窪坑甸，夏家茶館。
醒木一拍，且听下文分解，常先生便在一片喝彩聲中，緩步走下桌台。
看客們掌聲雷動，紛紛叫嚷著返場。
常先生返不動了，再說下去，非得說到天黑不可，于是便只好抱拳致歉，匆匆離開。
劉鳳岐兩手拍得通紅，左顧右盼，稱贊道︰“這常先生還真是個能人吶！以後肯定是個大蔓兒，牆內開花牆外香，以後等他回了津門，咱窪坑甸也跟著沾光！”
隨從們都跟著附和，不是為了奉承劉經理，而是常先生說得確實好。
劉鳳岐又夸贊了兩句，目光隨後落在坐在身邊的江連橫身上。
“老弟，干啥老悶悶不樂的，生意談得不順當？”
江連橫自嘲道︰“估計啊，我這一趟，算是白來了。”
“無妨！買賣不成，仁義在！”劉鳳岐笑著寬慰道，“老弟，你出來跑得少。生意嘛，有成有敗，有得有失，沒談攏也很正常，那孫大炮和老方都談不明白，何況咱們？來了窪坑甸，那就不算白來，就常先生這書，也值得你跑這一趟啊！”
“那倒是。”江連橫苦笑道，“可我就怕，最後買賣不成，仁義也沒了，大家都不體面。”
劉鳳岐的茶杯應聲懸在半空，倆眼一瞪，卻問︰“咋的，談潮啦？”
江連橫不置可否，轉而卻問︰“劉經理，這喬二爺，到底是個什麼來路？我怎麼有點摸不透他這人呢？”
劉鳳岐皺眉撇嘴道︰“�砥@ 湍茄 鶇罾硭 br />
原來，這喬二爺本名喚作喬啟民，祖上也算是本地的名門望族。
雍正年間，家里出過京官兒。
喬家書香門第，卻不迂腐，往上倒個三五輩兒，亦不乏投筆從戎的慷慨之士。
家族百年，文韜武備，名利雙收，可不容易！
可偌大的家族，也跟那王朝一樣，老祖開創基業，忙得要死、累得要命，反倒是能生能養，開枝散葉；累積到某一輩時，繁榮盛極，而後便順流直下。
別的且不說，後生晚輩錦衣玉食，反倒生養不出，人丁漸漸稀薄。
人丁稀薄，便無人可用。
等到喬啟民這一輩，家里就只剩下兄弟兩個。
大爺原本是個軍官，甲午年死在了海上，骸骨都不曾留下。
那時，喬啟民尚且年少，家里的頂梁柱倒下，喬家一蹶不振，甚至走到了變賣祖產的地步。
遠近的百姓都覺得，喬家也就這樣了。
卻不想，二爺當家以後，也是個能人，仗著學過幾句洋文，幾年時間，竟漸漸穩住了家業，著實出人意料，只是人丁仍舊不見興旺。
“這麼說，這喬二爺還真不是線上的合字？”江連橫喃喃道，“怪不得這麼軸呢！”
劉鳳岐哼唧一聲，卻說︰“他不光不是咱們老合，他打心眼兒里，就從沒看得起咱們！你看這窪坑甸多熱鬧，這位二爺，從來也沒來過呀！”
“吃江湖飯，罵江湖人？”
“所以說嘛，�潟� 猓 惶賦刪兔惶賦桑 餐 茫「 匣鋃 ２黃 澈蠡溝檬 淠鬩煌 覆簧希 br />
“我听說，他在碼頭上還有生意？”江連橫問。
“老弟，消息挺靈，這麼快就要摸底啦？”劉鳳岐笑答，“不錯，喬二爺確實在碼頭上有家公司，福昌成，搞運輸的。”
“這麼說，他有船？”
“ ！你可真瞧得起他！”劉鳳岐擺了擺手，“他哪有船吶！無非就是把幾個流氓苦力圍攏到一塊兒，幫著給洋船卸貨，再搬到鬼子的鐵路上而已。說白了，也就給人跑跑腿。”
江連橫順勢問道︰“這麼說，他的那些紅丸，應該也是從這條路走出營口的了？”
“誒！老弟，我只說我知道的，捕風捉影，沒譜的事兒，我可一概不知。”
劉鳳岐趕忙把自己摘得干干淨淨，卻說︰“來來來，老弟，听書听書！下一個唱西河大鼓的娘們兒也不錯，嗓子亮堂。對了，你那倆兄弟怎麼沒來？”
…………
遼河港口，水面上的貨船來來往往。
關內關外，東洋西洋，大小商號的貨物均在此地進出周轉。
碼頭上的搬運工穿個坎肩兒，一身的腱子肉風吹日曬，早已成了銅色，反襯得兩只眼楮和牙齒更白。
貨船一到岸，認準了船號，便有各家搬運公司的經理跳上甲板，手里拿個本，一邊高聲報出各家商號的貨物、數量，一邊使喚自家工人上船卸貨、裝貨。
大豆、藥材、皮貨、煤炭，各式各樣，不盡相同。
劉雁聲按照江連橫的吩咐，在各個碼頭間穿梭來往，不時停下腳，尋個搬運工，打探消息。
走到岸邊，正看見一個老苦力正坐在石墩上，拿手巾擦汗。
