老莽突然有點心慌，忙掙了下手腕，退步拉開身距，目光仍舊望向遠處的涼棚，盡管沒說什麼，可猜忌的神色卻在眼中畢露無疑。
江連橫怔在原地，似乎有些錯愕，又有些玩味，茫茫然左顧右盼，像是要尋出其中的緣由。
趙國硯見狀，忙湊過來低聲耳語幾句。
江連橫仔細听罷，點點頭，大概懂了，旋即俯身賠笑︰
“莽哥，我知道你這趟下山，可能有點顧慮，不過你放心，國硯可是江某的左膀右臂，他的話就是我的話，既然有所承諾，自然絕不悔改。何況不打不相識，大家以後就是朋友了，還談什麼報復？酒席已經備好，還請莽哥給老弟個面子。”
話到此處，忽然頓了頓，繼而疏眉一挑，接著問︰“難不成……非要讓我拿全家老小的性命起誓，莽哥才能信我？”
言畢，全場鴉雀無聲，氣氛頓時有點僵硬。
眾人听得嘬牙咧嘴，江連橫僅用三言兩語，就把難題推給了老莽。
跑江湖的，就怕怯場。
江家已經把話說到這份兒上了，再磨蹭下去，未免顯得太慫，畏首畏尾，最後到底是丟了大家的臉面。
可是，老莽依然猶疑不定。
見此情形，幾個光膀子的壯漢不禁面面相覷，都覺得臉上無光，悔不該當初跟錯了人。
何況，眾人緊趕了兩天山路，好不容易又見了人家，就盼著能趕緊吃頓飽飯，喝個痛快。烈酒穿腸，不求回味，只求勁兒大，末了倒頭就睡，不這樣，不足以慰勞身心。
如今說進不進，說退不退，是何道理？
漸漸地，難免有些耐不住性子。
很快，就連老莽那二三十個心腹，也都咽了咽口水，小聲嘀咕道︰“總司令，咱還這麼多人呢！”
江連橫一听，立馬順勢提議︰“對對對，要不大家一塊兒去，這樣的話，莽哥總該放心了吧？”
說著，忽然舉起三根手指，緊著賭咒發願，卻道︰“怎麼，莽哥還不放心？那好，我江連橫對天發誓——”
“不用了！”
話沒說完，老莽終于開了腔，抬抬手道︰“虛頭巴腦的，整這些也沒用，江老板前面帶路吧！”
江連橫應聲一笑，當即側身相讓︰“莽哥，請！”
眾人喜形于色，當即邁開腳步，朝不遠處的涼棚走去。
…………
日落西山，天色霎時黑了。
聯莊會門前二十米開外，三頂涼棚早已搭好，髒兮兮的粗布棚下，各擺了十張圓桌。
北邊單開一排土灶，專做流水大席的伙夫並肩而立，端盤子的小廝蓄勢待發，只等一聲“走菜”。
涼棚正前方，是剛搭好的臨時戲台，鄉下沒有大蔓兒，只好就近找了個草台班子，唱的蹦蹦，上不了台面，貴在接地氣。
四方各處，沈家的僕從正忙著點燈籠。
火燒雲剛剛退去，點點紅芒又重新照亮了沈家店。
老莽率眾走進涼棚，卻不落座，兀自站在場中，四下尋望幾眼。
這時，前兩排的涼棚都還空著，唯獨末排涼棚下的圓桌坐滿了人，走近一看，正是老莽先前派來砸窯的胡匪。
可仔細再看，又覺得不對。人數少了，就算一張圓桌十個人，眼下也才堪堪過百，當初下山的可不止這些。
平白少了大幾十人，老莽心里便又犯起了嘀咕。
不過，講老實話，這種情況倒也不算離奇。
眾弟兄在山上苦了一個多月，早就想散了，當初派他們下山，本就沒奢望他們能全都回去。
可即便如此，老莽仍舊執意上前，匆匆經過幾張圓桌，腳下不停，似乎是在找人，卻終于一無所獲。
眾弟兄端坐其中，自知有負重托，都挺臊得慌，于是眼神飄忽，目光閃躲，東瞅瞅，西看看，愣充局外人。
老莽也不管他們，畢竟降都降了，這時候再去問責，純屬自討沒趣。
