听說沛國相可能對他們不利，典韋第一時間便建議甦曜暫緩行動，等待皇甫嵩大軍抵達再一起入境。
“無妨，我此行本就是給他們開路，皇甫嵩大軍都在淮河岸邊，哪能等他們北上遷就我來？”
見勸說無果，典韋也就只能作罷，打起十二分精神，做好充足準備。
當夜幕降臨時，甦曜一行入駐邊境驛站。
這座驛站規模不小，足以容納他們全部人馬，那驛站官吏也是殷勤接待，端上熱騰騰的酒菜。
“大將軍遠道而來，下官特意備了些薄酒，還請賞臉。“驛丞滿臉堆笑上前，親自為甦曜斟酒。
甦曜接過酒杯，在手中把玩片刻，突然問道︰“這酒.可是沛國特產？“
驛丞笑容一僵，隨即恢復如常︰“正是本地佳釀，大將軍果然見多識廣。“
甦曜輕笑一聲，將酒杯重重放在桌上︰“可惜本將軍今日身體不適，不宜飲酒。來人啊，把這壇好酒賞給驛丞，讓他代我飲盡。“
驛丞臉色大變，連連擺手︰“這、這如何使得“
“怎麼？“甦曜眼神陡然轉冷，“本將軍的賞賜，你也敢推辭？還是說這酒有什麼問題，讓你不敢來喝？“
“這，這”
驛丞額頭冒汗，心中一萬頭草泥馬奔騰，他萬萬沒想到，自己不過是下了點助眠的藥物，劑量甚微，難道這都能被大將軍一眼識破？
驛丞接過酒來，在甦曜如刀般的目光下，終究是繃不住噗通跪地︰
“大……大將軍饒命！小人也是受人指使，不得不從啊！”
甦曜冷哼一聲，一腳踢翻案幾，酒水菜肴散落一地。他站起身，高大的身影籠罩住癱倒在地的驛丞，寒聲道︰“是誰指使你，如實招來，或可饒你不死。”
驛丞嚇得面色如土，不敢有絲毫隱瞞，當即就把張猛的計劃和盤托出。
原來，張猛也知甦曜厲害，他擔心戰斗中出什麼紕漏，故為了計劃更加順利，提前暗中威脅驛丞，讓他在酒里下些使人助眠和無力的藥物，送給甦曜等人，好減輕夜襲時的抵抗。
“張猛？沛國校尉？他袁忠好大的膽子，還真敢算計到大將軍的頭上了！”
典韋一把揪起驛丞的衣領︰
“說，他們準備何時動手？有多少人馬？”
驛丞顫抖著回答︰“就、就在今夜子時.張校尉親率千余猛士，埋伏在驛站四周，只等夜深人靜就會出手”
“千余人？區區千余人就敢來犯大將軍虎威？他就沒听過咱們的厲害嗎？！”
典韋聞言大怒，一把抽出腰間雙戟︰
“大將軍，末將請戰，看俺不把他們殺個片甲不留！”
“不急不急，咱們先吃頓好的，莫要浪費了款待。”
甦曜擺了擺手，示意典韋稍安勿躁，嘴角勾起一抹冷笑︰
“既然他們這些人想玩，那咱們就陪他們好好玩玩。”
說罷，甦曜轉向隨行的將士說︰
“傳令下去，所有人即刻備戰，但表面上裝作無事發生。咱們就來個將計就計，等他們自投羅網！”