“余統領，大家都是明白人，惺惺作態的就沒必要了。”
“放心，我們也不是不懂規矩的人。至于談判方面，專業的事情就交給專業的人來辦。”
武依白的聲音清冷，目光徑直越過對方殷勤的笑臉，仿佛在看一截礙事的枯木。帽檐下那雙閃著淫~邪的眼楮她看得真切，卻連半分厭惡的表情都懶得給，揚手從隊伍中喚來一人。
“小吳，你來和余統領聊一下。”
被點名的男人應聲從隊伍後排走出。與周圍穿著作戰服的隊員不同，他身上剛換好的筆挺的深灰色西裝熨帖得沒有一絲褶皺，金絲無框眼鏡後的眼楮透著精明。早在車隊接近崗哨時，他就已經換掉了沾滿泥污的作戰靴，此刻 亮的牛津鞋踩在焦土上，竟有種格格不入的體面。
“余統領，久等了。”小吳走到武依白身側站定，伸出右手時手腕微屈，恰到好處地保持著商務禮儀的距離，“我是【探索之翼】第七支隊的隨行商務代表吳景明，接下來由我與您對接後續事宜。”
見武依白竟這般“無視”自己，余統領臉上的笑容瞬間僵住，臉色也耷拉下來幾分。
“吳經理是吧？”他皮笑肉不笑地回握，指尖刻意用力想給對方一個下馬威，卻被小吳看似隨意地側身避開。
“余統領公務繁忙，我們長話短說。”小吳推了推眼鏡，鏡片反射的光恰好擋住他眼底的神色，“貨艙清單已同步到您的終端，按老規矩，三成‘損耗’會在清點後轉入指定賬戶。另外這次帶回來的幾株‘血絨草’，特意為您留了最優等的品相。”
余統領的眼楮瞬間亮了，剛才的不快一掃而空。血絨草是制作階段1進化藥劑的核心材料，黑市上有價無市，這女人倒懂得拿捏分寸。他正想干咳兩聲客套幾句，卻見吳景明從西裝內袋掏出個密封袋，里面躺著枚鴿蛋大小的紫色晶體。
“這是……星髓？”余統領的聲音都變了調。
“一點心意。”小吳將密封袋塞進對方掌心，聲音壓得剛好只有兩人能听見，“按照我們武隊的意思，以後深入洛北省腹地探索作業，還需要余統領您多多指導工作呢。”
余統領捏著那冰涼的晶體，指腹傳來的溫潤觸感讓他心頭發燙，剛才被無視的慍怒早飛到了九霄雲外。他連連點頭︰“好說好說！吳經理里面請，我讓人備了新煮的咖啡！”
武依白冷眼旁觀著這一切，轉身跳上裝甲車時，靴底碾過一塊碎石發出脆響。
……
看到吳景明掌心那抹幽紫亮光，陳莫凡的瞳孔微微一縮。
那抹熟悉的能量波動像根細針，精準刺中他記憶深處的某個節點。星髓？這名字倒是新鮮，可這東西，陳莫凡可一點都不陌生，他們之前就見識過，只不過是另一種稱呼——養魂石。
當初，天使在臨死前就凝聚過十枚，作為托付要事的酬謝。
後來，因為Six God的出現而轉交對方，但隨著Six God隕落，它們也如石沉大海，蹤跡全無。
直到陳莫凡等人也同樣突破至階段3，才對山城研究所早年所得的這神秘之物，有了更為透徹、深刻的理解與認知。
養魂石——或者說星髓︰作用是輔助進化體在階段1、階段2時期提前凝練靈魂磁場，並提前開始性命協調，以降低兩個階段進階失敗的風險。在進化體出現失控、異化等問題時，這同樣也是救命的東西，能直接將進化體從異常狀態拉回正軌，對這兩個階段的進化體而言，相當于是第二條命。
在進化體突破階段3、掌握道基領域後，可由自身道基領域孕育。
但孕育這東西本身完全就是損己而利人的行為，但每一次凝結都是對自身道基的剜心式分割。陳莫凡嘗試過，正常情況下，凝成一顆這東西所損傷的元氣，就需要一周時間才能補的回來。
雖說到達階段3已經沒有什麼威脅，可這種事情完全就是吃力不討好，而且傷及元氣後的恢復時期，連最基礎的領域擴張都做不到。
武依白能拿出這東西，顯然背後有階段3進化體撐腰，而這正是問題的關鍵。
裝甲車門“ 當”合上，武依白彎腰坐進車廂，與絡腮胡交換位置後，果斷坐在陳莫凡對面。
陳莫凡的目光落在她臉上，眼中多了幾分探究。
能到洛北省探索，武依白這支小隊同樣也全員都是進化體新人類，雖然進化等級不高，也就全隊階段1的水平，但陳莫凡和武依白雙方相遇時，讓這支隊伍險些團滅的，也只是一群階段1的變異獸和變異植物，連頭階段2的都沒有。
而若是背後有階段3進化體指導，那麼這支小隊的實力，怎麼說都不應該……這麼菜吧。
武依白忽然抬眼，正好撞進陳莫凡審視的目光里。她嘴角勾起抹極淡的弧度，沒有解釋，只是緩緩抬起右手，食指指向車窗外正在盤查的駐防軍，隨即輕輕搖了搖。
指尖懸在半空的瞬間，陳莫凡讀懂了那無聲的暗示。
雖然有太多的疑問，但此時顯然不是說話的時候。
隨即眾人便學著武依白的樣子往車壁上一靠，閉目養神。
……
也許是【探索之翼】的名頭起了作用，亦或者那顆星髓發了力。
在余統領的示意下，往常要耗一整天的車隊檢查，這次從開始到結束只用了不到兩小時。
叉車送來清完“三成損耗”的最後一箱貨，幾名瘦弱見骨的漢子徒手將沉重的箱子，往車上搬運，每一步都讓他們吃力的大口喘出白霧。
這些搬運工，都是普通人。
余統領手下的肥胖副官，正坐在旁邊躺椅上嗑瓜子，手里的皮鞭時不時“啪”地抽響。
“搞快點！能不能干？不能干滾蛋！沒給你們飯吃還是咋地？”
一個瘦骨嶙峋的小老頭咬著牙，艱難開口︰“領導……我們從早上到現在只吃了三片面包，真的沒力氣了。”