是真是假，老牛笑而不語。
見狀，楊剌子和老解不禁埋怨道︰“牛哥，你忽悠他們就算了，連咱倆你也忽悠？老趙是挺能打，但也沒你這麼吹的呀！”
“誰忽悠你們了？”老牛悶聲道，“‘小三勝’和‘大黑山’的人頭是真的，趙國硯挾持邱彪也是真的，但他怎麼混進去的，我就不清楚了。”
梁辰眨了眨眼楮，問︰“牛哥，那如果邱彪真是個硬茬兒，說啥都不服軟咋辦？”
“死唄，還能咋辦？”
“那，趙大哥他不就……”
老牛抬手打斷，聲音有些低沉︰“趙國硯沒說假話，他真沒打算能活著出來，這本來就可能是一趟有去無回的差事。”
“那這是在賭啊！”毛三兒驚道。
“不是賭。”老牛垂下腦袋，搖了搖頭，“邱彪要是不認慫，這人就必須得清了；他要是認慫，那這就是最好的解決辦法，兩家不用火並，不傷元氣。他當眾叫了東家一聲叔，當眾說出了‘小三勝和大黑山該殺’這句話，他對咱們東家就沒有威脅了。”
梁辰和毛三兒若有所悟。
人在火爐旁，心底卻莫名生出一絲寒意。
這便是“在幫”和“響子”的區別︰
同為座上客，楊剌子听了這番話，卻忍不住嘖嘖稱奇，神情中竟多少有些艷羨︰“富貴險中求啊！怪不得老趙給東家當頭馬呢，這‘江家太保’的名號不白給呀！”
“他不是‘滄州虎逼’麼？”毛三兒搭茬兒問。
“混賬！”老解笑罵了一句，“那是東家叫的，是你小子配叫的麼？”
眾人頓時哄笑起來。
“牛哥，那邱彪後來咋了？”毛三兒隨口提了一嘴，“這幾年，城里也沒听說過有這號人吶？”
“死了。”
“咋死的？”
屋內頃刻間安靜下來，三個“響子”悶聲瞪了一眼梁辰。
毛三兒立馬意識到自己又問多了，于是連忙低下頭，吃了兩口粉條。
梁辰見狀，想了想說︰“幾位大哥，家里規矩多，我和毛三兒還不太懂，要是哪說錯了，麻煩你們可得提醒提醒咱倆呀，萬一哪天在東家面前犯錯，那就晚了。”
老牛抬眼掃視眾人，沉吟片刻，卻說︰“東家不是那種動不動就愛挑理的人，你們只要記住，任何時候，都別把他和大嫂當成傻子就行，犯錯了，主動說出來，都不是什麼大事兒。”
大伙兒應聲點了點頭。
“春秋大戲樓”的王經理忽然問︰“說起大嫂，我好像听人說，大嫂最近的心情不太好，有這回事兒麼？”
“會有俱樂部”的高會計立馬皺起眉頭︰“是麼？沒听說過呀！”
“咋的，東家最近又娶姨太太了？”楊剌子笑著問。
“沒那回事兒！”老解擺了擺手說，“東家在外頭愛咋風流咋風流，犯得著非得娶進門兒麼，整一屋子雞飛狗跳，也沒啥意思。”
老牛看向高會計，悶聲道︰“我也沒听說過。而且，最近三夫人生兒子了，東家高興都來不及呢，天天去城南那邊。”
“三夫人也生兒子了？”眾人驚問，“叫啥名兒啊？”
“听說好像是叫江承志。”
“牛哥，我城南那邊去得少，還從來沒見過三夫人呢！”楊剌子忽然問，“都說長得挺好看，是……是叫書寧吧？”
老牛點了點頭︰“娘家姓莊，莊書寧。”
“這回完了。”老解咂摸咂摸嘴，感嘆道，“三夫人也生兒子了，咱大嫂現在有點尷尬呀！”
老牛冷哼一聲，卻說︰“尷尬什麼呀，我就把話放在這，三夫人就算生八個兒子，大嫂永遠都是大嫂，她那位置穩著呢，用不著咱們瞎操心。”
