老御醫的手指帶著常年浸染藥草的微涼，在央金腳傷周圍輕輕按壓、檢查，眉頭微蹙。末秀緊張地盯著他的每一個表情。
良久，御醫才抬起頭，神色凝重地對央金和末秀說道︰“回稟小女王、大女王，萬幸踝骨未有斷裂。但這扭傷甚重，筋肉撕裂，血脈淤塞。老臣需為您貼上秘制的虎骨活血膏，消腫止痛。然則……”他頓了頓，加重了語氣，“傷筋動骨一百天！您必須絕對臥床靜養，切不可再走動用力，否則後患無窮！”
“臥床？哪兒也不能去？”央金一听，立刻炸了毛，眼楮瞪得溜圓，“那怎麼行？！康狗還在山下虎視眈眈，前線戰事未歇，本王豈能躺在這里做縮頭烏龜？！”她說著就要掙扎著站起來。
御醫看著她倔強的模樣，只能無奈地嘆了口氣，搖搖頭，不再多言。他動作麻利地取出幾貼散發著濃烈藥草氣息的黑膏藥，仔細地烘烤軟化後，穩穩地貼在央金紅腫的腳踝上，再用干淨的白布一層層裹好。做完這一切，他默默地收拾好藥箱，躬身行禮後退了出去。
這時，一直在一旁靜觀的李智雲走了過來，臉上帶著溫和而沉穩的笑意︰“小女王息怒。康軍雖眾，然今日連遭重創，主將授首，鐵甲潰敗，其鋒銳已折，士氣已墮！我軍憑險據守，眾志成城，山寨必能安然無恙！您就安心靜養幾日，待傷勢稍緩，再議軍情不遲。”他的話語平靜卻充滿力量，帶著令人信服的篤定。
“國師所言極是！”末秀立刻接口，語氣斬釘截鐵，不容反駁，“你就乖乖給我躺在床上養傷！前線有我，有國師，有眾多將領，還有那麼多英勇的戰士！哪里就缺你一個傷員了？！養好身體才是根本！”說罷，她不由分說地再次喚過兩名健壯的隨從，命令道︰“你們倆，小心扶穩小女王，即刻送她回寢殿休息！沒有我的命令，不準她下床半步！”
兩名隨從應諾，小心翼翼地一左一右攙扶起央金。央金知道此刻爭辯無益，只得氣鼓鼓地瞪了末秀一眼，在隨從的“護送”下，一步一挪地離開了氣氛緊張的議事廳。
然而，讓央金安心躺在床上養傷，簡直比讓她再跳一次窗戶還難！她心里那團火，那對戰事的牽掛，對族人的擔憂，一刻也未曾熄滅。剛被送回寢殿，看著兩名隨從恭敬地退出並關好房門後，她立刻像只被困的小獸般焦躁起來。側耳傾听了片刻，確認外面暫時無人看守（或者看守者被她的身份所懾，不敢真的阻攔），她便毫不猶豫地掀開錦被，忍著腳踝傳來的陣陣鈍痛，悄無聲息地溜下床榻。她扶著牆壁，動作輕巧又迅速地打開殿門，順著寂靜無人的樓梯走下去，偷偷地溜出了王宮。
前線，才是她心之所系！即便不能揮刀殺敵，她也要和她的族人在一起！
她心急火燎地回到了激戰方歇的前線。腳傷讓她無法直接參與搏殺，她便一頭扎進了後方支援的人群里。搬運滾木 石，傳遞箭矢火油，為傷員遞水擦汗……哪里需要人手，哪里就有她縴弱卻倔強的身影。汗水很快浸濕了她的鬢發，腳踝的疼痛在持續的活動中越來越清晰，但她咬緊牙關，一聲不吭。周圍的甦毗百姓和戰士們，看著他們尊貴的小女王不顧傷痛，一身塵土，汗流浹背地和他們一起做著最粗重的活計，那份震撼和感動無以言表。一股無形的力量在人群中傳遞開來，原本疲憊麻木的臉上重新煥發出光彩，搬運物資的腳步更快了，呼喊聲更加有力了！小女王與他們同在，這本身就是最強大的戰鼓！
夜幕降臨，康軍的攻勢終于徹底停歇。喧囂震天、血肉橫飛了一整日的戰場，終于被一種沉重而疲憊的寂靜所籠罩。山寨方面，除卻必要的哨兵在黑暗中警惕地監視著山下敵營的動靜，大部分浴血奮戰了一天的甦毗戰士都撤下了陣地。篝火一堆堆地被點燃，橘紅色的火焰跳躍著，舔舐著寒冷的夜空，也溫暖著戰士們疲憊的身心。有人就著火堆烘烤著凍僵的手腳，有人低聲哼唱起古老的甦毗小調，那蒼涼悠遠的旋律在寂靜的山谷間回蕩。遠處，不知哪個角落，飄來了羌笛那如泣如訴、婉轉悠揚的樂聲，與歌聲交織，輕輕撫慰著戰爭的創傷。
