眾人齊聲應和，說是收拾東西，其實營地里除了槍支彈藥，早已所剩無多，只三五頂漏風的軍帳，十幾床蟲咬的鋪蓋卷兒，生銹的水壺，變形的飯盒，沒油的煤油燈……看見就煩，反正舊的不去，新的不來，索性棄之不顧，換得一身輕松。
趁著大伙兒忙里忙外，趙國硯見機退出營地，抬手將楊剌子喚至身前，低聲吩咐道︰
“你去叫兩個人，帶上孫大眼兒，先回沈家店給東家報個信兒，不管有什麼安排，總得讓他們提前準備，越快越好！”
說罷，又把方才勸降過程的要點，簡略復述了一遍。
楊剌子來回兩趟，早已諳熟老爺嶺的山路，當即點了點頭，轉身沖兩個兵痞使了個眼色，先行遁入密林。
營內眾人正在興頭兒上，自是無人在意，不過一支煙的功夫，便已收拾妥當，整裝待發。
趙國硯和劉快腿虛讓著老莽，讓他發號下山的命令。
幾番推脫下來，終于決定三人齊聲喝令——下山！
眾人歡呼雀躍，急忙鑽進林子里，繞著“牛心頂”山腳下兜了半圈兒，這才面朝西方，奔沈家店的方向徐徐行進。
一路上勾肩搭背，稱兄道弟，親得不能再親，好得不能再好。
興之所至，竟齊聲唱起了葷口兒蹦蹦，果真是︰
展顏消宿怨，一笑泯恩仇。
途中自然少不了對江家的種種吹捧。
尤其是二麻，言談話語間，且不說江連橫已然成了英雄好漢，甚至早已堪稱是東三省的黑幫皇帝了。
“我就這麼說吧，出了山海關，白天張大帥說了算，晚上江老板說了算！”
眾人紛紛點頭奉承︰“那是，那是。”
江湖傳言，一說一樂，見好就收自然無傷大雅。
可二麻那張嘴，簡直就像是沒沿兒的缸，魔魔怔怔的，越說越離譜，緊接著又挑起大拇哥兒，煞有其事地說︰
“別不信，張大帥不好辦的事兒，江老板能辦，不光能辦，而且還辦得漂亮，辦得利索，你不服能行麼，你敢不服麼？”
“二麻——”
趙國硯听不下去了，當即出言制止道︰“別他媽瞎白話，少給江家招黑惹災！”
“好好好，不說了，不說了！”二麻慌忙賠笑，“老弟沒別的意思，單純就是崇拜江老板！”
趙國硯皺了皺眉，于是再三叮囑，叫他別再亂說。
可剛一回過身，就又听見二麻輕聲細語地對旁人道︰“看見沒，這就叫低調，要不人家咋能成事兒呢！”
舉拳難打笑臉人，趙國硯又罵了他幾句，終于不再理睬。
關于江家的風言風語，線上實在太多了，光堵住二麻一個人的嘴，根本無濟于事。
身負盛名，必遭盛名所累！
多少江湖龍頭，只因為仨瓜倆棗兒的蠅頭微利，就跟人拼了個你死我活，從來都不是錢的事兒，原因無他——不得已！
趙國硯離開二麻，又奔隊伍前頭走去。
劉快腿正跟在老莽身邊，嘴上片刻也不消停，不為別的，就為了能從對方口中套出高仕儐和盧永貴的下落。
可是，老莽卻鐵了心不願透露，堅持要等到見了張效坤本人，才肯指明高盧二人的去向。
幾個頭目各懷鬼胎，偏偏老爺嶺山林崎嶇，一路走來，更是愈發單調沉悶……
…………
有話則長，無話則短。
兩天一宿，忽然而已，待到第二天日暮黃昏，眾人已然出了山區，挺進河間谷地，又奔西走了半個時辰光景，遠遠就見沈家店碉樓正孤零零地矗立在一片火燒雲下，似乎在向眾人招手。
“到了，到了！”
“親娘咧，老子可算又看見人家了！”
眾人舉目遠眺，眼里的欣喜自不必多說，就連面頰也紛紛被火燒雲映得猩紅。
這晚霞紅得 人，甚至略顯詭異，使整個沈家店仿佛置身于一座滾燙的熔爐之中，未及靠近，便已熱得人心發慌。
二麻等人喜形于色，急忙湊到趙國硯身邊，眼含期待地問︰“大哥，好不容易下趟山，有酒有肉沒？”
話音剛落，旁人就喊︰“他媽的，沒酒沒肉，那就去搶，咱手里的家伙，不就是干這個的麼！”
“粗俗！”劉快腿笑道，“哥幾個現在是兵了，當兵打仗，為的是黎民蒼生、天下百姓，吃點喝點，怎麼能叫搶呢？”
眾人哄笑︰“對對對，都是應該的！”
趙國硯沒有理會。
他也有好幾天沒回沈家店了，如今放眼望去，卻見聯莊會門前不遠處，竟不知何時，搭了幾個簡易涼棚，仿佛鄉村土財主家的流水大席，棚前似乎還臨時壘起了一座戲台。
隱約有人影晃動，但卻靜得出奇。
