人稱東部的統企聯統治地區中，存在著名為孤兒院的設施，但是其意義與實際情況可說是參差不齊。
在都市防壁內側等富裕的地區，孤兒院主要指的是各都市與相關企業合作經營的兒童養護設施。
因此在防壁內側，就算因監護人過世而失去在防壁內側生活的經濟能力，也不會將孩童逐出到防壁外側。因為那樣太浪費了。
這些孩童在防壁內側這般得天獨厚的環境中成長，耗費了高額費用學習在防壁內側適用的一般知識與常識、價值觀，若只因父母過世就將這種孩童棄于防壁之外，對都市經濟會是甚大的損失。根據這樣的思想，經營養護設施以保障孩童的生活，並且使之繼續接受教育。
在這樣的設施成長的孩童會成為認同統企聯治理形式的優秀人才，也是維持東部企業活動的人力財產。在東部的富裕區域，孤兒院的主要意義是社會保障制度。
另一方面，對不怎麼富裕的東部居民而言，孤兒院的主要意義則是保險。是一種生命保險的附加契約，為了在自身死後保障子女的生活。
對于物流業者與民間警備公司等在荒野工作的人們，這種保險有其需求。這也代表了這類行業的死亡人數之多。另外，也有許多公司會補貼保險費用，因此也讓人比較容易加保。
獵人之中高等級者較容易通過審查。這是對高等獵人的優待政策之一。
不過在同時還有其他用意。當賺大錢的獵人料想到自身死亡的情況而選擇儲蓄財產以留給子女，結果使鉅額金錢長期固定在戶頭。避免這種情況也是設置孤兒院的用意之一。為了推動東部的經濟運作，必須讓賺大錢的人把錢拿出來消費。
因為有這樣的系統，父母生前如果富裕得足以參加這類保險，孩童失去父母後也能在設施得到生活保障，避免突然落入貧民窟的處境。
不過能得到多少保障，得看父母投注的保費高低。如果保費越低，自然也會較早被趕出孤兒院。
某間保險公司在奈野宮都市經營的設施中，有位少年必須離開孤兒院的時期已經迫在眉睫，有個少女也處于類似的境遇。
在設施的大廳，少年對少女露出凝重的表情。
「鎭，你說你想當獵人，是真的嗎？」
「是啊。必須離開的時候也快到了啊。」
少年因為少女散發的氣氛而有些畏縮，但他還是清楚回答表示決意不會動搖。
「設施的人已經委婉地問我將來有什麼打算，我覺得正好是個機會。」
因為在這種環境，在設施中自然時常听聞有關荒野的工作。親人生前也大多從事這方面的工作。
此外，這里有些孩童的雙親仍健在。從事運輸等工作必須長期離家時，把這里當作育幼院或宿舍的替代設施，托付自己的孩子。
有些孩童離開設施成為獵人後，有時會來這里露面，也會對其他孩童提起荒野的話題。
在這些話題環繞下成長，設施的孩童當中立志成為獵人的比例還不低。這位名叫克也的孩子也是其中一位。
少女依舊對克也投出嚴厲的目光。克也試著轉換話題。
「由米娜有什麼打算？已經找到工作了嗎？還是要在這里多留一段時間？」
由米娜沒有回答，反而對他忠告︰
「因為憧憬就想當獵人，你同樣會死掉喔。」
有些孩童離開設施成為獵人後，也會定期回到孤兒院，意氣飛揚地敘述自己輝煌的活躍，但其中有些人會毫無前兆地不再現身，這種事也不稀奇。
也許單純只是斷絕了與孤兒院的關系，又或者是死了。孩童們心里希望至少是前者，嘴上不再提起那些人。
有些孩子參加長期運輸任務的親人不再歸來，哭喊說自己被�棄了；也有些孩子因為不願承認父母已經死了，以哭泣欺騙自己。
死亡並沒有那麼稀奇，而克也還不明白這件事──由米娜希望事實是這樣。因為如果他明知如此還下定決心，那她就無從阻止了。
「你該不會心里想著『我一個人也沒問題』吧？剛離開孤兒院又沒有任何實績的獵人，不會有人要跟你搭檔喔。」
克也對由米娜遞出一張傳單，上頭寫著久我間山都市的獵人幫派多蘭卡姆正在招募新手獵人。
「我也不至于那麼自大。上面寫加入之後會提供訓練，而且基本上也是小隊行動。雖然加入前有一些小測驗，既然傳單就擺在這里了，應該沒問題吧。」
由米娜凝視著她伸手接過的傳單內容，表情隨即轉為認真。
「……是喔。我懂了。」
由米娜只留下這句話，拿著傳單離去。
發現傳單被由米娜帶走，克也面露納悶表情，不過架上還有剩余的傳單，他便沒有特別在意。
◆
多蘭卡姆的接送車來的那天，克也在都市中靠近荒野的廣場上，與同樣想加入多蘭卡姆的人們一同等候接送車。
志願者當中有克也這樣的小孩子，也有年輕的成年人；有來自其他設施的孩子，也有應該已經有工作的人。
