“如果江老板肯出面幫忙，我們願意奉送三千塊現洋以表感謝。”
坐在江連橫對面的中年男子，人稱霍四爺，是奉天英美煙草公司總經理賀爾伯的華人秘書。
距離省城發布戒嚴令，已經過去了四天。
順著辦公室的窗口向外張望，街面上時時可見軍警結隊巡邏。
細心就會發現，奉天各家報館已經不再繼續報道滬案的最新進展了。
或有，也是春秋筆法，文過飾非。
諸如《盛京時報》這類小東洋出資創辦的報刊，更是公然將滬上抗議定性為“暴亂”。
省城封鎖輿論，有關案情的真相，便只好通過口耳相傳的方式，在民間徐徐蔓延。
三千塊現洋的確不是小數，奉票仍在貶值，兌換現洋的市價已經跌至四塊五，依然有價無市。
奉天金融瀕臨崩潰，真金白銀的重要性，早已不能再用兌價來衡量了。
江連橫坐在椅子上，一邊往煙袋鍋里塞煙葉，一邊慢悠悠地說︰“卷煙廠不是已經復工了麼，各路官差也都提前進駐了工廠，四爺這時候過來告幫，我實在有點听不明白。”
“勞工雖然都回廠了，但不正經干活兒呀！”霍四爺掏出一盒哈德門，“您瞅瞅，這煙絲精潮，卷得也是松松垮垮，一連兩批貨，全都是殘次品，明擺著就是跟洋人使暗勁兒作對，照這樣糟踐物料，那還不如不復工了！”
“四爺，這我就管不了了，我橫不能整天陪你在工廠里盯著他們干活兒吧？”
“江老板，您別開玩笑，咱們卷煙廠里那幾個把頭、班長，可都是您的門徒會眾，您說話，比那官府衙門還管用，哪還用得著您去監工呢？”
霍四爺很清楚，僅憑三千塊現大洋，根本無法打動江連橫，于是便急忙提高利誘的籌碼。
“賀爾伯先生已經明說了，只要江老板願意幫忙，就許給您一份“煙草幫辦”的差事。”
江連橫和方言相視一眼，笑了笑問︰“那是個什麼差事？”
“您甭管什麼差事，總之是個掛名的閑差，每年什麼都不用干，坐等著分紅就行了。”霍四爺說，“卷煙廠每年在東三省盈利的百分之三，都是您的，怎麼樣？”
“那確實值不少錢吶！”
“錢，只是附帶的好處，真正重要的是這份差事！”
霍四爺講解道︰“您想想，奉天英美煙草公司的幫辦，那您以後就是大英帝國的朋友了！您的身家財產、社會地位，都受著大英帝國的庇護，這是多大的勢力？”
“你們怎麼都是這套磕？”江連橫笑著點燃煙袋鍋子，“剛才來了兩個南鐵附屬工廠的辦事員，跟你開的條件一模一樣，你們就不能有點新鮮的？”
“哎喲，江老板，那小東洋算個屁呀！蕞爾小邦，怎麼能跟大英帝國相提並論呢？小東洋能從甲午年混到今天，不就是因為傍上了大英帝國這座靠山麼，他們見了英國人，叫聲爺爺都不過分！”
“我不管誰是誰爺爺，反正我不想當孫子。”
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“合作也沒的談，我還要臉呢！”
“別介呀！”霍四爺忙說，“江老板，華人不騙華人，這煙草幫辦的差事，真格是個美差，百利而無一害，您再考慮考慮！”
“免了吧！”江連橫不為所動，“四爺，咱哥倆兒也是老交情了，你別擱我這磨牙，我也不說你什麼，大家各自安好，我就不送你了。”
“江老板，您真不再考慮了？”
“嘖，我勸你也考慮考慮吧！”
“我考慮什麼？”霍四爺不解。
江連橫用大拇哥指指窗外，“你也不看看，省城現在是什麼形勢，家家戶戶都抵制洋貨，你這身份就少出來晃悠吧，保不齊擱哪踫見個愣頭青，上來給你倆脆整的，疼不疼另說，多丟臉面吶！”
“嘁，他們懂什麼呀！”霍四爺冷哼道，“排外排外，他們排得過來麼？您看這電燈電話，這鋼筋水泥，這槍支彈藥，哪個不是洋玩意兒？一幫小年輕和大老粗，啥都不懂，就知道瞎胡鬧！”
“滬上死了那麼多人，總得刮起一陣風，不然怎麼能咽下這口氣？”