四下里張燈結彩，大紅燈籠高高掛，只是天色尚早，還未點亮。
什麼情況？
海家的小青出嫁了？
趙國硯一愕，搞不清楚腦子里為什麼會突然蹦出這樣的念頭。
這時，老莽忽然轉頭問道︰“怎麼回事兒？”
趙國硯回過神來，想了想，說︰“大概是我東家安排的酒席，專門給各位弟兄接風洗塵！”
“哎呀，還得是江老板想的周到，不愧是干大生意的人！”二麻照舊溜須拍馬，呵呵笑道，“誒，那咱就別在這干杵著了，趕緊過去吧！”
不消他說，眾人早已急不可耐，要不是因為趕了兩天山路，恐怕當場就要飛奔過去了。
“幾位，請吧！”趙國硯側身相讓，“帶你們見見我東家！”
老莽稍顯遲疑，轉頭沖幾位心腹使了個眼色，讓大伙兒放機靈點，這才邁開腳步，朝沈家店聯莊會的方向緩緩走去。
離得越近，越覺得有些蹊蹺。
相比于以往，眼前這座碉樓似乎陰沉了許多，寂靜了許多，仿佛大廈將傾，隨便吼一嗓子，就能把碉樓震塌；而晚霞照映下來，卻又使整座碉樓看上去像是一塊紅彤彤的烙鐵，讓人本能地想要遠遠躲開。
然而，飯菜的香氣飄然而至，行進的腳步終于緊促起來，仿佛不可抗拒。
一晃兒，眾人便已行至碉樓的陰影之中。
抬眼看去，圍牆上正站著幾個聯莊會武裝隊員，荷槍警戒，神情多少有點緊繃，以至于讓人擔心他們的步槍會突然走火。
便在此時，卻見兩個人影從戲台方向快步走來。
劉快腿抻脖望了望，猛就眼前一亮，喜道︰“是江老板來接咱們了！”
“哪呢，哪呢？”二麻硬擠過來，“我得趕緊過去拜拜碼頭啊！”
說著就要邁步相迎，趙國硯立馬把他拽過來，厲聲呵斥道︰“站這，現在還輪不著你去拜碼頭呢！”
野老道瞪了一眼二麻，神情里滿是鄙夷。
老莽立在隊伍前頭，不動聲色，只管靜靜地打量漸漸迫近的江連橫。
江連橫從深紅中走過來，其後緊跟著袁新法，以及一片殷紅的雲浪。
逆光看去，兩人的神情都很模糊，但其身姿卻是一清二楚。
江連橫雙手提著長衫大褂，小碎步邁得正緊，亦步亦趨，活像個召之即來、揮之即去的僕役。
見此情形，老莽和那野老道不禁相視一眼，並下意識挺了挺腰桿兒。
很快，江連橫便已走到眾人近前，茫茫然一抬頭，正要發問時，趙國硯就趕忙迎了過去。
“東家，我給你介紹一下，這位就是老莽！”
“哎喲，這位就是莽哥呀，久仰久仰！”江連橫立馬抱拳賠罪，“山高路長，有失遠迎，還望莽哥見諒！老弟委托沈老爺準備了一桌酒席，還特意叫來了附近的戲班子，給大伙兒助助興！”
眾人支支吾吾地說︰“江老板太客氣了！”
“應該的，應該的！”江連橫擺手笑道，“今兒可是大喜的日子，本來不該將就，但條件有限，就請各位多多擔待吧！”
你瞧，江老板還挺平易近人！
眾人長舒了一口氣，方才略顯緊張的氣氛，頓時和緩了下來。
唯獨二麻有點失望，眼前的江連橫，跟他腦海中預想的江湖龍頭相比，不能說差別過大，只能說相隔萬里。
可是，他終究只是混在人群之中，草草看了兩眼，卻沒反應過來，站在隊伍前頭的老莽始終沒有開口。
老莽眉頭緊鎖，看著眼前的江連橫，總覺得渾身上下，有種說不出的不自在。
尤其是在不經意間的四目相對時，那種別扭的感覺就變得格外強烈，方才的燥熱感也隨之蕩然無存。
江連橫似乎有所察覺，愣了愣神，稍稍有些不解︰“莽哥，你這是……”
老莽應聲打了個激靈，擺了擺手，朝遠處眺望一眼，強裝鎮定地問︰“江老板，我之前派過來下山砸窯的弟兄呢？”
“在那！”
江連橫指向聯莊會門前不遠處的涼棚，呵呵笑道︰“弟兄們听說今天開席，從早到現在，一直空著肚子，都餓壞了，就等著大伙兒下山呢！”
老莽眯眼張望，見最末端的涼棚底下，的確坐著十幾桌人，但距離太遠，終歸是有點模糊。
“我……能不能先派人過去看看？”他問。
江連橫一把叨住老莽的手腕，湊上前來，笑著提議道︰“莽哥，太麻煩了，不如老弟親自帶你去看吧？”
 本章完
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