轅關。
關前曹軍所屯駐的中軍大帳內，曹操面色沉靜如水，眉宇間夾雜著一縷愁緒，他的一只手輕輕搭在案幾上，緩慢且規律的敲擊著，發出噠噠噠的聲音，這慣常的舉動，表明他當下已經陷入沉思。
“雞肋！雞肋！”
許久，曹操輕嘆了一聲，眼下他所面臨的局勢，好比案幾上擺放著的那碗精肉食盡，唯剩余食之無味、棄之可惜的雞肋。
進，他不能攻破秦軍守御森嚴的 轅關，退，大軍數萬出動至此，無有建樹，就引兵而退，徒然耗費糧草輜重，辛苦士卒一場，卻顯的有些可惜了。
進退不得，便是曹操當下所對上的局面。
郭嘉聞弦歌而知雅意，單從曹操所嘆‘雞肋’二字，他就明悟了曹操的心意——曹操想退了，但又覺得就此還師不太值當，對不起這段時間來的付出。
說來，也是 轅關守御過于森嚴所致，曹軍數萬大會于此，這幾日來試探性的攻打了 轅關，攻城將領有張遼、樂進這等的猛將，可他們竟是連城牆根都沒摸到。
頓兵堅城之下，再高明的謀士，再驍猛的將領，再多的士卒，都不過是無能為力。
“丞相。”郭嘉進言道。
“眼下的時局，不宜再攻伐 轅關，守將襲肅控御森嚴，我軍強攻下去，只是徒然耗費士卒的性命，落得個師老兵疲。”
“今時秦軍已有防備，自西向東，伊闕、大谷、 轅，皆有良將驍卒把守，當此之時，宜當靜觀其變。”
“其變，怎麼講？”曹操從沉思中驚醒，他向郭嘉垂詢道。
“我方與袁本初約定，今歲共謀伐秦，如今我大軍四月出動，而河北因過去連年征戰，糧草不濟，所故河北當在夏收後發兵，待到袁本初發兵，與秦軍大部纏斗，我軍或可趁其間有一二作為。”郭嘉侃侃而言。
聞听此言，程昱眉宇間泛起一縷惑色，他出言疑道“河北是與我方合謀伐秦，然今我軍頓兵于雄關之前，無有作為，袁本初若聞之，自當心生猶疑，或假他詞推脫發兵。”
“不然。”郭嘉露出一抹淡笑，他為之解釋道。
“倘若我軍此次出兵，一舉克定河南尹，兵進潼關之下，袁本初或將作壁上觀，無有動作……然今我軍頓兵 轅關下，與秦軍纏斗于此，袁本初反倒會發兵西進，與我軍遙相呼應。”
程昱听著郭嘉的話，眸子逐漸亮了起來，他撫須笑道“祭酒所言，確是合乎道理。”
輪到曹洪不明白了，他問詢了一句“為何我軍頓兵堅城，袁本初會發兵，不應當是見到我軍攻城略地，一往無前的時候，袁本初才會為之心動發兵嗎？”
悟了此中道理的程昱，他向曹洪解釋道“曹將軍，倘是我軍西進無阻，與秦軍大戰，袁本初焉會發兵，依著袁本初的性子，其人當會作壁上觀，坐看我等與秦軍拼個你死我活。”
“然後等到我們與秦軍大戰一場，死傷無數的時候，袁本初再發兵入場，收取漁翁之利。”
程昱說的仔細清淺，曹洪不由明悟了幾分，他頷首道“確是這個道理，那說來，如今我軍受阻于 轅關，反倒能促動袁本初出兵西進。”
“是也。”郭嘉點了點頭“如今我軍與秦軍相抗，牽扯了秦軍的一部分力量，袁本初自是不會放眼看著機會白白流失，說不得鄴城如今已經在整軍備戰，就等著夏收征調的糧草供上。”
“而等到袁本初出兵，或許我們能從中尋覓到一二機會，伺機攻破 轅關，或是其他的關隘，奪回河南尹，重築我西面的屏藩。”
一言至此，郭嘉嘆了口氣“秦軍奪下河南尹，與許都不過數百里之遙，以秦軍良騎頗多的軍隊配置，若是不惜馬力，只怕是一日夜就能抵近許都城下。”
曹操聞言色動，他之所以四月出兵，且先袁紹一步出兵，就是為了打秦軍一個措手不及，奪回河南尹這處許都的西面屏藩，日後好能夠在許都安安穩穩睡上一覺。
