腳步聲越來越近，眾人躡足貓腰，緊忙擁向緩坡，伏在草地上仔細分辨。
山林寂靜， 草的聲音很響，來人似乎不少。
老哨子側臥在緩坡上，抱著槍問︰“喂，什麼情況？你剛才不是說，還得再走三天才能到麼？”
海潮山不言語，這里的確還不是大架子山，甚至就連余脈都算不上。
“會不會是其他獵戶？”楊剌子悄聲問道。
沒有回應，海潮山仍然豎著耳朵听響。
他先前曾說過，夏天進山打圍的獵戶很少，少不代表沒有，但就算是獵戶，眾人此刻也不敢放松警惕。
常言道︰一人不進廟，兩人不看井，三人不抱樹。
防人之心不可無，獵戶未必就老實本分，真要較真，他們干的也是殺生的勾當。
過去，獵戶組隊進山打圍，半道起了沖突，一怒之下，殺人越貨也是有的，林間野獸眾多，最後連個全尸都不剩。
這還是互相認識的情況，倘若不知底細，陌路相逢，誰敢輕易高估人性？
總歸是一句話︰荒山野嶺，人就是潛在的獸。
這三天兩宿以來，眾人只顧悶頭趕路，不曾好好休整，本打算臨近大架子山的時候，再歇歇腳，養足了精神好上山打探，沒想到眼下突遭變故，難免有些措手不及。
而今，哥幾個渾身疲憊，意懶心慵，腦袋殼發脹，腳底下發軟，如何能夠應對？
想著想著，心就漸漸懸了起來。
趙國硯拔了幾株野草，舉過頭頂，隨後緩緩朝坡上爬去，一只手鉗住地面，小心翼翼地探頭張望。
林子很深，有交談聲從斜前方傳過來，斷斷續續的听不清楚；草木間人影浮動，時隱時現，若有若無，根本數不過來。
拿起望遠鏡窺探，視線又被參差錯落的灌木遮擋，終于所獲有限。
但那應該是一支小隊，而且很有經驗，彼此間始終保持著固定的距離，不算太遠，也不算太近。
好在，從其行進的路線來看，他們似乎並不打算朝這邊走，看樣子只是恰好經過罷了。
“怎麼樣，他們有多少人？”孫向陽小聲� 懟 br />
趙國硯從坡上滑下來，搖了搖頭說︰“看不太清，反正肯定比咱們多。”說著又問，“你倆見沒見過老莽的手下？”
孫向陽和老哨子齊聲應道︰“見過幾個，但不全都認識。”
趙國硯听了，便抬手一指，說︰“你們倆，繞道兜過去，看看有沒有面熟的，咱仨在這等著，如果有危險，就開槍掩護你倆撤退。”
兩人都是老資格的胡匪，深知在林子里轉悠，不能太過集中，扎堆不僅跑不快，而且目標太大，更容易挨槍子兒，反倒是四散開來，互相點射配合，才能最大限度地發揮地形優勢，尤其是敵眾我寡，手握主動的時候，更應該如此。
于是就沒多想，應了一聲，扭頭便走，無奈腳下枯枝太多，轉身就踩出了一個響兒。
眾人心頭一凜，啞然片刻，見遠處的小隊並未察覺，方才稍稍松了口氣。
“輕點兒！”趙國硯緊著嗓子提醒。
孫向陽回過身，咧咧嘴，又向下壓了壓手，旋即抄起步槍，伙同老哨子彎下腰，順著緩坡地勢，朝斜前方慢慢摸過去。
天色已經有些灰了。
海潮山抬起頭，往旁邊挪了兩步，也匍匐著爬上緩坡，把臉隱在一處樹根後頭，面朝前方不遠處，無聲地張望，幾秒鐘後，又悄悄退了下來。
趙國硯湊過來問︰“咋樣兒，是不是獵戶？”
“不像。”海潮山悶聲搖了搖頭，“走道太響了，打圍沒有這麼干的，又不是剛進山。”
說著，兩人突然屏住呼吸，好似時間靜止，頭頂上的交談聲漸漸清晰起來……
“唉，這就叫一步錯、步步錯，我本來還指望趁機翻身呢，現在倒好，混的還他媽不如以前了。”
“別他媽抱怨了，成天跟個娘們兒似的，煩不煩吶？”
“你現在要能給我弄個娘們兒出來，我保準不再抱怨了。”
“嗯，那你就想吧，可勁兒想，反正想想又不要錢。”
