關于老錢兒和“大胡子幫”的傳言，唐掌櫃也只是略有耳聞，不能詳盡。
按他的說法，老錢兒擺錢桌子，之所以能脫穎而出，正是因為跟“大胡子幫”的借款公司搭上了關系。
原本，各家錢桌子互相串通，早已約定好了匯價行情，彼此價差幾近于無，確保大伙兒都有生意可做。
老錢兒不講究，拿到洋人的貸款，本金足了，便背地里調低匯價，薄利多銷，毀行發財，砸同行的飯碗，屬實是缺了大德。
錢是掙了，人也臭了。
畢竟紙包不住火，市民口耳相傳，此事最終敗露。
錢桌子本就是江湖行當，沒人慣他毛病。
于是，各家老合聚首決議，對老錢兒下了追殺令，恨不能將其曝尸街頭，以解心頭之恨！
老錢兒這時候也怕了，一邊求洋大人幫他保命，一邊四處托人說情，最後花了一大筆錢平事兒，並在各家老合面前賭咒發誓，絕不再踫錢桌子的行當，這才免于一死。
不過，此時的老錢兒，其實也早就看不上錢桌子這份行當了。
小買小賣，來錢不痛快！
無非是賺個價差和貼水，客戶都是小市民和大老趕。
這要想發財，還不得等到猴年馬月？
有道是，利令智昏！
離開了錢桌子行當，老錢兒很快便開始游走于各家錢莊、票號、銀行和借款公司，專事羌帖投機，買空賣空，日進斗金是常有的事，玩兒得那叫一個風生水起。
他這樣的人，也絕非個例。
哈埠這地界兒，華洋雜處，各國通商，市面上除了羌帖為主以外，還有官帖、江帖、大洋票、金票、甚至是奉票。
各種貨幣，擱在手里，倒騰來、倒騰去——錢能生錢吶！
不過一兩年的光景，老錢兒可就抖起來了。
，洋宅、汽車、股票、地契，全都齊了，一口氣兒娶了四房姨太太，晚上稀罕一個，另外那仨得在旁邊站著伺候局兒，隨時候補，就到了這種程度。
老錢兒自然也從道外搬進了道里。
那時節，當真是風光無限，連洋人見了他，都得跟著客氣。
只是礙于先前得罪了江湖老合，所以沒敢立櫃開�錢莊，各處投資倒是不少。
嘗到了甜頭，再想收手可就難了。
正所謂，欲壑難填！
老錢兒一門心思想要發財，恨不能連升三級，而投機羌帖、買空賣空，當然是本金越大，獲利越多。
于是，為了籌錢，他便又找到了最初那家“大胡子幫”的借款公司。
對方很“慷慨”，以極低的利率借給他一大筆羌帖，除了常規抵押以外，只是規定還款時以銀元結算。
當然，老錢兒還沒傻到看不出其中的端倪。
彼時，歐洲大戰已經打響，俄皇早就叫停了黃金兌換，所謂金盧布，也隨之變成了紙盧布。
但能不能兌換黃金並不重要，重要的是哈埠市民只認羌帖！
不知是長期使用形成了習慣，還是商界已經積重難返，總之哈埠各界對羌帖始終有種莫名其妙的自信，只要他們相信，那張紙便有了價值。
這情形過于荒誕。
羌帖在毛子那邊，明明是一貶再貶，但在哈埠地界兒，卻依舊堅挺從容，甚至各家錢桌子還有意散布謠言，制造恐慌，從而低價收購羌帖，再轉手高價賣出。
匯價忽高忽低，正是撐死膽大的、餓死膽小的時候。
老錢兒哪還有半分顧慮，當下簽了字據，以身入局。
別說，羌帖確實靠譜，剛開始的時候真沒少掙。
其後，在“大胡子幫”的攛掇下，今年年初，又從他們手里收了一大筆羌帖，也就是在這個時候——毛子亂了。
羌帖開始有了新舊之分，羅氏盧布成了“老帖”，克氏盧布成了“新帖”。
盡管哈埠只認“老帖”，寧願用尼古拉的郵票找零，也不相信“新帖”，但“新帖”發行還是成了既定事實。
羌帖一路狂跌，雖說還不至于拿來擦屁股的地步，但就連叫花子見了也搖頭。
老錢兒總說︰“再等等，沒準兒還能漲回來呢！”
