听見問話，眾人互相看看，回憶了片刻後，終于從牆根底下站出來兩個小叫花子。
“三哥，那天晚上咱倆也在，他們那幫人帶著家伙來的，幸虧咱倆跑得——”
“啪！”
話還沒說完，卻見李正西猛地竄步上前，掄起胳膊就是一耳光，轉過頭來，又狠蹬了一腳，眨眼間便將兩個小靠扇的放倒在地。
這兩個小叫花子歲數都不大，身板都還沒長成，根本禁不住打，當下便立刻蜷縮在地上，疼得齜牙咧嘴，哼哼唧唧。
“人家殺過來，你們倆就把兄弟撇那跑了？”李正西厲聲斥責道，“你們這樣下去，活該讓人欺負！”
眾人見西風發火，立時都悶著不敢吭聲。
躺在地上那倆人，其中一個孬的被打哭了，捂著臉委屈道︰“三哥，他們人多啊！”
“人多咋了？”李正西瞪眼道，“人多就更不能把哥們兒撇那不管了！”
他自己也是從街頭上混起來的，因此心里很清楚，小靠扇的要想不被欺負，必須互相照應，但凡慫了一次，就會被其他小團伙盯住不放。
先前，有他帶著這幫小靠扇，將眾人擰成了一股繩，好歹自保不成問題。
可隨著年歲漸長，他就沒法再經常跟他們混在一起，也沒法照顧，而原先那幫小靠扇的，但凡十六歲以上的，早就已經被胡小妍抽調出來，或是看家護院，或是充當打手。
現如今剩下的，歲數不大，又群龍無首，自然免不了受人欺負。
小瘸子擔心眾人以為是他在告黑狀，于是趕忙上前求情說︰“三哥，不來他們，其實我也跑了，就是沒跑過。”
“到底怎麼回事兒？”李正西皺起眉頭，“石頭，你說！”
小石頭便應聲站出來，將事情的原委說了一遍，其他人也跟著七嘴八舌議論紛紛，並不時插話，補充兩句細節。
這話，還得從小河沿市集說起。
奉天東南角，有一條小河，名叫萬泉河。小河南岸，有一片城內預留的菜地；北岸則有一處市集，既有挑擔擺攤的菜農，也有撂地賣藝的江湖藝人，平日里十分熱鬧。
每天傍晚，市集將要散場的時候，沿街的地面上到處都是爛菜葉子，路人不買、菜農不要，因此便有不少叫花子，趁這個時間過來挑揀剩菜，在河里涮涮，或是生吃，或是找個地方架口鍋，炖點湯喝。
要是撿不著，就等黑燈瞎火的時候，鑽到菜地里去偷。
當然，要是被抓到，自然免不了一頓毒打。
偶爾踫見好心的菜販，也會隨手給點什麼，讓小叫花子果腹。
如此一來，這地方對半大的小叫花子而言，就成了“兵家必爭之地”。
有人的地方就有江湖。
既在江湖，就沒有男女老少之分，越是身在底層，便越是打打殺殺、弱肉強食。
地上一瓣脆嫩的白菜幫子，誰搶著了算誰的，沒人情世故可談。
江家雖然拉攏了不少小靠扇的，但奉天畢竟是省城，時不時就有外地人過來。
小石頭他們，先前也經常去小河沿附近混飯吃，可最近卻被幾個十六七歲的小靠扇的佔了“場子”，仗著自己年長幾歲，便不許他們再來要飯，否則見一次、打一次。
李正西听罷，點了點頭問︰“他們領頭的是誰？”
小石頭說︰“不知道叫啥，反正腦門上頭頂著個癩子，平時總在橋墩子那待著。”
“我知道了。”
李正西反手指了指身後的小瘸子，說︰“我現在帶他去醫館，�f羌父觶 稚 誄搶 醬ψ 言勖塹娜碩冀泄 矗 欄綰痛笊┬ 忝遣釷隆！ br />
小石頭應了一聲，追問︰“那咱們是去道哥家門口等著？”
李正西搖搖頭，卻說︰“天黑以前，南城小河沿踫頭！”
眾人一听，當即明白了西風的意思，緊接著便立馬從胡同里四散而去。
……
……
日暮黃昏，天色暗了下來。
