遼河南岸，窪坑甸。
晌午時候，江連橫等人從站前賓館挪窩，搬到了舊市街的一家老客棧，簡單拾掇一下行頭，差南風去電報局給家里報信，隨後三人便來到這處雜巴地，尋那臭點子闖虎的下落。
同是榮家門，溜門撬鎖，翻牆過院，對江連橫而言，自然不在話下。
可要說貓在人家屋里，藏一宿乃至三五天不被發現，卻是難了。
首先，身形條件就不過關。
江連橫並不五大三粗，可橫豎也是個七尺半的爺們兒，實在不易藏身。
其次，這事兒多少有點寒磣，萬一手潮，讓人逮個現形傳出去，那以後就甭混了，到哪兒都得讓人笑掉大牙。
闖虎可不是一般人。
江連橫在來時的火車上，跟他有過交談。
按這小子的說法，為了收集寫作素材，他曾在一戶人家里，整整藏了半個月，最後大晚上跑人家廚房里偷餃子吃，不小心弄出了動靜，這才破窗而逃。
早說這小子的能耐用錯了地方，如今正好求他辦事。
闖虎采風，江連橫辦事，可謂雙贏。
可是，在窪坑甸晃蕩了一上午，各家茶社、書館都走遍了，愣是沒見著這小子的影兒。
最後，只剩夏家茶館兒沒去。
可常先生的“紫臉”說得正當紅，論理來說，也輪不到闖虎這半吊子過去暖場。
來到夏家茶館兒門前，一看告示，果然沒看著“床下罌”這號人物。
“道哥，那小子會不會壓根就沒來呀？”趙國硯邊說邊四處張望。
劉雁聲也說︰“這種事，讓一個外人來辦，能行嗎？”
江連橫卻說︰“外人才好用，他要是本地的，我才不放心呢！”
三人正說著話，不遠處忽然傳來一陣爽朗的笑聲。
聞聲，江湖藝人和各家商號的掌櫃，都客氣地抱拳問候︰“喲，劉經理來了！”
“來了來了，都挺好的吧？”
“托您的照應，生意想來不錯。”
“好好好，那就好呀！”
人群散開，讓了一條道出來，正見窪坑甸“擺地”的劉鳳岐邁著外八字，領著兩個小弟，滿臉和氣地走到近前，剛要邁進茶館兒听書，余光一掃，恰好看見江連橫三人。
“嘿，老弟，擱這杵著干啥，進去听書啊！”劉鳳岐笑著抬抬手。
趕巧了！
江連橫連忙抱拳施禮，推辭道︰“劉經理好！今天不听書了，來這找個人。”
劉鳳岐聞言，湊上前，低聲問︰“咋？昨天沒找著喬二爺？”
“找著了，還得多謝劉經理指點呢！”江連橫笑道，“不過，今天是要找個撂地的。”
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“有個叫闖虎的人，劉經理知不知道？”
“說藝名兒。”
江連橫試探道︰“叫‘床下罌’，是個畽柴的，半人高，跟個猴兒崽子似的，劉經理有印象沒？”
這話還真把對方一時將住了。
想來窪坑甸“撂地”的藝人可不少，“打地”的生意，幾乎天天都有。
要是從京津過來的大蔓兒，劉鳳岐自然好生款待，不敢端著。
畢竟，人養地，地養人。
窪坑甸是劉鳳岐張羅出來的，可名氣卻是各路藝人的功勞。
不過，對那些沒名沒號，未曾響蔓兒的藝人，他也犯不著低三下四，“打地”交涉，一律交由手下處理。
剛夸下海口就被人將住，劉鳳岐有點沒面子，急忙低聲詢問左右。
手下知會了幾句，劉鳳岐才笑道︰“原來還沒成角兒啊！老弟，別說我勢利眼，小名小姓的，想來撂地，一般都得在北邊兒‘縫窮’那一趟，等響了蔓兒，才能搬進茶館說書。”
