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> 縣衙坐落在縣城東南的一隅，縱橫交錯的幾棟房屋，構成了一座獨立的庭院。整個縣衙被一大片郁郁蔥蔥的樹木環繞，顯得尤為幽靜。一行人浩浩蕩蕩地穿過大門，踏入了這座象征著權力與正義的殿堂。
回到縣衙後，吳縣令吩咐部屬即刻升堂，一時間，大堂內忙碌起來，衙役們各司其職。待一切準備就緒，李智雲隨吳縣令步入大堂，只見堂下已經跪著一男一女兩個人。男子是板橋客棧的伙計，神色緊張；而那女子，李智雲並不認識。她約莫三十出頭，身著素白衣裙，面容白皙，眉眼間頗有幾分風韻，只是此刻眼中含淚，顯得楚楚可憐。
吳縣令示意衙役在案桌旁為李智雲添上一把椅子，請他坐下听審。隨後，他大步走到桌案前坐下，一拍驚堂木，大聲道︰“來人，將嫌犯帶上來！”片刻之後，張正被兩名衙役押了進來。他雙手雖被繩索束縛，但面容平靜，步伐從容。他走到堂上，像座鐵塔似的矗立在那兒。
吳縣令再次拍響驚堂木，厲聲道︰“大膽嫌犯，見到本縣，為何不跪？”張正嘴角勾起一抹嘲諷的微笑，淡然說道︰“我乃楚王府司馬，堂堂四品官員，你一個偏遠小縣的縣令，不過是個八九品的小官，有何資格讓我下跪？”
吳人杰聞言，眉頭一皺，反駁道︰“本人品秩雖低，卻是朝廷親封的縣令。你如今身為殺人嫌犯，被帶到本縣堂上，豈有不跪之理？”
李智雲的目光落在張正身上，輕輕搖頭，以眼神示意他不可頂撞。張正見狀，雖心有不甘，卻也只能單膝跪地。吳縣令見狀，便不再糾纏此事，轉而將目光投向那兩名苦主。他問道︰“你們倆誰先說？”
女子磕頭哭訴道︰“老爺，民婦乃板橋客棧掌櫃周義的妻室陳氏。昨日民婦回娘家探親，今日一早回到店里，卻發現周義慘遭殺害。求老爺為民婦做主啊！”
吳人杰听罷，目光轉向那名伙計，問道︰“你叫什麼名字？作何營生？”伙計答道︰“回老爺，小人名叫王五，乃是客店里的伙計。”吳縣令點了點頭，吩咐道︰“王五，你將事情的經過詳細說一遍。”
王五一听，連忙竹筒倒豆子般將事情經過一一道來︰“周掌櫃曾吩咐小人，每日雞鳴三遍時喊他起床。今日凌晨，小人去他房中，卻發現他已被人殺死在床上。小人嚇得魂飛魄散，大聲驚叫。其他人聞聲趕來查看。大伙兒猜測究竟是何人所為，因昨天傍晚入住的那幫客人天不亮就離開了，所以懷疑到他們身上。我們店中十幾個人打著燈籠去追趕那幫客人，追上後搜查他們攜帶的刀具，發現這個大個子的刀上沾有血跡。所以，一定是他殺了周掌櫃，求老爺明察！”
王五敘述完畢後，堂上眾人紛紛交頭接耳、竊竊私語。吳縣令再次拍響驚堂木，讓眾人安靜下來。然後，他將目光轉向張正，問道︰“被告，本官問你，你姓甚名誰？擔任何職？”張正瞥了他一眼，沒好氣地答道︰“楚王府司馬張正。”
吳縣令點了點頭，繼續問道︰“張正，店家指控你昨夜潛入掌櫃周義的房間，殘忍地將他殺害。此事是否屬實？速速招來！”張正一听，瞪大了眼楮，怒聲道︰“他們胡說八道！我沒有殺人！”
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吳縣令拿起桌上的刀具，高高舉起道︰“張正，這把刀是你的吧？”張正瞥了一眼，低聲道︰“是。”吳縣令冷笑一聲，道︰“張正，你說你沒有殺人，可這刀上的血跡從何而來？”
張正一時語塞，半晌才支支吾吾地說道︰“我……我怎麼知道？”吳縣令放下刀具，一拍驚堂木，大聲宣判道︰“張正，你殺害掌櫃周義，證據確鑿，還有何話可說？來人，將張正戴上重枷，押入死牢！”眾衙役一听令下，立即擁上前來，推推攘攘地將張正押了下去。
如此重案，吳人杰也不詳察細審，就這麼草草收場。完事後，他也不跟李智雲行禮，板著臉一言不發地離開了大堂。
李智雲走出大堂時，眉頭緊鎖，心情異常沉重。眾侍衛都在院子里議論紛紛，對剛才的審案過程充滿了疑惑和不滿。蔡虎走過來，憤憤不平地說道︰“王爺，這個吳縣令簡直就是個昏官！他不問青紅皂白，僅憑一把沾血的刀就給張正定罪，這不是太輕率了嗎？”
