奉天西南城郊，朱家莊。
晌午時分，村東頭熱熱鬧鬧，韓策一馬當先，身後領著一隊車馬並十來個護衛。
眾人在大院門口停下，韓策懷抱貂皮大氅，穿院進屋，來到炕前。
“舅，舅？醒醒，我來接你回城了。”
“嗯？回城？回哪去，海城嗎？”
周雲甫睡眼惺忪，在外甥的攙扶下，勉強坐起身，看樣子有點懵，還沒完全清醒過來。
他下意識地提起海城，證明他真的老了。
韓策並不意外，他已經開始漸漸習慣了舅舅的糊涂，當下便幫著老爺子穿衣提褲，套襪踩鞋，一邊忙活，一邊幫他回憶道︰“舅，你忘啦？江小道那小子，現在到處給咱們拆台，你昨天派人讓我把�C踴厝ィ 寡溝孛娑 ！ br />
周雲甫像個孩子，任由外甥擺布。
“啊，對，我想起來了……”老爺子似乎在炕上搜尋著什麼，“那個，外甥，你去把城海叫過來，讓他去處理這事兒。”
韓策停下手頭上的活，目瞪口呆。
“舅，你說啥呢？‘海老 ’都已經死了，而且，江小道是他兒子啊！”
“對對對，城海死了，嗯，陳萬堂也死了，對，我想起來了。”
“舅，你沒事兒吧？”
“沒事啊，剛才剛睡醒，現在好了，都想起來了，都想起來了。”
韓策有些猶疑，轉身吩咐下人給舅舅倒了杯茶，讓老爺子緩一緩。
休息了一袋煙的功夫，周雲甫才披上貂皮大氅，戴上棉帽，將自己裹得嚴嚴實實的，從屋里走出來，在韓策的引領下，茫茫然地鑽進馬車，終于長舒了一口氣。
門外，十來個心腹護衛，見老爺子這副神情，彼此之間，隔著寒風相視幾眼，沒有說話。
韓策挑起轎簾子，喝道︰“還愣著干啥，趕緊走呀！老爺子不抗風，你們不知道？”
聞听此言，大伙兒這才回過神來。
車夫揮起八股長鞭，護衛們或是騎馬、或是圍車隨行，紛紛朝東北方向進城而去。
這兩三天以來，在胡小妍的安排下，江小道在奉天造勢響蔓兒。
雖說談不上招兵買馬，卻總是在暗戳戳的拆周家的台。
吊詭的是，周雲甫明明把小道等人賣給了白家，但知曉此事的人，少之又少，因而多數人竟還把江小道等人看做是周家的堂口。
事實上也沒錯，江小道原本就是周家的暗堂口，只不過被喇叭嘴一番叨叨下來，如今水落石出，暗堂口便從幕後，走到了台前。
想當初，要不是周雲甫給他出錢，有些事，他未必能辦得如此順暢。
“穿堂風”、“串兒紅”、“海老 ”，死的死，風的風，傷的傷，江小道就顯得鶴立雞群了。
不過，小兩口這種喧賓奪主，公然拆台的行徑，顯然已經觸及了周雲甫的底線。
無論是否情願，他都必須得回奉天了。
否則，照這勢頭發展下去，韓策未來勢必要被江小道這幫年輕後生架空。
可惜，時間並不站在周雲甫這一邊。
老爺子隨手拿起馬車里的報紙，問︰“這是今天剛買的？”
“對，知道你要看，來的時候特意去買的。”韓策欣喜道。
周雲甫如今總是明白一陣，糊涂一陣，當下明顯比剛才看上去正常不少，于是立馬攤開報紙，翻閱起來。
然而，馬車顛簸搖晃，老爺子眼瞼上的薄膜又似乎越來越混濁，報紙都貼到鼻尖上了，眼前仍是霧蒙蒙的一片，什麼都看不清楚。
“念，你給我念！”周雲甫把報紙摔在外甥身上，跟自己生氣。
韓策接過報紙，嘆了一口氣，也只好耐心地念叨起來。
南北議和的情況，進展不錯。
目前看來，孫大炮似乎比方大頭更急于休戰和談。
念完了這則重大新聞，翻到下一頁，一則訃告吸引了韓策的注意力。
“舅，我沒記錯的話，趙季和是不是趙總督他胞弟啊？”
周雲甫想了老半天，說︰“好像是，他咋地了？”
“死了！”韓策回道。
“死了？念，好好給我念念！”周雲甫倍感意外。
趙季和，那可是朝廷九大總督之一。南國雖然大亂，但會黨一派，通常情況下對地方大員，往往采取拉攏同盟的姿態。
尤其是對待這樣一位封疆大吏，將其架空，虛以高位，僅就穩定局勢而言，遠比草草殺掉更為穩妥。
趙季和也是當世能臣，鎮守川邊，與英國佬周旋，阻撓其北上裂土分疆，治下地方，改土歸流，鞏固一統，亦有功勞。
不過，他跟他哥一樣，骨子里仍是忠君，想的仍是朝廷。
保路斗爭興起，趙季和血腥鎮壓，不利，清廷調遣新軍馳援，致使荊楚空虛，這才給了會黨可乘之機。而後川渝光復，趙季和交權，不料士兵再起嘩變，會黨認為是他從中作梗，干脆一殺了之。
這本是上月月末的消息，只是如今才傳到關外這邊。
趙家兄弟兩人，分別擔任東北、西南，兩方總督，同樣面臨會黨攻勢，各自際遇卻大不相同。