等著等著，到了夏天，匯豐、正金等多家銀行便叫停了羌帖兌換業務。
怎奈何，身後有余忘縮手，眼前無路想回頭！
這時候，說什麼都晚了！
老錢兒不僅眼睜睜看著手上的羌帖變成廢紙，先前的洋宅、汽車、股票也都陸續被“大胡子幫”奪走抵債。
買空賣空，一夜暴富是他，傾家蕩產還是他。
“你們可別以為，光老錢兒自己是傻子，其實像他這樣的人，道里、道外多了去了，就算你不投機，那也照樣跑不了！辛辛苦苦一整年，到頭掙了一堆廢紙，擱誰誰能受了？”
說到此處，唐掌櫃不由得嘆聲道︰“這也就是趕上個冬天，松花江加了蓋兒，要不然，還不知道有多少人要上吊投江呢！”
闖虎听得怔怔發呆，忽然感慨道︰“好家伙，跟做夢一樣。”
“老弟，這話你說對了，一場游戲一場夢啊！”唐掌櫃似乎有些後怕，“幸虧我當初沒動老本兒，否則的話，沒準我也栽里頭了。”
“唐掌櫃高啊！”三人齊聲奉承。
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“不過，這事兒跟‘大胡子幫’有啥關系啊？”李正西問，“白紙黑字，你情我願，人家好像也沒騙他吧？”
“嘖！老弟，你咋還沒看明白呢？”
“挺明白呀，‘大胡子幫’估計是提前知道毛子要亂，所以才立的那字據麼？”
“這只是其一！”
唐掌櫃在桌面上畫著圓圈兒，說︰“咱哈埠道里道外，最掙錢的工商行當，還有那些借款公司，甚至是那些洋人銀行，全都在‘大胡子幫’手里攥著，換句話說，他們要是認定羌帖不值錢，那就真不值錢了。”
“有這麼邪乎？”李正西問。
“那當然了！你就說秋林洋行，有多少工廠，佔多大市場，他們要是不發、不收羌帖，那羌帖還能玩兒得轉麼！”
三人默默點頭。
該說的都說了，唐掌櫃便也旋即站起身，提醒道︰“老弟，我是看在林經理的面子上，才把這事兒跟你們說了，自己加點小心就行，別往外瞎咧咧啊！”
“明白明白，多謝唐掌櫃提點了！”
“記住，‘新帖’是廢紙，‘老帖’現在還能用，但也用不了多長時間了，能花趕緊花，千萬別換，現在奉票都比它硬。”
走到門口，唐掌櫃想起了什麼，忙回身問︰“林經理，呵呵呵，那個……午夜場啥時候開始？”
林七愣了一下，起身回道︰“哦，晚上九點以後你再過來吧。”
“九點……那我就在這等著吧！�f沁耄 忝沁耄 一厝У從跋啡Х耍 br />
說完，他便提起大褂，“咚咚咚”地跑回樓上，當真是個影戲迷。
見唐掌櫃的身影漸漸遠走，李正西趕忙回過身問︰“林經理，你這有電話麼？”
“有，樓上櫃台有一部。”林七應道。
“虎子，你倆嘮著，我先上樓去給旅館打個電話，給東家報個信兒！”
其實，唐掌櫃方才說的許多行話，李正西並不大懂，但那不重要，他並不關心這其中的緣由，只要確定老錢兒現在有問題，就足夠了。
雅間的房門關上，屋子里終于只剩下闖虎和林七二人。
老哥倆兒多年未見，一得閑，傻笑了片刻後，便又立馬接續上先前的話題，互相詢問近況。
“虎子，你在奉天混得咋樣啊？”林七坐下來問。
闖虎得意道︰“湊合維持，現在也就有個小印刷廠，寫兩本書。”
“行啊，恭喜恭喜！”林七挺高興，可掂量了片刻，卻說︰“但是……兄弟，我得跟你說，寫書不行了，以後還得是影戲的天下，你沒看我都改行了麼！”
“還說影戲吶！你嗓子這麼好，學誰像誰，不唱皮影戲可惜了。”
沒想到，林七當場就用闖虎的腔調反駁起來。
