鍍金打火機在指尖來回顛倒，越轉越快，一刻不停。
江連橫的神情並無變化，依然靜靜地听著，沒有點頭贊許，也沒有搖頭否決，仿佛事不關己，竟是一副看客模樣。
不可否認，當他听到“兒女”二字時，他的心緒曾有波動，眼里也閃過一絲久違的凶狠，但其間的轉變稍縱即逝，只在瞬息剎那，以至于眾人毫無覺察。
他很克制，盡力不被兒女情長所左右，進而影響自己的判斷。
可惜，事實證明，那不過是一場無謂的徒勞。
關心則亂。
薛應清的意思已經很明確了。
江家現在的定位有點模糊，比上不足，比下有余，說是線上的，卻常常替官府辦事；說是衙門的，卻又沒有官府的認可。
長此以往，必定兩頭不討好，里外不是人。
奉天省府密探顧問——這是江連橫唯一能拿得出手的官面身份，食之無肉，棄之有味，甚至根本談不上品級。
事實上，江家所有的權勢，全都源于張大帥的口頭承諾，僅此而已。
“我太了解那幫官老爺了！”薛應清冷冷地說，“用著你的時候，說你是英雄好漢，保你榮華富貴，一旦覺得你沒用了，就算咱們上趕著去當哈巴狗，人家都嫌咱們有辱門楣，從來如此，沒有例外！”
“這……只要做到夠大，應該也會有例外吧？”李正西似乎抱有些許僥幸。
“別做夢了！”薛應清毫不留情，“除非你能當皇上，否則的話，就算你勉強擠進廟堂，用不了三兩年的功夫，人家就能笑呵呵地把你排擠出去，最後還是文官當道，他們可不是省油的燈，別說咱們了，就是帶兵的武將都得被他們活活玩兒死！”
眾人無話可說。
薛應清也跟著搖了搖頭︰“我覺得，江家應該找準自己的位置，咱們是在線上跑的，什麼能摻和，什麼不能摻和，心里得有點數，別整天跟著官老爺混，就以為自己也是個官兒了，差的遠吶！只要安心沉在江湖里，上頭風再大，也吹不到咱們身上，等他們黨同伐異，分出了高下，咱們該上貢上貢，該孝敬孝敬，就算見風使舵、趨炎附勢，不得人待見，起碼也不會搞得滿盤皆輸，可咱們要是以身入局，只要押錯了寶，一切就全都完了。”
“所以，薛掌櫃的意思是——”
江連橫終于開口道︰“我現在應該盡量遠離黨爭，後退一步，回到江湖，跟線上的合字修好關系，免得以後奉天有變，江家沒有回旋的余地？”
薛應清點點頭，說︰“身在江湖，無非勢大勢小；參與黨爭，只有是死是活。”
“東風？”江連橫抬眼望向窗台，“你怎麼看？”
張正東一愣，沉默許久，方才悶悶地說︰“最近這段時間，線上的確有點怨言，不過還好，構不成什麼威脅。”
“那是因為老張還在！”薛應清再三強調，“我們現在談的是以後，是關于未來的規劃，等到他們構成威脅的時候，那就表明江家已經人心盡失，再說什麼都晚了，就算有老張在官面上的照應，你躲得過明槍，躲得過暗箭麼？”
張正東有點無辜，不緊不慢地解釋道︰“我只能看清眼前的現狀，以後會怎麼樣，我也不知道。”
東風並未隱藏自己的真實看法，而是他好像真就沒什麼遠見，也不願在虛無縹緲的未來上耗費心力。
他的辦事風格相當細致，而過分關注細節的人，往往容易忽略大局。
尺有所短，寸有所長。
張正東始終是個執行者，而非決策者——討論未來，實在不是他的強項。
江連橫沒有為難他，轉而看向另一邊，問︰“南風？”
王正南似乎早有預料，听見問話，不慌不忙地站起身，先給大哥大嫂倒了杯茶，隨後又給薛應清倒了一杯，接著是東風西風，及至全都照應到了，方才重新坐下來，自顧自地笑了笑︰
“呃……這個，我覺得剛才薛掌櫃已經說的很好了……”
“別在那客套了，你就直接說‘但是’吧！”薛應清一語洞穿真相。
