幾天以後，商埠地東北角。
寶國紡織廠雖然以女工為主，但搬運物料、倉儲管理、維修設備等伙計，到底需要男人去做。
最近，廠里新來了幾個小年輕，有男有女。
幾個人來到工廠，在東家和工頭面前，眼里有活，表現得異常勤奮，為人也大方好交，沒過多久，就成功跟工友們打成一片。
不過，等東家和工頭不在的時候，他們便三五成群、各聚一處，邊干活兒，邊跟活兒聊閑天兒。
一會兒嫌棄伙食不好，一會兒抱怨工時太長；昨天說別家工廠薪資更高，今天便說白家人從他們身上賺了多少錢。
話里話外，似有若無，總是把話頭往“叫歇”上勾搭。
大伙兒雖然認同他們幾個的話，可一談到“叫歇”，卻都談之色變，唯恐避之不及。
一天三四角的工錢，不多，但一月下來，也有近十元的工錢，城里花銷大，要是省吃儉用的話，月底咋說也能攢下一元左右。
而那些農村的佃戶老漢，一年到頭，恐怕也掙不到十元，扣除吃穿家用，到年根底下的時候，能不欠饑荒，就已經是萬幸了。
因此，工友們常說︰“唉！這年頭，能在廠里做工，多少人求之不得，知足吧！這是福報！”
眾人所言不虛，即便條件如此艱苦，負責招工的鄭班頭那邊，每天前來應聘的小年輕，仍然絡繹不絕。
鄭班頭肥頭大耳，芝麻大小的權力，愣是讓他抖出了通天的威風。
年紀大的不要，長得磕磣的不要，不會溜須拍馬的也不要，直到誰家的俊俏小媳婦兒來到面前，他的眼里才迸出一道精光。
“哎喲！我認識你，你不是王三全家里的麼！是叫娟子吧？”
“啊，對，我是！”李樹娟抱著一個藍色包裹，戰戰兢兢地回道。
“王三全這小子，艷福不淺啊！”鄭班頭肆無忌憚地打量著娟子，“他現在干啥呢？以前還老跟他在一塊兒玩牌呢，好長時間沒見著他了！”
“這……我也不知道。”
李樹娟听過不少傳言，如今一年多的時間過去了，她早已不再抱有任何希望，只當三全已經死了。
“大哥，你要是認識三全的話，能不能幫我在這找個活兒？都一年多了，他連個人影兒都沒有，家里實在缺錢用！”
鄭班頭面露悲憫，若無其事地把手搭在李樹娟腿上，一時間感慨萬千。
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李樹娟渾身一激靈，下意識地把腿別過去，滿臉通紅。
“那……那我再想想其他辦法吧！”
鄭班頭見狀，臊眉耷眼地咂了咂嘴，倒也沒有其他過激的舉動，只是冷笑了一聲，說︰“行吧！那你先回去，我幫你打听打听，要是有合適的機會，你再過來。”
李樹娟失魂落魄地站起身，走到門前，眉頭緊蹙，一手把著房門，一時間不知是該關上，還是該就此離開。
毋庸置疑，她需要一份工作，只有這樣才能活下來。
李樹娟站在房門口，正是將走未走、滿腹糾結的時候，忽然听見外面傳來一陣喧囂。
側身一看，卻發現不知為啥，廠房里突然來了一隊軍警，巡防營和巡警混雜在一起，臉上還都戴著一層白紗布。
鄭班頭此刻也听見了動靜，于是連忙起身，推門而出。
“哎！軍爺！軍爺！你們這是啥意思啊？”
領頭的是個巡防營的老兵，一臉不耐煩地推開鄭班頭，沖著廠內大聲喝道︰“朝廷有令，為防鼠疫擴散，奉天各家工廠，暫停歇業！”
女工們放下手頭上的活兒，神情茫然地看了看軍警，又看了看鄭班頭。
“還愣著干啥？”那老兵左右看看，又罵道，“趕緊滾蛋！”
鄭班頭見此情形，趕忙湊上前，賠著笑臉敬上一支煙，說︰“軍爺，這里面肯定有啥誤會！咱們跟別人不一樣，這家工廠可有東洋人的股份吶！”
“是麼？”
“是呀！”鄭班頭連忙應聲道，“要不您稍等一會兒，我去找我們少東家過來跟你說？軍爺，您放心，該有的孝敬，一分錢不會少！”
“去你媽的！”
老兵抬手就是一嘴巴，罵道︰“耳朵聾了是吧？朝廷有令，停工歇業，各國都支持，你鬼子多個幾把？英美煙草都停了，毛子和鬼子的鐵路也馬上停運，你在這叫喚什麼玩意兒！滾幾把蛋！”
眾人一听這情況，便不敢再有絲毫怠慢，連忙戰戰兢兢地離開工廠。
李樹娟看著眾人遠去，心里不禁哀嘆，本以為能來找個飯碗，不巧卻趕上如今的情況，萬般無奈下，便也只好隨著大流，再往別處去討生活……
……
……
奉天城北，小北關大街。
趙國硯換上了一身破爛衣衫，頭上戴了一頂卷邊兒、漏洞的草帽，肩挑扁擔，佝僂著後背，在街上來回溜達，最後找了個熱水攤，坐了下來，遠遠地看去，活像一個剛進城的大老趕。
正如江城海安排的一樣——他已經死了。
死亡，便是最好的掩護。
當初那一槍，為的就是讓遠近周圍听見一個響，讓人誤以為他已經死了。
趙國硯並不確定“海老 ”是否信任自己。
張九爺來找他時，他的確動搖過，也確實答應了對方。
但是，當他看見“海老 ”的時候，卻立馬改變了想法︰其一，自己這條命，的確是江小道給保住的；其二，周雲甫時日無多，韓策難堪重用；其三，江城海遭遇如此大劫，一眾弟兄卻只死了一個，足見其實力不減當年。
甦家不可能容他；白家又是漢奸。
趙國硯別無他路，投奔江城海是他唯一的出路。
可他萬萬沒想到，自己接到的第一個活兒，竟然是在這里盯梢疑似二哥的線人——沈國良。
“海老 ”此舉到底是何用意，是另一輪考驗；還是疑人不用、用人不疑？
趙國硯實在難以分辨。
天色已近黃昏，沒一會兒的功夫，斜後方的一家宅門突然“吱呀”一聲響。
聞聲，趙國硯微微側過頭，看見沈國良背著一副行囊，悄無聲息地從屋內走了出來。
趙國硯悄悄從懷里掏出那把勃朗寧。
正要起身跟過去，眼前突然有人影閃過，一把按住了他的胳膊。
抬頭一看，不是別人，卻是宮保南！
“不確定他要出城之前，先別動手！”
趙國硯神情詫異。
起初，他只知道街面上有幾個小叫花子反復出現，以為那是“海老 ”派來盯他的眼線，完全不知道宮保南其實也一直藏在這附近。
如此看來，老七一直都知道大哥身邊有臥底存在。
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