話趕話，提起大嫂，毛三兒又起了好奇心，便問︰“牛哥，你們仨見沒見過大嫂？老听�f沁豆荊 一勾永疵患 兀 怠 姨 蕩笊┤ br />
“閉嘴！”
老牛等人齊聲呵斥道︰“你愛听誰說听誰說，別跟咱們叨咕，咱們不知道，咱們也不想知道。”
三人氣勢洶洶，神情嚴肅，唬得毛三兒一愣，連忙埋頭專心吃飯，不敢再問。
老解忍不住在旁邊敲打了幾句，說︰“小子，我得提醒你，你沒見過大嫂，但大嫂肯定知道你。什麼話能傳，什麼話不能傳，心里有點逼數。喇叭嘴認識吧？一天天叨逼叨，像有病似的，咧個大嘴一分鐘都不帶消停的，你啥時候听過他說大嫂的事兒？”
毛三兒怔怔地點了點頭，心里卻有點意外︰“大嫂還知道我？”
“廢話！”楊剌子罵道，“你是‘在幫’，家里的事兒，大嫂全都門兒清，誰也別想著藏心眼兒。”
對此，眾人沒有任何異議。
江家的消息實在太靈通了，就連老牛三�門里人都覺得有點匪夷所思。
“牛哥，這事兒應該能說吧？”梁辰問，“咱們都知道三爺是負責給家里打听消息的人。”
老牛搖了搖頭，卻說︰“我和三爺接觸不多，這事兒你得問老楊。”
楊剌子說︰“給家里打听消息這事兒，得分情況，誰跟你說都是三爺負責了？”
梁辰和毛三兒不解其意。
楊剌子便解釋道︰“三爺手底下有一幫小靠扇，原來只能打听到城里的消息，後來三爺帶著他們在小河沿兒‘擺地’，關內那幫跑江湖的藝人‘出關’，來咱們這撂地做生意，得先去跟三爺說話，從那以後，消息的來路就多了。”
老解隨聲附和道︰“要是想打听哪個洋人，那就得去問二爺，或者是薛掌櫃也行，她手底下洋妞兒多，跟哈埠那邊也有聯系。”
老牛最後總結道︰“但那些都是听消息，要是真正想要摸底，那還是得靠榮家門里的弟兄。”
凡此種種，並不算是什麼隱秘之事。
畢竟，在座的都是江家人，平日里或多或少，總要跟這幾個頭目打打交道，若是踫上自己熟悉的人和事，也免不了要給東家提供消息。
“那家里是誰管著榮家門呢？”高會計問。
老牛不耐煩地擺了擺手，卻說︰“榮家門不能見光，你就別問了。”
突然，一陣寒風裹挾著鵝毛大雪，從後窗吹了進來。
老解罵罵咧咧地轉過身，爬上火炕，將窗欞鎖死，忍不住低聲咒罵了幾句︰“作妖的天，這雪真不小啊，把我後屋的倉房都給堵上了。”
“我不是給你帶了兩把鍬麼！”楊剌子滿不在意地說，“明兒一早再收拾唄！”
老解自顧自地嘀咕了一句︰“雪這麼大，咱都快吃完了，也不知道陳安那小子還來不來了……”
“愛來就來，不來拉倒，咱仨還得特意給他留份兒啊？”楊剌子略有不滿。
老牛則悶不吭聲地掏出懷表，看了一眼時間——八點三十五，快到九點鐘了。
楊剌子眼前一亮︰“ ，牛哥，表不錯呀！最近發財啦？”
“放屁！我跟東家都八年了，一塊破表我還買不起？”老牛懶得解釋。
楊剌子環顧眾人，嘴里嘖嘖稱道︰“這家伙，看你們一個個的，又是戴懷表，又是大金鎦子的，看來我也得攢點錢給自己浲N 意亮耍 br />
毛三兒問︰“楊哥，你們當‘響子’的，掙得應該比咱多不少吧？”
“干啥？”楊剌子頓時警覺起來，“你要借錢吶？那沒有！”
“不不不，看你說的，我就隨便問問。”
