遼東，襄平。
“嘿嘿。”張飛露著一貫爽朗的笑聲，他開懷道“兄長如今東破高句麗，北平扶余，三韓紛紛遣使臣服，遼東之地，無一不服順，無一不臣妾。”
“依俺看，那劉季玉為秦王，兄長不落其後，可為燕王。”
聞言，劉備神色古井不波，他輕輕的搖了搖頭道“三弟休要胡言，劉季玉克定韓遂、宋建，又蕩平李�礡@ 幔 詮 矣寫蠊Γ 諤熳佑卸韉攏 實們贗踔 狻！ br />
“我不過是討平高句麗、扶余等蠻夷，撫定遼東之地罷了，所治理的範圍，地不過數郡，戶不過十萬，幽州大半郡縣還在袁本初手里，燕王之稱，焉能望之。”
說到這里，劉備心下有些氣餒，奮斗了大半生，從討黃巾發跡，他做過縣令，也做過郡守，更是曾經得到過一州之地，然皆是驟得驟失，不能長久。
到如今，他向袁紹請命征撫遼東，經歷一番努力和血戰，堪堪將遼東之地拿下，又通過征討高句麗、扶余、三韓這些蠻夷，行拓土攘夷之事，得到了遼東黎庶的擁護，于遼東之地站穩了腳跟。
可思及自家大半生的奮斗，卻是不如劉季玉，劉璋坐擁關西，天下近乎半壁在手，威名遠傳，蠻夷懾服，就連高句麗、扶余這些蠻夷，部落中都傳揚有秦王的字號，此才可為真王也。
而若是按照張飛所言，以遼東之地稱燕王，只怕是要貽笑大方，為世人所曬，畢竟燕王之稱，于他來說名不正且言不順，又燕土郡縣多在袁紹之手，哪里坐鎮于遼東的燕王呢？
“兄長自謙了。”張飛搖頭晃腦道“兄長為國家討定遼東，又有攘夷之舉，于國家來說是有功，就算功不如劉季玉，想來至少也能得到燕侯之封。”
“不過。”張飛憂慮了一句“而今把持朝廷，總領百僚的是曹孟德，以前我們和他不對付，不知道曹孟德會不會記掛在心，不會見都不見公佑，直接驅逐公佑吧。”
張飛談起了孫乾，孫乾在去歲年末受命前往許都，進獻遼東所產的方物于天子，同時向天子賀以正旦。
當然，進獻方物只是個借口，孫乾真正的任務是向天子表明劉備在遼東立下的武功，為國家做出的貢獻，向天子討要封賞，惟有劉備升遷，關羽、張飛這些人才能跟著一起升遷。
或言劉備可以自擅其事，自己給自己升遷，只是這樣一來名不正言不順，也破壞了劉備大漢忠臣的身份，到底來自許都天子的詔令才是正統的加封，是為時人所認同的。
關羽一雙丹鳳眼，在此刻倏忽睜開，露出眸子中的點點精芒，他語氣頓挫道“曹孟德非是性狹之人，其人心胸開闊，世間少有，往日之事，多半不會記掛在心。”
“雲長說的是。”劉備點了點頭道“曹孟德可以稱為豪杰，也可道一聲英士，以及最符合其人形象的為梟雄二字，但其人唯獨不會是什麼小氣性狹的人。”
“兩位兄長都這麼說，那公佑當可給我們帶回來一個好消息。”張飛對兩位兄長是信服的，尤其是兩位兄長異口同聲，那麼事情就是十拿九穩了。
不數日，張飛等來了他心心念念的孫乾。
孫乾南下前往許都，並沒有經由河北，而是自遼東半島渡海南下到瑯琊，然後經瑯琊郡向西，前往許都向天子進獻方物。
這里孫乾之所以避開河北，蓋因袁紹屢屢征召劉備還鄴，欲令他人代鎮遼東，但都為劉備托言所拒，目前鄴城和遼東的關系面上雖是沒有撕破臉，但私底下已經是暗流涌動，所以孫乾避開了河北，選擇渡海南下。
雖是渡海繞行，路程不免遠了些，但船只速度快于陸地奔馬，所以時間上大差不差，到了建安七年二月，孫乾返回了遼東，回到了襄平城。
闊別數月，重返襄平，襄平城確乎樣式有些變化。
孫乾舉目，只見襄平城以前的城門前，建造起了一座甕城，城池下的壕溝，看上去顏色深了幾分，寬度也漲了一丈有余，城頭上的雉碟、門樓等守御設施也得到了完善，如今的襄平城，稱得上一句固若金湯。
