春風肆虐，綠意漸濃。
三天後，一個燕子低飛的傍晚。
牆角旮旯的蟻群，黑壓壓躁動不安，空氣陰沉潮濕，悶殺了街巷里孩童的嬉鬧聲。
喬二爺力行了一天的善事，叩拜了一天的神佛，終于在臨近黃昏時分，回到家宅府邸。
“老爺，你回來啦！”
門房老漢握著兩只手，點頭哈腰地恭候迎接。
喬二爺走下馬車，理了理衣衫，卻問︰“這兩天，那個姓江的小子，沒再過來吧？”
“沒有，打那天晚上以後，就再也沒來過。”門房討好地笑道，“老爺放心，要是還敢來，我立馬給他哄走，呵呵。”
喬二爺冷笑一聲，心中暗道︰果然是求人不如求自己啊！
“對了，最近周邊的街坊鄰居，沒說啥閑話吧？”
老漢尋思了片刻，堅定地搖了搖頭︰“沒有，就算說起老爺，那也都是好話，夸你在善堂捐款，籌錢翻修寺廟道觀，要說有什麼不好的，頂多也就說兩句公雞樓，不，說兩句教堂的事兒。”
喬二爺略微放寬了心，簡單又問了幾句，方才邁過門檻兒，走進院子。
進了飯廳，夫人早已恭候多時。
倆人在四方小桌上相對而坐，不消片刻功夫，下人們便陸續端來飯菜。
簡簡單單，四菜一湯，葷素搭配。
喬二爺正襟危坐，雙臂放在桌面上，拉起夫人的手，一句一句地念著禱辭。
家丁僕從也別想跑，都得老老實實地圍成一圈兒，跟著念。
按說皈依了上帝，就不能再有別的信仰，可儒釋道都歸流了，三缺一，也不差個耶和華。
敬過了天主，再敬佛陀。
喬二爺只盯著素菜吃，卻不忘時時刻刻給夫人夾肉。
剛夾了一片顫巍巍、亮晶晶的五花肉，就立刻抿一口筷頭子；才盛了一碗清汪汪、香噴噴的母雞湯，便連忙借匙挖了一口米飯。
擱那偷油花呢！
“書寧，你可得多吃，身子骨好起來，自然就有孩子了。”
這一番話，顯然又是奔著延續香火、傳宗接代的那一套去了。
喬二爺所信太雜，其行事作風因而顯得極其混亂，以至于反倒更像一個百無禁忌之徒。
想要開枝散葉，興旺家族，多多納妾就行了，家里又不是沒那條件。
可喬二爺又似乎認準了書寧一人。
神父告誡要一夫一妻，是一方面。
另一方面，夫人卻有話要講——我倒是想給�礡@誚喲 贍鬩駁門 涎劍 br />
捂好的熱被窩，你不往里鑽，又怪得了誰？
話雖如此，身在名門，母憑子貴絕非毫無道理。
這些年下來，書寧也是倍感壓力，每每談及此事，都忍不住頷首蹙眉。
今天同樣如此，甚至比往常更加苦惱。
喬二爺覺出異樣，筷頭懸在空中，卻問︰“書寧，是不是出什麼事兒了？”
書寧點了點頭，遲疑著說︰“老爺，前些日子，送給奉天的那批藥，貨款到現在還沒到呢。”
“我以為多大的事兒呢！”喬二爺松下一口氣，寬慰道，“貨款來往，今天早了，明天遲了，都是常有的事兒。馬掌櫃和謝掌櫃，都是體面人，錯不了。”
他對江湖雜巴人，心存偏見，但對行醫賣藥的大夫，總還是願意高看一眼。
畢竟，古語有雲，不為良相，便為良醫。
一個救國，一個濟世，都上得了台面。
書寧卻憂心忡忡地說︰“不是遲的事兒，而是馬掌櫃和謝掌櫃那邊說，根本就沒收到貨，不能給匯款過來。”
“胡扯！”喬二爺當即撂下碗筷，“又不是頭一天做買賣，我給他們的藥，啥時候出過問題？”
“可人家就是說沒收到，能有什麼辦法？”書寧無奈道。
喬二爺剛想開口，腦筋一動，頓了頓，面色忽地陰沉下來。
“我知道了，肯定還是姓江那小子在搗亂！”喬二爺的嗓音有些沙啞，“這就是那幫下九流的手段，坑蒙拐騙偷，無所不用其極！”
書寧頓時胃口全無，嘴唇微微有些泛白，擔憂地問︰“那咱們怎麼辦？我可打听過了，那個江連橫，在奉天確實挺有勢力。咱們這回惹上了他，不會有危險吧？”