“反正夠活，多也多不到哪去，這得看有沒有零活兒！”楊剌子拍了拍老牛的肩膀，嬉笑道，“像咱們牛哥，平時接的活兒多，手上就松快！你要是借錢，找他，千萬別找我，哈哈哈哈！”
梁辰並不羨慕，直言道︰“楊哥，你們都是打打殺殺，憑本事吃飯，掙多少都是應該的。”
“這話我愛听，所以我從來不攢錢，哈哈哈！”
“那都是東家給你們安排活兒麼？”
“想什麼呢？”老解忽然插話道，“東家是家里的面子，現在早就不參與這些事兒了。”
“那是趙大哥來安排？”毛三兒問。
“不一定，這得分情況。”老解說，“要是踫上線上的茬子，那就是老趙點人，其他一些小事兒，三爺、老劉、薛掌櫃，都有可能，看是什麼事兒吧！”
楊剌子擺了擺手，卻道︰“�砥@涫狄裁荒忝竅氳哪敲蔥昂 嗍 焙潁 際切┬ 露 ２還 詈媒擁幕畽 溝檬嵌 笠 上呂吹牟釷隆！ br />
此話一出，無論是老牛還是老解，全都重重地點了點頭，表示認同。
“那是因為——”話到嘴邊，毛三兒終于長了記性，不敢繼續問下去了。
可沒想到，老解等人卻並沒有把這件事看得太重。
提起東風東大爺，三個“響子”紛紛贊不絕口。
“東大爺這人細致呀！”老牛感嘆道。
老解立馬隨聲附和︰“只要是東大爺派下來的活兒，他就肯定會幫你把所有情況都考慮周全。每一步該怎麼走，在吩咐差事之前，他就全都替你想好了。你只要按照他給你的安排，老老實實去干，十之八九都不會出問題。”
“是所有情況！大爺人太細了，給他辦事兒，就一個字兒——省心！”
楊剌子反復強調道︰“大爺要是讓你去清個點子，他連這點子平常抽啥煙都知道！在哪清，怎麼清，什麼時候清，清完以後是應該找地方躲幾天風頭，還是就當什麼事都沒發生，要是避風頭，該去哪避風頭，避多長時間，你家里親戚誰來照顧，要是被巡警抓了，見到什麼人可以提江家，什麼人不能提江家，所有——所有的情況，大爺都會告訴你該咋辦。”
老解點了點頭，不由得感慨道︰“跟大爺比，三爺派下來的差事，那可就太糙了。有時候，稀里糊涂就硬著頭皮上了。”
聞言，梁辰和毛三兒不禁有點羨慕。
沒人不喜歡這樣的“上級”——明確目標，明確困難，明確備案，明確結果。
“原來是這樣啊！”毛三兒呵呵笑道，“我之前還以為，大爺的差事主要就是負責接送東家那倆孩子上放學呢！”
“呃……”楊剌子一時語塞，“你要這麼說的話，倒也沒啥毛病，大爺平常最主要的差事，就是接家里的大小姐上放學。”
梁辰笑道︰“挺好，我也愛在大爺這樣的人手底下干活兒。”
“你別光想著好處。”老牛忽然提醒道，“給大爺辦事兒，雖然省心，但也有壓力。你幫你考慮到了所有情況，你就相當于沒有借口了，一旦事情辦砸，多半就是你自己的問題，到那時候，大爺可不饒人。”
“對對對，凡事有利就有弊。”楊剌子說，“你們別看三爺沒有大爺那麼細致，但三爺拿咱們當兄弟，真幫咱扛事兒呀！誰要是手潮把事兒辦砸了，你去跟三爺說，天塌下來，他幫你頂著。”
人無完人，各有各的風格做派。
孰優孰劣，孰親孰遠，還真是難以一概而論。
眾人說說笑笑，又圍爐吃喝了片刻——已經八點五十分了，陳安還是沒有來。
“估計是外頭雪太大，不來了吧？”梁辰看向窗外，喃喃說道。
“不能吧？”高會計等人皺起眉頭。
