晚風舒爽，弦月當空。
城北江宅，袁新法正在大門口來回巡視，院內的草窠里傳來一陣陣夏蟲啾鳴。
顯然，他仍在適應這份新工作。
江家給他配了槍，一把舊式勃朗寧，比他年輕時用過的土槍強了太多。
袁新法很喜歡，但與此同時，這把槍也讓他意識到自己的工作並不簡單。
這份差事，一言以蔽之，那便是“平時袖手談心性，臨危一死報君王”。
也許幾年都無所事事，也許明天就要以命相搏，他得時刻做好準備。
畢竟，媳婦兒和兒子就住在斜對面不遠處。
初到奉天，兩口子還擔心自己嘴笨，不能盡快融入街里街坊。
沒想到，他們剛用安家費在附近租了房子，左鄰右舍便紛紛登門拜訪，噓寒問暖，相當客氣，甚至還拜托他們夫妻倆，日後多多照顧。
很快，兩口子就意識到，給江家大宅充當第一道閘關，是個實打實的肥差。
袁新法也愈發好奇江家的人脈來往。
不過，他怎麼也沒想到，自己見到的第一批來賓，竟然只是一幫小叫花子！
目光穿過虛掩的大門，院心支起一張偌大的圓桌，雞鴨魚肉、牛羊河鮮擺得滿滿當當。
十二個小靠扇的，有男有女，圍坐一圈，眼楮都瞅直了，根本看不過來。
口中生津，腹內打雷，小叫花子們齊刷刷地抬起頭，朝江連橫投去乞求的眼神。
江連橫抬抬下巴。
“吃吧！”
話音剛落，小叫花子們立刻轟然起身，將肚子抵在桌沿上，抻長了胳膊，哄搶起來，如同在杯盤之間游泳似的拼命劃拉，也不細看抓到了什麼，只管胡亂地吞咽下去。
一個個仿佛在嘴上掛了一串兒鞭，吃得“吧嗒吧嗒”作響，似獸非人。
沒人笑話他們。
桌上，只有一個年歲稍長、原本就認識幾個字兒的小叫花子，顯出半分遲疑。
“你瞅啥呢，吃啊！”江連橫走上前問，“咋的，還得整兩口？”
小叫花子默不作聲地搖搖頭。
“那就趕緊吃，待會兒都讓他們禍禍完了。”江連橫催促道。
小叫花子低頭看向桌上的飯菜，咽了咽口水，仿佛下定決心似的重重地點點頭，終于伸出手，加入到互相爭食的同伴之中。
大約半小時以後，桌面上早已是一片狼藉，眾人撐得再也吃不下去了。
他便忽地站起身，走到江連橫面前，用手背抹了一把油汪汪的嘴角，打著飽嗝問︰“道哥，你說吧，要殺誰？”
江連橫愣了一下，只見這小叫花子腦門鼓著、鼻梁挺著，看起來還挺秀氣。
“誰說我要殺人了？”
“頂罪也行！”小叫花子拍拍肚皮，“我這輩子，值了！”
人小話不小！
江連橫樂了，笑著問︰“你叫什麼？”
“孟鐸！”
“還挺機靈，知道這世上沒有白來的便宜，但是�s氪 恕！苯 嶙 罰 遄郎掀淥 】可鵲乃擔 澳忝羌父觶 暈業姆梗 業幕埃 幻 “桑俊 br />
“沒毛病！”眾人齊聲應道。
“讓你們干啥都行？”
“那必須的！”
江連橫點點頭，接著說︰“那好！從今往後，我和你們大嫂，準備把你們都送到學校里去念書，花多少錢，你們不用擔心。只有一樣，老老實實，好歹也得把中學對付下來。”
小叫花子們眨眨眼楮，完全不明白念書能幫上道哥什麼忙。
除了那兩個原本就認字兒的以外，余下幾人，全都是一臉茫然。
李正西沖他們大喊一聲，“問你們話呢，到底能不能行？”
多數人壓根就不知道學校里是干啥的，稍大的幾個孩子小聲嘀咕道︰“那要是學不好咋整啊？”
“那還不簡單？”江連橫笑道，“哪來的回哪去，繼續上街上要飯唄！”
兩條路迥然而異，即便小孩崽子也不需要有任何猶豫，當下便紛紛應聲道︰“那還是去學校吧，咋說也比要飯輕松！”
“對對對，道哥，那我們听你的，以後就去學校混了！”
江連橫抬手將王正南叫到身邊，接著說︰“往後，你們在學校里混的時候，衣食住行和學雜費之類的事，都過來找南風匯報。”
十二個小叫花子當中，有幾個原本就是南風帶的，彼此之間早已非常熟悉。
王正南清了清嗓子，強調道︰“過幾天我給你們安排住的地方，那個……等上了學以後，誰都不許謊報學雜費啊！”
“行了行了。”
江連橫不耐煩地擺擺手說︰“南風，你把他們挨個領上樓，去讓你嫂子看看吧。讓他們小點動靜，別嚇著大姑。”
王正南應了一聲，接著便將小叫花子們逐一叫過來。
領著他們轉身走進屋內，爬上樓梯，跟大嫂見個面，簡單聊幾句。
在四風口的影響下，這幫小靠扇的對江連橫和胡小妍相當敬仰，早就盼著能親眼見見。