抵達測驗會場前，多蘭卡姆會提供護衛，也會提供裝備，因此基本上只要穿著便服前來，不帶任何東西也無妨。要攜帶裝備前來也可以，但是為了測驗的公平性，測驗中必須使用多蘭卡姆出借的槍枝。事先接到這樣的通知，克也的準備工作僅止于將測驗可能會用到的道具裝進小背包。
預定時刻到了。荒野用大型裝甲運兵車出現，停在克也等人面前。車輛上畫著多蘭卡姆的標記。
多蘭卡姆的男性成員下車，對著想加入的志願者們宣布︰
「接下來會送你們到測驗會場，想加入的人就搭上車。不過我得事先說清楚，目的地是荒野，性命不受保障。一旦通過測驗，就要在這種場所工作。這是獵人工作的常態。我會等五分鐘，仔細想清楚再搭車。」
車輛後方的門開啟了，但是志願加入者們只是稍微顯露慌張，沒有人走進車廂。緊接著其中一人開口了︰
「稍等一下。你們不是會護送我們過去嗎？」
「當然。不過這無法保證你們的安全，比你們自行前往安全，只是這樣而已。會死的時候還是會死。還有，搭上車的同時就被視作暫時加入多蘭卡姆，所以拜托你們不要以為待遇等同于付了護衛費用的客人。」
男人笑著掃視志願加入者。
「還有其他問題嗎？盡管大方提出來。不過只要時間一到，就會把你們丟在這里。」
另一位志願者表情凝重地問︰
「先告訴我這件事就好。如果沒通過測驗，是不是會死？」
「不會啊，沒有這回事。哎，不過要是死了就失去資格。」
听了男人以輕佻態度如此回答，志願加入者們的表情緊繃。因為男人清楚表明測驗伴隨著死亡風險。然而男人笑得若無其事。
「還有嗎？別客氣盡管問。我不曉得獵人工作會出人命──我想應該沒有人會這樣說，但事情總是有個萬一……沒問題了吧？那麼在等待時間結束前就仔細想清楚吧。」
男人留下這句話，隨即回到車上。
剩下的人只是面面相覷，裹足不前。雖然有些人的生活環境中死亡不像普通的生活那樣稀奇，但那些死亡也都發生在荒野，發生在與自己的日常生活十分遙遠的場所。
現在就要前往傳聞中人會喪命的荒野，這樣的認知攔阻了他們的腳步。
但克也先深呼吸讓自己的精神鎮定下來，驅逐了內在的懦弱，做好覺悟邁出步伐。
跟在克也身後，有幾個人臉上透出覺悟或膽怯，走向運兵車。留下大概一半的人數，車子後方的門關閉了。
克也上車，發現設置于車廂左右兩側的長板凳已經有人坐在上頭。是來自其他地方的參加者。
他隨便找了個空位坐下後，雖然長板凳上還有許多空位，有個人刻意坐到他身旁。他因此不經意地看向身旁，這瞬間他吃驚得愣住了。
「由米娜？為什麼你會在這里？」
「這還用問，當然是因為我也要參加啊。」
剛才由米娜悄悄跟到了廣場。確定克也真的搭上車後，她便表情認真地跟了上去。不過現在她已經恢復平常的表情。
「你在干嘛啊！快點下車！」
「你會打擾到其他人喔，安靜點。」
和手足無措的克也完全相反，由米娜冷靜得還能糾正克也。就在克也慌張失措的這段時間，車廂門關閉了。
多蘭卡姆的男人以及其他乘客紛紛默默地投出視線，要求克也安靜下來。克也沒其他辦法，只能改為小聲對由米娜問道︰
「……由米娜，你真的明白嗎？在外頭人家不是講過了？說不定會死掉耶。」
「這句話就原封不動還給你。」
由米娜對克也露出嚴厲至極的目光，再加上車輛已經發動，他只好放棄說服。
◆
舊世界的工廠遺跡──矢原田工廠遺跡位在自久我間山都市往西好一段距離的盆地。
這個遺跡就舊世界遺跡而言相當靠近現代
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，所以在此發現的遺物幾乎沒有技術上的價值，也沒有多麼危險的怪物，剩下的東西絕大部分都已經被取走了。
因此矢原田工廠遺跡在獵人們眼中要稱為遺跡都令人起疑，只是一座廢墟罷了。
裝甲運兵車載著克也等人在荒野上不停奔馳，最後在這座工廠的內部停車。
多蘭卡姆的男性成員對乘客說明︰
「測驗會場到了。現在要把測驗中使用的裝備借給你們，自己注意不要搞丟了。」
克也等人領到為了在測驗中使用而改造過的廉價版aah突擊槍以及簡易的資訊終端機。同時也拿到了預備彈匣和固定用的腰帶。
「那個資訊終端機里面裝著這次的測驗場，也就是遺跡的地圖。按照地圖移動到遺跡內指定的場所。如果遭遇怪物，就用發給你們的槍自行解決。」
志願者中無論是習慣用槍或並非如此的人，都不曾來到有怪物的遺跡。看著交到自己手上的槍枝，一想到接下來要和怪物戰斗就越來越緊張。