王正南撓了撓頭，干笑兩聲，說︰“倒也不是‘但是’，而是大家一塊兒合計，好事多磨，就算有分歧，大家初心也都是好的，嘮嗑麼，好主意都是嘮出來的。”
“行行行，你有話趕緊說。”江連橫催促道，“這是在家里，別整那些虛頭巴腦的客套。”
王正南應了一聲，這才接著表態︰
“哥，說實話，薛掌櫃的很多看法，其實跟我不謀而合。我也覺得，咱家這些年，沒少撈了，有些小錢兒，該讓的也應該讓一讓。當然，這得有個限度，不是什麼生意都能讓的，畢竟咱也不是做慈善的麼。”
大家笑了笑，讓他繼續說下去。
“江家現在不比以往，家業做到這份兒上，有些生意真就是仨瓜倆棗、九牛一毛，實在不值得死死攥在手里，我也不是嫌錢多，而是有些生意實在上不了台面，說出來都有點給家里跌份兒，而且還惹得其他合字心懷不滿，這就有點得不償失了。
“別的不說，就說那‘擺地’的生意，咱從那些賣把式的藝人手里，根本摳不出來幾個錢兒，真沒什麼意思……”
南風的話還沒說完，西風就先不樂意了。
“二哥，你這話啥意思啊？”李正西眉頭緊鎖，感覺自己受到了針對，“你明知道我手底下那幫弟兄就靠‘擺地’吃飯呢，你說我給家里跌份兒？”
“不不不，西風，我只是打個比方。”王正南意識到了問題，于是連忙改口道，“我沒說你給家里跌份兒，而是說這個行當，以江家現在的地位，愣把著‘擺地’的生意，難免會讓人覺得咱們要通吃奉天，顯得小氣了。”
“怎麼就小氣了？”李正西難以接受。
王正南擺擺手道︰“西風，你等我把話說完行不行？”
“你說！”
“我知道你惦記著你手下那幫弟兄，可我又沒說要斷了他們的活路，而是說你應該給他們換個行當，總在那‘擺地’，能有多大出路？”
“他們……”李正西咂了咂嘴，“他們連字兒都不認識，還能有什麼出路？”
“進工廠啊！”王正南一拍大腿，忙說，“你看看鐵西區那邊，現在是什麼情況，估計用不上兩年時間，各大工廠紛紛都得招工，還有老張要辦的奉天軍械廠，當勞工也不少掙。而且，現在外地的把頭兒越來越多，咱們得想辦法維持家里總把頭兒的地位，這是體面的差事，咱哥還是榮譽會長呢，你忘了？”
李正西不怒反笑，搖搖頭說︰“二哥，你根本不了解他們。”
“咋的，好吃懶做，不愛干活兒，就愛仗著你的名頭去找賣藝的要錢？”王正南撇了撇嘴，略顯責備道，“西風，這你就得自己好好反思一下了，他們是你手底下的人，你怎麼能讓他們給拿住了？”
李正西擺擺手，說︰“我堂口的事兒，就不用你操心了，你就說你到底是什麼意思吧！”
“我的意思很明確︰人往高處走，水往低處流。”
王正南不再理會西風，轉而看向大哥大嫂，接著說︰“哥，嫂子，我認同薛掌櫃剛才的看法，咱應該讓利換交情，但我覺得薛掌櫃的方向有待商榷，咱拼死拼活，開山立櫃，好不容易熬到今天，怎麼能還想著回線上混呢？咱們應該趁著現有的優勢，抓緊改頭換面，跟以前干的那些髒事兒，盡快劃清界限才對啊！”
“南風，我剛才說的還不夠清楚嗎？”薛應清問，“江家不應該摻和官府里的黨爭！”
“我知道，可我又沒說咱們要混官場，江家現在應該盡快洗白，把所有生意都變得合理合法，這才是長久之計，也只有這樣，咱們這輩人拿血換回來的家產，才能傳下去。”
“二哥，你想的太簡單了。”李正西冷哼道，“現在這世道，你想要合理合法，那不就相當于是自廢武功麼，別說傳下去了，你自己能不能守住都是個問題。”
亂世英雄起四方，有槍便是草頭王。
沒有拳頭，沒有靠山，再大的家產也只能任人宰割。
