建安六年，十二月。
時值隆冬，大河之畔，風雪遮天蔽日，舉目遠眺，所見惟有白茫茫一片，不見半分其他顏色。
“好風雪。”程昱不畏當下嚴苛的環境，反倒是意興飛揚的感喟了一聲，他受丞相曹操的托付，北上鄴城求見袁紹，與河北謀求結盟一事，正好行至大河處，見到了此等盛景。
此間風雪雖酷，然程昱面色淡然，不為凜冬風雪所動搖，他駕馭著座下馬匹不斷向前，似是今日就要渡過大河，踏上河北的地界。
跟在程昱身後的兩名僕從，二人對視了一眼後，各自瞧出了對方眼中的苦澀。
頂著風雪前行，本就是一件苦差事，尤其是如今風雪正盛，鋪天蓋地，舉目不辨東西，這個時候，就合該進入白馬縣歇息一下，等到風雪將息後再行出發。
可是，兩名僕從眼中同時閃過一抹無奈，他們的主子程昱不願在白馬縣停歇，一心只求早日踏上河北的地界，他們做奴僕的，還能溜了不成，只能陪著程昱頂著狂風暴雪前行。
當此兩名僕從心下怏怏，有所怨懟的時候，前面的程昱處還不時傳來意興飛揚的快意之語，這讓只想著老婆孩子熱炕頭的兩名僕從越發的不快和嘆息了起來。
“速速跟上，如今河面已經冰結，我等直趨即可，今日就要踏上河北的土地。”一點沒有將兩名僕從記掛在心上的程昱，還顧見到僕從身形有些落後，他發出一聲催促的語句。
“是。”兩名僕役敢怒不敢言，唯有低聲下氣的應了一聲，考慮到家小還在許都，得虧程昱的庇護，他們心中再有不滿，也只能乖乖听話，順從程昱的命令，不敢有一縷違逆。
自蒼穹下望，程昱同他的兩名僕役，好似螞蟻大小的黑點，在茫茫大雪中，不斷直趨北向，來到了大河邊上。
“走。”程昱帶頭，兩名僕役尾隨，三人踏上了大河的冰面，馬蹄踩在冰面上，發出噠噠噠的響聲。
伴著這間斷不休的馬蹄聲，程昱對自己所肩負的任務做起了思考。
他的任務是和袁紹達成盟交，共同抵御劉璋，其中的難處在于袁紹為人好顏面，自視甚高，輕易不讓于人，也不肯下于人，始終端著諸侯盟主的架子。
此外他所侍奉的明公曹操早年依附袁紹，後又背棄袁紹，再到同袁紹刀兵相見，官渡一役，兩邊結了深仇大怨，袁紹為人外寬外忌，對這一點當是很忌諱。
這一行，若是袁紹囿于顏面，不願同許都達成盟交，程昱的任務就失敗了。
程昱要做的，是通過口舌說動袁紹，使袁紹放棄舊日仇怨，願意同許都達成盟交。
關口是怎麼說動袁紹，對于這一點，巧舌如簧的程昱也沒有十足的把握。
風雪飄搖，遮住了程昱的望眼，好似在絮叨這一趟的前程晦澀不明，難以洞見。
可前程雖未可知，但程昱卻是腳步不停，直趨北上。
……
鄴城。
風雪同樣降臨在這座河北的政治和經濟中心上，沒有因為這座城池是鄴城的緣故而有所偏待，當下城中屋檐上盡是雪白之色，屋宇間的道路亦是一片蒼白，花草林木，亦不能如外。
偌大一座鄴城，白茫茫而已。
“咳咳……”
鄴城的城頭，在听到袁紹發出輕咳之聲後，袁尚連忙輕撫起了袁紹的後背，幫助袁紹舒緩胸腹間的不適，而後袁紹稍稍好些，咳嗽聲不見後，袁尚扯下了身上的裘衣，往袁紹背上蓋去。
“父親，天寒地凍，城頭的風尤為勁烈，對養生來說不是一件好事，還是請先下樓為好。”
一邊說著，袁尚一邊為袁紹系起了他披到袁紹身上的裘衣，卻不顧自家被寒風刺激的如同抖篩般的身體，一片孝心，赤誠可見。
袁紹握住袁尚綁系裘衣的手說道“尚兒，為父還沒有老到扛不住風雪的時候，裘衣你且速速穿上，莫要染了風寒。”
“父親，孩兒不冷。”袁尚露出一個自信陽光的笑容。
袁紹不由為之一怔，他好似從袁尚的笑容上，瞧見了自己年少的影子，那時候他少年意氣，不避刀劍，同閹宦斗，同董卓抗衡，而後征戰河北，掃平群雄，那時候，他的笑也是這般的自信洋溢。