晃悠兩圈兒，終于停下來，只問了一句︰“老宋也跑了？”
眾人互相看了看，見沒人答話，便都悶聲點了點頭。
江連橫有點好奇，就湊過來問︰“莽哥，誰是老宋？”
老莽不言語，軍師野老道搭話說︰“咱仨是把兄弟，打從開山立櫃那天，就在一起混了。總司令是大櫃，我是翻垛兒，老宋是炮頭！桃園三結義，本來還想著能有一番作為呢！”
江連橫點點頭，忽然唏噓感慨︰“唉，世風日下，人心不古，知人知面不知心吶！”
老莽回過身，眯起兩只眼楮，問︰“江老板真沒見過老宋？”
“莽哥，我連他長啥模樣都不知道。”
“腿兒挺短，說話挺沖。”
江連橫想了想，搖搖頭說︰“沒印象，當時他們過來砸窯的時候，我正在碉樓里待著，兩邊一響，我才出來勸和，黑燈瞎火的，我哪能看得清楚，總之最後沒打起來，我出門時看見的，就只有這些兄弟了。”
野老道撇撇嘴，突然怪聲怪氣地說︰“江老板，你也是個有頭有臉的人物，說話可得靠譜，大伙兒都看著呢！”
“軍師，你這話是什麼意思？”江連橫問，“難不成，你懷疑是我插了老宋？”
野老道冷哼一聲︰“那誰知道了？”
江連橫追問︰“國硯和腿子剛下山，我哪來的人手？”
野老道不說話，目光卻又瞥向聯莊會圍牆上的武裝隊員。
江連橫笑了笑，說︰“怎麼，你還指望沈家店的聯莊會能給我賣命？好，就算是我插了老宋，你想咋辦？為了給他報仇，你們打算繼續跟官府作對，永遠貓在那窮山溝里等死？”
話音剛落，二麻等人忙說︰“誒，江老板，他是他，我是我，老宋死不死的，跟咱可沒關系，我這人想得開，該翻篇兒翻篇兒，都過去了，大家還得往前看不是？”
眾人紛紛點頭，不願再做徒勞。
野老道見狀，心灰意冷，便又忙著把話往回收，磕磕巴巴地說︰“那倒也不至于……凡事還得以大局為重。”
“既然如此，我還有什麼必要跟你扯謊？”江連橫攤開雙手，“再者說，這里大部分都是你們的人，你還怕什麼？”
這倒是句實在話。
良禽擇木而棲，跑江湖的，改換門庭，其實並不鮮見。
青紅都成一家親了，何況晚生後輩？
命好，踫見有擔當的大哥，甚至在大廈將傾之際，就已提前為忠心的小弟鋪好了退路，也不失為一段江湖佳話。
當然，投敵另當別論。
手刃舊主，實乃江湖大忌，任是人中呂布，也成過街老鼠，臭狗屎一坨，誰都不愛搭理，失了勢，人人得而誅之。
二麻等人雖然誠心受降，但要讓他們調轉槍口，去殺老莽，心里總是有點顧慮，不願動手，何況老莽也從沒對不起他們。
野老道咂咂嘴，自我開解道︰“這話說的，誰也不是怕了，只不過是想問個準話而已。”
“準話就是，我沒殺老宋，你還想說什麼？”江連橫問。
“行了，行了！”老莽不耐煩地擺擺手，忽然抬頭看向碉樓圍牆，“江老板，那些人算怎麼回事兒？”
江連橫笑道︰“鄉下人，沒見過世面，我跟他們說了，莽哥棄暗投明，不會再派人砸窯，他們不相信，非要在那盯著。”
劉快腿當即罵道︰“他媽的，我早就說過，那個海潮山一點沒有眼力見，成天掃興，活該一輩子給人當看門狗！”
江連橫不理會，忙著打了個圓場，說︰“�砥@ 湍茄 麓罾硭 鄢栽鄣模 蠢蠢矗 Ц縝 獻 br />
老莽左右看看，自然率眾走去前排涼棚，挑了正對戲台的桌子，一落座，身影就被粗布棚頂遮住，任憑聯莊會圍牆上的是神槍手，此刻也只能兩眼一抹黑。