“能有什麼危險？”喬二爺滿臉不屑道，“什麼狗屁勢力，就是個地痞臭流氓，咱們在這，官面比他通暢。我還就不信，他敢在營口跟我動刀動槍。”
“可是，生意怎麼辦？咱們的藥，可不光要到奉天，去吉林的貨，也得經過他那里。萬一他要是把所有的貨都扣下了——”
“哼！書寧，你也太看得起這幫下三濫了。偷一次行，我還不信他次次都敢偷。這南滿鐵路，是東洋人在運營，真鬧大了，他也沒好下場！”
“話是這麼說。”書寧又道，“可就算一次兩次，那也是損失啊！”
“這倒是！”喬二爺思忖了片刻，卻道，“實在不行，咱們也用鐵皮車運藥，價錢高點就高點。但這錢——得讓買藥的人出。”
書寧仍有些不放心︰“老爺，買賣都做了一年多了。突然變了樣兒，人家未必會同意啊。”
“不同意？”喬二爺一瞪眼，“不同意，他們就別想收到藥！”
書寧不敢再出聲反駁。
可道理卻是明擺著的，喬家惹了江連橫，途徑奉天的紅丸，貨運並不安全，誰也不想冒這個風險。
找更好、更牢靠的車廂運貨，運輸成本便水漲船高。
喬家結下的梁子，讓別人買單，誰會願意？
何況，倒騰紅丸的，並非只有喬二爺一家，時間長了，買家必定另尋貨源，到時候只能壓低利潤，變相還是喬家出血。
不過，在喬二爺看來，這種說法，只能由別的買主來說，卻輪不到馬掌櫃和謝掌櫃說三道四。
喬二爺對江湖出身的江連橫有偏見，這不假。
但歸根結底，這本是他為了配合恆瑞和榮安兩家藥鋪，才要把江連橫擠出這樁生意。
喬二爺越想越氣，情不自禁地連聲感嘆。
“世風日下，世風日下啊！眼下，這種無賴，都敢跟我喬家齜牙了。這要是放在以前，不用多，三十年前，不，哪怕二十年前、十年前，他見了我大哥，得跪著問安！”
現在說這些，又有什麼用呢？
沒什麼用，可還是忍不住要說。
書寧戰戰兢兢地又問︰“老爺，那這回的貨款——”
“事發突然，這回就先算了！”喬二爺抹不開面子，“這次的藥不多，為這麼點東西，跟人家斤斤計較，我喬家丟不起這個人。但是，下回，下回一定要先跟他們講好！”
喬啟民既想要生意，又想要門第，說出來的話，連書寧都覺得別扭。
“對了，書寧。”喬二爺接著吩咐道，“明天，你抽空去碼頭和倉庫那邊看看，有沒有什麼可疑的人，我再去新市街東洋人那邊問問情況，想想別的貨運方法，咱們倆分頭行動。”
“又是我去？”書寧有點膽怯，“上次找人去對江連橫動手，就是我去的……我、我有點害怕。”
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見夫人臉色蒼白，喬二爺不免柔和了一下語氣。
“書寧，你要理解我，我是咱們喬家的臉面，列祖列宗的名聲，不能讓我給丟了。你是家里的，認識你的人少。我明天安排人送你，你只要去那問問就行了。”
這是夫妻二人，一直以來的分工。
喬二爺負責搭線，書寧負責接洽會談。
正因如此，他才能如此低調。
原本，一切都按部就班，毫無波瀾——直至江連橫這個變數出現！
滿大街打听喬二爺和紅丸，這不是給喬家“抹黑”麼！
其實，他也不想這樣，正經門第，女人家的，都講究大門不出、二門不邁。
雖說世道變了，婦女也能進工廠了，喬二爺仍然覺得面上無光，可他又不屑于那些江湖路數，最信任的人，還是眼前這位發妻。
書寧沉吟半響，沉沉地嘆了一口氣，到底心軟道︰“好吧，都是為了家里的名聲。那我明天就去辦，你也多加小心。”
喬二爺欣慰地點了點頭。
夫妻二人默默地扒拉了兩下菜飯，誰都沒有胃口再吃。
撤下飯菜，喬二爺又回屋緊閉房門，盤腿坐在床上，練了兩套長腰子的道家功法。