劉雁聲趕忙來到近前︰“大伯，你們是哪家商號的？”
“啊？你說啥？”
老苦力身材瘦削，也不知是從哪兒來的力氣。
劉雁聲捋捋舌頭，尷尬道︰“你是哪家商號的？”
“啊，福昌成！”老漢拿手擋住陽光，仰頭看了一眼劉雁聲，“啥口音吶？老廣啊？”
“對對對。”
老漢眯眼一笑，感慨道︰“這世道是變了，我家往上倒三輩，別說老廣，連個外省人都沒怎麼看見過，我來碼頭干幾年，天南海北的人，全見著了。你咋跑關外來了呢？”
北人自來熟，劉雁聲也漸漸適應，便笑著說︰“來這做點小買賣，你們東家是誰啊？”
“喬二爺，听過沒？”老苦力順勢又問，“干啥買賣啊？”
“呃……藥材，藥材。”
“人參吶？”
倆人正說著話，不遠處突然傳來一聲怒吼︰“老宋頭兒，又他媽的偷懶，還想不想干了？”
劉雁聲抬頭看去，卻見一伙四人，膀大腰圓，個個剃了光頭，活像四只燈泡兒成精。
老苦力聞聲，連忙站起身，點頭哈腰地賠罪道︰“廖哥，剛坐下，真沒偷懶，正好趕上這位打听東家，就多說了幾句，我這也是為了咱的生意啊。”
為首一人，身高體壯，不知什麼毛病，走起路來，兩條胳膊總得支稜著，仿佛生怕別人瞅不見他那一身塊兒。
“滾幾把蛋！東家的生意，還犯得著你操心？”
說罷，這廖哥又來到劉雁聲面前，上下打量一眼，語氣挺沖，找茬兒似的問︰“你誰呀？”
劉雁聲連忙抱拳施禮，報上假名︰“小弟劉三通，南邊來的，來這做點小買賣，請問幾位大哥是——”
廖哥鼻孔一大，哼聲道︰“說名兒你也記不住，四周打听打听，遼南四虎，說的就是咱哥幾個。”
“哦哦，四位大哥的東家，也是喬二爺？”
“瞧不起誰呢？”廖哥吹噓道，“喬二爺他算個雞毛，也配當我東家？他得虛著我，知道不？沒我，他那福昌成，在這碼頭上，一個工他也招不到，你信不信吧？”
“那是當然，我信，我信！”劉雁聲連忙奉承。
有河運的地方，必有幫派，只不過關外開禁日短，尚且不成氣候。
廖哥接著問︰“你要找船，還是找搬運？”
劉雁聲撓撓頭，裝傻道︰“船倒是好說，主要是得找個靠譜的搬運公司卸貨，萬一丟貨，那損失可就太大了。”
廖哥眼珠一轉，當即笑道︰“好說，好說！兄弟，你想搬貨運貨，找喬二爺的福昌成準沒有錯，他跟鬼子有交情，你走火車，走水運，都靠譜。不過，我話可得說明白了，喬二爺只能保證你的貨在線上安全，碼頭上魚龍混雜，丟貨那是常有的事兒，你懂我意思吧？”
“明白，當然明白！縣官還不如現管呢！碼頭上的安全，歸根結底，還得靠你們照應。”
廖哥環顧左右，指著劉雁聲笑道︰“瞅見沒？要不咋說人老廣會做生意呢！他上道啊！”
劉雁聲回道︰“廖哥一看就是一方豪杰，貨有你保著，肯定出不了問題。可是，這喬二爺我沒見過，也不知道他在線上，安不安全。”
“你這話嘮的，剛才白夸你了。”廖哥撇嘴道，“喬二爺要還不靠譜，那營口就沒靠譜的人了，我都給他裝過多少次貨了。”
“走水運？”
“上鐵道，往北邊去方便。”
劉雁聲點點頭，看起來仍然不放心，卻道︰“光說，我也沒見過。要不——你們哪天給喬二爺卸貨，讓我跟著看看？”
廖哥面露難色︰“哥們兒，你這，不太合規矩啊！”
劉雁聲上前跟他握了握手︰“兄弟，我在這人生地不熟，幸好踫見你幫我指路，出門在外，你多多幫忙。”
廖哥拿拇指捻了捻掌心的票子，忽地喜笑顏開︰“方便方便，用你們的話說，灑灑水啦！正好趕上喬二爺明天就有一批貨要運到奉天，清早發車，天不亮，你能起來不？”
“那到時候，我還在這等你們？”
“行，不見不散！”
恰在此時，河岸上突然傳來一陣豬叫。
眾人回頭看去，卻見幾輛馬車，拉著牲口柵欄，帶著沖天臭氣，從鬧市口橫穿過去。
“你們營口的豬，可真不少啊！”劉雁聲喃喃自語道。
“誰說不是呢？最近收豬的，好像越來越多了。”
廖哥正說著，卻又忽地一怔，心中不禁猶疑道——這小子不是罵我呢吧？
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