即便如此，待到行將落座時，他還是沖心腹手下使了個眼色，叫他們時刻提防聯莊會的武裝隊員。
江連橫緊挨著老莽坐下，趙國硯、楊剌子、劉快腿、野老道等一眾頭目，也隨即漸漸圍攏過來，唯獨袁新法不坐，負手立在江連橫身後，宛如一尊門神，將東家牢牢護在身前。
余下的兵痞胡匪，也都各自找地方坐下，拿著碗筷敲敲打打，嘴里嚷嚷著趕緊開席。
江連橫一聲“走菜”，土灶旁的廚班就立刻忙活操辦起來。
流水大席，顧不得精巧細致，只管份量和味道，過油重鹽，少糖提鮮，吃得好不如吃得飽，總歸是解了饞癮，對得起腹中五髒廟就行。
緊接著，草台班子也開始敲鑼打鼓吹嗩吶，咿咿呀呀，登場亮相。
這戲班子很不專業，從樂師到藝人，全都是兼職，平日里悶頭種地，趕上附近有紅白喜事，就過去熱鬧熱鬧，賺點外快糊口，因此唱起來時，常常找不著板兒，全仗著嗓子亮、調門高，硬往上喊，賣的是力氣，不是柳活兒。
蹦蹦，也就是二人轉。
這種地方戲，多少沾點邪性，常帶哭腔，念詞不規整，如夢中囈語，夜里唱起來，總讓人疑心會招來什麼。
好在場下人多勢眾，兩百多號壯漢，身扛三盞陽火，山間妖魔鬼怪來了，恐怕也得退避三舍。
京戲行當里，戲子不能罵鼓手，那是唐明皇的位置，在台下烘雲托月、捧腔保調，需敬他三分，唱走板兒了，怪你自己。
蹦蹦就不同了，藝人專逮著樂班砸掛，打鼓的、拉弦兒的、吹嗩吶的，一出戲下來，誰也別想跑，挨個兒損一遍。
唱完了才發現，樂師已然是爹死娘家人，媳婦兒跟人跑了，丟下一個兒子，還是隔壁老王的種。
當然都是玩笑，搏一聲笑，求兩文錢，僅此而已。
胡匪多半是大老粗，再高雅的也沒興趣，就愛听這些誨淫誨盜的葷口兒，高興了一揚手，叮叮鐺鐺，扔出去幾個。
台上藝人連連道謝，俯身要去撿錢，低頭一看，卻是三五個槍子兒，臉上就有些僵了，不敢多嘴詢問。
眾胡匪酒酣耳熱，高聲喝道︰“唱，接著唱，讓你停了麼？”
藝人不敢怠慢，連忙接著唱下去，唱的是《韓湘子討封》，應景兒的大戲。
話說韓湘子隱居終南山上，潛心悟道，只待一場機緣，便可位列仙班，某日掐指一算，正當唐皇壽宴，于是騰雲駕霧，直奔長安，施法術，顯神通，博得唐皇龍顏大悅，終于受賞成仙。
戲，仍在唱著。
席，也仍在吃著。
江連橫提起酒杯，左右招呼道︰“來來來，預祝莽哥也能像這韓湘子一樣，封功受賞，終成正果！”
酒菜已經吃了大半個時辰，眾胡匪陸續停下筷子，改換抿酒壓驚，一來二去，漸漸有些微醺。
二麻等人坐在鄰桌，更是喝得滿嘴冒胡話，槍在身上，不得動彈，戳在桌邊，不得爭食，索性撂進桌下，踩在腳底不管。
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老莽繃了半晌兒，始終未見異樣，幾口酒下肚，終于漸漸松弛下來，將酒杯一頓，免不了要說幾句掏心窩子的話。
“江老板，你別以為我是成心跟你作對，真沒那個意思，江家勢大，可你也得給其他人留口飯不是？我這生意，不比其他，走私軍火，買家總共就那些，你全都把在手里，也別怪弟兄們心里有怨氣。”
“是是是，剛才國硯跟我說完，我也仔細琢磨了，莽哥其實也是給我提了個醒兒。老弟年輕，氣盛，光顧著自己劃拉，倒顯得不仗義了，我改，要是莽哥不打算去當兵，那以後關外的軍火市場，咱哥倆兒一人一半！”