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闖虎哈哈一樂，卻問︰“你啥時候開始學的打電影？”
“鼠疫以後就開始學了，算頭一批呢，在遠東影業公司，給毛子當學徒。”
說著說著，林七不禁暢想道，“我現在就是攢錢，以後打算開家自己的影戲院，要是能拍電影那就更好了，給別人打工沒意思。”
“你還差多少錢？”闖虎徑直問。
林七卻擺了擺手，道︰“虎子，開影戲院，錢只是一方面，最主要的是你得有關系、有門路，否則光有機器，沒有片源，那有啥用！”
闖虎若有所悟地點點頭，問︰“那他們的影戲都是從哪整來的？”
“洋人唄！”
林七聳了聳肩，朝天花板上瞄了一眼，卻說︰“這家茶社的二股東，就是個洋人，老板都得靠他才能拿著最新的影戲。”
“毛子？”闖虎自然而然地問。
沒想到，這問題卻把林七給難住了。
他左思右想，最後猶疑地晃了晃腦袋，小聲嘀咕道︰“好像是加什麼大人……不對不對，好像是意大利人……嘶，听他說過一回，但我忘了，反正不像是個毛子，個兒太矮了，比小東洋還矮，大腦門兒……”
“傻 子，連東家是誰都分不清。”闖虎笑著揶揄起來。
“這能賴我麼，我連他的面兒都沒見過幾回，神神秘秘的，而且他是今年秋末才剛入股，要是沒有他帶了幾部新影戲，這茶社都快干不下去了，好像叫什麼……萬斯白，要不就是範斯白……”
闖虎沒什麼興趣，只是感慨道︰“真沒想到，現在連道外都有洋人做生意了。”
“其實以前也有，但今年突然就變多了，也不知道是咋回事兒。”
“不是因為毛子打仗麼？”
“問題來的不全是毛子呀！”林七似乎也有些困惑，“你是不知道，什麼地方來的都有，連小鬼子都變多了。”
闖虎愣了一下。
他知道江連橫這趟來哈埠，並非只是為了生意，同時也是為了在這邊打探風聲動向，于是便將此事也暗暗記在了心里。
說話間，忽听房門一開，卻見李正西走了進來。
“咋樣了？”闖虎起身問道。
“旅館的人說，東家他們還沒回來。”李正西搖了搖頭說，“估計還跟老錢兒在外頭晃悠呢，但我留了口信，讓他們有事等咱倆回去再說。”
“那就行了！”
林七本就想著招待兩人，一听這話，便連忙提議道︰“反正現在還不算晚，我帶你倆在道外晃晃吧？茶社有伙計照應呢！兄弟要是不想看影戲，我帶你倆去‘圈里’看看？”
“什麼‘圈里’？”
李正西打量了幾眼兩人諱莫如深的神情，不禁眉頭一皺，說︰“窯子啊？不了不了，多謝兄弟好意，要不你倆去吧，我還得回去給東家交差呢！”
“你東家不是還沒回去麼？道里那麼大，你上哪找去？”林七連聲勸說，“走吧走吧，別客氣了。”
闖虎也跟著起勁兒，卻說︰“哥，東家又不傻，他都讓咱倆出來打听消息了，沒得到回信兒之前，他咋可能跟老錢兒做生意啊！走走走，帶你開開眼界！”
兩人一邊說，一邊朝他走了過來。
盛情難卻，李正西掙扎著問︰“至于麼，不就是個窯子，我又不是沒看過？”
“你還真未必見過咱道外的窯子！”林七笑呵呵地拉扯西風，“別說是奉天，就是去了京城，也趕不上咱這邊的帶勁。”
“對對對，走吧走吧！”闖虎在後面推著西風的後腰，“來了道外，不去逛逛窯子，那就等于沒來。哥，請你看一場大戲！”
倆人太過熱情，以至于所謂的邀請，在外人看來甚至有點像在綁票。
盡管這時候不過五點鐘左右，但屋外已是渾天黑夜，燈火通明。
一晃神的工夫，李正西便上了一輛馬車，不耐煩地問︰“我不愛听戲，啥大戲啊？”
兩人笑嘻嘻地齊聲道︰
“野戲！”