天剛擦黑，趙國硯便準時趕到江家大宅。
客廳里靜悄悄的，略顯沉悶。
他快步爬上二樓，隱約听見許如清正在隔壁房間里逗弄兩個孫輩玩耍，旋即轉過身，匆匆朝書房走去。
剛到房門口，就見屋子里亮著一盞燈。
胡小妍一如往常那般，端坐在桌案上，埋首于賬冊中，靜如止水，看上去沒有絲毫焦慮或慌張。
她的側顏在燈影下顯得有些朦朧，教人莫名覺得心安。
“大嫂。”趙國硯輕聲喚道。
“噢，國硯來了，快坐。”胡小妍並未抬頭，只是草草指了指書桌對面的椅子，卻問，“你听說了麼？”
趙國硯走進書房，緩緩坐下來，神情有些茫然，搖了搖頭問︰“大嫂，是不是東家出啥事兒了？”
胡小妍不置可否，似乎正在忙著手頭上的活兒，無暇他顧，索性干脆將滬上派過來的電文擱在桌面上，往前一推，淡淡地說︰“這是南風剛送過來的消息，你先看看再說。”
見狀，不知道為什麼，趙國硯忽然感覺心里有點兒發毛。
他困惑地拿起信紙，先是瞟了一眼大嫂的臉色，隨後才懸著一顆心，凝神默讀起來。
不同于南風的慌亂，隨著目光在電文間上下游移，趙國硯的眼神卻變得愈發堅定。
時間一分一秒地過去。
末了，趙國硯放下手中的信紙，抬起稜角分明的面龐，臉上除了些許陰影以外，並未顯出絲毫悲慟或憤怒的神情，只是冷硬且低沉地表態道︰
“大嫂，我帶人去趟滬上，把東家接回來，順便給雁聲一個交代。”
他的話言簡意賅，擲地有聲，全無半點遲疑或顧慮。
胡小妍“嗯”了一聲，仍然沒有抬頭︰“不急，你這兩天先在西風那屋住下吧。”
趙國硯默默地點了點頭，沒有任何質疑，也沒有任何催促的意味，只是坐在椅子里靜靜等候大嫂差遣。
靜夜無聲，窗外很快便黑了下來。
約莫盞茶的工夫，胡小妍終于忙完了手頭上的活兒，隨手將賬冊碼齊，放在桌角，旋即抬頭看向眼前這位江家炮頭，思忖了片刻，一張嘴，卻提起了一個似乎毫不相干的話題。
“來家里的那幾個高麗人，你安排的怎麼樣了？”
高麗國的“義烈團”成員早已先行來到奉天，江家也如約按照先前的承諾，給予這些人妥善照顧，而這份差事最近也一直由趙國硯負責。
“差不多都已經把身份辦好了，如果著急的話，月底就可以安排他們去滬上，不過——”
說到此處，趙國硯突然頓了頓。
“我也問過他們了，其實有不少人根本不想走，只有一個姓崔的著急去滬上，但是……那高麗棒子的漢語說得實在不咋地，安全起見的話，最好還是讓他等等再走。”
聞言，胡小妍一邊收拾桌上的紙筆，一邊諱莫如深地說︰“國硯，來者是客，既然有風險，那就別急著攆人家走，讓他先留在奉天，好好招待。”
趙國硯愣了下神，隨即心領神會道︰“明白了。”
“我剛才查了下賬。”胡小妍接著說，“家里今年生意不錯，我準備預支一筆錢，等你去滬上的時候，幫我轉交給連橫，窮家富路，十里洋場又是個紙醉金迷的地方，萬事都可能會用到錢，該花就花，不用心疼。”
所謂糧台大嫂，即是家有危難之際，能迅速籌措出錢糧、兵刃、人脈等等後勤工作。
趙國硯在江家混了十幾年，對當家大嫂的能力心知肚明，自然沒有任何猶豫，一律點頭照辦。
胡小妍按部就班，有條不紊，旋即又接連做出幾項安排。
“我今晚再把家里囤的軍火點一點。國硯，你這趟去滬上，不能坐火車，要坐船去，船上方便帶家伙。另外，明天一早，你就先跟遼南的佟三爺打好招呼，讓他幫忙找一條靠得住的船——”
說著，胡小妍忽然抬起眼楮，神情陡然嚴肅起來。
“我不希望你們剛到十里洋場，就在碼頭上被人扣下了，所以這條船必須不能出差錯，跟佟三爺把話說死。”
“明白。”趙國硯照例點了點頭。
緊接著，胡小妍又從抽屜里翻出一張名單，輕聲囑咐道︰“咱們奉天雖然沒有滬上繁華，但各省各行的會館也有不少，�痯翩@導依鎪 小 堪鎩 男謝幔 純從忻揮心茉諢ι縴檔蒙匣暗模 苣筒宦鄞笮。 灰 敢獍錈Γ 葉薊峒塹盟 塹娜飼欏！ br />
趙國硯接過名單，小心翼翼地揣進懷里，問︰“那……軍營和省署的關系，用不用問一下？”
眼下，奉系早已今非昔比，許多軍政要員人脈廣博，張大詩人便算得上其中之一。
“用！”胡小妍立即點了點頭，“南風那邊的洋行、洋記者、傳教士，還有你這邊奉天各行各業的會館，線上的，官署的，我要動用家里所有能動用的關系，確保連橫他們能安全回來。”
“好，大嫂，那我現在就去辦，先問問那些‘靠幫’的行會。”
