緣分兩個字，不簡單，偶然之中見必然。
不是命中注定，難稱是緣；若非機緣巧合，哪得有分？
所謂男女之事，大多始于誤打誤撞，又有好事者在其中穿針引線，百般撮合，方能終成眷屬。
天時地利人和，佔盡了，便是花好月圓；缺一樣，難免命中過客。
十年修得同船渡，百年修得共枕眠。
人生海海，相遇相知已是不易，再求白頭偕老，又談何容易？
…………
李正的馬隊走後，江連橫又支開了兵痞，只留自家響子和劉快腿幾人作伴，暫且住在沈家店。
當然，還有那個攆不走的二麻，也腆著臉賴在趙國硯身邊，忙前忙後，愣充跟班兒小弟。
兵匪既去，聯莊會的村民也終于漸漸恢復了平常。
佃戶們日出而作，日落而息，忙于照看地里的莊稼，周而復始，稍顯單調乏味。
相處日久，武裝隊員便不再那麼忌憚江連橫等人了，有時在田間地頭踫見，也會互相點點頭，道一聲“忙著吶”，雖不至于打成一片，卻也不再像先前那般生疏了。
只是村民心里還有點畏懼，迎面撞見了，就立馬遠遠繞開，好奇張望，卻始終不敢上前。
臨近夏末，周圍村莊之間的來往也愈發頻繁，時常能看到別處的地主派人過來，找沈老爺談生意、做買賣。
其間，沈老爺多次來見江連橫，請大家重新搬進碉樓居住。
江連橫心懷芥蒂，並不理會，仍舊強行霸佔著莊外的兩間土房。
沈老爺不敢怠慢，好酒好肉，定時定點，悉數安排招待，生怕不小心再惹得江家不痛快。
不過，老爺子心里也在納悶︰既然待得不痛快，劫貨案又已經解決，江連橫等人怎麼還不走呢？
老爺子沒鬧明白，莊里的女人卻已漸漸看出了端倪。
沈家店情報部門的楊寡婦、呂二嫂和黃三姑親自出馬，經過明察暗訪，終于得出結論︰
江家賴著不走，不為其他，純粹就是為了海家的丫頭小青！
此事不難覺察，只需稍加留意，便可真相大白。
眾人為了給趙國硯創造契機，干脆無事瞎忙，今天上山掏鳥，明天下河摸魚，走哪都不帶著他，就是要讓他孤身獨處，免得姑娘難為情，不敢來找他。
大家畢竟都是老爺們兒，除此以外，便想不出其他辦法幫忙撮合了。
比起牽線搭橋，江連橫明顯更擅長欺男霸女。
江家想要個女人還不容易麼？
只要趙國硯點頭，事情立刻就能辦妥，但強扭的瓜不甜，總是少了些情情愛愛，因此並未動手。
除此以外，趙國硯曖昧不清的態度，也令人有些捉摸不透。
眾人當中，就數二麻張羅得最歡，堪稱是絞盡腦汁，想方設法讓趙國硯和小青獨處。
看那架勢，都快趕上“紅爹”了。
他的辦法倒也簡單，說白了，就是兩頭騙。
這邊說︰“趙大哥，江老板讓你去村東頭找他！”
那邊說︰“海小姐，你爹叫你去莊外頭幫幫忙！”
兩人到地方一踫頭，孤男寡女，哪有江連橫和海潮山的影子？
三言兩語，互相對照，便知是二麻從中作梗。
趙國硯低聲咒罵了幾句。小青也很難為情，埋頭不語，等一等，見趙國硯別無他話，抹身也就走了。
饒是如此，三番兩次過後，兩人終歸是漸漸熟絡起來。
憑著每次見面時的只言片語，曾經的那些誤會，便也逐一得到化解、澄清了。
可話又說回來，二麻的手段並不高明，趙國硯也不是那憨頭憨腦的空子，同樣的話術，被騙一次也就算了，又怎麼會接二連三反復上當？
還有小青那姑娘，無論怎麼看，也不像是思春忘我的傻丫頭，何以二麻叫她去哪兒，她就去哪兒？
思來想去，恐怕兩人未嘗不是揣著明白裝糊涂！
情從何起，早已不得而知。
但小青畢竟是個鄉下姑娘，見識短淺，總是慣于听信父輩的評價。
海潮山說趙國硯的為人可以深交，小青便天然對他多了幾分好感。
再看趙國硯，平心而論，也的確算得上是儀表堂堂。
江家太保，面白如玉。眼角上翹，略帶酡紅，狀似小酌而恰好微醺；眉鋒如刀，雲浮青山，縱使怒目卻不失倜儻。
單這般相貌，就引得沈家店不少大姑娘、小媳婦頻頻側目，竊竊私語。