王正南當然想到了這一點，忙說︰“是是是，我知道，我知道，亂世當頭麼！可問題是，這世道不可能永遠這麼亂下去，總會有塵埃落定的那一天，說書的都講了︰天下大勢，分久必合，合久必分！咱們趕上了亂世，既是幸事，也是不幸，想要發家創業，手上難免沾點黑，可咱大佷女呢，你不替她想想？”
“想啊，所以就更不能自廢武功了！”李正西爭辯道。
正說著，忽然听到江雅，久未吭聲的張正東忽然搶了一句︰“孩子的手上可以不沾黑，他們上過學，比咱幾個強。”
王正南一拍大腿，稍顯激動道︰“你听听，還是東哥看得明白，江雅和承業是念過書的，人家以後沒必要混江湖，甚至他們可能才是制定規則的人，咱們要是不改頭換面，反而可能誤了他們的前程。”
李正西仍舊搖了搖頭︰“二哥，我不是針對你，你手上沒沾過血，你當然可以輕飄飄地說一句‘改頭換面’，我和東哥能麼，老趙能麼，恐怕還沒等改頭換面，家里就已經被人惦記上了。”
“我承認，風險是有的，但我說的這個方向，絕對是正確的。世道不可能永遠這麼亂下去，總會有消停的那一天，到時候一切都會像以前那樣，凡事都是生意，都要在規則之內進行，拼的是腦子，拼的是錢，是關系，不是拳頭。”王正南坦誠道。
“可我跟你說的是現在！”李正西指著窗外說，“二哥，家里養這麼多‘響子’，都是幫咱干過髒活兒，手上沾過血的，你以為他們沒仇人？仇人不敢找他們麻煩，是因為江家在這鎮著，咱們改頭換面，你讓他們怎麼辦？你信不信，他們第二天就會被仇家清算！卸磨殺驢，這種事兒我干不出來！”
“這……”王正南一時有些犯難，“實在不行，咱們可以發一筆安家費；或者，咱們可以用‘奉天商會保安隊’的名號，幫他們拿到合法武裝隊的身份；要不然的話，也可以嘗試……”
說著說著，就連他自己都沒底氣了。
“我覺得你太樂觀了。”李正西坦白道。
“可能吧，但我還是認為我說的沒錯。”
王正南抬頭望向大哥大嫂，接著說︰“當然，我這個想法，可能要花兩三年，或者更長時間才能完成，甚至可能沒法完成，但我覺得，江家還是應該朝這個方向努力，而不是像薛掌櫃說的那樣，重新回到江湖。”
說完，又轉頭看向薛應清，呵呵笑道︰“薛掌櫃，我沒別的意思，我心里真就是這麼想的。”
薛應清不急不惱，甚至還有些贊許地點點頭，但卻始終未曾改變自己的看法。
“南風——”她說，“你有這種想法，我其實一點也不奇怪，但我在線上混的時間比你們長，我說這話，可能有點倚老賣老，可實際情況是，我見過很多人都有你這種想法，結果呢？”
薛應清沒有繼續說下去。
當然，她也無需把話挑明，倘若她曾見過成功的案例，自然也就不會認為江家應該重歸江湖了。
“這太難了，天時地利人和，一樣都不能缺。”薛應清嘆聲道，“事實上，最後能落得個善終結局的合字，就已經是萬里挑一了。”
此話一出，大家便都沉默了。
客廳內，只有落地鐘的鐘擺仍在“嗒嗒”晃動，似乎是在嘲弄著眾人的痴心妄想。
天花板上忽然傳來一陣腳步聲，江雅和承業正在樓上嬉鬧追逐，明明很輕快，卻又顯得很沉重。
胡小妍微微調整了一下坐姿，問︰“西風，你還有什麼話想說麼？”
“沒有……”李正西無奈地搓了搓手，“嫂子，我想不出什麼主意。說實話，我覺得眼下只能維持現狀，除此以外的任何改變，都有可能出問題，至少我是不同意二哥的說法，那太冒險了。”
終于，大家還是將目光投向了江、胡二人。
江連橫無動于衷，他是當家的，胡小妍自然率先開腔表態……
 本章完
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