“嫂子，我不理解。”
夜深人寂，南城住處，胡小妍用鐵簽挑了挑炕桌上的油燈，輕輕地瞥了一眼北風，卻問︰“不理解什麼？”
“咱為啥要對袁大個兒那麼客氣啊？”趙正北一邊擦拭自己傍身的配槍，一邊眉頭緊皺地說，“既然懷疑他可能知道點什麼，為啥不干脆綁了，照死里收拾一頓，看他還說不說！小樹不修不直溜，人不修理艮啾啾！”
“你能確定袁新法一定知道善方堂的藥材被誰拉走了麼？”胡小妍問。
“嫂子，咱需要確定嗎？”趙正北不解道，“咱只要懷疑他，這就夠了！”
“然後呢？”
“什麼然後？嚴刑逼供啊！”
“好，你把他廢了，可他要真是說不出個一二三，你怎麼辦？是放了，還是清了？”
“這……都行吧？嫂子，今非昔比了，咱有靠山，有人手，我就不信他還敢去奉天把我插了？”
胡小妍輕輕搖頭，卻說︰“�悢陴薄@鄖案 液湍愀縊倒 比瞬荒蓯秩恚 嗣 皇嵌 罰 愕貿蜃劑恕⑷杴⻊恕 朊靼琢耍 偃ザ 幀Ｔ奐蟻衷諞 氖敲 屠 皇敲 頹埂！ br />
“嫂子，你說的這些，我也知道。”趙正北說，“但明擺著的線索，真就不逼一下袁大個兒？”
胡小妍沉默了片刻，卻說︰“這是你哥的老家，門口這條街，有好幾戶人家都是跟他從小長起來的，對門的袁大娘，以前還幫襯過他，你僅僅因為一個懷疑，就把人家佷子廢了，過了。”
家就是家。
多少叱 風雲的江湖大蔓兒，發跡以後，仍然顧及著故土的父老鄉親對如何看他，盡管所行之事皆苟且卑鄙，卻還是希望能在老家存個美名。
雖然這不過是一種虛偽，但只要名在，便尚且能有一個心安之處。
趙正北卻對此不以為然，“嫂子，你用得著在乎這幫人怎麼看咱們嗎？他們一沒權、二沒錢，自己都沒活明白呢，光讓這種人念咱們的好，有啥用啊？”
“如果他們真能念咱們的好，而不僅僅是怕咱們，那江家就永遠都不會倒。”
趙正北眨了眨眼楮，不由得問︰“嫂子，至于嗎？”
“至于。”燭光映襯在胡小妍的臉上，她堅定地說道。
她在報紙上，不只是看到了紛紛擾擾的新聞，同時也從中窺探到了些許事理。
江湖永遠都在，各城各地，每隔個十來年，就會有幫會坐上頭把交椅，再過個十來年，就會有其他幫會插了原來的龍頭取而代之。
胡小妍不想讓江家走向這條可以預見的老路。
她和江連橫需要轉變。
如果說，小兩口過去是金剛怒目，殺他個昏天黑地，干干淨淨；現在便要端出菩薩心腸，恩威並施。盡管這菩薩心腸是偽善，可就算是裝，也要裝出個樣子。
“嫂子，那要是沒有別的線索了，就袁大個兒這一條線，咋整？咱還不動動手段，撬開他的嘴？”
趙正北的問話將痴想拉回了現實。
炕桌上的油燈火苗跳躍了兩下，忽然暗淡了下去。
胡小妍的面容也隨之陰沉了許多，“袁大哥要是能開口，當然最好，但我希望他不是因為怕咱們才開口，而是因為想幫咱們才開口。他不知道咱們的情況，又擔心被地頭蛇報復，這都可以理解。但有期限，如果他始終不說，那就怪不得咱們了。”
“那要是袁大個兒自己也參與了呢？”趙正北又問。
燭光如豆，眼瞅著行將熄滅，北風已經有些看不清大嫂的臉了。
“如果他也是共犯，我會讓他後悔的。”
這時，外屋地突然響起了敲門聲。
“好像是道哥回來了。”
趙正北趿拉著板兒鞋走出房間，胡小妍趁機挑了挑油燈，黃燦燦的光暈又重新亮了起來。
少傾，江連橫走進屋內，胡小妍回過頭關切地問︰“沒出啥事兒吧？”
“媳婦兒，我好像踫見溫廷閣了！”
……
……
翌日清晨，七點鐘，南城十字街口，清茗茶館門前。
“ 噠！”
江連橫扣上鎏金琺瑯懷表的表殼，環視左右，吩咐道︰“雁聲，你在門口等我。老韓，帶你兄弟去斜對面的賣豆腦的小攤上守著。北風——嗯——你找個涼快的地方。”
趙正北舉手抗議，“哥，我——”
“好了，都淡定點兒，不用一驚一乍的，盯著點就行。”
“道哥，哪地方涼快呀？”趙正北直愣愣地問。
“這也問我？”
江連橫無可奈何，目光在十字街口掃視了一圈兒，忽然發現了一個無比熟悉的說書攤。
說野書的嚴先生須發早已全白，能耐卻還在，嗓子依然亮堂。
他站在說書案前，一邊耍著簡單的把式，一邊繪聲繪色地講述著今古傳奇。
在那圍觀的看客中，似乎有個身穿鹿皮夾襖的闊主。