生意就是生意，能耐不夠，怨不得別人。
江連橫趕忙道謝，轉頭便帶上趙國硯和劉雁聲，直奔窪坑甸北邊荒地。
來到此處，穿過一排“縫窮”的娘們兒，沒走多一會兒，便瞅見一個矮小精瘦的身影。
闖虎果然正在那邊說書。
支一張小桌，蒙一塊紅布，白扇、醒木、手巾備好，迎風咧嘴，唾沫亂飛。
這小子跟說書先生的架勢邊兒都不沾，整個人往桌前一站，肋巴骨剛到桌沿兒，模樣就壓不住場子。
他那套書，說是“葷口兒”，都有美化之嫌，歸到團春里，說相聲的都得罵街。
好在來來往往，盡是些碼頭搬運工，闖虎又說得直白露骨，勉勉強強能招攬幾個閑人，可沒听多久，便匆匆走了，捻不住人。
畢竟，一套書，光有獵奇不行。
血腥、暴力配奸情，那才能勾人。
闖虎是只說“奸”，連“情”都沒有，听幾句，自然也就膩了。
正在那白話的時候，忽有兩個身穿長衫的人，推開人群，走到桌前，一抬手，將闖虎的手巾蓋在扇子上——不讓說了。
闖虎一愣，又慌又急，卻問︰“誒？兩位哥哥，這是啥意思啊？”
“啥意思？你是畽柴的麼？”長衫怒氣沖沖地問，“少他媽在這給咱們這行丟人，�cΩ甘撬 喚坦 慊故欽Φ模俊 br />
闖虎那小身板，見誰都是人高馬大，當即慫了半分，陪笑道︰“兩位師兄，我是個‘海清’，畽柴全憑愛好，都是祖師爺賞飯，和氣生財，這是干啥呀！”
兩個長衫見著慫人摟不住火，當即罵道︰“放屁，也不看看你自己什麼德性，哪個祖師爺給你賞飯？你說的那也叫書？你這是毀咱們這行！滾滾滾，沒師門還想撂地？再不走，不客氣了啊！”
“別別別，得，我走還不行麼！”闖虎委屈巴巴地收拾起家當。
江連橫站在不遠處，此情此景，盡收眼底，卻沒有出手相助。
行行都有門道，兩個長衫雖然仗勢欺人，但也沒說錯什麼，闖虎那套書，的確是在毀“評”字門的生意，自家又是個“海清”，被人欺負也在所難免。
“闖虎！”
听見有人叫他，闖虎郁悶地抬起頭，待認清了來人，神色方才歡喜起來。
“喲！哥，是你來啦？”
江連橫大步走近，笑著問︰“生意做得不順當？”
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“確實不錯！”
江連橫看他收拾家當，忽然忍不住提議道︰“闖虎，我給你個建議。你這套書，讓爺們兒來說，沒意思。改明兒你學學三弦兒，找個唱大鼓的姑娘搭一副架，再改改詞兒，姑娘唱出來，那就勾人了。”
闖虎思忖片刻，仿佛豁然開朗一般，驚叫道︰“哎呀！哥，還得是你點子多，不愧是性情中人啊！我這就回去改改。”
“等會兒！”江連橫叫住他，卻說，“闖虎，兄弟想請你幫個忙，你方不方便？”
“什麼忙？”闖虎問。
“幫我采個風，行不行？”
“采誰的風啊？”
“這你先別問，你答應了，我再告訴你。”江連橫解釋道，“總之，是戶大宅。”
闖虎想了想，卻問︰“姨太太多不？”
江連橫看向趙國硯，見對方皺眉搖頭，便只好說︰“這事兒不太清楚……不對不對，讓你給我帶偏了，我又不是讓你去听窗！”
“那你要干啥？”
“幫我打听點消息。”
闖虎聞言，面露遲疑。
在火車上的時候，他就知道，江連橫是有槍傍身的人，多少帶點黑，絕不是他這種小蟊賊能惹的主。