小河沿北岸的市集已經漸漸散場，菜農們正忙著收攤，挑起擔子的時候，恍然間發現，今天的街面上，小叫花子出奇的多。
放眼望去，但見街頭巷尾，似乎到處都是十來歲的半大孩子。
粗略看去，少說也有四十多人。
他們三三兩兩，從四面八方趕過來，如同百川入海似的，越聚越多，既不打鬧、也不要飯，只顧朝著小河沿的橋墩子方向走去，引得眾人十分好奇。
別看這群孩崽子的歲數不大，一個個破衣爛衫，瘦成了一副皮包骨頭，可如今聚少成多，竟也像片烏雲似的，頗有幾分氣勢。
小石頭等人走在最前面，不停地催促身後的同伴。
“快走快走，今天三哥來幫咱們報仇啦！”
眾人吆喝一聲，紛紛從口袋里掏出大大小小的石塊，看那情形，似乎今晚必是一場血戰，要是不出幾條人命，都對不起這番陣勢。
沒想到，剛走近橋墩子，抬頭一看，卻見李正西正坐在河岸邊上，跟幾個十六七歲的叫花子坐在一起，一邊吃著白面饅頭，一邊談笑風生。
“我操，不好！”人群中頓時冒出一句，“三哥叛變了，快撤！”
“回來！”李正西大喊一聲，“誰他媽在那放屁？都過來，認識認識！”
小叫花子們有些遲疑，緩步走到近前，再一細看，才發現西風和那伙小靠扇的，雙方的臉上全都掛了彩，似乎是剛打完了一場硬仗。
顯然，李正西以寡敵眾，仍然贏了，而且直接收編了這一伙新來的叫花子。
他指了指身前的兩小筐饅頭，說︰“還愣著干啥，吃啊！”
饅頭，還是白面的——小叫花子們咽了咽口水，立馬蜂擁著撲上前來，瞪大了眼楮，硬往喉嚨里塞。
李正西轉過身，沖身邊的幾個小叫花子說︰“癩子頭，記著點，這些都是咱們自己人，以後別再欺負他們了。”
“放心放心，肯定不會再有下次了！”
說不清到底是被打服了，還是被眼前的白面饅頭饞到了，癩子頭幾人連聲應和道︰“大哥，你放心，以後我就跟你混了，不打不相識麼！咱也不多求，以後要是隔個十天半拉月，能吃一頓這饅頭，咱幾個就知足了！”
小石頭等人也看明白了當前的情況，于是便紛紛放下戒備，互相說笑起來。
李正西沒有理會，只是靜靜地看著小靠扇的將筐里的饅頭一掃而空。
“行了，也都吃差不多了吧？”他清了清嗓子，站起身說，“我問大伙兒個事，十歲以下的都有誰？殘疾的不行啊！十歲以下的，好，都來這邊站著！”
小靠扇的听到命令，即刻分出了一少部分人。
李正西接著嚷道︰“還有，剩下的人當中，有沒有會寫字兒的？只會寫一二三的不算，至少得會寫自己名字的有嗎？能寫十個字兒的就行，有沒有？就倆？那行，你們倆跟過去站著！”
人群中又應聲走出兩個年紀稍大的小叫花子。
緊接著，李正西又喊了諸多條件，將小叫花子們進一步篩選。
眾人有些不解，好奇地問︰“三哥，到底要干啥呀？”
“不干什麼！”李正西將目光看向被篩選出來的幾人，“你們幾個，明天下午，到城北找我，我帶你們去見道哥和大嫂！”
言畢，被選中的幾個孩子立馬歡呼雀躍起來，余下等人看上去難免有些失望。
“沒選上的也不要緊，你們還有別的活兒呢，各有各的分工，別在那矯情，都樂呵著點！”李正西安撫道。
身後剛被收編的癩子頭幾人有些莫名其妙，“大哥，道哥是誰啊？”
小叫花子們齊聲回道︰“道哥你都不知道，那是咱們老大呀！”
“老大？”
癩子頭幾人剛來奉天不久，從沒听說過有什麼“道哥”，當下便指著李正西說︰“那是你們，他才是我老大！”
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