那位看上去五十來歲，五短身材，臂膀結實精悍，辮子有些花白，正杵在那里，傻呵呵地籠著袖子賣呆兒。
江連橫仿佛被勾去了魂兒，情不自禁地往前踏出了一步。
“誒？道哥，你嘎哈去呀？”
北風的聲音將他拉回了現實。
江連橫到底是看錯了——炎炎夏日，怎麼會有人穿著鹿皮夾襖呢？
人群中，也不曾有耷拉著眼角的懶散青年，茶館里更沒有只有半邊臉的凶猛壯漢。
眾人見他的神情有些恍惚，便不由得關切地問︰“道哥，你沒事兒吧？”
“沒、沒事兒！”江連橫慌慌張張地回過神，干笑了兩聲，吩咐道，“你們都去盯著吧，我進去了。”
說罷，他便轉頭走進身後的清明茶館。
一陣喧鬧的人聲頓時撲面而來，不少客人還沒來得及吃早點，就三三兩兩地聚在一起，談天說地。
堂倌拿著手巾迎上前來，躬身問道︰“客官，自己一個人還是等朋友呢？”
“哦，我找人。”
“行，找誰您跟我吱一聲，我帶你過去。”
江連橫抻著脖子，在茶館里掃視兩圈兒，一邊從兜里摸出一張毛票，一邊擺了擺手說︰“不用，我自己找就成了。”
堂倌接了賞錢，自然再沒什麼可絮叨的，當下言語了兩聲，便識趣地退了下去。
清茗茶館的面積並不算大，江連橫沒上二樓，只在大堂里轉悠了一圈兒，目光便很快落在了角落里的一張茶桌上。
讓他有點意外的是，茶桌上除了一把茶壺和一只茶碗以外，竟別無他物。
壺口對茶碗——單刀獨馬陣。
這是江湖上告幫求助的茶陣。
只要是線上的合字，能行方便的，徑飲其茶；心里沒底，但有心相助的，把原茶倒掉，再沏再飲。
這是老規矩、老講究，關外開禁還不到百年，綠林胡匪，山頭林立，番營螻蟻似海潮，人人都能當草頭王，來到白山黑水之間，那就甭論祖上有多闊，只管光 創業，因此並不怎麼時興這些老門道。
只有長腿的老江湖，或是有高人指路，才能解其中之意︰
單刀獨馬走天涯，受盡塵埃到此來，變化金龍逢太吉，保主登基坐禪台。
這茶陣除了高幫，還有投奔的意味，所以江連橫才如此意外。
他走到茶桌前，一屁股坐下來，但見對面來人，二十五六歲的年紀，長得白白淨淨，細皮嫩肉，丹鳳眼、小分頭，山根挺拔，唇如丹砂，哪里像是個江洋大盜，分明是唱旦角的戲子模樣。
二人四目相對，沉默了片刻。
江連橫忽地取茶飲下，旋即將茶碗兒放回原處，開口便小聲問道︰“溫廷閣？”
那人默不作聲地點點頭。
“怎麼證明呢？”江連橫問。
溫廷閣想了想，隨後從懷里摸出一枚銀元，擱在桌面上，推到江連橫面前。
江連橫不明所以，低頭一看，卻見那銀元跟別的不同，邊緣上不知被哪個二貨鉸掉了一岔兒。
溫廷閣的聲音很輕，卻相當自信，“今天晚上，可著南城地界，你隨便找一家宅子，把這銀元扔到房頂上，明兒一早，還是這個時間，還是這個桌位，我給你帶回來。”
江連橫饒有興致地拿起桌面上的銀元。
對方既然敢說這種話，那就不會在這銀元上使詐，更不怕他另做其他記號，否則到頭來丟臉跌份兒的，只能是自己。
“有點兒意思。”
江連橫笑著思忖了片刻，又將銀元放回桌面上，推到溫廷閣面前，“不必了，既然是懂江湖規矩的，我要試你，反而失禮了。”
“隨你。”溫廷閣將銀元揣回懷中。
“那我就開門見山了啊！”江連橫雙手反搭在桌沿兒上，“你擺著單刀獨馬陣，是幾個意思？”
“初來奉天，沒著沒落，想找個碼頭掛柱吃飯。”
“本地沒人了？”
溫廷閣哼笑一聲，卻說︰“堂口太小，不懂規矩，沒前途。”
“那你怎麼肯定跟我就有前途？”江連橫問。
“有所耳聞。”溫廷閣說，“我去年就沿京奉線來奉天了，但那時候省城太亂，而且我還在養傷，就沒常待。而且，我昨天還在車站看見你好像認識軍營的人？”
“ ！你在車站的時候就盯上我了？”
溫廷閣搖了搖頭，卻說︰“我盯的是賈把頭兒。”
江連橫雙臂拄在桌面上，抬了抬下巴，“我能問問為啥不？”
“拿我的蔓兒當幌子，偷善方堂的藥材，冒名頂替，江湖大忌！這事兒，我不能當做看不見。”
江連橫點了點頭，用別人的名號行事，無論是為善，還是作惡，但凡是個江湖中人都不會容忍。
“那你打算咋整？”
溫廷閣咧咧嘴，卻道︰“把藥材榮回來，再給他們長長記性。”
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