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圖源︰書友同萌會
掃圖︰kid
天使動漫︰
阿基拉受到久我間山都市的長期戰略部門指名委任，來到崩原街遺跡的地下街，協助亞拉達蠍的驅除作業。
委托期間為一星期。第一天和第二天都遭到大量亞拉達蠍襲擊，但阿基拉化險為夷。
這兩天發生了許多意外，像是和身穿女僕裝的女性詩織一度對立到險些互相殘殺的地步；與艾蕾娜等人一同探索地下街，為她們的實力吃驚等等。不過阿基拉毫發無傷，存活至今。
現在第三天要開始了。希望今天不要發生無謂的爭執，度過風平浪靜的一天。阿基拉如此在心中祈禱，邁步深入地下街。
盡管第六感告知這是痴人說夢，但阿基拉不予理會。
阿基拉第一天在防衛隊，第二天則在探索隊，第三天再度被派遣到防衛隊。但指派給他的任務並非第一天那樣在防衛據點負責警備，而是新式照明的設置工作。
新的照明器具兼具簡易的中繼器與情報收集機器的功能。如此一來就能改善已掃蕩區域的通訊狀況，同時隨時檢查周遭地形，一旦發現異狀就能盡速應對。
這同時也是因應之前在地下街發生的意外狀況的對策。防衛據點的周遭地區已經掃蕩，理應有一定程度的安全保障，但亞拉達蠍在地下街鑿穿隧道，增加新的進攻路線，襲擊防衛據點。
此外還有亞拉達蠍擬態為瓦礫以堵塞通道，讓人誤會地下街地圖上可通行的場所發生崩塌等意外而無法通行。
兩樁事件都波及了阿基拉。他活用彈藥費由委托人代為支付的契約條件，不計成本地大量消耗價格昂貴的cwh反器材突擊槍專用彈，借此度過危機。
這事態嚴重動搖了已掃蕩區域的安全性與地下街地圖的可信度，但是只要新的照明器材設置完成，就能大幅事先預防。
不過地下街範圍廣大，已經設置的照明絕大多數都是普通的照明器材，要全面更換為高性能的新式照明很花時間。因此發出了總之先從本部附近的照明器材開始依序更換的指令。
在已經被照明充分照亮的地下街，阿基拉與其他獵人一同拉著推車前進，並且將裝載在載貨台上的高性能照明與通道上已有的照明一一交換。
持續這樣的作業，他突然萌生疑問。
『我說阿爾法，我突然想到，打從一開始直接設置這種高性能照明不就好了？』
阿爾法審視問題的內容，分析回答的內容，最後決定將阿基拉容易接納與否擺在正確度之前。
『要全面照亮寬廣的地下街需要大量照明，但是高性能照明很貴，起初才會用普通照明吧。』
『喔∼∼原來是這樣啊。』
『原本想省錢，最後卻破費。就這麼單純。你也得多留意喔。』
阿爾法語畢，若有所指似的微笑，阿基拉對她投以幾分挑釁般的笑容。
『知道啦。不過這方面，你一定會好好輔助我吧？』
『那當然，放心交給我。』
阿爾法自信洋溢地笑著回答。
阿基拉對阿爾法的說明不抱持任何疑問，而且給了無異于阿爾法預測的回答。
預測與結果一致，代表阿爾法對阿基拉人格的理解與掌握，雖然速度不快但確實漸漸有了進展。
在這之後，照明的更換作業依舊持續。將舊式照明更換為新式照明，當推車上的新式照明器材耗盡就回到本部補充。這樣的流程不斷反覆。
拉推車、設置照明、警戒周遭。復數獵人輪流擔任這些工作，持續進行作業。
區區設置照明的工作卻要分配復數名獵人執行，是因為都市方還算重視先前發生的突襲騷動。為了在工作時遭到亞拉達蠍群突襲也能應戰，所有任務基本上都采小隊行動。
但理由不只是這樣。因為在地下街深處找到的遺物出乎意料地昂貴，都市方正式開始為了收集遺物而展開行動。
因此地下街部隊的行動方針，除了驅除亞拉達蠍，也增加了收集高價遺物這個目的。預算足以大量設置昂貴的新式照明器材，也是出自這方面的影響。
阿基拉原本和其他獵人一起工作，但途中只剩他一個人。其他人都過了最低時數就離開了。
阿基拉原本也打算一起回去，保險起見聯絡本部後，本部告訴他馬上會派遣補充人員，要他就這樣繼續工作。