經歷了白日的慘烈搏殺，此刻這份來之不易的、帶著煙火氣息的寧靜，顯得格外珍貴。圍坐在篝火旁的戰士們，有的背靠著背，有的倚著冰冷的岩石，緊繃的神經漸漸松弛下來，沉重的眼皮緩緩闔上。他們在跳動的火光與低回的樂聲中，沉入了短暫而深沉的夢鄉……空氣中彌漫著硝煙、血腥、汗水和篝火燃燒木柴的混合氣味，見證著這殘酷又頑強的一天。
翌日，晨曦剛剛撕裂夜幕，康軍便如潮水般發動了新一輪猛攻。戰鼓擂動，喊殺震天，箭矢如蝗。甦毗戰士依托堅固工事，浴血奮戰，一次次將攀上城牆的敵軍砍落城下。然而，康軍攻勢如浪，一波未平，一波又起，戰事在血與火的煎熬中逐漸陷入了令人窒息的膠著。時光在刀光劍影里流逝，每一日都漫長得如同一個世紀。
小女王央金的身影，始終活躍在戰火最熾烈的前線。這日，她剛從前寨布滿刀痕箭孔的城牆上下來，硝煙燻黑了她的面頰，甲冑上凝結著暗紅的血塊。她準備返回王宮听取更全面的戰報，途徑一座臨時征用的木屋時，卻見許多人影匆匆進出，空氣中彌漫著一股奇異的混合氣味——新鮮草木的清香下，隱隱透出鐵銹般的血腥。院門懸掛著一塊刺目的白色門簾，上面用猩紅的顏料畫著一個奇特的“十”字標記，這在央金的認知里，是全然陌生的符號。
正疑惑間，門簾被一只沾著藥漬的手掀起，一位身著素淨白袍的年輕姑娘走了出來，步履間帶著一絲疲憊。央金立刻上前，指著那門簾問道︰“此乃何處？”
姑娘見是央金，連忙躬身施禮︰“回小女王，這里是傷兵醫院。”
“傷兵……醫院？”央金咀嚼著這個新奇的字眼，眼中閃過強烈的探究欲。她不再猶豫，掀開門簾踏入院內。眼前景象令她微怔︰院中竹竿上晾曬著無數長長的白布條，在微風中輕輕飄動，像一片片招魂的幡。牆角處，十余名纏著繃帶的傷兵蜷縮在春日難得的暖陽下，低聲交談著，偶爾還發出幾聲壓抑的苦笑。這景象與她記憶中充斥著哀嚎、咒罵、污穢與絕望的傷兵收容所截然不同。這里雖然簡陋，卻異常整潔、寧靜，只有草藥苦澀而清冽的氣息在空氣中靜靜流淌，仿佛隔絕了外界的腥風血雨。
央金懷著好奇，緩步巡視。當她經過一間半敞著門的屋子時，目光被吸引住了。屋內土炕上，躺著一名魁梧的漢子，整個頭顱被厚厚的白布帶層層包裹，僅露出焦灼的雙眼和干裂的嘴唇。床邊，一位同樣身著白袍的姑娘正俯身忙碌，小心翼翼地為他換藥。那壯漢聲音嘶啞卻帶著關切︰“英姑娘，歇歇吧，瞧你額角都沁出汗珠子了。”姑娘直起身，用袖子擦了擦額角，露出一個溫婉的笑容︰“貢布大哥，不礙事的，馬上就好。”
央金正欲邁步進去，卻听貢布又開口，聲音里充滿了羞愧︰“英姑娘……當初是我帶人把你們抓回山寨的，大巫師還要拿你們祭樹神……如今你卻不計前嫌，救了我的命……我……我真是……慚愧啊！真該好好謝謝你！”英姑手上的動作沒停，語氣平和︰“貢布大哥，你為山寨流血負傷，我為你治傷乃天經地義，何須言謝？”貢布的聲音激動起來，眼中似有淚光︰“英姑娘，你和國師都是頂頂好的人！去年冬天，我妹妹餓得只剩一口氣，是國師用那‘暖棚’種出的綠菜救了她！救了我們全家！我阿媽請了最好的匠人，按國師的樣子雕了像，供奉在家里，天天燒香磕頭，祈求神靈保佑他長命百歲，福澤萬代……”
兩人正說著，央金已悄然走入屋內。貢布一見，掙扎著就要起身行禮，牽動了傷口，痛得悶哼一聲。央金疾步上前按住他寬厚的肩膀︰“你傷重，勿動！”她這才轉過身，仔細打量眼前這位被貢布稱為恩人的漢族姑娘。只見她約莫十八九歲年紀，眉目清秀，皮膚因勞累略顯蒼白，最引人注目的是那雙清澈明亮的大眼楮，仿佛蘊藏著無盡的堅韌與溫柔，靈動得會說話一般。
央金放緩了語氣，態度格外和藹︰“你就是英姑娘？”
英姑再次躬身行禮，動作嫻靜︰“英姑見過小女王。”
央金微笑點頭︰“英姑娘，我听前線的戰士們說，從前受了這般重傷，十有八九熬不過去。如今同樣的傷勢，經你妙手，大多都能活下來。你究竟用了何等奇術？”