“等下！國硯，你這次去滬上，不能光帶著咱家的‘響子’，還得帶幾個‘連旗’過去。”
趙國硯愕然問道︰“大嫂，你是想……再叫上幾個胡子？”
胡小妍微微頷首，忽然正色道︰“這些年來，關外有不少‘橫把兒’都沒少受過咱家的好處，平常總說事兒上見，現在事兒來了，該出力的，也該出把力了，不能光想著佔便宜。當然，重要的差事，還得交給自家人去辦。”
如今宗社黨已絕，奉天局勢穩如泰山，江家又有官面兒上的照應，自然沒有後顧之憂。
不過，告幫綠林，看似江家的龍頭做派，胡小妍其實也有三份苦衷。
她不可能把江家所有的“響子”都調去滬上，那不現實，畢竟不是運兵，而且那樣勢必會直接抽空家底，搞不好連看場子的打手都不夠用了，所謂強龍難壓地頭蛇，就是這個道理。
因為主場不在奉天，胡小妍對打手的要求，只能是求精不求多。
“國硯，到時候，你得幫我把把關，臭魚爛蝦的別跟著瞎湊熱鬧，我只要能獨當一面的茬子，願意幫忙的綹子，不用出多少人，一兩個就夠。”
“明白，但這事兒得花點時間——”
“三天。”胡小妍說，“最多就等三天，道太遠的趕不上，我也不怪他們。”
趙國硯沉吟道︰“那得多派些人手去通知他們吶！”
胡小妍的反應不緊不慢︰“放心，我已經讓東風去找家里的‘響子’了。”
……
……
于此同時，奉天外城東北方向的一排民房小院兒。
弦月之下，不知是誰家的小孩兒在調皮搗蛋，引來家長的一頓臭罵，幾聲犬吠隨之在街巷里緩緩傳開。
晚秋時節，家家戶戶各有煩惱，各有溫馨。
洋火“呲啦”一聲響，帶著微弱的光亮，火柴桿兒緩緩靠近油燈，漸漸地，如豆的燭光撲騰了幾下，映出兩張略顯陰沉的臉。
點燈的人面容粗獷，身寬體厚，濃黑的陰影投在牆壁上，仿佛一頭林間猛獸。
張正東仰頭看了看懸在房梁上的電燈泡，目光隨後落在對方的臉上，略帶困惑地問︰“老牛，你家這邊不是通電了麼？”
“壞了，時靈時不靈的，三五天就得停一次，說是電力不夠。”老牛悶聲回道。
“換個地方住吧，搬到內城去，住得省心。”
“內城的房價太貴了，不好買。”
“你這些年也沒少掙，都寄給鄉下的老家了？”張正東若無其事地問，“听說你最近找人合伙做了點生意？”
老牛憨聲笑了笑，只是盯著搖曳的燭光，並未多說什麼。
張正東則是難得跟人扯起了家常，點點頭，自顧自地說︰“听說是賣調味品的？”
老牛還是沒說話。
張正東擺了擺手，寬慰道︰“放心，你這種小生意，家里不管，置辦點產業不犯什麼忌諱。大嫂還說呢，生意上的事兒，要是有老柴過去刁難，你就跟家里說一聲，都是自己人麼！”
“多謝大嫂惦記。”老牛說，“都是小本生意，沒啥油水，老柴也看不上。”
“最近沒啥困難吧？手頭還挺寬裕？”
“夠用。”
“听說你老家那邊，又蓋了兩套新瓦房啊！”
“是，我三弟要結婚了。”
“這麼回事兒啊！”張正東應聲從懷里掏出幾張奉票，放在炕桌上說，“那算我隨個份子吧！家里找轎子了麼？那就好。要是想找戲班子熱鬧熱鬧，你就跟我說，家里幫你安排。你現在日子過得越來越好了。”
老牛沒有推辭，接過奉票，低頭一看，數額大得嚇人，卻無論如何也高興不起來，只是悶悶地說︰“大爺，我知道，東家過得好，咱們才能過得好。”
他的年歲要比東風大不少，但在言談話語間，卻顯得極其小心謹慎。
而且，這話也沒有絲毫夸大的成分。
多年以來，老牛不知道替江家干過多少髒活兒、累活兒，底子早就已經潮了。
簡言之，他的人身安全早已跟江家綁定在了一起。
江家一旦倒下，他們這些家里的“響子”，一個也跑不了，不是被仇家追殺，就是要被官府繩之以法。
因此，這番話雖然有奉承之嫌，但也絕對是發自肺腑。
張正東心滿意足地點了點頭，隨口贊許道︰“老牛，我就知道，你是個厚道人，大嫂沒看錯你。”
說著，話鋒陡然一轉。
“東家最近不在奉天，你知道不？”
老牛搖了搖頭，知道也說不知道，否則這些年就算白混了。
張正東見他不言語，便同他並排坐在炕沿兒上，默默地看了一會兒黑漆漆的窗外，過了半晌兒，突然開口道︰“老牛，過兩天，你得出趟差了，啥都不用擔心。”
“知道了。”
老牛悶悶地應了一聲，臉上看不出任何神情變化。
一入江湖，必定身不由己，他也是個老江湖，自然沒有絲毫抱怨的意味。
炕桌上的油燈突然跳了兩下。
張正東忽然站起身，輕輕拍了兩下老牛厚實的肩膀，囑咐道︰“待會兒去叫上老解和楊剌子，明兒早上六點，來家里一趟。”