十字街口，清茗茶館。
同往常一樣，老少爺們兒大清早就聚在此處，喝茶談天。
大堂的角落里，溫廷閣和劉雁聲相對而坐，滿春滿點地竊竊私語。
倆人雖然是頭一次接洽，但彼此卻相談甚歡。
溫廷閣看重江湖規矩，劉雁聲又出身江相派，跟老洪門沾親，規矩懂得自然多，因此格外有些好感。
溫廷閣昨晚照例跟腳賈把頭兒，可結果還是無功而返。
劉雁聲便又問了些有關“雙龍會”的情況。
正在密議的時候，堂倌竟又提著茶壺過來了。
“嘿嘿，兩位客官，添點兒水不？”
溫廷閣擺了擺手，支走堂倌，旋即壓低了聲音說︰“這人是個招子。”
劉雁聲點了點頭，顯然也有所覺察，“店門外頭好像還有兩個。”
“那怎麼整？換個地方？”
“算了，那樣的話，只會更讓人懷疑。”劉雁聲想了想說，“今天就這樣吧，麻煩兄弟繼續跟著賈把頭兒，等回頭我跟家里再說一下情況。”
“好，兄弟保重，留神別帶著尾巴。”
“多謝提醒，告辭！”
……
……
天近正午，北城的一家小酒館內，三位貴客在堂倌的帶領下，走進二樓的一間雅間。
任鵬飛身穿灰藍色軍裝，端坐在椅子上，毫不客氣地接連點了五六樣菜，干炸小河魚、溜三樣、醬棒骨……
江連橫心里有事，沒什麼胃口，便只要了兩壺酒。
借著上菜的功夫，兩人免不了寒暄幾句，說起去年省城里的風雲變化，不由得唏噓感慨。
任鵬飛點燃一支煙，嘖嘖地說︰“通過去年這檔子事兒，兄弟我悟出了一個道理！”
江連橫側過身，讓堂倌將干炸小河魚擺在桌面上，接著問︰“什麼道理，任長官快請說，沒準還能提點老弟兩句呢！”
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任鵬飛拿起筷子，在桌面上頓了頓，旋即夾了一條金黃酥脆的小黃魚，擱在嘴里“ 嚓 嚓”地嚼起來。
江連橫笑了笑，“任長官，話可不能這麼說，�憬敞鍙p氖奔洌 透呱 耍 隙ㄓ泄 酥 Γ br />
任鵬飛撇嘴搖了搖頭，卻說︰“拉倒吧，我有啥過人之處？我算是看明白了，像我這種抗槍的炮灰渣滓，無所謂打過什麼仗、殺過多少人，最重要的就一樣，得學會站隊！”
細問之下，江連橫才明白過來。
原來，任鵬飛的級別並不高，手上之所以能帶上二十來人，一方面是因為會討上峰歡心，另一方面實則與大勢相關。
去年倒清風潮塵埃落定以後，奉天原本的巡防營和新軍，兩股合流，統稱正式陸軍，都編在張老疙瘩麾下。
張老疙瘩又是巡防營出身，自然對旗下舊部青眼有加。
原本在各省各地趾高氣昂的新軍，唯獨在關外受到了冷落，為防軍士嘩變，于是被打散重組。
先前巡防營將士的地位，自然也就跟著水漲船高。
任鵬飛呷了一口酒，呵呵笑道︰“所以說啊，當年要是魏天青成了事兒，兄弟我就算再會左右逢源，也照樣沒個屁用，估計現在還是給人看大門的命！”
“任長官太謙虛了。”
江連橫親自幫任鵬飛倒酒，接著卻說︰“要是能找個契機，撈個功勞，升個小官，估計也不在話下。任長官，你們剿匪的進展怎麼樣了？”
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“那這匪，不剿了？”
“胡匪，肯定是要剿，不剿不行！”任鵬飛先起了個高調，而後又兀自笑了起來，“但關鍵要看上面逼得緊不緊，要是沒下死命令，就那麼回事兒唄！”
“那倒也是。”江連橫點了點頭。
關外胡匪猖獗，早已成了頑疾，大幾十年都這麼過下來了，無論是增棋，還是趙將軍，亦或是徐大人或張老疙瘩，都是能人，可又有誰把胡匪剿干淨了？
老百姓都習慣了。
歸根結底，還是世道太亂，官署的權力無法觸及每一個角落，當地便會另有一套生存法則。
只要胡匪別太過分，官兵也就樂得睜一只眼、閉一只眼。
“不過——”
江連橫忽然開口道︰“要是城外的這伙胡子，跟前不久的官銀失盜案有關，還要不要剿？”
任鵬飛的筷子停在半空，愣了一會兒，又將其擱在碗上。
“兄弟，我咋沒听明白你說的啥意思呢？城里的事兒，我不大清楚，但也听人說過，先前那起官銀失盜案，不是江洋大盜溫……溫什麼玩意兒干的麼！”
萬兩官銀失盜案！
任鵬飛圖的不是錢，而是這份天大的功勞。
江連橫卻說︰“任長官，你先告訴我，你能不能調兵？”
“我肯定調不了兵啊！”任鵬飛興致沖沖地說，“可你要說，上回的官銀失盜案，保準跟這伙胡匪有關，我跟上頭匯報，調兵根本不成問題，而且那伙胡匪人數本來就不多，連個山頭都沒有。”
江連橫遲疑了片刻，沒敢把話說死。
“任長官，你再給我幾天時間，我再探探情況。關鍵是，我現在不知道這伙胡匪在哪，你那邊有沒有什麼線索？”
很遺憾，任鵬飛搖了搖頭。
“我只知道他們是在城東山區那一片，可這幫胡匪動不動就化整為零，也不知道是在什麼地方活動。不過，你要是認識其他山頭的人，他們之間沒準會有來往。”
聞言，江連橫微微一怔，情不自禁地跟趙正北相視一眼。
李正！
江連橫暗自點了點頭，旋即舉起酒杯道︰“來，任長官，走一個！”
任鵬飛跟著舉杯，客氣道︰“兄弟，我身在軍營，不方便動彈，你好好查查，要是這伙胡匪真跟官銀失盜案有關，那可是大功一件！兄弟我能不能趁著年輕，撈點功勞，全看你的了。”
江連橫仰頭酒盡，擺了擺手說︰“任長官太客氣了，咱們這看起來是互幫互助，實際上，還是你照應著我多一些。來來來，北風，給任長官倒酒！”
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