陳安雖說是江家的老人兒，但也只是個“在幫”，老解的飯局不給面子，以後還談什麼更進一步？
“要不我出去迎迎他吧？”高會計提議道。
“不用不用，愛來不來，還去迎他？給他臉了！”老解面色陰沉道，“本來就少一個人，你走了，待會兒牛哥再走，那就更喝不起來了。”
楊剌子點了一支煙，也說︰“對對對，咱喝咱的，來，我提一杯，大伙兒干一個，整痛快點，咋半天都不下酒呢！”
言罷，眾人紛紛舉起酒杯。
老牛便趁這工夫披上大衣，坐在凳子上，時不時看一眼懷表，似乎隨時就要抬屁股走人。
听慣了“響子”的打打殺殺，再見老牛眼下這副嚴陣以待的架勢，梁辰和毛三兒心頭一沉，腦袋里胡思亂想，嘴上又不敢多問，便只是略帶關切、討好地說了一聲︰
“牛哥，路上小心點。”
沒曾想，楊剌子卻突然“噗嗤”一樂，笑道︰“牛哥這麼大坨兒，還小心啥呀？讓你倆說的，好像咱們除了髒活兒以外，在家里就沒別的事兒可干了呢！”
“沒那麼邪乎。”老解也笑了笑，“咱們當‘響子’的差事，無非就是有點扎手，不一定都是打打殺殺，你們看虎爺，一個寫的，不也是‘響子’麼！”
“對對對，老解，你給他們講講你前年老沈家那事兒，那也是咱‘響子’的活兒！”
“不講不講，真他媽晦氣！”
“講講，就當給大伙兒樂呵樂呵唄！”
眾人軟磨硬泡，又是倒酒，又是點煙，老解無可奈何，只好把前年南市場開埠動工的事兒講了一遍，算是給酒桌上增添些許談資。
…………
原來，如今的江家，總是習慣把商會上、明面上、以及需要跟“空子”打交道的諸多瑣事，全都交給“劉瘸子”劉雁聲去辦。
劉雁聲是“金點”出身，模樣端正，點式壓人，善于察言觀色，從頭到腳都帶著一股子書卷氣，也確實適合給家里充當“花舌子”說客的差事。
前年，奉天南市場開埠，豪紳巨商拿到地皮，拆遷就成了頭等大事，省府躲在背後裝老好人，這髒活兒自然就落在了江家身上。
盡管拆遷進程總體而言很順利，但總是免不了踫見零星幾個冥頑不靈的老登。
踫到這種情況，就是該劉雁聲帶人前去“磋商”的時候了。
那年秋天，他便叫上幾個弟兄，去一戶姓沈的人家“講講道理”。
劉雁聲很和氣，讓弟兄們都在門外候著，自己只帶著老解走進沈家。
一進門，又是作揖，又是陪笑，好話全都說盡了，沈老漢一家人就是不為所動，劉雁聲便有些不高興了。
“沈伯，四十塊現大洋，買你這間小院，還有後面那幾畝地，不少了。”
“劉先生，這不是錢不錢的事兒，咱們老沈家時代都住在這里，已經有感情了。”
“世代？”劉雁聲一皺眉，“我記得，你好像是跟令尊，哦，也就是您父親一起闖關東過來的呀？”
“啊，這個……”沈老漢有些尷尬，想了想說，“關鍵是我爹還在咱家那地里埋著呢，省府要蓋樓，那也不能把我爹壓在下面吶！”
劉雁聲嘆了口氣，沉吟道︰“沈伯，我東家不想因為拆遷，壞了跟鄉里鄉親間的和氣，你要是因為這件事不願意搬走的話，我們可以幫你想辦法、找地方遷墳，人手我們來出，你只要在這份地契上按個手印就行了。”
“不不不，這太麻煩了，不合適，不合適。”
“沈伯，省府要發展，你這樣死活不肯挪地方，那就是逼我們動粗呀，難道這樣才合適？”