野老道听了，連忙擺手︰“江老板，咱沒你那麼大的靠山，佔一半，就算你答應，官府也不答應啊！”
“哦？”江連橫點了支煙，“軍師，那你說應該怎麼辦？”
“江老板要是真有這份心意，咱們佔兩成就夠。”
“你埋汰我！”
“不不不！”
“看不起我？”
“沒有沒有，真沒那個意思！”野老道說，“別人不知道，我可是心里門清，張大帥的軍營里，每年換下來的舊槍，那都是江老板幫著包銷的，咱們佔你的份額，那不是搶張大帥的生意麼！”
老張有令，關外匪患，需三省父老齊心協力，凡是地主，不論大小，皆強令備槍，防範胡匪作亂。
地主家里備的槍，多半就是官府退下來的二手貨。
江連橫點點頭，說︰“可是……我手上的貨，確實不如你們的貨好，真要競爭起來，我恐怕不如你們吶！”
野老道頓時來了興頭，忙說︰“這有什麼難的，咱們把貨交給你，你來包銷抽成，掙來的錢，足夠平了張大帥的帳，而且還有富余，這不是兩全其美的好事兒麼！”
江連橫听罷，身子往後一仰，環顧左右，忽然笑道︰“你們瞅瞅，到底是軍師，鬼主意就是多！”
說完，忽又探出身子，隔著老莽問那野老道︰“那你們的貨源在哪呢？”
野老道正要開口，眼珠一轉，卻又縮了回去，呵呵干笑兩聲，不再言語。
老莽接過話茬兒，卻道︰“貨源的事兒，就不用江老板操心了，見貨收錢，一筆是一筆，省心，省事！”
“也對，也對！”江連橫笑了笑，不再追問，轉而又說，“�砥@Ц繅 竊纈姓夥萏嵋椋 偽鞀褂姓獬 蠡幔 緄愀 姨覆瘓屯炅嗣矗 br />
“江家的門檻兒高啊！”老莽怪聲怪氣地說，“我又不是沒嘗試過，可江老板哪是想見就能見的？”
江連橫不急不惱，忙賠笑道︰“是麼，那想必是怪我疏忽了，事多煩身，還請莽哥多多擔待，別的不說，都在酒里了！”
說著又盡一杯酒，過去的，不再提了。
江連橫拿起筷子，端出東道主的做派，熱情招呼道︰“來來來，大伙兒接著吃，待會兒還有硬菜沒上呢！”
說著就沖北邊大喊︰“硬菜咋還沒好呢？”
灶旁有人應聲︰“快了，馬上！”
江連橫咂咂嘴，嘆口氣道︰“三十來桌，不好整，各位再等等吧？”
眾人擺擺手，都說吃飽了。
“那就喝酒！”江連橫一邊嚷著上酒，一邊挑肥揀瘦，“慢慢喝著，時辰還早，東西都做上了，不吃也是白瞎。”忽然撂下筷頭，話鋒一轉，“莽哥，剛才我听國硯說，怎麼你還知道高仕儐和盧永貴在哪？”
老莽點點頭︰“知道，但我得等著見到張將軍以後，才能說。”
“怕老弟跟你搶功勞，是不是？”江連橫笑著打趣道，“行，不說就不說，我跟張將軍挺熟，過兩天直接帶你去見他！”
眾人推杯換盞，上頭灌酒，下頭跑水，憋不住了，就起身奔附近的田間地頭，嘩嘩響幾聲，接著又回來繼續。
說話間，《韓湘子討封》這出大戲就唱完了。
正戲不容易，台上的兩個藝人順腦門兒淌汗，淌進眼楮里，辣得睜不開，可台下的胡匪還沒听夠，肚里裝點酒，人就犯起渾來，晃晃悠悠的，不知是誰朝天上開了一槍，把涼棚崩出個窟窿，嚷聲就罵︰
“他媽的，繼續唱，敢停下，老子一槍崩了你！”
旁人雖勸，但要求是一樣的，酒沒喝完，戲不能停。
二人轉是兩人一副架，倆男的，一個本色出演，一個男扮女裝，扮女裝的實在喊不動了，另一個還算仗義，急忙在台上拱手抱拳，連連賠罪道歉，說︰
“各位軍爺，我這老弟身板兒不行，實在是累了，容他先下去緩緩。”