“也就是這一陣風，那洋貨就是經濟實惠，那洋槍洋炮就是打得又準又遠，誰要不信，是騾子是馬，牽出來溜溜就全知道了，不信您瞧著吧，現在鬧事那幫人，往後照樣還得買洋貨！”
“這我相信。”
“您既然相信，為啥就不肯幫我這個忙呢？”霍四爺再次強調道，“江老板，別說我沒提醒您，煙草幫辦的差事，過這村可就沒這店了！”
“你甭拿話激我，”江連橫說，“那幫愣頭青是什麼調性，我比你清楚，打倒英日帝國主義，鼻子底下有張嘴，都能說，可洋人不是用嘴就能罵死的，最後的結果，大概還是要跟洋人妥協。”
“那您為什麼還不趁這機會，從洋人那邊撈點好處呢？您只要說句話，就能平的事兒，何必非得縱容他們去跟洋人作對？”
“想听實話麼？”
霍四爺朝前探出身子，點點頭說︰“願聞其詳。”
江連橫也煞有其事地低聲回道︰“我樂意。”
霍四爺呆愣片刻，終于明白了再說什麼都是徒勞。
江連橫有一萬個理由說服自己去幫洋人平亂，但只需一個理由即可終止——千金難買爺願意！
開山立櫃這些年，他沒少跟洋人打交道，借刀殺人的伎倆也不是沒用過，但利用洋人和被洋人利用的區別，他還是拎得清的，不曾混淆。
打小見多了洋人在街面上橫行霸道，現如今自己也算有了點勢力，又豈能甘願受洋人的指使？
“明白了！”霍四爺嘆了口氣，“江老板有自己的意願，那我就不多打擾了！”
江連橫點點頭，抬手道︰“方言，送客！”
霍四爺走到門口，忽然停下來，回身說︰“江老板，您別覺得我就怎麼著，滬上慘案，大家心里都憋著火，可日子總得繼續往下過，英美煙草公司要是黃了，成千上萬人的生計著落又怎麼辦呢？”
“卷煙廠又沒什麼技術，一本萬利的買賣，他們不干，有的是人干，不行我來吧？”
“呵呵，那您可得記著善待咱們華人勞工啊！”
霍四爺拱手抱拳︰“告辭！”
說罷，一推房門，正巧跟南風撞了個臉對臉。
“ ，四爺，你什麼時候來的？”王正南連忙招呼。
事情沒談成，霍四爺笑不出來，只擺擺手說︰“剛來不久，你們忙著，我先走了。”
“好好好，回見回見，改天請您吃飯，您可得賞臉捧場！”
王正南連聲送別，身後的李正西不耐煩地推了一把，催促道︰“人都走了，你還進不進去了？”
哥倆兒一邊拌嘴，一邊走進辦公室，在靠近窗邊的沙發上坐下來。
江連橫示意方言關門，隨即轉頭問道︰“怎麼樣，查出來了麼？”
王正南點點頭說︰“哥，溫廷閣的消息沒錯，這次舉國叫歇，還真是有人在背後組織攛掇。”
“鬧得這麼邪乎，持續這麼長時間，沒人組織就怪了。”江連橫滅了煙袋鍋子，“城里的情況呢？”
李正西搶道︰“現在幾乎可以確定，奉天這幾起叫歇的源頭，出在基督教青年會。”
“青年會？”江連橫有點意外，“那不是要查到少帥頭上去了麼，他是那的名譽會長啊！”
“是呀，我也挺意外，可現在的情況就是青年會叫得最歡，到處發傳單不說，還要求公署通電慰問，聲援滬上呢！”
“哥，你還記得幾年前，有個叫顧樂民的人來找過你麼？”王正南接茬兒問。
“顧樂民？”江連橫皺眉思索，“沒什麼印象了。”
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“哦，你提這事兒，我就想起來了。”
“他就是領頭人之一。”王正南一邊擦汗，一邊喘著粗氣，“這小子常在青年會演講，沒少出主意，到處攛掇著聲援抗議。”
“城里的密探都不知道？”江連橫問。
“知道，但是礙于少帥的面子，都有點畏首畏尾，也不敢去嚴查，而且青年會原本就有不少實權大員，少帥是名譽會長，郭鬼子是名譽會員，閻玉衡又是那的總干事，誰還敢輕易得罪呀？”
老皇帝日漸衰朽，太子黨自然無人敢惹。