阿基拉短暫思索，認為應該沒問題，就在該處等候。因為他並非獨自一人被留在尚未調查的黑暗地區，至少是一度經過掃蕩的明亮場所。
阿基拉獨自繼續作業，但當載貨台上的新式照明有大半都與舊式交換時，補充人員仍未抵達。
『……還真慢。』
阿基拉感到疑惑，些微煩躁與不安顯露在臉上。理應很快就會到的支援遲遲沒有來，他不禁在無意識間擔憂︰遲到的理由，也許就是對自己有害的事情即將發生的前兆？
阿爾法笑著安撫阿基拉。
『放寬心慢慢等吧。有我負責搜敵，不用擔心被怪物偷襲。只消一個人悠哉地工作就能輕松打發最低時數，就當作今天運氣特別好吧。』
『……說的也是。』
前天和昨天都發生太多事了，總該有一天平穩得讓人不禁嘀咕「閑著沒事真無聊」才對吧。阿基拉看著只要沒有危險就總是笑著的阿爾法的笑臉，如此心想並且輕笑。
不過，這時阿爾法的表情稍微緊繃。
『阿基拉，還是要保持戒心。』
『……發生什麼事了？』
阿基拉也立刻繃緊表情，提高戒備。昨天和艾蕾娜等人一同探索地下街，趁敵人尚未察覺，于黑暗中開槍擊破亞拉達蠍那時，阿爾法笑得一如往常。換言之，現在的狀況可能已經比當時危險。
阿爾法指向通道深處。
『那邊有個持有武裝的可疑人物。』
『……呃，地下街有其他獵人又不奇怪，攜帶武裝也沒什麼可疑吧。畢竟是獵人嘛，身上有武裝也很正常。』
阿基拉語畢，面露納悶的表情。阿爾法表情變得有些認真，補充說道︰
『地下街的獵人使用的租借終端機具有捕捉附近其他終端機位置的功能，用途是在救援時查出對方位置，或是避免誤擊友方。』
『這我曉得，那又怎樣？』
『對面那個人的位置資訊沒有傳過來。終端機故障了，或刻意讓終端機停止運作，還是他身上沒有租借終端機。理由只會是其中一個，但是故障的機率高嗎？』
如果不是故障，那個人就是不想讓別人知道自己當下位置的可疑人物。而租借終端機是荒野用規格，設計上牢固耐用。
即使是在與怪物戰斗的過程中損壞，對終端機損壞渾然不覺而在地下街晃蕩，這種機率怎麼想都不高。
換言之，對方非常可能是可疑人物。阿基拉這下終于理解現況。
他提高戒心凝視那個人時，阿爾法的輔助擴增了他的視野，將對方與周遭一並放大顯示。對方獨自一人走在地下街，因為還有段距離，看起來並未察覺阿基拉。
阿基拉短暫猶豫後，聯絡本部。
「這里是27號，本部听到請回答。」
『這里是本部。已經派遣要送過去的補充人員了，再等一下。就這樣。』
「不是，別切斷。我發現了看似獵人的人影但無法取得對方的位置資訊。給我指示。」
『真的嗎？』
「我不會為了打發時間故意撒這種謊。我不會要你相信，但沒有指示的話，我就當作置之不理也無所謂喔。」
因為有可能被麻煩事波及，阿基拉也可以選擇視若無睹，不與本部聯絡。如果沒有阿爾法先告訴他，他也不會注意到那個人的存在。就算不報告，也沒有任何不自然之處。
不過他現在畢竟也是防衛隊的一員，懷著盡可能誠實面對委托的心態，選擇聯絡。如果對方認定他謊報，那他也不打算采取更進一步的行動。
因為阿基拉的口吻透露些許不愉快，本部的職員相信了他的報告。已設置的新式照明的搜敵功能沒有他說的反應，不過可疑人物也許剛好在舊式照明的位置，于是職員選擇將現場的報告擺在第一。
『這樣啊。對方也許是終端機故障，你還是先去跟對方確認看看。如果是故障，就讓對方用27號的終端機和本部聯絡。』
「如果不是故障呢？」
『如果能辦到，就把那家伙帶到本部。對方抵抗的話，允許你動用應當的手段，許可範圍包含其結果。與補充人員合力解決問題，要是狀況有進展再聯絡。通話完畢。』
「……了解。完畢。」
阿基拉切斷通訊。隨後他用力嘆了一口氣。
阿爾法事先給予忠告︰
『既然上頭都允許可以殺掉了，必要的時候不可以躊躇喔。』
『果然就是這個意思啊……』
既然先提醒了故障的可能性，本部也
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認為這種可能性不低吧。也許真的只是故障而已。阿基拉這麼想，但也更清楚理解到當下的情況危險得讓本部輕言「一旦有必要，殺掉也無所謂」，因而露出嚴肅的表情。