“哎呀，我可不是這個意思。”沈老漢慌忙擺手，“我是想說，讓你們幫忙太麻煩了，要不……你們出錢，咱們自己遷墳就行了。”
劉雁聲冷下一張臉，說︰“鬧了半天，你還是想多要錢，那你就直說吧，到底想要多少？”
沈老漢一家人互相看了看，隨即顫顫巍巍地伸出兩根手指，咧嘴一笑︰
“兩……兩百塊現大洋，你看怎麼樣？呵呵呵，大伙兒都知道江老板不差錢，我也不是獅子大開口，我家這塊地，現在不值錢，但等到開埠以後，那肯定就是翻了番的往上漲，你們肯定不能虧。小鬼子都給我家開兩百塊呢，我這人愛國，不想跟他們合作……哎？劉先生，你咋走了？”
說這番話時，劉雁聲便已經悶不吭聲地走出了房門。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，沈家小院門外邊傳來了一陣騷動。
沈老漢等人推門一看，卻見自家院子前，幾塊裹著泥土的破爛棺材板子散落各處，中間赫然橫著兩具臭氣燻天的腐尸！
…………
講到此處，老解直犯惡心，連忙擰著眉毛咒罵道︰“晦氣，真他媽的晦氣！”
眾人都听明白了是怎麼回事兒，便不由得問︰“那後來……沈老頭兒他家搬走了？”
老解點點頭︰“再不搬走，那就不是刨墳的事兒了。”
“那……墳都刨了，四十塊現大洋，還是四十塊現大洋？”毛三兒問。
“咚咚咚！”
老解正要開口，外屋地突然響起了敲門聲。
“可能是陳安來了。”梁辰立馬從凳子上站起身，“我去開門！”
老牛“ 噠”一聲合上懷表，悶聲嘟囔道︰“我也差不多該走了。”
聞言，眾人干脆全都起身，朝著外屋地走去。
毛三兒邊走邊回想方才的小故事，喃喃自語道︰“殺人有點難，但要說刨墳這種事兒，那我也行呀！”
老解哈哈一樂，卻說︰“你要是想干，以後再有這種活兒，我第一個找你。”
毛三兒笑了笑︰“哥，你這是逗我，家里又不是干倒斗的，還能隔三差五就去刨人家祖墳吶？”
“哈哈哈，不刨墳，那就埋人，反正都是擱土里倒騰，差不了多少。”
說著，幾人陸續匯集到外屋地應門。
推開兩扇門板，卻見門外大雪封天，一個朦朦朧朧、矮胖、敦實的人影正站在房檐下瑟瑟發抖。
“哎呀我操，陳安，你小子怎麼才來呀？”老解埋怨道，“咱都快吃完了，你他媽才來，我還以為你凍死在道上了呢！”
來人抖落了兩下肩膀、氈帽上的雪花，來不及賠禮道歉，張嘴便問︰“牛哥在不在這？”
“咋了？”老牛側身擠到前面問。
陳安左右顧盼，壓低了嗓門兒，神秘兮兮地說︰“大爺讓我給你帶個口信兒，咱們進屋說吧？”
老牛看了一眼時間，點了點頭，眾人隨即又都回到了里屋坐下。
“什麼口信兒？”老牛坐下來便問。
陳安坐下身子，在火爐上烤了烤手，接著從懷里掏出一個米黃色、皺巴巴、沉甸甸的信封，瞪大了眼楮說︰“大爺讓我把這個給你。”
“嘩啦啦”打開信封一看，里面赫然是一把馬牌擼子。
眾人訝異。
楊剌子和老解連忙端起碗筷，悶不吭聲地猛吃了幾口。
老牛將馬牌擼子放在掌心里掂量了兩下，很輕，沒有子彈，旋即抬頭看向眼前這個小黑胖子，問︰
“大爺還說什麼了？”
“沒說什麼。”陳安搖了搖頭，“我問他了，他說你看見這把槍就全都明白了。哦，對了，大爺還說，讓你把事辦完以後，抓緊把槍還回去。但是……這好像是一把空槍啊？”