可惜，他聲東擊西、虛實變化的計策為秦軍窺破，落得頓兵堅城，無計可施，更為重要的是，折損了一員大將——夏侯淵，河南尹沒有吃下，反倒崩掉了幾顆老牙。
想到這里，曹操點頭同意了郭嘉的進言，在 轅關前靜待，等到袁紹出兵西進，那時候劉璋以一敵二，看能不能摸到一二機會，拿回河南尹這處重鎮。
接下來，就著秦軍良騎頗多的問題，曹操和一眾文武商討了起來，一來是尋個克制的法子，二來怎麼弄來良馬。
曹操居于中原，與良馬的出產地——幽、並、涼等邊州是千山萬水的距離，先前袁紹勢大，劉璋同他合力抗袁，以高價賣給過他數千馬匹。
也不說是高價，而是如今的世道，良馬于軍國有大用，關系到國之存亡，自然而然就漲到了天上去，且還是有價無市的情況，有馬可以買到就算是天幸，價錢方面倒不是什麼大問題。
再說那數千匹馬，是優劣摻半的貨色，肩高六尺的有三分之一，肩高五尺的又是三分之一，剩下的都是肩高不過五尺的馬匹，充不得軍馬，但劉璋捆綁銷售，曹操也只好一並買下。
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可如今同劉璋交惡，連遮掩優劣摻半的馬匹，曹操也沒處去買，他今下同袁紹結盟，著使者探過袁紹的口風，想從袁紹手中買上一些馬匹。
不過袁紹失了並州，只剩下幽州這一處產馬地，再加上袁紹對他購買馬匹的行為很是警惕，就算他願意出天價購買，袁紹也只是松口數百匹而已。
以至于如今曹操頓兵 轅關下，其中也有馬匹不足的原故。
如秦軍斥候，往往一人數馬，行動上既迅速，又能探查到更遠處的情況，導致曹軍動向，盡為秦軍所知。
而兩軍交戰，最怕的是被敵人知悉了自家的內情，這容易受制于人，就如眼下曹操的動向盡為秦軍知曉，受制于秦軍一般。
曹操想過除掉秦軍的耳目——斥候，可他麾下的斥候，因為馬匹缺乏的緣故，只得是一人一馬，且馬匹又劣于秦軍斥候所用座馬，這速度沒有秦軍快，馬匹沒有秦軍多，想要獵殺掃清秦軍斥候，只能說是痴人說夢了。
反之曹軍斥候因為馬匹劣等，又無換乘的馬匹，導致曹軍斥候一旦落單，就容易為秦軍斥候所圍獵，以至于曹軍斥候不敢遠出，擔心被秦軍斥候圍殺。
曹操也不願逼迫斥候遠出，軍中馬匹本來就少，倘若斥候見殺，馬匹就會少上一匹，他又沒有地方去補充馬匹，到時候斥候沒了馬，他就成了睜眼瞎，仗就沒法打了。
對于馬匹缺乏的情況，曹洪出言道“秦軍騎多，我軍騎少，是故軍中宜多多備上鹿角、拒馬等物，以抵御秦軍馬匹的沖力。”
“嗯。”曹操慵懶的點了點頭，動作幾不可見，只眼皮耷拉了下，如鹿角、拒馬這些防備騎兵的利器，就算曹洪不言，他也會多多益善的備下。
曹操最記掛的不是怎麼克制騎兵，蓋因他心中多少有一二主意，他最關心的是如何弄來馬匹，組裝一支優良的騎軍，尤其是保證他麾下虎豹騎的馬匹不缺，總不至于因為馬匹缺乏，讓虎豹騎下馬作戰，充為步卒。
“前面劉玄德為袁本初所遣，出兵討伐遼東公孫氏，盡得遼東地界，而後劉玄德不從袁本初召還之令，辭以遼東初定，不宜遷還強軍，強行留鎮于遼東。”郭嘉說起了一樁舊事，也是近一二年發生的事情。
“嘉聞江東孫策，連連攻伐荊州，雖是水戰每每取勝，然陸戰之際，因劉景升可從關隴購馬，組建了萬余精騎，導致陸戰的時候，不得已含恨引退。”
“是故孫策起了組建騎軍的心思，只是江東卑濕，非良馬所產之區，又荊州與江東交惡，兩方邊關的馬匹交易近乎于無，孫策只能將目光轉向北方。”
“早些時候，遣使向我中原購馬，可我等馬匹尚且不足，哪里有多余的馬匹售給江東，瞧著江東終是無馬的處境。”