有可能是懷有敵意的可疑人物，但也有可能只是故障，要馬上用槍口指向對方稍嫌操之過急。阿基拉如此判斷，只是握住了已裝填強裝彈的aah突擊槍，並未擺出射擊姿勢，但做好了隨時都能舉槍的準備，槍口暫且先放低。
『阿爾法，要是有必要，拜托輔助我。』
『了解了。盡管交給我。』
阿爾法一如往常面露充滿自信的笑容。阿基拉見到那表情，保持冷靜並深呼吸，做好覺悟之後，朝著通道另一側的男人叫道︰
「喂∼∼！你的終端機沒有反應！很危險耶！故障了嗎？」
阿基拉的聲音在地下街回蕩。
男人大吃一驚並環顧周遭，好一段時間，他左顧右盼像在尋找聲音來源。在他發現阿基拉的身影之後，視線在阿基拉與自己身上的終端機之間來回游走。
隨後他笑著對阿基拉使勁揮手，之後好幾次指向自己的終端機，又對阿基拉連連招手。
突然听見有人喊叫而吃驚，連忙尋找是誰在大喊，然後發現了其他獵人。緊接著想到對方為何不用終端機聯絡而是選擇大喊，為此感到納悶便看向自己的終端機，這才發現終端機故障了。為了與本部聯絡，便示意阿基拉靠近。
男人的舉動完全就是在終端機故障的狀況下會有的反應，毫無不自然之處。
盡管如此，阿基拉依舊抱持疑心，並未靠近男人。他懷疑對方要求自己靠近也許是某種計策，因此待在原地靜觀其變。
于是男人露出納悶的反應，不再要求阿基拉靠近，而是自己主動走了過來。
也許是自己想太多了──阿基拉雖然這麼想，仍舊沒有放下警覺。他將槍口緩緩指向靠近到某個程度的男人。
男人感到畏懼般一瞬間停下腳步，隨後稍微舉起雙手並不斷搖頭。他任憑自己的身體暴露在槍口前方，觀察阿基拉的反應，顯露膽怯並緩步靠近。
見到男人一連串的反應，阿基拉也放松了戒心。從對方身上感覺不到敵意，阿爾法也沒有發出警告。他將一度舉起的槍口緩緩放低。
男人見狀，放心地吐氣，放松緊繃的表情。隨後他走向阿基拉，雙手慢慢放下。他已經相當靠近阿基拉了。
他來到兩人所在的大廳中央處，在柱子附近，男人笑著舉起一只手。緊接著他再度指向自己裝備在那里的終端機。阿基拉的視線轉向他的終端機。于是男人稍微舉高了終端機，彷佛要讓阿基拉看清楚。
阿基拉的視線無意識地追逐著男人的終端機，注意力朝向該處，同時對男人另一只手的警覺心完全消失。
警戒也徹底松懈，持槍的手臂放松了力氣，握在手中的aah突擊槍下垂，槍口朝向正下方。
下一瞬間，男人沒拿終端機的另一只手迅速地拔槍。
槍聲響起。阿基拉完全來不及反應。
第一發子彈掠過阿基拉的臉頰，第二發直擊裝備在左臂上的租借終端機，第三發則命中旁邊的瓦礫，威力難以想像出自手槍子彈，瓦礫明顯破損。
所有子彈都精確瞄準阿基拉。面對突如其來的狀況，阿基拉無法動彈，連嘗試閃躲都辦不到。
不過這瞬間，阿爾法操控了阿基拉的強化服，強行驅使他的身體動作，勉強避開彈道。同時操控右臂對男人反擊，aah突擊槍高速射出無數強裝彈。
不過男人已經逃到一旁的柱子後方，早已避開aah突擊槍的彈道。
強裝彈的威力足以輕易打穿鐵板，但還無法貫穿舊世界造的建築物，被柱子彈開的子彈朝四周彈射，跳彈又撞上牆壁與地面，在大廳各處亂竄。
阿基拉的右手擅自開槍射擊的同時，身體也擅自全力移動。他的身體奔向附近的瓦礫，逃到近乎全毀的商店遺跡的殘破牆面後方，隨即躲在該處不動。這時男人只從躲藏的柱子後方伸出了手，再度開槍。
aah突擊槍以瞄準鏡捕捉的影像正經由連動中的情報收集機器傳給阿爾法。基于這份情報的彈道預測顯示，子彈絕對不可能擊中那男人。
明知如此，阿爾法還是持續開槍射擊。阻止男人反擊，消耗剩余子彈以爭取時間讓阿基拉恢復意識。
『阿基拉！振作點！』
在音量全開的念話屢次叫喚之下，阿基拉終于恢復意識，剛才幾乎一片空白的意識也重新體認到劇痛，讓他頓時用力皺起臉。強化服擅自做出完全忽視穿著者意志的高速動作，對他的身體造成強烈的負擔。