“下樓吧，譚兒和干兒受我遣使召見，應當也快到了府中。”本想著在城頭再欣賞一會雪景的袁紹，為了避免袁尚挨凍，也是為了會見袁譚和高干，他同意了袁尚下樓的請求。
“父親慢行，我來扶著你。”袁尚再度表露孝心。
“好。”袁紹沒有逞強，說出什麼自家還沒老邁到路都走不動的情況，他在袁尚的攙扶下踏上了下樓的馬道。
目光掠過身邊小心攙扶自己的袁尚，他一絲不苟，全神貫注的樣子，袁紹莫名想起了袁尚幼時，他扶著袁尚走路的時候，那時候，他也是這般謹慎小心。
歲月鎏金，時移世易，袁紹忽的覺得老了，或許後事需要安排上了。
當袁紹和袁尚回到魏公府，前面受召而來的袁譚和高干，侯在廳房的二人，得知後立馬出府迎了上來。
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“父親…尚弟。”袁譚向袁紹發起稱呼時，是既恭敬又誠懇，轉到袁尚時，則生硬了些，好似硬生生逼出來的一句話。
且在瞧見回府的袁紹身邊陪同著袁尚時，袁譚的臉色閃過一抹妒意和不甘。
袁紹微微頷首，就當應聲，隨後他瞧也不瞧袁譚，就在袁尚的陪同下踏入了慣常當做會議廳的右廂房。
望著袁紹和袁尚近乎齊肩的身形，袁譚眸子霎時間睜大，神色也有些扭曲了起來。
但只是一刻，他就面色轉為平和，好似古井一般波瀾不驚，接著他埋下頭，循著袁紹和袁尚的背影，跟著踏入了左廂房。
高干置身一旁，他的眸子轉動，將一切盡收眼底，等到袁譚行動起來，他跟在袁譚身後，小步跟上。
“不知父親今日召我，是有什麼吩咐？”袁譚語氣盡量放的恭敬，神色也是端正非常，對于袁紹讓袁尚坐在一側的安排，他心中似是沒有一分芥蒂。
雖是袁譚對袁紹身側的袁尚，目光掃過時，近乎藏不住眼中的恨意，但他不得不盡量遮掩自己的真實情緒，輕易不敢露出半分，怕被袁紹瞧見，更為遭到袁紹的嫌忌。
且知道，自從失了上黨，盡管袁譚因為是袁紹子嗣的身份，沒有受到來自軍法的懲處，可他到底失了袁紹的意。
是故這一段時間來，除卻一開始袁譚向袁紹負荊請罪，見過袁紹一面後，已是旬月有余，袁譚竟是沒有見過袁紹一面。
這種時候，這般情況，這等局勢下，袁譚不得不謹言慎行，不敢輕易犯錯，以免為有心人添油加醋說于袁紹，令自己徹底失了嗣君之位的希望。
袁紹沒有立即作答，他先是伸出手靠向爐火，在感受到暖意後，他終是開口道“此次我軍同關中相爭，曹阿瞞有窺伺河北之意，當不得不防，不得不御。”
“父親說的是。”袁譚連忙接口應道“兒听聞曹孟德私下里派遣了夏侯淵統帥銳卒五千，潛行進入成皋、滎陽二縣，這是打著做漁翁的盤算，其心險惡，其人可誅。”
“嗯。”袁紹不咸不淡的點了點頭，算作認同了袁譚的話，雖是動作幅度不大，但袁譚還是心下高興不已，只是沒有展露在臉上。
“所以孤這一向在想，當得一心腹中的心腹，坐鎮河防要地，可思來想去，卻是沒有一個合適的人選……”
說到這里，袁紹頓了頓，目光望向了袁譚。
袁譚此時正是一臉正色的看著袁紹，洗耳聆听袁紹的言語，自是不免和袁紹投來的目光對上，洞見了袁紹目光中默然和忽視，他頓時有一種不詳的預感自心底生出。
“孤思來想去，唯有譚兒你最合適。”袁紹的話將袁譚心中的預感化作了現實。
“黎陽臨近大河，為我河防要塞，譚兒你準備一二，來年開春就前往黎陽屯駐，孤予你精兵萬人，再加上譚兒你的才干和武略，思來當可保河防無虞。”
“父親……”袁譚口中訥訥，似是有千言萬語打算傾述而出，可對面的袁紹，見袁譚沒有立即領命，而是一副欲要推遲的作態，袁紹冷漠的說了一句“孤的兒子不願為孤分憂嗎？”
