民國二年，春分時節。
草長鶯飛，啾啾不息；惠風和暢，南來送暖。
奉天城北，江家大宅落成，在原有的基礎上，強並了左鄰右舍、前街後店，破舊立新，蓋起了二層洋房，不再有絲毫老宅的影子。
青磚高牆，鐵門重鎖，氣派倒是氣派，只是稍欠通透。
洋宅院內，咿咿呀呀，傳來一陣戲曲聲響，唱得當然還是帝王將相、才子佳人。
門口的馬車，一輛接著一輛，城里線上的老合，但凡有頭有臉的，都紛紛趕來捧場。
賓客們帶著賀禮，備好紅包，一下馬車，便雙手抱拳，高聲道喜。
“連橫兄，宅子真不錯，恭喜恭喜啊！”
穿門進院，任由參觀，唯獨後院是一處禁地。
但見前庭寬敞，沒有影壁。牆根底下栽種的綠植，剛剛冒出嫩芽。有榆樹，取“家有余錢”的彩頭；有石榴樹，取“多子多福”的寓意。
石板路筆直通向大宅，沿路仰頭看去，卻是白磚壘砌，高門高窗，雕紋梁柱，緩步陽台。
宅邸迎著三分春光，自是分外奪目。
二樓書房的窗欞一角，紅色帷幔輕輕擺動，旋即探出一張端莊、秀氣的面龐。
胡小妍俯瞰院子里的賓客、僕從和唱堂會的戲班，不由得微微皺起眉頭。
喬遷之喜，大操大辦無可厚非，但這未免過于鋪張浪費了。
思忖了片刻，她又忽而低下頭，把手放在小腹上，淺淺地微笑起來。
“咚咚咚……”
門外響起一陣急促的腳步聲。
“奶奶，樓下可熱鬧了，老爺讓你下去呢！”
小花身穿一件靛青色上衣，衣擺處微微翹起來——孩子長大了。
胡小妍不自覺地瞥一眼空蕩蕩的雙腿，搖了搖頭︰“我不去。”
小花走到紅木書桌前，央求道︰“奶奶，你下去看看吧！老爺說了，真沒人敢笑話你，他今天心情好，�╨k 氯プ 換岫 孟 拖 稅傘！ br />
“不去。”胡小妍固執地回道，“說了別叫我奶奶，太顯老了，叫嫂子。”
小花抿抿嘴，小心翼翼地說︰“嫂子，樓下這麼多人來給咱道喜，你這當家大奶奶，要是不露個面，是不是……不太好啊！老爺也沒面子啊！”
“這倒也是。”胡小妍遲疑了片刻，卻說，“小花，你去我屋，把那件淡藍色的旗袍換上。”
“干、干啥呀？”
“替我在你道哥旁邊坐著。”
“啊？這、這能行嗎？”小花本能地退卻道。
胡小妍滿不在意︰“有啥不行的？除了甦文棋和自家人，外頭又沒幾個人見過我，去吧！”
“我、我不敢……”
“去！”
胡小妍一聲令下，嚇得小花趕忙轉身逃離。
書房里又重新靜了下來，胡小妍又沖窗外看了兩眼，隨後收起目光，看向桌案上的一沓報紙。
《盛京時報》的頭版頭條上，刊登了一張照片——一個瘦削的中年男子，梳著三七分頭，蓄著兩撇八字胡，端坐在一張沙發上，看起來英姿勃發。
盡管還不能完全讀懂報紙，但憑借少數幾個字樣，胡小妍還是猜出了其中的大概意思。
顯然，這是一場蓄謀已久的刺殺案。
“宋……仁？”
中間一個字，胡小妍不認得。
她翻開報紙，又看到了另一條新聞——東三省官銀號準備金不足，奉票無法兌銀，行將倒閉。
“官家的銀號也能倒閉？”
…………
一連串兒的叫好聲響起。
宅院東側，簡易的戲台上，獨留武生一人，正在甩膀子、賣力氣。
唱的是什麼？
驗能耐的折子戲——《挑滑車》。
卻見台上那人，頭上綁著帥盔，背上負著靠旗，四方步，高踢腿，把式不斷，氣息不亂。
正唱到︰“只見那番營螻蟻似海潮，觀不盡山頭共荒郊；又只見將士紛紛一似亂繞，隊伍中馬嘶兵喧吵鬧……”
引得台下眾人，目不轉楮，心馳神往。
正在此時，人群外圍，一個身穿淡藍色旗袍、戴著精巧首飾的妙齡女子，匆匆快步朝台前主桌走去。