泛泛一看，孫乾沒有去細究襄平城的變化，他騎著馬進入了襄平城，來到了襄平城的郡守府門口。
“公佑，一路辛苦。”提前得到消息的劉備，領著關羽、張飛出迎了孫乾。
“食君祿，奉其事，此行幸不辱命。”孫乾簡短的回應了幾句，說話間和劉備對上了一眼，劉備會意，他心下大定，孫乾這一趟，看起來沒有白走。
府門前不是說話的地方，幾人舉步向著府中移動，行走間，孫乾就通報起了許都一行的情況“天子听聞主公討定遼東，又攻滅諸夷，大為欣喜，丞相曹孟德雖是眉宇間有所慍色，但還是稱贊主公行事有方，為國建功。”
“嗯。”孫乾緩緩道來，劉備不時點頭呼應。
“天子令公卿商議，為主公表功，經廟堂公卿商議，以主公為襄平縣侯、車騎將軍兼領幽州刺史。”孫乾道出了來自天子的嘉賞。
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“曹丞相是個厚道人。”張飛揚聲笑道，這次朝廷的封賞，即是有爵祿上的加封，又有官職上的升遷，可謂是豐厚非常，讓張飛對曹操的態度有所改觀。
“幽州刺史？”劉備半眯著雙眼，向孫乾問詢了一句。
“是有幽州刺史一職降下。”孫乾不明所以，他老老實實的回稟了一句。
劉備點頭，面色並無什麼波瀾，可他的心中卻是驚濤掀起，而今幽州大半郡縣在袁紹手中，坐鎮幽州的又是袁紹的仲子袁熙，這種情況下，曹操以他為幽州刺史，多半是包藏禍心，來者不善。
只不過眼下就算他接受幽州刺史一職，倒也無關緊要，如今的河北不再是當初的河北，袁紹也不是當前的袁紹，袁紹的態度卻是不必太過憂心。
“公佑往許都一行，可有什麼听聞？”
幾人來到郡守府大堂，分君臣坐定，劉備向孫乾垂詢起了中原的消息，偏居于遼東，劉備得到的中原消息往往不是很及時，且消息多有真假不定的情況。
而孫乾作為劉備所信任的客卿，且有一定的眼光可以辨別事情的真假，是以孫乾探听到的消息，可以听而信之，能讓劉備熟知天下大事，不至于耳目閉塞。
“有幾樁要事。”孫乾根據事情的重要性，向劉備言說了起來“乾初至許都時，听聞曹孟德遣使程昱，北上鄴城與袁本初結盟。”
“曹孟德要和袁本初結盟，他們前幾年不是剛在官渡大打出手嗎？”張飛面色猶疑，不敢置信下來“當時殺的是難解難分，如何現下要結盟了。”
“此事千真萬確。”孫乾肯定了一聲“我于許都居月余，得見袁本初遣送到許都的使者沮授，當時曹孟德出城相迎，與沮授同車而載，言是沮授大賢，相見恨晚。”
“而沮授到許都的目的，即是代表袁本初同曹孟德達成盟交一事，是日曹孟德大會群臣，賢者畢至，以宴請接待沮授，我當時受邀出席，袁曹兩方甚是和睦，定盟一事確乎其事也。”
“袁曹結盟，嘖嘖嘖……”張飛猶然有些不信，他吐槽道“莫不是上黨一失，袁本初連膽志也丟了，不得不同曹孟德抱團取暖，全無諸侯盟主的氣概。”
張飛腦子靈活，他推測袁曹結盟，多半是因為秦王劉璋，也唯有為了對抗秦王劉璋，袁曹才有結盟的必要，不然一居河北，一臥河南，隔著一條大河的袁曹，天然合該是敵手才對。
“三將軍所言是也，此蓋秦王之故。”孫乾頷首應和了一句道。
“秦王去歲東征，一舉攻下河內大半城池，又全取上黨要地，河北為之震恐，袁本初不得已，才會應下曹孟德的結盟之情，不然以袁本初的傲氣，怎會同曹孟德攜手並力。”
“此蓋權變爾。”孫乾最後給出了一句總結。
“袁曹皆蓋梟雄，此盟卻是不知有幾分真，幾分假，又是否能做到真正的並力。”劉備給出了他對袁曹結盟的看法，他不太看好袁曹結盟，認為這等的結盟還需經過時間的考驗，觀之後效才可。