有道是，牽一發而動全身，西南總督遇刺身亡，竟也能牽動萬里之外的東北局勢。
…………
臨近中午，周雲甫回到奉天城南秘宅，簡單扒拉了兩口飯，燒了一袋大煙，隨後便無精打采地躺在炕上，昏睡了一整個下午。
明明只趕了半天路程，老爺子卻足足歇到了深夜，等到大家都困乏了，他這邊倒來精神了。
先是吩咐幾個老媽子，給他煮粥做飯，緊接著，又派人去找張九爺和大茶壺福龍。
老爺子用過飯，沒等多一會兒，張九爺就趕了過來。
剛一坐下，老爺子就問︰“這兩天，城里什麼動靜？”
張九爺便把市井上的風言風語，挑著重點，匯報道︰“江小道那小子，名聲屬實是越來越響，而且，這兩天一直都在暗戳戳拆台。這小子，好像背後有高人指點，安排得很有條理，看起來不像是那些吹牛逼的愣頭青，只顧出名。”
周雲甫問︰“那有沒有听說咱們把他賣給白家的消息？”
“這倒確實沒听過。”張九爺想了想，接著說，“江小道他們能不能猜到，我不知道，但至少在省城老少爺們兒眼里，老爺子你的面子，還是一點兒灰都沒有呢！就是……”
“就是覺得，白家倒了，跟我沒什麼關系，都是‘海老 ’父子倆在幫我？”周雲甫替他解釋道。
似乎，有點功高震主的意味了。
張九爺尷尬地笑了兩聲，寬慰道︰“都是一幫空子瞎說話，當初要不是老爺子你穩住了巡防營，那‘海老 ’也砸不了白家的窯。”
周雲甫沒興趣听這些廉價的吹捧，便又問道︰“白國屏被江小道殺了，這我倒不意外，可沒想到，他們竟然一個人都沒折，到底哪來的人手？”
“倒是有人見過其中幾個，但都說面生，也不知道江小道是從哪搬來的救兵，總之，身手都確實不錯。”
周雲甫微微點頭︰“白國屏他們，中了埋伏，消息是你報給他們的，而江小道他們，又一個人都沒折——白家有沒有懷疑過，是咱們故意騙他們？”
按理來說，白家確實應該有這方面的懷疑。
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周雲甫躺在藤椅上，感嘆道︰“那小子，果然是個麻煩，當年就能看出來，他絕不是個省油的燈！”
說江小道是麻煩，那是對韓策而言。
可要不是因為江小道，白家就不可能被清得這麼干淨。
張九爺跟著捧︰“老爺子慧眼如炬，看得長遠！”
周雲甫思忖了片刻，掂量著說︰“你有機會，可以再去探探白家的口風，江小道他們年輕氣盛，保不齊會要趕盡殺絕……”
言未畢，門外突然有人通報。
“老爺子，我把‘會芳里’的大茶壺福龍帶過來了。”
周雲甫拿起大煙槍，頭也不抬，只懶洋洋地說︰“讓他進來吧。”
其實，韓心遠在“會芳里”拆台以後，告密的，不僅僅是福龍一人。
另有兩三個小弟，或是因為不相信小道能成事兒，或是因為想得到周雲甫的重用提拔，也找了機會，去“和勝坊”找韓策告密。
可周雲甫唯獨把福龍找過來，足見其身為前任龍頭瓢把子，對人性的揣摩、拿捏。
他清楚福龍想要什麼，也了解福龍心中的那種不甘與忿恨。
點頭哈腰，笑臉逢迎，永遠換不來別人的尊重。
人們似乎總覺得，奴顏屈膝者是自輕自賤，其實不然，越是卑微的人，對尊嚴的渴望，反而越是病態。
尤其是在這長幼尊卑、涇渭分明的世道，不是你吃我，就是我吃你，與其可憐位卑者的遭遇，不如提防他們的歹毒。
大茶壺福龍走進屋內，就像是太監見了皇上一般，低頭貓腰，倒騰著小碎步，走到藤椅邊上，噗通一聲跪下，納頭便拜。
“草民福龍，叩見周大人，周大人吉祥！”
聞言，周雲甫一愣神，差點兒忘了，自己大小也捐過一個官，雖然沒什麼實際用處，但好長時間沒人這麼叫了，今晚冷不防一听，還挺美！
簡單問答了兩句，大茶壺福龍便主動替老爺子出主意。
“大人，江小道他們囂張跋扈，不懂規矩，在‘會芳里’拆台，草民有個主意，沒準能好好教訓一下這小子。”
韓策撇了撇嘴︰“你能有啥主意？”
顯然，他跟韓心遠等人一樣，也並不把福龍這個龜公的話，放在眼里。
別說是他，就連站在一旁的張九爺，也都是相同的態度。
福龍眼下也不在意，只顧著在老爺子面前表現自己，頭也不敢抬起來，只管說︰“大人，你在巡防營有人脈，依草民愚見，要對付江小道，可以嘗試去找王延宗幫幫忙！”
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