席上的賓客，盡管不認識她是誰，可見這一身華服，也不敢輕易怠慢，一走一過，紛紛抱拳施禮。
小花紅著臉低頭快走，也不知是美得慌，還是臊得慌。
行至半路，忽地被一個小年輕抬手擋住去路。
卻見此人，面白如玉，人中細長，鼻梁如刀削，嬉皮笑臉地說︰“哎！小花，膽兒夠肥的啊！大嫂的衣服你也敢偷穿？”
“管著麼你，躲道！”小花跟他玩笑，“小北，我可比你大，下次見面叫花姐，听見沒？”
“呸！花姐？”趙正北笑道，“還窯姐兒呢！”
“走走走，閃開，別擋道！”
小花不理他，側身走到正對著戲台的圓桌旁邊。
一個梳著大背頭的背影，坐在主位上，心思全然不在戲台上，只顧跟身邊的甦文棋說話。
“老爺，奶奶說，她不下來了。”小花俯下身子，輕聲說道。
“嘖！不是，她咋的，還他媽生氣呢？差不多就得了，還給臉不要臉了是吧？”江連橫轉過身，忽地愣了一下，“誒？小花，你穿這一身干啥？”
小花紅著臉，小聲說︰“奶奶讓我下來，呃——替她陪你坐會兒。”
江連橫鼻孔出氣，咬著後槽牙，低聲咒罵道︰“她他媽的就是跟我作對，是不？”
“老爺，那我……”
“坐！”
小花趕忙在江連橫身邊坐下。
坐在旁邊的甦文棋見狀，不由得笑道︰“連橫，又吵吵啦？”
江連橫左右看看，見眾人的注意力都在戲台上，這才開口咒罵道︰“操！提她我就不煩別人！這傻逼老娘們兒，明天我就把她休了，就他媽讓她在大道上餓死才好呢！”
小花自是如坐針氈。
甦文棋則苦笑著搖了搖頭，問︰“因為啥呀？這麼大火？前兩天不是剛好麼？”
“跟她好？我跟她根本就過不下去，多瞅她一眼，我少說也得少活十年！”江連橫怒氣沖沖地說，“大好的日子，非得跟我整事兒！來來來，甦兄，別提她，晦氣！喝一個！”
兩口子過日子，能有多大仇、多大恨？
說出來，都不是事兒，可放在自個兒身上，那真是能把人折磨死。
甦文棋無奈應承。
卻不想，撂下酒盅，江連橫便又突然站起身。
“誒？連橫，上哪去啊？”甦文棋忙問。
江連橫擺了擺手︰“哎呀，方便方便，你先吃你的。”
離開座位，江連橫穿桌過道，免不了又是一番應承，而後便快步走到大宅門口，沖一個面容淡漠，膚色微黑的大高個兒招了招手︰“東風，過來！”
東風一愣，仿佛剛才正在睜眼睡覺一般，茫然無措地緩步朝江連橫走來。
“道哥，你找我有事兒？”
“你快走兩步行不行啊？”江連橫催促道。
“啊，來了來了。”東風來到近前，“道哥，什麼吩咐？”
江連橫把胳膊搭在東風肩上，鬼鬼祟祟地說︰“你找人去大西關德義樓要四個菜，回屋給你嫂子送去。”
“啊？咱院里不雇人做席了麼？想吃啥，讓他們再做唄！”
“廢什麼話！你嫂子就好他家那一口，知道不？可惜他家廚子不接外頭的活兒。”
“哦，那要什麼菜？”
江連橫毫不猶豫地報起了菜名︰“爆炒豬肚，青椒土豆絲，肉末茄子，紅燒鯽魚。”
張正東一一記下，末了，又問︰“道哥，送過去以後，還有什麼吩咐？用帶個話啥的不？”
“用！”江連橫想了想，“你就跟她說，我說的，有能耐你就他媽的把自己餓死！記住，別忘了‘他媽的’。”
“啊？”張正東面露難色，“道哥，要不你找西風吧。我肚子有點兒疼！”
“別他媽廢話！去！你小子最磨蹭，我掐點兒啊，一個小時，回不來你也別吃了。”
東風走後，江連橫情不自禁地回頭看向二樓，就在這一剎那，紅色窗幔同時合上。
江連橫又是一聲咒罵，旋即回到宴席之中。
