吃過晌飯，搜山隊的人選終于敲定下來。
海潮山不顧兒女勸阻，堅持獨自帶隊，小青因此鬧起了別扭，把自己關在屋里，直到臨行前也沒出來跟老爹告別。
江連橫派了趙國硯進山，本打算讓劉快腿也跟著，卻又擔心他和海潮山不對付，于是只好作罷，另叫來楊剌子上山同行。
李正不能走，他一走，匪幫必亂，鬧不好要打聯莊會的主意，進山搜捕的差事，便自然落在了孫向陽和老哨子兩人身上。
為了節省時間，以免疏漏，金佑玄則帶領高麗游擊隊，迂回到老爺嶺東側搜尋。
…………
天光正好，朗日高懸。
眾人兵分兩路，辭別沈家店，徑自朝大架子山方向徐徐遠去。
山高路遠，大家都備足了干糧、彈藥，以防不時之需。
海潮山畢竟有經驗，包里多帶了一雙草鞋，綁腿系得扎實，明明是酷暑時節，竟還特地換了件雙層夾衣。
眾人起初不解，一進山就全懂了。
原來，但凡崇山峻嶺，多半都有一個共性——一山有四季，十里不同天。
光照、海拔、植被、水源，樣樣都影響著氣溫浮動。
向陽處枝繁葉茂，仿佛一架蒸籠，悶得要死；背陰處千百年來不見光照，連石頭都是冰的，風一吹就打激靈，夜里更難熬。
胡匪雖然也經常進山，但大多挨在有人煙的地方，用海潮山的話來說︰你那是山麼？那就是個土坡，大號墳包子罷了！
最開始，眾人還能 兩句，走的越遠，話就漸漸少了，都悶著頭，只顧听勸。
…………
滿清入關以後，長白山被視為大清龍脈，因此常年封禁，直到六十年前才逐步放開。
關外人又少，即便算上小東洋、老毛子、高麗棒子和外邦僑民，三省人口總和，也還不滿兩千萬，到了長白山地界，更是人跡罕至。
真正的深山老林，到處都很原始。
環腰粗細的蒼勁老松，碩冠擎天的森森巨木，就連山腳下的野草都漫過了膝蓋，禽獸的蹤跡更不鮮見。
年年歲歲，歲歲年年，枯枝敗葉一層覆著一層，有的瓷實，有的松軟，走過去深一腳、淺一腳的，稍不留神，人就陷進去了。
進山敲山震虎， 草打草驚蛇。
柴刀自然不離手，樹枝灌木，全都糾纏在一起，如同山門擋路，抽刀去砍，沒一會兒，人便焦躁起來。
倒不是陽光毒辣，而是每一刀劈下去，必定騰起無數蚊蠅小咬，黑壓壓一片，仿佛妖氣燻天。
這些小蟲都不怕人，直往臉上撲，誰要話多，一張嘴，保準吃進去幾只。
過了這段路，眾人已是渾身紅腫瘙癢，再看海潮山，仗著夾衣蔽體，跟個沒事人一樣，便都忍不住在心里罵娘。
罵歸罵，卻怨不得人。
海潮山早就提醒過了，大家不當回事，現在悔之不及。
“夏天上山，本來就是遭罪的事兒，秋冬才是打圍的好時候吶！”
路還很遠，海潮山一邊走，一邊講起獵戶行當的門道。
他平時話不多，唯獨說起打獵這件事，才顯出幾分談興。
俗諺有雲︰驚蟄不動土，春分不上山。
冰消雪融，萬物復甦，正是天地生靈繁衍交配的時候，一槍下去，殺的是後世子孫的福分，除非迫不得已，否則絕不進山打圍。
夏季枝繁葉茂，視線受阻，蛇蟲鼠蟻遍地走，山路崎嶇難行，當然不是打獵的好時候，何況烈日炎炎，就算打到了獵物，也沒法及時保存，用不上半天光景，肉便臭爛了。
入秋就不同了，禽獸都忙著貼秋膘，這時候進山打圍，不光肉多，皮毛也漸漸到了御寒期，能出好料子。
冬季大雪封山，遍地都是腳印，而且食物匱乏，最容易追獵、誘捕；但有一點，要是踫見了餓醒的熊瞎子、下山的東北虎，那就只能自求多福了。
“這山上的老虎多麼？”趙國硯問。
“多，多去了。”海潮山氣喘吁吁地停下來，“但夏天見的少，冬天最好別踫見，有槍也不一定好使，太快了。”
