鄴城。
自從秦軍陣斬麴義、郭援，從河東、太原二郡發兵反擊河北以來，鄴城的士庶之心越發的浮躁不定，惶惶不已，連帶著鄴城的氣氛也越發躁動了。
而當秦軍陣斬呂曠，攻破軹關，軹關道為馬超所據，秦軍得以由軹關攻入河內，將河北四庭柱之一的張合圍困在軹縣，同時分兵略地河內，這使得鄴城的氣氛霎時間凝重了起來。
到如今，統兵前去救援軹縣的蔣奇，于沁水河邊為秦軍所破，並且在被秦軍擒獲後，蔣奇厚顏無恥的歸降了秦王，做了一條背主的犬輩，鄴城的風氣忽的沉重了起來，陷入了一種詭異的安靜之中。
可壞消息還沒有停歇，正一條接著一條的傳入魏公府中。
“報，溫縣為秦軍詐開城門，如今為秦軍所據。”
“報，河內郡治懷縣為秦軍所襲，落入了秦軍的手中，沁水以西，惟有軹縣尚在堅守，別無二城。”
“報，太原郡秦軍騎將張任、張繡有所異動，或是東出，或是南下同甘寧合謀上黨，去向暫未明了。”
“報，長公子自上黨傳來消息，聲言秦軍自拿下野王後，斥候沿沁水河谷深入太行陘，似乎是有從太行陘北上進犯的可能，望明公調配兵力，往援上黨，如此可有備無患。”
“季玉小兒，竟迫我至此。”後堂內臥于榻上的袁紹，听著信使帶回來一個接著一個壞消息，他忽然重力拍擊了一下床沿，怒罵了一句。
就輩分而言，袁紹自認是和劉焉平齊，劉璋不過是一介晚輩，可就是這麼一個晚輩，自今年以來，如狂風驟雨一般襲來，令他難以站穩腳跟，幾欲傾倒。
本就是自官渡後身子骨一向不佳的袁紹，數月來壞消息不斷，他的身體越發的差了，不如當年同董卓拔劍對峙時的英豪健勇，意氣風發。
“咳…咳…咳…”許是方才怒罵劉璋的那一句，扯動了袁紹並不健康的肺腑，他不由咳嗽了起來，而劇烈的咳嗽，又拉扯起了肺腑，他只覺胸膛好似火燎了一般。
“夫君。”袁紹的續弦劉氏，見狀立即輕拍起了袁紹的後背，並目視站在一旁的袁尚。
袁尚會意，他走上前來，伸出手撫動起袁紹的胸前，和劉氏前後配合，用著不同的法子，讓袁紹漸漸舒緩了下來，面色也從方才的蒼白變的稍顯紅潤。
等到袁紹完全舒緩下來，劉氏收回了輕拍袁紹後背的手，從腰間扯出一張方娟，擦拭起了眼角的淚水，這是他心疼袁紹身體的證明。
至于袁尚，
他的眼眶泛紅，遮掩似的埋下了頭。
“大丈夫何故作女子姿態！”袁紹對劉氏的淚水不以為意，他只皺起眉宇，輕聲責備了一句似要落淚的袁尚。
跪坐于床沿的袁尚抬起頭來，一雙憂心的眸子看向袁紹，他語氣里是止步于的擔憂︰“自去歲以來，父親身子骨一向不見好，孩兒憂心如焚，痛徹肺腑，恨不能以身代之，是故有所傷懷。”
袁紹神情微變，眸子里有些感動的色彩，片刻後他伸出手輕撫袁尚的頭顱︰“尚兒，為父不過是身體小有不適，卻是沒有大的問題，你不必如此憂心。”
“醫匠不是也說了，為父是吉人自有天相，是得上天庇佑的，斷不會有什麼事情。”
“況且。”袁紹露出苦笑道︰“如今天下未定，群雄相爭，如劉季玉、曹孟德之輩，都是不好相與的，為父就算是死，也會為你剪除這些梟雄，不會將禍端遺留給你。”
“父親。”袁尚眼眶由泛紅變的晶瑩，旋欲落淚，感動之色溢于言表。
然而，這並不是因為袁紹的溫言細語，舔犢之情，而是因為袁紹這番話，話中深意似有將大位傳于他的意思，這讓覬覦嗣君之位的袁尚大為所動。
劉氏目中閃過一道精光，她在旁為袁尚美言道︰“尚兒有文武之才，又有如此的孝心，對待兄長們也是恭敬，真是上天降下給袁氏的美玉。”
正是一副父慈子孝的畫面，卻為外間一道不合時宜的聲音打破，只听外間通稟道︰“明公，田別駕、審監軍等人求見。”
“夫君病體未愈，這些人竟來攪擾。”劉夫人不喜的道了一句，她本想著趁熱打鐵，說動袁紹傳位于袁尚，可惜被田豐、審配等人的前來求見破壞了氛圍。
“別駕、監軍皆至，必然是有大事發生。”袁紹寬解了一句，接著他輕拍了一下劉氏的手，劉氏明了的轉入屏風之後，而後袁紹讓侍從召田豐、審配等人入內。
田豐踏入屋內，見禮完畢，不待袁紹征詢來意，就出言道︰“明公，河內細探傳來消息，言是秦王劉季玉已經到了軹縣，秦軍大營中豎起了王旗。”
“嗯？”袁紹瞳孔稍稍放大，他胸膛涌動起了不適，有咳嗽的蟲洞，不過面對田豐、審配等人，他硬生生壓制住了肺腑的痛楚，只追問了一句︰“當真。”
“十有八九了。”這是審配在回話︰“前面我們以為馬超是圍困軹縣的主將，可馬超卻跑到野王截擊蔣奇，軹縣外的秦軍大營，不可能無人管控。”
審配給出了一個猜想
??“說不定劉季玉早就到了軹縣，只是隱而未發，就為了讓我們放松警惕，才有了蔣奇一時不備，為馬超所擊破的事情。”
審配言訖，堂內頓時沉默了片刻，秦軍保密工作做得好，打了河北一個措手不及，河北似乎每每慢上關中一步，以至于局勢如今越發的危殆。
“明公。”田豐進言道︰“如今劉季玉親至，需一員能當其鋒者往之，似顏良、文丑等將，一將之才有余，三軍之帥卻是不宜，還望明公早做思量。”
除了自己，還能有誰呢？而田豐沒有明言，多半是在擔心他的身體，袁紹輕嘆了一聲。
就在這時，袁尚出席言道︰“父親，我願領兵前往，同這位秦王會上一會。”
袁紹聞言似有意動，父親身體不好，這個時候就該兒子站出來，替父親撐起一片天，不過他的目光有些猶豫，袁尚畢竟年紀尚淺，沒有經過大的歷練，不是合宜的主帥人選。
袁紹猶豫未定，此時屏風後傳出一聲‘不可’，卻是劉氏自屏風後轉了出來，她向袁紹進言道︰“夫君，秦軍虎狼之師，劉季玉一介梟雄，尚兒年紀尚淺，歷練不足，非是劉季玉的敵手，雖是尚兒毛遂自薦，勇氣可嘉，卻不是主帥人選。”
袁紹沉默了片刻，忽然他揚聲笑了幾聲︰“汝夫人尚且有如此的見解，我又如何不知，為妻子計，自當我親自出馬，何須此孺子上陣。”