奉天，城東秘宅。
日落西山，像是一顆被捅破的蛋黃，殘陽余暉流得到處都是。
院子里滿地黃昏，似乎很暖，其實很冷。
“ —— 啷！”
江城海坐在房門口的小板凳上，單手劈著柴火。
身後的廚房傳來“滋啦”一聲響，小花正在努力學習做菜，香噴噴的肉香很快便飄到門外。
院里的兩條大黃狗垂涎欲滴，似乎比以前更傻了，不過好在沒死，還能叫喚。
無論怎麼看，這里都是一處尋常的農家小院，普通到不能再普通。
江小道去施醫院接三叔去了。
孫成墨的傷勢還未痊愈，可時下鼠疫大有蔓延的趨勢，繼續待下去太過危險，只好盡早出院。
片刻過後，小編筐里已經積滿了柴禾，江城海拄著膝蓋站起身，拎上柴火和板凳，轉身走進廚房。
小花正在全神貫注地吹火做飯，全然沒注意到有人進來。
“給，坐著！”江城海把小板凳遞過去，“柴禾給你劈好了。”
小花這才回過神，連忙站起身，說︰“啊，謝謝老爺！”
“別叫老爺了，又不是啥大戶人家。再說了，誰家老爺自己劈柴啊！”江城海笑著往鍋里瞟了一眼，沒看明白，問︰“你這做的是啥？”
“呃……亂炖。”小花有點難為情，“暫時還不會做別的，不過正在跟少爺學呢！”
“哦，呵呵，亂炖挺好，啥都有，吃著方便。”
江城海看著鍋里的菜湯，白菜幫子、土豆塊、凍豆腐、粉條子、還有幾片雪白的大肥肉，眼里沒有半分挑剔。
說罷，他又看了看小花，發現不過兩年光景，這小丫頭的個頭已經竄起了不少，不再扎著兩根朝天揪，而是編了一條大辮子梳在腦後，身上卻仍穿著破面爛襖。
人也長得愈發秀氣，只是一看那雙手，到底是天生的苦命。
“多大了？”江城海問。
“過年就十七了。”小花如實答道。
“噢，也是大姑娘了！”江城海從兜里摸出一張五元奉票，“平常有零花麼，拿著，要過年了，去買兩件新衣裳。小妍就你這麼一個丫鬟，也不能穿得太寒磣了。”
小花不敢拿，踮著腳往里屋瞄。
俄頃，胡小妍的聲音從里面傳出來︰“小花，趕緊謝謝老爺啊！”
小花這才連聲道謝地收下錢。
江城海並未不悅，家里有規矩是好事兒。
給完了錢，剛回到外屋地，胡小妍便打開房門，說︰“爹，小道馬上就要回來了，�C 葑 換岫 桑 簧峽扇群趿恕！ br />
“唔，好。”
江城海有點不自在地走到里屋，在炕沿兒上坐了下來。
胡小妍則是推著木輪椅跟在後頭，爬上炕，在炕桌上給老爹倒了杯水，隨後又拄著胳膊，在炕上挪動屁股，說是要給老爹找條褥子。
櫃門一開，江城海忽然瞥見被褥上面，摞著一沓紙，便問︰“那是啥玩意兒？”
“這個？”胡小妍把那幾張紙放在炕桌上，“這是名單。”
“名單？”江城海一臉疑惑，“什麼名單？”
“就是南邊兒那兩個江相派。”胡小妍解釋道，“爹，你不是說他們跟倒清有關麼，小道的暗堂口平時沒什麼事兒，我就讓他們看著那倆人，看看都見過什麼人，再讓小道記下來。”
江城海恍然大悟地點了點頭，說︰“那個譚仁鈞啊！先前，我讓老四和老七盯過他們一陣子，那倆人應該干淨，沒想攪混水，淨在那到處攛掇倒清而已。你整這些東西干啥？”
江城海倒不是苛責小妍的無用功，只是擔心她整不好，反倒容易引火燒身。
胡小妍垂下眼楮，似乎有點兒受打擊，小聲喃喃道︰“先前反正也沒什麼事兒，就順便讓他們盯著去了，合計著萬一哪天有用……我就想幫幫小道，也不知道該咋幫。”
說著說著，她的眼神便又一次不由自主地瞥向殘疾的雙腿。
窗外的夕陽，在她的臉上勾出一道毛茸茸的金邊兒。
江城海可不是江小道，打眼一瞅，立時明白了兒媳的心思和顧慮。
“小妍，其實，你用不著這樣。”
“爹。”
“我了解小道！”江城海寬慰道，“這小子，雖然毛病不老少，但也有可取之處。倔是倔了點兒，但就因為這股勁頭，我敢說，只要他還活著，就不會把你扔下不管。”
“這我倒也知道。”
胡小妍從未懷疑過江小道會出爾反爾、始亂終棄。
這一點，從她第二次見到他的時候，便堅信不疑。
可是——
“你也不需要再去證明，你不是個累贅。”江城海接著說，“自從那次，你憑著一根蠟燭，就猜測我沒有大礙的時候，我就知道，你不是什麼累贅！”