他這邊一走，宅院門口立時閃出兩個人影，一個彎眉細眼、矮胖敦實，白白淨淨，身上的衣服連道褶痕都看不見；一個窄額劍眉，身材勻稱，不修邊幅，雙眼仿佛總是熬夜一般，布滿血絲。
“西風，看著沒？”小白胖嘖嘖說道，“我就說，最近能躲遠點兒，就躲遠點兒，千萬別被夾在道哥和大嫂當間，誰踫見誰倒霉，我跟東哥說，他還不信！”
“南哥，還得是你精啊！”李正西心有余悸地點了點頭，“話說回來，這是第幾天了？”
“快半個月了。”
“要破紀錄了啊！”
倆人一邊竊竊私語，一邊看向江連橫穿過桌椅，重新回到正坐在戲台的主位上。
這時節，已有不少遠來的賓客，誤以為小花即是當家夫人，于是便紛紛提著酒盅過去，又是送禮、又是敬酒。
小花的模樣相貌雖然不如胡小妍，但貴在年輕，芳齡十八，含苞待放的年紀，往那一戳也絕不丟人現眼，只不過畢竟心虛，舉手投足間難免放不開，有點小家子氣。
江連橫也不願多解釋，陪著應承了幾杯，便又急不可耐地坐下，轉頭問︰“甦兄，你接著說，我听你剛才那意思，咱們這私家銀行，八成是開不起來了？”
談到此處，甦文棋難掩失落。
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江連橫低聲道︰“你給我說通俗點。”
甦文棋解釋說︰“咱們奉天主要用奉票，奉票又分大洋票、小洋票，大洋票以元為單位，小洋票以角為單位——”
“這我知道。”江連橫說，“市面上不都是小洋票麼，咋了？”
一番解釋下來，方才明白。
原來，自從去年開始，小洋票可以直接兌換現洋，而鬼子意圖控制關外金融命脈的野心已。
為了在關外推行他們所發行的軍票、金元票，鬼子開始大量收買小洋票，並集中兌換，同時在輿論上唱衰東三省官銀號，散布謠言，制造恐慌，意圖掀起擠兌狂潮。
官銀號準備金不足，一旦擠兌狂潮出現，小洋票無法兌換現洋，沒了真金白銀做依托，頃刻間便會淪為一張廢紙。
到時候，不管是鬼子的軍用手票，還是假借高麗銀行發行的金元票，甚或日元，必定會借此趁虛而入，一舉掌握關外金融命脈。
江連橫听罷，不由得想起周雲甫當年的忠告。
亂世當頭，什麼票也不靈，只有真金白銀才是王道。
有那麼一瞬間，他也想立馬沖到官銀號，去把家里的小洋票全都兌成現洋。
關外的命脈在誰手里暫且不提，先得掌握自個兒的命脈。
“道理我是明白了。”江連橫疑惑地問，“可這跟開銀行有啥關系？你們甦家是開錢莊的，不是常玩兒這一套麼？想換現洋，不給不就完了？”
甦文棋無奈地搖了搖頭︰“錢莊可以這麼搞，但要是開銀行，就不能隨意拒絕兌換了。”
“那這麼看來，還是錢莊好啊！”
“有利有弊吧！”
“那你接下來打算怎麼辦？”江連橫又問。
“再看看吧！”甦文棋沉吟一聲，回道，“要是你現在想退股，我也理解。”
江連橫有點不好意思，但還是咬牙道︰“嗯……那我還是先退出來看看吧。”
“好！明天我就把錢給你送回來。”甦文棋倒是十分爽快地說，“不過，這事兒，你可千萬別跟其他股東說。”
“了然，了然。”
甦文棋看了看他，忽然一怔，卻問︰“連橫，最近——生意不順？”
“嗯？”江連橫連忙搖頭，笑道，“沒有，沒有，都挺好。”
恰在此時，戲台上不知唱到了哪一句啃節兒，引來周圍的賓客紛紛叫好。
一陣掌聲雷動，打斷了兩人的談話，江連橫借機遮過去，不再開口多談。
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