給他辦事，萬一出點什麼岔子，整不好再把自己這條小命折在里頭。
可是，他又不敢斷然拒絕，以免遭人記恨。
思來想去，闖虎只好裝傻充愣，說︰“哥，多謝你看得起我。可是，我畢竟是個作家，采風偷月，那是為了創作。我這一輩子的志向，就是把男女之間那點髒事兒全寫出來，除此以外，別無他求。你說，我這半吊子的水平，萬一誤了你的事兒，那就不好了。”
“誤不了！”
江連橫知道，他這是推脫的說辭，當下便拍了拍闖虎的肩膀，說︰“我想來想去，就覺得你來辦這個事兒，最合適。”
“別別別，我這人真不靠譜！”
“兄弟過謙了。放心，該有的報酬，我肯定不會少給你。”
闖虎為難道︰“哥，這——這不是錢的事兒呀！”
求人辦事，就要投其所好。
江連橫見他百般推辭，只好亮底，卻說︰“闖虎，要不這樣，你幫我這個忙，等以後回了奉天，我出資替你把你那套出刊印出來，咋樣？”
闖虎雙眼圓睜，整個人似乎突然長高了半分，卻問︰“此話當真？”
江連橫點點頭︰“實不相瞞，兄弟我在奉天，名下有家娼館，生意一直不太紅火。我打算把你那本奇書刊印出來，給她們當教材，好好學習學習。有道是，自古寶劍酬知己嘛！”
別說，還真算是找對了銷路。
“哥，你可不能誆我！”
“去奉天打听打听，我江連橫向來說一不二。”
闖虎思慮再三，終于重重地點了點頭︰“成交！哥，你說吧，听誰的窗？”
…………
入夜。
舊市街南，喬家老宅。
烏雲遮月，不見星光；風息樹靜，不聞聲響。
空氣里泛起一股土腥味兒，似乎隨時將要下雨。各個房屋的燈火，逐一熄滅。
待到半個院子的燈火都熄了，院牆外忽然竄出一道矮小精瘦的身影。
只見那人翻牆過院，形同壁虎一般，掌心里仿佛長了吸盤。
翻過牆頭，也如銀針落地，幾不可聞。
蟊賊晃頭晃腦地左右看看，緊接著身形一閃，整個人便遁入院內的陰暗角落，不知所蹤。
夜色正濃，喬二爺卻仍然穿得板板正正。
穿過院子，先是照例去祠堂給列祖列宗扣了個瓢兒，請一番罪，訴一番苦，卻始終不敢抬頭去看那堂上密密麻麻的牌位。
隨後，他又走到院子東南角的一間小屋，沖著滿屋神佛倒了不少“髒土”。
誠心，似乎已經成了他生活中必不可少的一部分。
等忙活完這一通下來，喬二爺才坦蕩悠然地邁步走回主屋正臥。
未曾想，剛要推門進屋，宅子外頭卻突然響起了敲門聲。
喬二爺凝神遠望，卻不走動相迎，而是站在原地，等著門房過來通報。
看那神情，大約已經猜到了來人是誰。
少傾，看門的老漢披著上衣，提拎著燈籠走了過來。
見東家正在門口站著，老漢立馬加快腳步，上前問安道︰“老爺，還沒睡吶？”
“外頭什麼人？”喬二爺冷聲問道。
“呃……還是下午來的那個姓江的小年輕，人不錯，還帶著禮來的，說是誠心想跟老爺談談——”
“混賬東西！談什麼談？”喬二爺厲聲打斷，“不是跟你說了，讓他趕緊滾蛋麼，听不懂？”
“懂！懂！”老漢心虛地捂了捂口袋，“老爺別生氣，我這就去讓他滾蛋。”
“再敢過來通報，連你一塊兒滾蛋！”
“是是是！”老漢連忙調頭就跑。
爭吵聲驚擾了臥房內的夫人，屋里傳來動靜︰“老爺，出啥事兒了？”
“別嚷嚷，沒事兒！”喬二爺冷著一張臉，邁步進屋，走進臥房，“還是那個江連橫，跟個狗皮膏藥似的，沒完沒了！”