眾人聞言，面色都有點擔心，但個個都是要強的性子，嘴上不服軟，都說踫見了更好，順便整條虎鞭補補身子。
話雖如此，可武松打虎的故事，听听就行了，畢竟不能當真。
海潮山卻搖了搖頭，說︰“放心吧，輕易踫不著，現在又不是發情的時候，山上吃的東西也夠，除非踫見護犢子的母老虎，否則要找都不容易。而且，我帶你們走的這條路，是以前老獵戶 過的，保準沒事，與其擔心老虎，還不如擔心別的。”
“別的？”眾人忙問，“還有啥？白眼狼？熊瞎子？黑皮豬？”
“豹子。”
按海潮山的說法，金錢豹是最有可能主動攻擊人的，不是因為凶殘，而是因為它經常挨餓。
豹子這東西，雖說是猛獸，可在林子里見了，誰都能欺負兩下。
豺狼成群，豹子斗不過；猛虎下山，一巴掌能拍死它；甭說踫見熊瞎子了，就算撞見一頭野豬，豹子都得灰溜溜地繞道走；平時逮著一只小羊、小鹿，也得拖到樹上偷摸吃，就這樣，還時不時會被其他猛禽凶獸截胡叼走。
一旦餓急了，豹子就會打起人的主意。
眾人听罷，紛紛緊抱著配槍，不肯撒手。
“時候不早了，今天就到這吧！”海潮山指著林間一處空地，“你們先在這生個火，我去周圍轉轉。”
大伙兒抬頭看了看天色，陽光明明還很足，怎麼就時候不早了？
再看海潮山氣喘吁吁的模樣，覺得他大概是累了，畢竟已經到了奔五的年紀，人老腿先老，能怎麼辦，只能遷就著他。
不料，篝火剛生起來，就立馬覺出天光驟暗。
再抬頭，只見綿密的樹冠四下合圍，捂得嚴嚴實實，太陽雖然沒落山，光線卻已經透不進來了。
听人勸，吃飽飯——大家都老實了。
海潮山去了很久。約莫大半個鐘頭，山里突然傳來兩聲槍響，間隔很長。等他再回來時，手里便多了兩只長尾野雞。
山珍野味，現殺現吃，沒有比這更過癮的了。
眾人立馬忙活起來。
抹脖放血，掏淨下水，拔去尾羽，明火燎毛……
海潮山不知從哪劈了幾根腕口粗細的隻果樹枝，引著火，靜靜地燒著，直到明火燒成了炭火，才用樹枝穿過雞肉，架在余燼上炙烤。
不多時，肉上便冒出一層細密的油泡，滴滴答答地落在炭火里，滋滋作響。
果木香甜，經油花一激，立時煙燻火燎，果香味兒統統逼進了肉質的每一處紋理之中。
海潮山從懷里摸出一個紙包，小心展開，捻一撮鹽撒在上頭，又重新包好。
“行了，吃吧！”
大伙兒趕忙吹著熱氣，大口分食起來。
野山雞油膘少，但肉是活的，嚼起來艮啾啾，倒也不柴，柴也無妨，吃的是閑情野趣。
不過，兩只野雞，肉畢竟太少，哪夠五個男人的胃口，不得已，便又取出干糧就著吃。
海潮山卻說︰“干糧省點吃，路還遠著呢，我可不敢保準頓頓有肉，萬一中途耽擱了，干糧拿來應急，免得到時候抓瞎。”
眾人不再 嘴，只吃了半飽，便都和衣睡下了。
夜里很冷，篝火引來無數蚊蟲，在耳邊嗡嗡亂叫，渾身都癢得難受。
遠山有狼嚎聲，叫了整整一晚，身後的草窠里也 作響，好像林中萬物都在悄聲密謀著什麼，讓人睡不踏實。
第二天早上被露水凍醒，胡亂抹擦一把臉，人還渾渾噩噩的，就立馬動身繼續趕路。
如此走了三天兩宿，大伙兒已是身心俱疲，人不像人，鬼不像鬼。
一看那座山，還是遠遠的，始終不見靠近，心里便漸漸生出頹廢，開始胡思亂想。
“不看就好了，越看，越覺得到不了。”
海潮山仍在前頭帶路，沿途觀察著獸類的足跡和糞便，用以推斷周圍是否安全。
這幾天來，他總共打了三只野雞，兩只野兔，的確稱得上經驗老到，只是歲數大了，腳下越來越沉。
進山打圍，老獵戶也有規矩，喚作︰五打五不打。