“這我知道，‘瓤子’在我手里呢。”
老牛一邊說，一邊若無其事地從懷里掏出一副彈夾，“ 嗒”一聲，將其送入槍身，隨即便從凳子上站了起來。
“砰！砰砰砰！”
槍聲刺耳，突如其來！
緊接著，就听見桌椅板凳“ 啷啷”一陣巨響，半桌杯盤碎落滿地，陳安和高會計還沒反應過來，便各自身中兩槍，轟然倒在血泊之中。
見此情形，梁辰和毛三兒等人立馬從板凳上跳起來，情不自禁地大罵一聲︰“我操！牛、牛哥……你這、這是啥意思啊？”
老牛悶不吭聲地退下彈夾，重新將馬牌擼子放在信封里包好，並將其揣進里懷。
整個過程，他始終是面如平湖，波瀾不驚，仿佛眼前發生的情形，對他而言都如吃飯睡覺一般稀松平常。
“是這小子呀！”楊剌子撂下碗筷，旋即轉頭看了一眼梁辰，笑眯眯地說，“我還以為是你呢！”
“什麼意思？”梁辰頓時心慌起來。
看桌上那三個“響子”的反應，似乎他們也對此事頗感意外。
難不成，是誰來送槍就斃了誰？
可如果是這樣的話，先前一直只有陳安沒有到場，想也知道，應該是由他來送槍，那還意外什麼呢？
又或者，原本的計劃並非如此，眼前發生的一切，都只是備選方案？
梁辰百思不得其解，卻也不敢多嘴亂問。
只有一點，他可以肯定——死的這兩個人，絕對不可能是無辜冤死，而且必然是犯了什麼罪不容恕的大事。
這兩個人和他一樣，同在江家最新的生意“會有俱樂部”里當工。
回想方才餐桌上幾處不經意間的談話——“大嫂最近好像不太高興”，“江家大嫂差遣四風口清掃內奸”，“千萬別把東家和大嫂當成傻子”——再看高會計手指上那枚閃閃發亮的大金鎦子，梁辰心里便隱隱猜出了大概。
可是，楊剌子的話，卻更讓他感到不寒而栗。
這麼看來，三個“響子”明知道今晚的餐桌上會有人死，而且其中的高會計，很有可能早就已經被確定了，但他們還是照舊說說笑笑，全無異樣。
想到此處，梁辰不禁看了一眼老解，目光滿是驚懼。
正要開口詢問時，老牛卻已然邁步朝門外走去，頭也不回地嘟囔著說︰“我去還槍，走了。”
緊接著，楊剌子也懶洋洋的站起來，朝眾人嘿嘿一笑，卻說︰“你們幾個好好干，東家不會虧待你們。”
說完，他又沖老解招了招手，問︰“你今兒晚上去我那對付一宿？”
老解穿上大衣，走到桌前，朝梁辰和毛三兒抬了抬下巴︰
“小梁，外屋地那邊有鍬，待會兒家里有別的‘響子’趕車過來，你倆搭把手，去把人給埋了，好好表現啊！”
梁辰和毛三兒愣愣地點了點頭。
老解笑了笑，隨即又提醒道︰“把他倆身上值錢的東西掏一掏，這算是外快，賞你倆了！”
王經理等人戰戰兢兢地問︰“老解，那……那咱們仨是走還是……”
“你們仨都是文職吧？”楊剌子問，“做沒做過對不起東家的事兒？”
“沒有沒有，絕對沒有，要有半點對不起東家的地方，立馬天打五雷轟！”王經理等人連忙賭咒發誓。
“那你們還在這待著干啥，等著喝羊湯吶？”楊剌子呵斥道，“走啊，回家去，睡一覺，以後手再犯賤的時候，想想今天的事兒！”
說罷，三個江家“響子”便陸續離開屋內。
梁辰等人呆呆地立在原地，靜默了好長一段時間，忽听得頭頂上“ ”的一聲，屋子里又霎時間亮了起來……