“父親這是哪里話，為父親分憂是孩兒的榮幸。”袁譚急忙回復了一句，他清楚的知道他方才的遲疑，已經是觸動了袁紹的不快，于是乎，袁譚找補道。
“不用等到來年開春，孩兒願現下就出發前往黎陽，熟悉防務，了解地理，成為父親南面的壁壘，斷不會讓曹軍有渡過大河的機會。”
“好，譚兒你有這份孝心，為父心足矣。”袁紹夸了一句，但袁譚听在耳中，心下卻是不成滋味。
我不想做扶甦，袁譚于心底吶喊了一聲，可他卻是不如胡亥得始皇帝的歡心，只能如扶甦一樣被派遣于外，在鄴城這座河北的政治中心得不到一丈的立足之地。
“干兒。”自家外甥，袁紹對高干私底下的稱呼，和對袁譚、袁尚是一般無二。
“在。”高干拱手致敬，恭敬的聆听起了袁紹的吩咐。
“青州之地，本是譚兒在監管，然譚兒今身負重擔，將駐于黎陽。”袁紹話還沒說完，高干就領悟到了他接下來的任務，多半是去青州駐守。
而袁紹接下來的話正如高干所料“可青州亦是重地，與徐土相接，為我河北東面藩籬，非重臣親信不得守御。”
“所故，孤任你為青州牧，屯駐于青州，汝能使我東面無憂乎。”
高干心下欣喜，失了並州，青州劃歸他手，算起來倒也不虧，且青州比起羌胡橫行的並州，算是一方樂土。
因而高干連忙拍著胸脯道“好教舅舅寬心，但使干在，決計不會令青州生憂。”
“汝有這等志氣，孤當不復憂東面了。”袁紹面上露出笑色，撫須夸贊了高干一句。
該下的吩咐下了，應接任務的人接了，袁紹一句今日乏了後，袁譚和高干起身告辭，袁尚卻是不動，默認陪在了袁紹身邊，讓轉身離去的袁譚臉上掛起了一抹陰影。
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出了府門，袁譚拱手向高干祝賀道“恭喜賢弟，出任青州，坐鎮一方大州，他日前景當是著錦。”
“兄長謬贊了，青州之地，本是兄長據守，我不過代兄守之，別無他心。”高干向著袁譚袒露心跡，他與袁譚年紀相近，且有過並肩作戰的經歷，論及同袁紹諸子的關系，他和袁譚最為緊密。
所故高干三言兩句，將心意道明，他不過是代袁譚監管青州，青州到底還是袁譚的治下。
袁譚面色有些感動，他現下在嗣君之爭中式微，尤其是如今被驅逐出了鄴城，近乎流放般的分管到黎陽駐守，不得居于鄴城這座政治中心，存在感和長子的地位都將為袁尚逐漸替代。
然而這個時候，高干還願意站在他的身邊，袁譚不由感動莫名，他許諾道“但使來日譚有展翅之時，賢弟會當為我之副，一人之下爾。”
“如此，干先行謝過兄長。”高干恭然的響應了一句。
隨即高干提出了一個建議“即是兄長不日就要南下黎陽，今日你我不如小酌一杯。”
“自然。”袁譚沒有二話，為了將高干這個助力拉在身邊，他對高干的態度很是親和，無有不應，也無有不予。
不數日，袁譚踏上了南下黎陽的道路，路上他逢著來自許都的使者——程昱，只是袁譚現下心中怏怏，沒有興趣搭理程昱，所以二人錯向而行，並沒有接話。
等到程昱抵達鄴城，入居驛館後，本以為會侯上一段時間，為袁紹所消遣，然後才得覲見袁紹的他，竟是在第二日得到了袁紹的召見。
“先生遠來，所為何事？”袁紹冷漠的掃了一眼程昱，淡然的問了一句。
程昱態度恭敬，可語氣卻是傲然，他出言道“有所教于魏公。”
“嗯？”袁紹皺起了眉宇，他天資聰慧，才學非凡，如今為河北之主，哪里需要程昱教他做人做事。
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