打動不打靜，打活不打死，打高不打低，打遠不打近，打單不打群，打公不打母。
禽獸是活的，越是靜止不動，警惕性就越高，反而不好打；打圍時，只要一槍命中，統稱“死了”，不許再補槍，一來為了節省彈藥，二來擔心破壞皮毛；高處視野開闊，比草叢里好打；獵物離得太近，受傷時容易沖過來，就算是吃草的，也不好對付；打單不打群同理；不打母的，一尸兩命倒在其次，主要是護犢子期間的雌獸攻擊性太強。
各行各業，總有些老令兒傳下來。
大家雖然听在心里，但連續幾天半飽，總想著打只大個的獵物解解饞。
畢竟人在山里，體能消耗太大，吃不飽，睡不香，忽冷忽熱，得虧這五人都是好身板兒，換了別人，恐怕早就病了。
臨近下晌，眾人來到一處山坡。
這地方到處都是枯枝敗葉，踩上去“ 啪”作響，驚起一群飛鳥，整座山都跟著叫喚。
雖然很吵，但把枯樹葉收攏起來，倒是勉強可以當一床被褥。
如今，大伙兒都有了經驗，知道天馬上就要黑了，于是便商量著干脆就地生火，不再走了。
海潮山點頭同意，眾人立馬躺進枯樹葉里，問他還有多久才能到大架子山。
“最少還得再走三天。”海潮山喃喃回道。
“三天，還最少？”楊剌子猛拍了下脖頸，拍死一只臭蟲，“哎我天吶，要不你整死我吧，我活不起了，這得啥時候是個頭兒啊！”
“你們說，老莽能在那麼，別到最後整岔了！”老哨子已經開始有點動搖了。
“你他媽就不能說點好听的？成天叫喪！”孫向陽脫下布鞋，輕磕了兩下，不由得皺起眉頭，“哎我操，我這腳丫子現在能抗日了，你們信不？哨子，給你兩塊大洋，過來聞一下！”
老哨子抽出柴刀，招招手道︰“媽的，來來來，你伸過來呀！”
兩人一邊說，一邊笑罵著比劃起來。
趙國硯嗤笑一聲，旋即翻了個身，緊接著又突然坐起來，目光定住，似乎不敢相信，直到看清楚了，才指著遠處輕聲喚道︰
“別鬧了，小點聲，快看那邊兒！”
“看什麼呀？”
三人收聲，順勢望過去，茫茫然看了半晌兒，卻始終不得其意。
海潮山是獵人眼力，最先覺察出來︰那是一只梅花鹿，就在幾十米外的山坡上，與樹林融為一體，面朝眾人，似乎有點好奇。
“擱哪呢，我咋沒看著？”三人忙問。
“別說話！”海潮山轉身輕喝，壓了壓手，示意大伙兒不要輕舉妄動。
緊接著，他緩緩卸下肩上的步槍，躡足前行，也不拿正眼去看梅花鹿，只用斜眼去瞟，緩步迂回，兜著圈兒走。
無奈腳下枯枝太多，不小心踩出點聲響，就見那梅花鹿頓時屈下膝蓋，耳朵一轉，立馬警惕四顧。
海潮山僵在原地，不敢動，大家的心也隨之懸了起來。
屏氣了好長一段時間，本以為事態總算穩住了，可梅花鹿卻突然轉過身，“嗖”的一下，到底還是跑了。
臨了，其他三人也終于看清了梅花鹿的身影。
老哨子肩膀一頹，嘆聲怨道︰“嘁，還老獵戶呢，到嘴邊的肉都沒看住！”
“我過去看看！”孫向陽咽了口唾沫，提槍就要走。
海潮山卻仍然僵在那里，急轉過身，沖大伙兒做了個噤聲的手勢。
“鹿都跑了，還不追——”
孫向陽的話沒說完，海潮山就立刻抬手打斷，旋即指了指右耳，又指了指不遠處的山坡。
眾人察覺出他的神情有些異樣，于是便不再作聲，悄悄拉上槍栓，從枯樹葉里緩緩起身，神經兮兮地朝著海潮山的方向慢慢靠近。
林子里的陽光，忽然金燦燦的，這也意味著天就快黑了，也更危險了。
大伙兒面面相覷，不由得悄聲問道︰“什麼情況，下山虎？”
海潮山搖了搖頭，聲音壓得很低，指著山坡上的樹林，說︰“噓——你們听，有人！”
眾人忽然覺得後背發毛，側耳傾听，果然有腳步聲漸漸從遠處傳來……