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“廢話，我要是有，還他媽能輪得著你？”
說話聲由遠及近，趙國硯單手入懷，背靠在草地上，緊緊貼著緩坡，才听了幾句話，心里便已確定，來人就算不是老莽的手下，也必定是前不久潰散的叛軍。
頭頂上那幾人，還只是小隊的前排，其後又陸續有腳步聲緩緩靠近，大概是蛇形隊列。
到底是先放他們過去，等到夜里再循著火光搜尋，還是現在就冒險跟蹤？
趙國硯有點猶豫。
大家都累了，倘若追蹤，敵眾我寡，就不能有半點差池，否則憑幾人現在的狀態，恐怕經不起突發激戰。
不料，正猶豫著，孫向陽那邊突然傳來一聲脆響。
“啪嚓——”
枯枝折斷的聲音，比先前每一次都更加刺耳，甚至在山林里激起了回音。
“什麼動靜？”
頭頂上的小隊立刻停止行進，拉栓聲響成一片，粗略听起來，至少有十幾桿步槍。
趙國硯掏出馬牌擼子，轉頭沖楊剌子使了個眼色，示意他待會兒見機行事。
不想，兩人剛互換了眼色，小隊盡頭就有槍聲響起。
“砰——”
槍聲頓起，小隊乍亂。
一時間，所有人都驚叫著循聲望去，連帶著手中黑漆漆的槍口。
趙國硯救人心切，當即霍然騰起，腳尖踩進緩坡，探出半截兒身子，沖不遠處端起配槍。
楊剌子也不遑多讓，可正要起身時，心里卻突然“咯 ”一聲，猛听見小隊末端有人大喊︰“我操，梅花鹿！”
一听這話，趙國硯的面容頓時僵住，驚覺自己搞錯了，萬幸剛才沒有開槍，于是就連忙俯身蹲下來，可惜為時已晚。
海潮山立馬順勢躲在樹根後頭。
“誰在那？”
鉛灰色的山林中，最近的兩支槍口調轉過來，看不清臉，只听他們疾聲喝道︰“別動，站起來別動！”
趙國硯半蹲著，穩住心神，悄悄抬手一指，示意楊剌子先行散開，隨後緩緩直起腰，面不改色，仍舊只露出半截兒身子。
“槍放下，把手舉起來！”
趙國硯點點頭，緩緩舉起雙手，卻沒放下配槍。
他太過鎮定，以至于反倒令對方有些遲疑。
兩人神情警惕，一邊邁步逼近，一邊厲聲恫嚇︰“有人，肯定還有人，不可能就你一個，讓你身邊那人站起來，馬上！”
楊剌子蹲身靠在緩坡上，正猶豫著要不要露面時，海潮山卻先一步閃身出來，這倒給他爭取到了騰挪的契機。
“別動！”兩人立馬緊張起來，“你們是什麼人，說話！”
海潮山抬起槍口，淡淡地說︰“打圍的。”
小隊的成員很分散，偏又恰逢天色晦暗朦朧，叛軍潰兵心里發虛，竟不敢冒然開槍，唯恐中了官兵埋伏。
很快，這邊的動靜就傳到了隊伍末端。
眾人如臨大敵，再不去管什麼梅花鹿了，當即兩兩一組，背靠著背，警惕四顧，好像生怕林子里會突然竄出一支野戰營。
雙方都怕的有理。
隊伍里有人大喊︰“前面的，什麼情況？”
說著，就見一個短腿壯漢走過來，手拿一把二十響大鏡面兒，舉槍質問︰“哪來的，干什麼來了，說話！”
海潮山沖遠處抬了抬下巴，再次重申道︰“打圍的，剛才追那頭梅花鹿來著，按山里的規矩，先看見的不作數，誰先開槍打中，就算誰的，現在那鹿歸你們了。”
“獵戶？”
原先那兩人听了，立馬就把腮幫子從槍托上抬起來，追著問︰“那你們有沒有——”
“等下——”短腿壯漢突然打斷，目光在趙國硯和海潮山之間游移片刻，似笑非笑地問，“真是打獵的？”
海潮山指了指肩上的包裹，點點頭說︰“是，我包里還有兩張兔皮，不信可以給你看看。”
“行啊，那你扔過來給我看看。”
短腿壯漢呵呵一笑，不想下一秒卻突然翻臉，猛地抬起大鏡面兒，甩手就打出了半梭子。