李智雲听罷，點了點頭，神色凝重地說道︰“我也有同感，這個案子一定有問題。”隨即，他對旁邊的一名侍衛吩咐道︰“你去把吳縣令叫過來，就說本王有話要問他。”侍衛答應一聲，領命而去。
過了一會兒，吳人杰緩慢地走了過來。他來到李智雲跟前，作揖道︰“王爺，您把下官叫來，有何訓示？”李智雲瞧著他，皺眉道︰“吳縣令，你僅憑一把刀就認定張正是凶手，是不是過于武斷了？”吳人杰一听，連忙解釋道︰“王爺，下官曾仔細檢查過死者的傷口，其形狀、大小與那把刀完全吻合。下官敢以項上人頭擔保，那把刀就是殺人的凶器！”
李智雲听罷，沉默片刻，道︰“就算那把刀是殺死周義的凶器，可你想過沒有，張正為什麼要殺周義？他的殺人動機是什麼？”吳人杰聞言，回答道︰“據店中伙計所言，張正與周義曾發生過激烈的爭執。”
李智雲一听，輕輕地搖了搖頭，道︰“本王了解張正，他不是個容易沖動的人，不會僅僅為了幾句口角就去殺人。”他說得斬釘截鐵，語氣中透露出對張正的信任。
吳人杰听罷，臉色微變，反問道︰“王爺，您說張正沒有殺人，那周義究竟被何人所殺？”他的語氣中帶著一絲挑釁與不滿。
“這……”李智雲一時語塞，沉思片刻後，才緩緩道，“本王也不知道。但本王覺得，這件事一定另有隱情。”
吳人杰聞言，臉色越發陰沉，不悅地︰“王爺，下官深知您愛護下屬。但張正殺人一事，證據確鑿，理應依法定罪，此事不容含糊！您雖貴為王爺，卻也不能凌駕于朝廷律法之上！”
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一旁的蔡虎听了，怒目圓睜，大聲呵斥道︰“放肆！你怎麼說話呢？！”
李智雲輕輕擺手，制止了蔡虎的怒火，轉而溫和地對吳人杰說道︰“吳大人，本王此次出使西涼，關系重大，耽擱不得。吳大人能否暫時放人，待日後再加詳察？”他的語氣中帶著一絲懇求與期待。
然而，吳人杰卻寸步不讓，而是板著臉，語氣生硬地︰“王爺，下官不敢耽誤您的公務。您與其他人可以離去，但張正必須留下！”言罷，他衣袖一甩，轉身大步離去。
蔡虎怒不可遏，沖著吳人杰的背影破口大罵道︰“你這個糊涂官，竟敢對王爺如此無禮，是不是活膩了？！”罵完之後，他轉身對李智雲道︰“王爺，跟這種人講道理簡直就是白費口舌。要不，我帶人沖進大牢，將張正救出來，如何？”
李智雲一听，瞪眼怒喝道︰“不可胡鬧！此事錯綜復雜，務必謹慎行事，切不可莽撞沖動！”他心中明了，吳縣令雖糊涂至極，但他那句“即便是王爺，也不能凌駕于朝廷律法之上”的話語，卻字字鏗鏘，不容置疑。因此，面對當前的困境，他必須沉穩應對，急躁只會壞事。他隨即喚來一名侍衛，吩咐道︰“你去告知吳縣令，本王欲往牢房探望張正，讓他派人前來領路。”侍衛領命，轉身離去。
不多時，侍衛領著一位年約三旬的男子匆匆而來。那人頭戴瓜皮帽，身著黑綢短袍，一見李智雲，便如同哈巴狗般屁顛顛地奔上前來，臉上堆滿了諂媚的笑容，點頭哈腰地行禮道︰“楚王殿下，小人乃樂蟠縣主簿沈長貴，吳縣令命小人引領您前去探視犯人。”李智雲微微頷首，淡然地︰“沈主簿，有勞了。”沈長貴一听，連忙說不敢，隨後伸手做“請”狀︰“王爺，這邊請！”
一行人在沈長貴的引領下，踏上了前往監獄的道路。沿途，蔡虎與沈長貴攀談起來，語氣中帶著幾分未消的怒氣︰“沈主簿，你們那縣令可真夠膽大的，在王爺面前也敢如此傲慢無禮，屢次出言頂撞，難道他就不怕被砍頭嗎？”沈長貴一听，連忙賠著笑道︰“大人息怒，吳縣令就是那牛脾氣。大人有所不知，他經常頂撞上司，否則他怎麼可能當了二十多年縣令，還一直原地踏步呢？”
監獄，這個陰暗潮濕之地，仿佛是人間煉獄的縮影，與縣衙的莊嚴肅穆形成了鮮明對比。眾人未走多遠，便抵達了目的地。沈長貴將他們領到一間牢房前，命令牢頭打開牢門。李智雲身形一晃，大步跨了進去。
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