奉天公署尚不能齊心協力，滬案風波又豈會輕易了結？
“那你們也別再查了！”江連橫立刻叫停，“他們爺倆心都不齊，讓底下的人怎麼辦事，一朝天子一朝臣，別再把自己搭進去了，愛咋咋地吧！”
“我也這麼覺得，”李正西說，“而且現在全城戒嚴，大白天的，飯莊里都見不著幾個人，滿大街的老柴巡邏，滬案已經過去好幾天了，也沒出什麼大岔子，我看他們也是白忙活。”
“砰——”
話音剛落，窗外便傳來一聲槍響，緊接著便是人群呼喊，以及刺耳的警哨聲。
王正南和李正西連忙起身，同時湊到窗邊張望，只有江連橫背靠在窗欞右側的牆壁上，抖了抖猩紅色的窗簾，見沒有第二聲槍響，方才探出半截身子，斜眼朝樓下瞥去。
卻見樓下有個年輕人，懷里抱著一沓傳單，一邊在街面上瘋跑，一邊將傳單撒向高空，並疾聲吶喊︰“公布滬案真相，打倒英日帝國主義，聲援同胞，雪我國恥，收回租界，救亡圖存！”
“站住，別跑！”
兩個老柴在後頭緊追不舍，一邊鳴槍示警，一邊吹哨增援。
然而，不消片刻光景，街面上便已撒滿了白色傳單，亦如狂風暴雪。
有少年撿起地上的傳單，剛看了兩眼，就被身旁的大人一把奪去，撕碎了罵道︰“哎呀，我的活祖宗啊，你撿那招災惹禍的東西干什麼，快走快走，家去！”
沿途兩側的商號，也有幾家如同躲避瘟神似的，急忙關門打烊，掛牌歇業。
未幾，不遠處傳來一聲慘叫。
原來是剛才那個散發傳單的年輕人，在路口被另一隊老柴截獲，眾人隨即蜂擁而上，將其銬住。
但警哨聲卻並未因此中斷，仔細听听，四面八方似乎都有騷亂發生。
江連橫疾聲吩咐︰“方言，下樓去找個老柴問問情況！”
再回頭時，街面上似乎突然多出了不少年輕人，順著小西關大街朝內城方向跑去。
細看之下，全都是學生裝扮。
方言去得快，回來得更快，猛推開房門，氣兒還沒來得及喘勻，便急忙回復道︰“東家……打听到了，是、是學生……學生上街了！”
“怎麼可能？”王正南瞪大了眼楮，“城里各所學校不是都有老柴把守大門嗎？”
方言擺擺手說︰“沖出來的，大學和中學全都響應了，至少有兩三千人，官差根本擋不住啊！”
“壞了，江雅！”
江連橫心頭一緊，整個人立時慌亂起來，轉身就要跑出去︰“我得去把那丫頭接回來！”
王正南急忙上前︰“哥，江雅的學校在城東，樓下就一輛馬車，街面上又這麼亂，等你趕過去，怎麼能來得及？我看還是先給家里打電話，讓東哥開車也往那邊趕吧？”
“那你他媽的倒是打呀！”
江連橫掄起胳膊，一把推開南風，徑直朝樓下奔去。
王正南踉踉蹌蹌，急忙拿起桌上的電話機，一邊要號，一邊沖西風說︰“你快去跟著，外頭這麼亂，別讓大哥落單呀！”
李正西應聲沖向房門，忽又回過頭︰“別忘了給老趙打電話，各處櫃上都打！”
“知道了，知道了，你快去你的吧！”
李正西和方言風風火火，幾乎是從樓梯上滑下來的，慌忙來到大門口，就見已經到了馬車旁邊。
這時候，小西關已有人潮匯聚，盡管數量還不算多，但街面上已經漸漸顯出了擁堵的跡象。
“公布滬案真相！”
“打倒英日帝國主義！”
“收回主權，雪我國恥！”
領隊者發放傳單，帶頭吶喊，聲浪愈發震耳，引來不少看客隨之同行。
“哥，你上車！”李正西忙跑過來，挑開馬車門簾。
“上個屁車！”
江連橫搡開西風，三兩下的功夫，便將馬車下了套，隨即飛身上馬，徑自疾馳而去。
“哥？哥！”
李正西望塵莫及，左右看了看，連個自行車都沒找到，只好帶著方言徒步往前追。
可是，剛跑出去沒多遠，又被橫向而來的人潮擋住了去路，急得兩人左推右搡，一邊附和著大喊口號，一邊側身穿行。
好不容易從人潮中擠出去，抬頭再看，江連橫的身影卻已行至城門洞，渺小得如同紙上的一滴墨……