幸虧趙國硯和海潮山早有防備，一見勢頭有變，不等槍響，就立馬蹲下身子，憑借緩坡地勢躲避子彈，隨即左右散開。
子彈鑽進松軟的土壤里，悶悶的不響。
短腿壯漢勃然大怒，脖子上繃起青筋，狂吼道︰“他媽的，誰家獵戶拿馬牌擼子打圍？弟兄們上，把那倆人給我插了！”
一聲令下，眾人紛紛響應號召，立馬荷槍朝這邊沖殺過來。
恰在此時，楊剌子突然從幾步開外的緩坡下探出身子，只見他悶聲不響，卻憑借著天色昏暗，徑直開了冷槍。
眾人脖子一縮，急忙單膝跪地，瞪大了眼楮，死死盯著黑漆漆的灌木叢， 里啪啦的，胡亂扣動扳機。
于此同時，隊伍末端竟也傳來一陣槍響。
昏暗中，猛然听見孫向陽放聲叫喊︰“弟兄們，跟我沖！”
這招虛張聲勢果然奏效，叛軍小隊頓時怔住，緊接著就有人慌亂驚叫︰“完了，完了，有埋伏，官兵來啦！”
“砰——”
那短腿壯漢顯然是久經戰陣，不吃騙，冷不防回身開了一槍，厲聲怒罵︰“瞎叫什麼，沒听見那邊的聲音越來越遠麼！”
眾人頓時靜下來，仔細听听，的確是越來越遠，槍聲實際上也沒那麼密集。
再抬起頭，卻見深灰色的山谷中，趙國硯和海潮山早已跑了很遠。
“還愣著干啥，等著他們通風報信吶？”短腿壯漢急忙催促道，“趕緊追呀，活要見人，死要見尸，都他媽給我插了，一顆人頭，賞兩百塊大洋！”
大伙兒一听，立馬有了干勁兒，十幾號人烏泱泱沖下緩坡，不顧別人，只顧著沖趙國硯和海潮山兩人的方向追殺過去。
“砰——砰——砰！”
槍聲此起彼伏，叛軍小隊的體能明顯更充沛，跑起來如同群狼爭食。
眼見著雙方的距離越縮越短，趙國硯和海潮山也只好拼命加緊步伐。
夜色昏沉，楊剌子和孫向陽、老哨子三人各自奔走，早已看不見他們的身影，但時時有槍聲傳來，似乎可以證明幾人之間相隔不遠。
三人頻頻開槍還擊，用盡一切辦法，試圖將追兵分散，以便給趙國硯爭取脫身的機會。
可叛軍小隊卻不管不顧，眼前只能看見趙國硯和海潮山，便一門心思，只顧追殺他們兩人。
槍聲更緊促了。
兩人順著山坡一路向下，穿過一片高樹林，前方突然襲來一陣陰風，跑上前一看，竟然到了兩山之間的谷地，山風陣陣，眼前已經沒有樹林作掩體，非得橫穿過去，鑽進另一座山里才能脫身。
可是，一路疲于奔命，兩人此刻都已瀕臨力竭。
趙國硯氣喘吁吁，還能勉強支撐，海潮山畢竟老了，身體靠在樹干上，雙手拄著膝蓋，只覺得每一次喘息，都像有刀片在刮肺葉子。
身後傳來一陣騷亂，追兵越來越近了。
“你還行不行？”趙國硯扭頭問道。
海潮山點點頭，指著前方另一座山，艱難道︰“沖過去就好了，那片林子密，容易藏起來，我也熟悉那片。”
“砰——”
有子彈打過來，海潮山背靠的樹干應聲濺起些許木屑。
趙國硯舉起馬牌擼子，回身還擊兩下，終究難以招架，只好大喊︰“好，那快走吧！”
海潮山應了一聲，旋即用手一推樹干，憑借慣性，強逼著自己邁開腳步。
兩人跌跌撞撞地沖出高樹林，闖進山谷，悶頭朝另一座山上快步趕去。
于此同時，身後的喊殺聲、咆哮聲也愈發真切。
這段路上沒有掩體，除了快速橫穿以外，別無其他辦法，好在兩山間隔不遠，猛沖了不到半分鐘，就已見到了山林邊緣。
趙國硯心頭一喜，急忙搶先鑽進密林，偏偏就在此時，伴隨著一聲槍響，海潮山身形一晃，轟然撲倒在地。
“打中了，兩百塊大洋！”
追兵叫聲囂張，才從原來的山林里沖出來。
趙國硯側身站在密林入口，回望著海潮山，稍稍遲疑片刻，暗自咒罵了一聲，到底調頭回去，蹲下身，近乎生拉硬拽地將海潮山拖進密林深處……