待到呼出體內的濁氣之時，窗外早已不見天光。
夜色陰沉黯淡，星月閃爍，窗口的一支樹杈，帶著新發的枝葉，化成張牙舞爪的暗影，在窗下的桌面上，左搖右閃。
該是給列祖列宗、神佛天主問安的時候了。
喬二爺起身出戶，右手提著一盞燈籠，左手護著燈罩，仍擋不住春風肆虐，燭光搖曳。
他先是推開供奉神位的堂屋，跪在蒲團上，把“無量天尊”、“阿彌陀佛”、“阿門”等等，都念了一遍。
等到站起身時，神情卻驀地一下愣住，只覺得那一排排神佛塑像，仿佛被開了嘴角一般，全都俯下身子，沖他肆意嘲弄。
電燈從棚頂上照下來，三大神像的面容，似乎更加晦澀難懂。
老君的額頭的暗影，擋住雙眼，嘴角勾出一抹戲謔。
佛陀低眉微笑倒是常態，卻隱隱約約露出了一排牙齒。
聖母懷抱著聖嬰，腦袋歪斜著，全都在斜眼看他。
喬二爺頓覺渾身一冷，慌慌張張地後退了兩步。
眼花了？
喬二爺穩穩心神，強壯著膽子，遲疑地又向前邁出一步——再一看，絕不是眼花！
真的都在盯著他看！
喬二爺的心立馬懸到了嗓子眼兒，咽又咽不下、吐又吐不出，直卡在喉頭，進退維谷，于是連忙快步沖出堂屋。
待到鎖好房門時，才覺得這顆心終于又跳了起來。
像往常一樣，夜深人靜，院子里別無他人。
喬二爺連忙快步跑到祠堂，跑得比風還快。
猛推開門，卻是“噗通”一聲跪倒在地。
“列祖列宗在上……列祖列宗在上……”他一邊雙手合十，一遍連聲祈禱，“列祖列宗在上，保佑啟民、保佑喬家平安無事……”
嘟嘟囔囔，念叨了小半天兒，再睜開眼，卻是一句國罵！
只見那領堂上，仿佛階梯一般，供奉著密密麻麻的黑漆排位，不知是何緣由，正在前前後後，仿佛小雞啄米一般，來回顫動。
“哎我的媽呀！”
喬二爺霍然起身，恰在此時，兩扇門板“砰”的一聲閉合起來，嚇得他連忙撞開房門、拔腿就跑。
喬啟民驚懼成了這副德性，卻仍忍著未曾大喊大叫，不為別的，就怕丟了這當家人的面子。
三步並作兩步，待到跑到主屋門口，他總算給自己找了個寬心的說辭。
“對，風！肯定是風太大，吹的！我是喬家的獨苗，列祖列宗怎麼可能嚇我！”
光說可以，再讓他回去看看，卻是萬不可能。
至少，也要等到明天早上再說。
喬二爺深吸了幾口氣，推門進屋。
夫人照例躺在床上等他，見他有些慌張，便不由得問道︰“老爺，出啥事兒了？”
“沒、沒啥事兒！”喬二爺咽了一口唾沫，責怪道，“你一天，動不動就問‘出啥事兒了’，也不盼著點好！”
書寧有點狐疑，但也沒有多說什麼，只是拍了拍被褥︰“沒事兒就好，快上來睡吧。”
喬二爺今天可算出息了一把，立馬反鎖房門，脫下衣衫，鑽進被窩，跟夫人貼得很近，只是沒有半點多余的想法。
吹燈拔蠟，這一夜，卻始終不得安穩。
喬二爺翻來覆去，總覺得後脊發毛，折騰到了後半夜，都沒完全合眼。
正在那翻來覆去，在床上烙餅的時候，也不知具體是什麼時辰，猛听得屋外“ 啷啷”一聲巨響，仿佛大浪襲來，將夫妻二人立時驚醒。
“老爺，你、你听見動靜沒？”書寧攏著被褥，擋在胸前，“院子里剛才好像有聲音。”
“啊……對、對，我也听見了。”喬二爺面色蒼白如紙。
“要不，你出去看看？”
“不、不用了吧。”喬二爺莫名被唾沫噎了一下，“讓、讓下人們去看就行了。”
“咚咚咚！”
話音剛落，敲門聲驟然響起，夫妻倆頓時包成一團。
“誰啊？”
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加更︰5
欠更︰3
剛剛得到消息，祖父過世，這兩天可能都得單更，我盡力。
感謝木木的打賞支持！
老板大氣！