不抽煙，不酗酒，黃賭不沾，平生除了殺人放火，就不再有任何不良嗜好。
這樣的爺們兒，提著燈籠滿街轉，萬里挑一。
殺生，當然不光彩，但也分怎麼看。
怒而殺之，匹夫而已；謀而殺之，當為豪杰。
何況世道如此，男殺女，妻殺妾，兵殺匪，匪殺民，不是你吃了我，就是我吃了你，沒有雷霆手段，哪來菩薩心腸。
關東綹子，多如牛毛，百姓早就習以為常了。
一座村莊里，總有幾個人跟胡匪打過交道，甚至本身就曾在山頭上混過。
百姓看待胡匪，雖不至于心生向往，但也絕不認為落草為寇是一件可恥的事。
若有地方官為禍一方，百姓茶余飯後，免不了還要關窗閉門，替胡匪叫兩聲好。
沒辦法，空子不開眼，看什麼都隔著一層紗，所見皆所想。
只有身在其中，方知江湖險惡。
時時自省，處處提防，風光背後，盡是提心吊膽。
…………
這天下晌，日暮黃昏，佃戶村民陸續返回聯莊會吃飯。
趙國硯在沈家店井邊打水，剛垂下桶，直起腰，就听身後一陣躡足細響。
乍驚，猛回過頭，右手同時按在腰際，倒把小青嚇了一跳。
“噢，是海小姐啊！”
趙國硯松了口氣，卻見小青的右手懸在半空，想來原本是要嚇嚇他，不料弄巧成拙，自己反被唬得一怔，繼而有點懊惱。
“你這人咋回事兒？”小青問，“怎麼老是一驚一乍的？”
趙國硯支吾兩聲，卻道︰“沒什麼，習慣了。”
說著，便下意識繞井走了半圈兒，改換方向，跟小青面對著面。
可如此一來，打水的轆轤就反著轉了，看上去總是有點兒別扭。
小青皺了下眉，只覺得又好氣又好笑，便問︰“你啥意思，我還能從後頭把你推井里去，害你不成？”
趙國硯驀地一愣。
他根本就沒意識到自己的行為舉止，多年的江湖經驗，早已令他形成一種本能——絕不背向他人，哪怕對方是個姑娘，也不能掉以輕心。
想了想，忽然搖搖頭，略帶自嘲地再次辯解︰“沒什麼，習慣了。”
小青打趣道︰“我看你準是虧心事兒干多了，總覺得別人要害你！”
趙國硯沒有否認，一邊打水，一邊問道︰“你知道我是干啥的麼？”
“嘁，不就是惡霸土匪臭流氓麼，整得好像誰沒見過似的，咱們武裝隊里還有幾個人以前在山上吃過溜達呢！”
“你還懂黑話？”
“我二哥告訴我的，咱也見過世面，別瞧不起人。”
“行行行，怪我狗眼看人低。”
趙國硯不跟她爭，見姑娘手里拎著水桶，就問︰“你來打水？”
小青翻了個白眼︰“不的，我來投井。”
趙國硯咂了咂嘴︰“你家人脾氣都這麼沖麼？”
“是你那話問得有毛病！”小青嗆聲道，“這個時辰，我手里還拎著桶，不來打水，還能來干啥？來看你呀？”
說著，自己忽然一怔，像是不小心說漏了嘴，立時噎住了。
趙國硯沒反應過來，只當小青是在調侃，就問她︰“你哥呢？”
小青驚醒，忙說︰“哦，他們跟我爹去巡邏了，得晚上才能回來。”
聯莊會不止守衛沈家店這一座村莊，同時也兼顧著十里八鄉，只不過沈老爺名望最大，出資最多，所以聯莊會的總部才設在了沈家店，而非其他地方。
趙國硯點點頭，提起一桶水，緊接著又垂下另一桶，忽然抬手說︰“桶給我，我幫你打吧！”
“用不著！”小青立馬將水桶拿到身後，“說多少遍了，我不是小姐，沒那麼矜貴，拎桶水還得靠男人幫忙！”
趙國硯有點尷尬，縮回手，無話可說。
旋即，靜了一會兒。
聯莊會遠遠地傳來犬吠，近處只有井水聲“嘩嘩”作響。
小青忽然問︰“眼瞅著快一個月了，你們怎麼還不走啊？”
“你問錯人了。”趙國硯聳聳肩說，“我只是個听差的，這事兒輪不著我來做主。”
小青低頭踢了下石子兒，嘟囔著問︰“那你們為啥還待在這，總得有個原因吧？”
姑娘不傻，村里的風言風語早已漸漸傳進了耳朵里。
她雖然惱火，卻又同時感到好奇，想要求證，卻又不肯直說。