“再有他事，就是曹孟德以女妻于天子，一入宮即為貴妃。”孫乾繼續講起他在許都的見聞，道出了一樁宮闈之事。
“曹孟德這是想做外戚嗎，可貴妃的親戚算不得什麼，得要是皇後的親戚，才能稱得上是外戚，即貴且重。”張飛清楚的記得，天子的皇後是伏氏，且沒有傳出來過天子有廢後的打算和舉措。
是故有伏皇後坐領中宮，就算曹孟德貴妃女兒強勢，劫去了皇後的權柄，可貴妃到底是貴妃，和皇後的身份相距甚遠，不能同等而視。
孫乾眉色揪起，他嘆了一聲道“許下議論，曹家女非止于貴妃，他日必為皇後，只是伏皇後行止無有錯謬的地方，一時間不得發起廢後的表奏。”
“也有說曹家女初入宮掖，還需在貴妃的位置上待上一段時間，然後廢後之事方才施行，省去此中些許流言蜚語。”
“伏後無過，焉能廢之。”關羽表明了他的態度，對于廢後一事他是不認可的，曹操若是行此舉措，未免太過輕視天子了。
“許都遠在千里之外，縱有消息，我等一時間也難以知悉。”劉備淺淺了嘆了一聲，他身處遼東，同中原太遠了，消息往來不夠通暢，有很多事情也就做不到及時響應，頗是有些被動。
解決方案也有，那就是南下入關！！！
……
荊州，襄陽。
時光飛逝，歲月鎏金，荊州牧劉表越發的老邁了，臉上的皺紋多了，頭上的白發也多了，只是為經書浸染出的靈韻溫厚的氣質不變，且反倒沉凝了幾分。
“五千匹？”劉表有些不敢置信，他向出使長安方才返回復命的蒯良問道。
蒯良笑著應了一聲“稟明公，秦王已經允諾了，今歲關中所發賣的良駿有五千匹，且是涼州所產的駿馬，只需用于購買的錢糧一到武關，良駿就即刻自關中發來。”
“好，好，好，卿可謂是立有大功。”劉表連聲夸贊，以往他向劉璋購買馬匹，少的時候兩千，多的時候三千，這次一次性得到五千，讓他很是心滿意足，是以毫不吝嗇對蒯良的稱贊。
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尤其是這五千匹馬，是能上戰場的涼州戰馬，對于缺少馬匹，尤其是缺少戰馬的荊州來說，有了這五千匹戰馬，就可以組建一支騎軍，于荊州來說可大為增強軍事力量。
蒯良謙遜道“非是臣下之功，實是秦王得知我荊州為江東連年進犯，戰馬多有損耗，導致軍中缺乏良馬，所以才同意發賣五千匹良駿。”
“卿不必推功，此亦是卿言辭感切，動于秦王之故也。”劉表認定了蒯良的功勞，同時為蒯良所點出江東二字，他的牙齒不由有些發疼。
江東孫策，尤為好戰，每年都舉兵西進，逆流而上進犯荊州，讓劉表每歲不得安寧，可他麾下甲兵，不敵孫策，守御尚可，進取不足，導致這幾年來劉表過的實在不好。
‘孫策小兒。’
……
江東，吳郡。
“荊州。”正在樓船上欣賞江景的孫策，突然吐露出兩個字，那是他心心念念的地方，進取荊州，一統大江上下，而後建號興業，是江東孫氏的最終夢想。
可劉表雖是老了，但卻是一只病虎，不是能夠隨意踐踏的小貓小狗，縱使孫策連年發兵攻打荊州，卻是阻于江夏，不得有所展翅。
也是江東缺少馬匹，多余的是戰船，導致水戰孫策佔優，可上岸攻城，在荊州擁有大量良駿的情況下，實是難以做到以步當騎，以及在騎兵的監視下攻城。
‘劉璋。’孫策清楚的知道，荊州的良駿來自關中，也唯有關隴才能出產這麼多的良駿。
‘沒有馬呀！！！’孫策頭疼不已。
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