牙床上的少婦頗有姿色，香肩微露，睡眼惺忪。
一看那歲數，便知是喬二爺的發妻，並非小妾出身。
“老爺，不就是個愣頭青麼，不見就是了，還犯得著生氣？”少婦撩了撩頭發，拍著床單被褥道，“快來歇著吧。”
喬二爺心下發虛——太可怕了——咽了一口唾沫，卻說︰“呃，你先睡吧！我再坐會兒！大晚上的，快要下雨了，開什麼窗戶啊？”
喬二爺走到桌案前，抬手闔上窗欞。
“是麼？可能是被風吹開的吧！”少婦揉了揉眼楮，外頭看了看，“剛才我有點兒累，眯了一會兒。”
“你啊！還是得多鍛煉，出趟遠門兒，這都歇兩天了，怎麼還緩不過來乏？”
“我感覺還行，就是剛才有點兒困。”
喬二爺微微點頭，面露歉意地說︰“你也辛苦了，早點休息吧。”
少婦問︰“你還不睡？”
“我在等會兒。”喬二爺把玩著桌案上的茶杯。
少婦見他憂心忡忡的模樣，便忍不住開口問︰“還在想那個江連橫的事兒？”
喬二爺唉聲嘆氣，點了點頭︰“那姓江的小子，連著兩天煩我，真受不了！”
“隨他怎麼折騰，咱們晾著他幾天，到時候他自己就回去了。”
“我是怕他到處瞎打听，把我的名聲都整臭了！”喬二爺撢了撢上衣，“老喬家祖祖輩輩的好名聲，不能在我這壞了！再者說，面子髒了，碼頭的生意，肯定也受影響，洋人最近催得緊，有壓力唉。”
“這倒是。”少婦點了點頭，卻問︰“那馬掌櫃和謝掌櫃的人，還沒到？”
“應該到了吧！我也不想摻和那些破事兒！”喬二爺冷哼一聲，眼里流出不屑，“總之，最好趕緊把那小子除掉，害得我一天提心吊膽！”
“老爺，既然橫豎都是生意，要不——你也跟那姓江的談談？萬一，他出價比另外兩家高呢？”
“高能高到哪去？這門買賣，不能光看誰給的錢多，得低調！低調懂麼？穩定才最重要，我都收了那兩家的錢了，不好變卦。最要緊的，還是低調，祖宗的名聲啊！”
少婦坐起身子，勸慰道︰“老爺，現在跟過去不一樣了。朝廷在的時候，都沒有功名了，何況現在？多少書香門第，不都去做買賣了麼！這也沒什麼可丟人的吧？”
“婦人之見！”喬二爺別過臉去，卻說︰“那也得看是什麼買賣。”
少婦默不作聲。
喬二爺忽然想起了什麼，忙問︰“誒？對了，你今天禱告沒？”
“啊？沒、沒有。”
“你怎麼不听話呢？我都白教你了？”
喬二爺連忙從抽屜里翻出一本《聖經》，一句一句地教著夫人頌念禱告。
天天這麼神叨，誰勸也沒用。
少婦無可奈何，只好勉為其難地跟著照做一番。
臨要躺下休息的時候，喬二爺忽地又想起了什麼。
“書寧，生意就是生意，咱們倒騰那東西不假，但你可千萬別踫那玩意兒啊！一旦沾上，那人可就廢了，听見沒有？我問你話呢，听見沒？”
“嗯？”
少婦回過神，直愣愣地點點頭，嘴角勉強擠出一絲微笑。
“听、听見了……老爺，你放心吧！”
“那就好，那就好。”喬二爺自言自語地說。
“嗯，老爺，你坐著吧……我先睡了。”
半小時後，吹燈拔蠟，屋子里頓時一片黑暗。
一小時後，喬二爺的鼾聲漸漸響了起來。
又不知過了多長時間，二人床下竟突然探出一只腦袋，扭頭朝上瞄了兩眼，撇了一張嘴，暗道︰“說睡覺就睡覺，完蛋的玩意兒！”
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