明知故問，就已經自覺不太矜持，再要把話挑明，實在是難為姑娘了。
“不知道！”趙國硯的語氣突然生硬，“干我這行的，有個規矩︰听差辦事，莫問緣由。東家不說，不能多問。”
“嘁，不說就不說，整得好像誰愛打听似的！”小青嘴上不饒人，想了想，又問，“你們要是走了，是回奉天麼？”
“東家在奉天，我當然也得回奉天。”
“你能不能別老端著說話，也不嫌累得慌！”
“沒有，我只是就事論事。”
“奉天好玩兒麼？”
“嗯？”趙國硯沒料到姑娘會問這個，沉吟片刻，卻說︰“那得分是什麼人了。”
“好玩兒就是好玩兒，分人算什麼意思？”小青沒听明白。
趙國硯說︰“你要是有錢有勢，在哪都好玩兒；你要是沒錢沒勢，其實去哪都一樣，差不太多。”
小青愈發好奇︰“听你這話，你好像還去過挺多地方？”
“營口、旅大、滄州、十里洋場……”趙國硯兀自數了數，“確實不少，但也不算太多。”
小青有點羨慕，嘟囔著說︰“我只去過寧安縣，而且只有過年的時候才能去一趟。”
“人離鄉賤，物離鄉貴。”趙國硯忽然感慨，“沈家店也挺好的，外頭亂著呢，到處都是白眼。”
說著，抬起頭又問一遍︰“你真不用我幫忙？”
小青看著漸漸盛滿的水桶，默默搖頭。
“那我先走了。”趙國硯讓開地方，雙手各提一只水桶，板直了腰。
正要走時，小青卻又突然叫住他，扭捏了片刻，竟然問道︰“噯——那個，董二娘是誰呀？”
“ 當！”
兩桶水立時灑去一半，趙國硯差點兒沒閃了腰，當即回身驚問︰“你听誰說的？”
小青既得意又心憂，粲然一笑，目光卻明而不亮，只問他︰“別管誰說的，你就說她是誰吧，是不是你的老相好，讓我猜著了吧？”
“你別听他們胡說八道，董二娘都夠當我大姨了，什麼老相好，都是謠言！”
小青皺了皺眉，似乎有些不解︰“你稀罕歲數大的？”
趙國硯突然嚴肅起來，放下兩只水桶，不走了，抬手一指井口，說︰“來，你坐這，我給你好好捋一遍，這事兒我必須得澄清……”
…………
莊外土房內，江連橫等人圍坐在炕桌周圍，閑得屁股疼，只好在這殺棋解悶兒。
二麻端茶送水，里一趟外一趟，忙著伺候局。
劉快腿一邊擺弄著象棋子兒，一邊嘟囔道︰“江老板，老趙那邊啥情況了？他對那丫頭到底有沒有意思，有想法就趕緊說，說完就先帶走唄，成天在這破地方待著，沒勁吶！”
“誰說不是呢！”楊剌子也點點頭，“硯哥到底咋想的？說他有想法，他又不承認；說他沒想法，可咱一提海家那丫頭，他看起來還挺在意，咋就還矯情上了呢！”
江連橫看得通透，沉吟一聲，卻說︰“我了解國硯，意思肯定有，但顧慮肯定也有，看他自己吧！”
這時，二麻湊過來說︰“江老板，我算看出來了，趙大哥那人，典型的兄弟面前敢光 ，姑娘面前不抬頭，要等他自己拿主意，我估計咱是走不了了。我看，您還得幫他做個主才行。”
江連橫一斜眼︰“人倆人的事兒，我做個屁的主呀！”
“您是東家呀！”二麻說，“東家給下邊的人安排親事，這有什麼稀奇的？要我說，光靠他倆那麼談，沒戲，還得是您出面去找海潮山，直接提親。父母之命，媒妁之言，哪敢不從？等到生米煮成熟飯，我就不信趙大哥還能把那丫頭扔下不管？”
話雖如此，要是胡小妍在，或許還能幫忙張羅張羅，但江連橫向來不願摻和這些破爛事。
兒女情長，不是大丈夫所為。
換成別人，江連橫早就拍拍屁股走了，但趙國硯不同，兩人是過命的交情，因此倒也可以破例一次。
恰好江連橫也在沈家店待煩了，思來想去，便拍板釘釘道︰
“那行，這兩天找個機會，我去跟海潮山談談，不就是錢的事兒麼，大不了我把他閨女買下來，送給國硯，咱也好早點兒回去！”
 本章完
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