盡管如此，這是逃離死亡的最低代價。如果阿爾法為了降低對阿基拉的負擔，壓抑了強化服的速度，子彈大概已經擊穿阿基拉的眉心，頭蓋骨的內容物也從後腦杓與子彈一並噴濺而出了。
為了避免劇痛再度奪走意識，阿基拉咬緊牙根，嘗試以仍有些混亂的腦袋理解當下狀況，試圖回憶剛才的經歷。
但浮現腦海的只有對方其實是敵人，以及不中用的自己。在時間流動異常遲緩的世界中，發愣的自己什麼也辦不到，當時大概是阿爾法控制強化服以強迫自己的身體動作，而自己只是愣愣看著敵人的槍口指向自己。
阿基拉有意識，但他的意識完全不影響現實。阿基拉理解到這一點，因而責怪自己，表情也變得異常凝重。隨後他背靠著瓦礫，視線直指面前阿爾法的雙眼。
『……阿爾法，對我解釋狀況。』
阿爾法面露安心的微笑。
『阿基拉，你恢復意識啦，真是太好了。沒事嗎？』
『沒事……不好意思，來不及反應。』
阿基拉後悔地如此說道，表情透露出強烈的歉意。
阿爾法不當一回事般笑得溫柔。
『沒關系。這些部分的輔助也是由我負責，沒錯吧？』
『……是沒錯。』
覺悟則是自己負責的範圍。一想到繼續沮喪會更連累阿爾法，阿基拉硬是激起自己的斗志，擠出笑容回答。
阿爾法也滿足地點頭，隨後開始說明狀況。
敵人實力高強，裝備和技術大概都是專門對人戰斗的殺人專家。對方會刻意裝備手槍，是因為理解對人戰斗與對怪物戰斗的差異，也是為了兼顧必須的最低殺傷力與提升拔槍急射的速度。
阿爾法嘗試反擊，但對方毫發無傷。對方恐怕事先設想了攻擊失敗的狀況，為了能立刻有掩蔽場所供他避難，不著痕跡地調整了攻擊位置與時機。
阿基拉的租借終端機被當成盾牌擋下敵人的子彈，已經損壞。但也有可能是因為對手見第一發並未得手，就在下一發故意瞄準租借終端機。
听了這些說明，阿基拉理解了敵人就算面對自己這樣的小孩子，同樣毫不松懈，使出渾身解數想殺他。
阿基拉過去也遭遇過數次襲擊，但是那些人或多或少都對阿基拉抱持輕敵的心態。阿基拉也有好幾次多虧如此才保住小命。
不過這次對方顯然實力更在自己之上，而且完全沒有這類輕敵的心態，反倒是誘使阿基拉放松戒心。男人的演技從頭到尾都沒有破綻，完全察覺不到殺氣等征兆。
他對阿基拉不會有一絲輕敵。就這角度來說，這次的敵人和過去襲擊自己的敵人屬于完全不同的類型。理解了這一點，阿基拉眉頭深鎖，緊繃得甚至超過忍耐劇痛時的表情。
『……狀況我明白了。這樣我有勝算嗎？』
面對表情認真的阿基拉，阿爾法面露充滿自信的笑容。
『那當然。剛才突襲時沒有奪走你的性命，就代表對方的命運到此為止了。』
听到令人放心的回答，阿基拉也輕笑。
『那真是太好了。話說我全身上下都很痛，沒問題吧？』
『沒問題啦。趁現在先把回復藥吞下去。是貴的那種喔。』
『便宜的不行嗎？』
『如果你覺得手腳斷掉無妨，便宜的也行。』
『我會選貴的那種。』
阿基拉已經恢復冷靜，甚至能把這些話當成輕度的玩笑。
不過他也明白內容絕非玩笑話。為了打倒敵人，就必須用強化服做出對身體施加劇烈負荷的動作。如果不使用在遺跡取得的高性能回復藥，身體無法支撐下去。
舊世界制的回復藥已經所剩無幾，然而如果節省使用而丟了性命，那可就本末倒置了。阿基拉確實服用，效果馬上就擴散到全身，疲勞與痛楚都開始消退。緊接著又將追加的分量放進口中，先不吞咽而是含在嘴里。
『很好。接下來要開始反擊了。阿基拉，做好覺悟了嗎？』
『沒問題。覺悟是我負責的嘛。』
殺掉敵人以求生存。只是要重復已經體驗好幾次的事情罷了。對手的實力在自己之上這點也不例外，和之前沒有不同。而且不只是過去，恐怕將來也一樣。阿基拉這麼想著，憑著覺悟徹底排除了無謂的緊張與沒意義的膽怯。為了提升敏捷度而放下背包，等候阿爾法的指示。
『要
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