“你讓他下來，我看他敢下來！”有酒蒙子端槍叫囂，腳底下都快站不穩了。
那藝人也是老江湖了，雖然嚇得膽顫，嘴上卻一刻不停，忙說︰“別別別，各位軍爺，出來混口飯吃，都不容易，您多多擔待，多多擔待。他先歇會兒，還有我呢，我給大伙兒單出頭，來段見能耐的大戲——陰魂陣！”
說完，忙沖樂班使了個眼色，當即就有三節板飛到台上，被他接了個正著。
藝人片刻不待，抄起三節板， 里啪啦就報板兒唱了起來。
報板兒獻唱，快了講字兒，慢了講味兒，快而不亂，慢而不斷，沒有其他樂器遮丑，果然是見真章、亮能耐的時候。
這邊已經唱起來了，方才那酒蒙子還沒回過味，正要沖上前去找茬兒，卻被旁人攔了下來，急道︰“行了行了，趕緊消停一會兒，都唱起來了，先听著再說。”
什麼叫江湖經驗？
這就叫江湖經驗，光在台上賠不是，沒用，得拿真功夫壓場，一旦唱起來，糊里糊涂的，也就昏過去了。
江連橫回身看了看，不禁小聲提醒道︰“莽哥，今兒可是大喜的日子，你得攔著點，別鬧出了人命，掃了大家的興致。”
老莽點點頭，沖野老道一撇嘴，叫他去安撫眾人，別出⼳蛾子。
江連橫這下才算放心，停了酒杯，起身抱拳道︰“莽哥，老弟先失陪一下，我去方便方便。”
老莽沒說什麼，繼續坐在那里看戲。
江連橫見狀，便又囑咐道︰“國硯，腿子，幫我好好招待莽哥，別怠慢了。”
兩人都說當然。
袁新法側身給江連橫挪了下椅子，正要隨同而去，卻被江連橫勸下來，說︰“撒尿你就別跟著了，我去給老沈家施點肥，馬上回來。”
說完，起身探出涼棚，朝聯莊會圍牆上望去一眼，便哼哼著小調兒，奔田間走去。
老莽看他遠去，突然給桌上的幾名心腹提了個醒兒，用大拇哥指指身後的涼棚，幾人便抬起腳，松開桌下的步槍，回頭看了看沈家店的碉樓，大門依舊緊閉，沒有任何異樣。
…………
月黑風高，四周忽然靜下來。
江連橫晃晃悠悠，走到田間地頭，挑了個順眼的地壟溝，解開腰帶，嘩嘩放水，末了抖兩下，體格不輸當年。
正方便著，忽听頭頂後方傳來一聲尖嘯︰
“啾——”
江連橫皺了下眉，回身張望，發現那聲音竟源自土道旁的一棵老榆樹上，是一只貓頭鷹！
，也即是梟。
夜貓子進宅，無事不來，就見那只貓頭鷹踞在樹枝上，單閉上一只眼，歪頭看向江連橫，似乎有點好奇，“啾啾”叫了兩下，聲音沙啞，仿佛鬼哭。
江連橫望著它，忽然想起老爹，正要邁步上前，腳下卻有脆響。
貓頭鷹受了驚嚇，啾啾又叫兩聲，到底“撲稜稜”扇動翅膀，飛走了。
這猛禽跟別的不同，飛行時，只在起降的一瞬間，才稍稍有些聲響，一旦騰空，便悄無聲息，仿佛不是飛，而是在飄。
貓頭鷹掠過沈家店，掠過聯莊會門前的三頂涼棚，掠過紅燈籠映襯下的臨時戲台，人太多，不敢停，便又繼續往前飄。
山色晦暗，到處都是一片黑。
貓頭鷹最終飄進了東南方向的林子里，尋一棵樹停下，回過頭，又“啾啾”叫了兩聲，一雙金瞳猛睜，倒映出無數漆黑的人影，那是一支隱在密林中的馬隊。
孫向陽策馬上前，听了听，才說︰“大當家的，唱《陰魂陣》了。”
李正點點頭，手至腰間，鏘啷啷樸刀出鞘，臉上閃過一絲寒光。
旋即，刀聲漸密，如同推波助瀾，寒光陣陣，殺氣燻天。
林間野鳥，霎時驚飛；荒山走獸，倉皇遁逃！
李正橫刀立馬，大步當頭，吉時已到，閻王點卯！
 本章完
文學館