“然近聞，孫策組建水師，自石頭城而發，經東海、渤海抵至遼東，往劉玄德處購馬，兩方初次達成協定，劉玄德以馬匹千余售與江東。”
郭嘉說到這里頓了頓，那邊曹操接口道“奉孝的意思是，孤也往遼東購馬？”
“是也。”郭嘉點了點頭“雖是以往丞相與劉玄德有些齟齬，然今日非論舊恨之事，當下袁本初居北，劉季玉居西，斷絕了我軍馬匹的來源，若是不從遼東購馬，來日一兩場大戰損耗過後，我軍將無可上陣的馬匹。”
“奉孝。”曹操嘴角露出一抹笑意“卿以孤是因私憤而壞國事者乎，往遼東購馬一事，自當遂行也。”
對于郭嘉的進言，曹操從善如流，他拍板了從遼東購馬一事。
曹洪語氣擔憂，出言問道“丞相不念舊事，然恐劉玄德念及舊日仇怨，不以馬匹販于我等。”
“曹將軍勿憂。”郭嘉淡笑著解釋道“向著劉玄德克定公孫，全取遼東，然因其人受命于袁本初，掌控遼東名不正而言不順，非是丞相以襄平侯、幽州刺史予之，給其名分，其人焉能于遼東安坐。”
“況劉玄德本涿郡人也，不合受幽州刺史一職，丞相卻是為了劉玄德破了規矩，這等恩情，只需丞相遣使一去，暗中示意一二，劉玄德當是有所報答，購馬一事，自當無有二話。”
“此外，可著使者私下遞丞相書信于劉玄德二弟關雲長，著關雲長為之說項，關雲長以往居于許都，本受丞相大恩，後關雲長聞劉玄德消息，封金掛印，遁走遼東，丞相念彼忠義之心，不著人追還，此等厚恩，關雲長豈會不報。”
“只一樁事不好說，即是遼東一地，所蓄良馬不盛，能購買來的馬匹想來不多，或許三千匹就頂了天了，不似劉季玉向荊州連年販馬，以至江漢南荊之地，竟得騎卒逾萬，為江東所患。”
“但有三千匹，孤願足矣。”對于缺馬的曹操來說，能有三千匹馬，他心下就很滿足了，他不是那等既得隴復望蜀的貪心之徒。
……
潼關。
“夏侯淵？”劉璋在看到這個名字後，他想起了曹操的評語‘淵本非能用兵也，軍中呼為“白地將軍”，為督帥尚不當親戰，況補鹿角乎！’
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白地將軍，一個極為卑下的評價。
然而就在前面夏侯淵討定河西諸羌、平定隴右的時候，曹操對夏侯淵的評語是‘宋建造為亂逆三十余年，淵一舉滅之，虎步關右，所向無前。仲尼有言‘吾與爾不如也。’
從‘吾與爾不如也’到‘白地將軍’，只是過了三載的光陰罷了。
至于夏侯淵真實的才具，劉璋給出的評價是，夏侯淵算的上是名將，只是獨當一面的能力差了些，沒有掌控全局的才干，難以坐到三軍主帥的位置上。
只是夏侯淵其人不至于落到‘白地將軍’的份上，說到底是曹操為了穩住漢中的曹軍，將夏侯淵這位漢中主將的蒙難身死，潑天的過錯推到夏侯淵的自己身上，以免郭淮和張合等人因擔心戰後論罪而生出二心，畢竟張合已經叛變過一次，誰知道會不會叛變第二次呢？
不過說起來曹操到底刻薄了些，好歹是有功之臣，又是自家兄弟，白地將軍的評價過了些。
“傳令婁子初，等到夏侯淵傷好了些，就將夏侯淵送到長安。”劉璋沒有誅殺夏侯淵的想法，他打算將夏侯淵放置在長安羈押起來。
劉璋不是孫權，捏著關羽這麼重要的一張牌，直接干出了最蠢的操作，將關羽做掉，以至于惹的劉備大軍東出，順長江而下，而後孫權為了避免兩線作戰，惶惶之下不得已向曹魏稱臣，得了個大魏吳王的稱號。
說到底都是作出來的，好生將關羽圈養起來，怎生會落得大魏吳王的稱號呢？
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