饒是如此，小叫花子在跟著王正南進屋的時候，還是忍不住三步兩回頭。
眼楮盯著桌上的殘羹剩飯，好像是擔心自己離開以後，剩下的好東西被人偷吃一樣。
進入宅內，也是忍不住張著大嘴左右張望，口中嘖嘖稱奇，看什麼都新鮮。
直至見到了胡小妍，才垂下眼楮，老老實實地叫了一聲“大嫂”。
胡小妍對這幫小靠扇的極其用心，即便許久不見，仍然能準確叫出不少人的名字。
簡單囑托了幾句後，便又讓南風帶下一個進來。
江連橫站在門口的台階上，看著一個個排隊上樓的小叫花子，不由得頻頻搖頭。
讓這幫孩崽子學成當事，估計得等到猴年馬月才行。
他對此並不抱太大希望。
盡管他也認同胡小妍的押寶做法，但還是覺得太過耗費精力，不如直接去拉攏那些行將畢業的學生，比如省城里各式各樣的女子中學……
如此呆呆地站了一會兒。
他覺得無聊，于是轉身走進宅內，來到小花的房間。
輕叩了兩下後，江連橫徑直推開房門，側身閃進屋內。
“道哥……不是，老爺……”
小花從床上坐起來，神情有些惶恐。
江連橫擺擺手讓她躺下，緊接著在床頭的椅子上坐下來問︰“你嫂子都跟你說了吧？”
小花點了點頭︰“說了。”
“你沒啥意見吧？”
“沒有。”
江連橫沉吟片刻，又說︰“你嫂子說，讓咱倆盡早把事兒辦了，省得再拖下去，肚子大了，不好看。反正也沒外人，都是家里的，湊一塊兒吃個飯，早辦完拉倒。”
“行。”
小花回答得相當干脆，仿佛是在說一件跟自己毫不相關的事。
“宋媽已經把樓上那間空房收拾出來了。”江連橫低聲提醒道，“你明天就搬樓上去住吧！另外，你以後要買什麼東西，就直接跟南風說，別把我兒子餓著了。”
“好，謝謝老爺。”小花面色有些紅潤，“也不一定是男孩兒吧。”
說話間，房門突然被人敲響。
“道哥，大嫂都看完了。”門外響起趙正北的聲音，“你還出來一趟不？”
“來了！”
江連橫站起身，在小花的臉上掐了一把，旋即推開房門。
宅門外，十二個小靠扇的已經在院子里站好。
也不知道胡小妍到底跟他們說了什麼，總而言之，眾人此刻看起來精神飽滿，雙目炯炯有神，看起來像是要去充當敢死隊似的，仿佛肩上擔著莫大而又艱巨的任務。
“現在都知道該怎麼辦了吧？”
小叫花子們拍了拍胸脯，高聲道︰“道哥大嫂放心，以後的事，包咱們身上了！”
江連橫笑了笑︰“好！那以後，可就都看你們的了！”
“噗通！”
十二個小叫花子立馬齊刷刷地跪倒在地，沖著江連橫磕了仨響頭︰“謝謝道哥大嫂！”
“行了行了，那今天就到這吧！明天都早點起來，南風會去找你們。”
江連橫揮了揮手，可小靠扇的卻並未轉身離開，而是眼巴巴地看著那桌殘羹剩飯。
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聞言，一張張 黑的小臉蛋上，立刻露出一排排牙齒。
眾人連忙站起身，拿手兜著衣襟，將桌上剩下的殘渣連湯帶水地倒進懷里，其間免不了互相爭執撕扯。
“喂，別搶了！”
李正西皺著眉頭走上前，提醒道︰“還有其他人沒來呢，你們幾個想著回去給大伙兒分點，听見沒？”
“知道了，三哥，知道了！”
眾人敷衍地應和著，也不知到底有沒有記在心上。
這時，張正東忽然靜靜地走過來，看了看李正西臉上的淤青，悶聲問道︰“打架了？”
“啊！”李正西笑著摸了摸眼眶，“東哥，我昨天晚上去幫他們平個事兒。”
“你都多大了，還摻和這幫孩崽子的事兒？”
李正西傻笑了兩聲，“都是咱弟弟麼！”
趙正北倚在門框上，卻道︰“三哥，你咋還跟他們動上拳腳了？下回誰敢撂屁兒，一槍斃了，保準全都老實，費那勁干啥呀！”
“哎哎哎，別老動不動就掏槍，都是人命！”
王正南趕忙湊過來說︰“西風，關鍵是你也幫不過來呀！小靠扇的一茬接著一茬，咱們不都是這麼過來的麼！”
李正西點點頭︰“那得說咱哥幾個點興，踫見了大嫂。”
“那倒是，那倒是。”
幾人連聲應和，緊接著紛紛仰起頭，朝二樓的窗口看去。
燈影帷幔，胡小妍靠在窗口，俯瞰著一眾小靠扇的走出院門，離開江宅。
茫茫夜色下，十二個小叫花子沿著街道說說笑笑著走遠，如同一團煙火似的，在奉天城中四散開來……
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