胡小妍默默地低下頭，說實話，心里挺高興。
“而且，我听小道說，你不是把那幫小靠扇的，管教得挺明白麼！”江城海又說，“別覺得他們是幫孩崽子，就好管教，這世上最難管的就是人。想讓別人服你，光有槍，不行；光有錢，也不行；甚至又有槍、又有錢，也不一定能行。”
“那要咋樣才行？”胡小妍問。
“想听實話麼？”
胡小妍點了點頭。
“我出來跑，也四十來年了，山頭綠林，市井江湖，大小頭目也見過不少，直到最後我才相信，或者說承認——”
江城海深吸了一口氣，有些頹然道︰“這東西學不來，有些人，天生就是瓢把子！”
“天生的？”胡小妍思忖了片刻，“那周雲甫算嗎？”
“當然！”江城海毫不猶豫地回道，“只不過他現在老了，又沒有兒孫倚仗，所以才變得疑神疑鬼，越來越刻薄、狠毒，但他年輕的時候不是這樣，你們沒見過——如果能重來一次的話，我還是會心甘情願的給他當頭馬！”
“可他現在敗了。”
“那又怎麼？成敗浮沉，本來就是無常。”
時來天地皆同力，運去英雄不自由！
江城海喟然嘆息道︰“有的人，只要他在，就能把大家擰成一股繩！他也未必有錢有勢，但身上總是有股勁兒，讓人忍不住想要追隨。如果小道能看到周雲甫年輕的時候，他也會服！”
胡小妍無法感同身受︰“這……可能是我還沒遇見過這種人吧。”
“為啥這麼說？”江城海反問道，“也許，你自己就是這種人。”
“我？”胡小妍連忙搖頭，“我只是個女的，還是個殘廢。”
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“爹，你太夸我了。”
江城海點點頭，說︰“也許吧！畢竟，那幫小靠扇的，不算什麼硬茬兒，你從小耳濡目染，用馮老太太那一套，也許還能應付，但以後就不一定了。就拿那個趙國硯來說，如果我不在，你咋辦？”
“殺了他。”胡小妍沒有絲毫猶豫，這也是為了小道的安全。
“殺！肯定是要殺！問題是怎麼殺？”
“怎麼殺？”
胡小妍一時間沒反應過來，老爹肯定不是在問殺人的方法。
江城海解釋道︰“小妍，我剛拜碼的時候，專門給老爺子干一種活兒。雖然老爺子那時候點式壓人，但也做不到人人歸服，不然他就成皇上了。總有些硬骨頭，明明輸了，也不願拜碼。這時候，老爺子就會請他吃一頓酒，當著所有弟兄的面，把那硬骨頭放了。”
胡小妍一點就透，連忙說︰“然後，爹你就會把那人殺了？”
“神不知，鬼不覺。”
江城海默認道︰“小妍，所謂江湖，其實說穿了，就是說一套、做一套。面子和里子，都不能少。”
其實，這一套準則，何止于江湖。
胡小妍點頭道︰“爹，我懂了。”
“嗯！”
江城海沉吟一聲，忽然又道︰“人都說，四十不惑，五十而知天命，其實我早就知道，我不是當瓢把子的料，很多人也一樣，只不過他們不願意承認罷了。”
“爹，可‘海老 ’的蔓兒很大啊！連那幫小靠扇的都听過。”
“蔓兒大有啥用？”江城海自嘲道，“我手上才幾個人？六個！六個人都能出來內鬼，我何必自欺欺人？我有一個弟兄，還在山頭上混，前幾年已經有兩百來號人了，換做是我，我可帶不了！”
胡小妍不知該怎麼接話。
江城海則接著說︰“我不是當瓢把子的料，小道目前看來，也不太像，但如果小道和你在一塊兒，也許——只能說也許——你們倆，能混出點模樣。”
“爹？”
“小道也有優點，勤快，吐口唾沫就是個釘，要是能把嘴上的毛病板正板正，倒適合當個面子。小妍，你更適合當里子，你要更狠，心要更硬。唉，也許老六當年說得對，小道跟了我，即是靠山，也是賊船。”
“爹？”
“我最信任的，就是老四和老七。可惜了，要是老四還在的話，倒是可以給你倆幫襯著點！”
“爹？”胡小妍听出了不對勁，當即神色慌張地問，“你……你到底要干啥？”
正在這時，院子里突然響起一陣腳步聲。
北風來信——沈國良要跑！
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