「你們要一個接一個出發。從終端機接到通知的人開始依序出發。就這樣，有什麼問題嗎？」
看著握在手中的槍與裝備在身上的彈匣，人們強烈意識到實戰在即，因為緊張與不知所措而沉默時，由米娜率先舉手。
「我之前听說多蘭卡姆基本上都是結隊行動，但測驗是分開進行嗎？如果可以，我希望能復數人一起行動。」
「很抱歉，就是每個人分開。因為測驗的用意是確認每個人的能力。」
「這樣啊……我明白了。」
克也和由米娜的表情頓時轉為凝重。兩人同樣打算一起進入會場，保護對方。
「我先補充一點，想在會場內部會合也沒有用喔。我們會為此讓你們隔一段時間分開出發，每個人的檢查點也都不一樣。就算先出發的人在里頭等候，也沒機會和其他人會合。」
發現心里打的主意行不通，由米娜的表情更緊繃了。
「還有嗎？」
另一位少年表情不安地問︰
「只要有你們發的裝備，就算遇到怪物也沒問題吧？那是我們也能打贏的家伙吧？」
「大概吧。」
「大、大概？」
听見欠缺確實性的回答，讓少年不由得拉高嗓門。其他人也騷聲四起。
「你說的『大概』是什麼意思啊！就算是參加測驗，你要我們用這種裝備進去嗎？」
指向多蘭卡姆的男性成員的責難視線更激烈了，而視線的數量也增加了。
但是男人態度若無其事。隨後男人稍微瞪向少年迫使他閉嘴後，用開導般的口吻說道︰
「如果遇到怪物的時候像你這樣慌張，把槍口朝著無關緊要的方向，甚至沒有瞄準就亂開槍，全部都打歪的話，接下來就會被怪物攻擊而死掉。雖然給了很充分的子彈，要是陷入恐慌一直朝著怪物的尸體開槍，一旦把子彈都打完，下次再遭遇怪物同樣會死掉。」
男人若無其事般對少年宣告︰
「這個嘛，既然你這麼慌張，你應該會死吧？會死喔。我敢說你會死。」
少年一句話也回不了。男人繼續說道︰
「我們也知道你們還是門外漢。不過既然將來要一起在荒野中干獵人這行，你們必須是稍微陷入危險狀況還是能保持平靜的人。萬一在我們後方陷入恐慌，胡亂開槍射擊，我們也會很傷腦筋。所以我們要做測驗，目的就是排除那種家伙。」
男人叮嚀般繼續說。
「這輛車子的外頭就荒野來說算是比較安全的場所，但是對于缺乏冷靜的人已經十分危險了。一旦成為獵人，就要在這種地方一直戰斗下去。所以了，盡管是門外漢，要是沒有這種程度的覺悟，我們也不收。」
在一片死寂的車廂內，男人總結的話語響起。
「自認辦不到，就自己退出。就算終端機接到通知，繼續坐在座位上就好。我說過好幾次了，仔細思考再下決定。」
男人留下這句話，打開車廂後側的門離開。
車廂內充斥著苦悶的氣氛。所有人都閉口不語，捫心自問真的要成為獵人嗎？自己真的有那本事嗎？
終端機的通知聲撕裂了車內的寂靜。眾人的視線聚焦。只有接到通知的那個人，視線指著自己手中的終端機。
視線的焦點就是由米娜。由米娜抬起臉龐，自座位站起身。
克也慌了手腳。和已經做好覺悟的由米娜大不相同。
「由、由米娜，你真的要去嗎？」
如果我留在車廂里，克也會和我一起留下來嗎？短短的一瞬間，由米娜煩惱著要不要試著這樣說。
但是她打消注意。她重新思考過，就算這樣威脅讓克也改變了心意，這樣扭曲克也的意志感覺也不對。她改為凝視著克也，面露輕笑。
「我先出發了。」
留下這句話，由米娜離開車廂。
克也忍不住對由米娜稍微伸出手。但是他收回了那只手，面露認真的表情後，做好覺悟等待順序輪到自己。
等了一段時間後，輪到克也了。這段時間有大概半數的人雖然接到通知也沒起身。克也起身離席。
走到車廂外，站在廢工廠外牆前方的多蘭卡姆的男性成員對克也招手。隨後他憑著強化服的身體能力緩緩打開背後那扇看起來非常沉重的偌大門扉。往旁邊大幅敞開後，里頭的陰暗工廠映入眼簾。
克也繃緊了神經走進內部，男人再度憑著力氣關上門。金屬磨擦的巨響聲響起，憑克也的身體能力絕對無法打開的門已經完全關閉。
「……冷靜下來。沒問題，走吧。」
克也操作借來的資訊終端機，顯示工廠內部地圖後，確認當下位置與檢查點的位置。之後他舉起槍，緩緩朝工廠內部開始前進。
工廠內安靜得氣氛詭譎。崩塌的天花板或是無異于洞口的窗戶引入光線，因此雖然陰暗，視野還算清楚。
不過空房間和通道上微微飄蕩著血與死尸的臭味。也有空彈殼掉落在地面上，牆面和地面上隨處都是彈孔。這一切都是戰斗的痕跡，血跡的乾涸程度顯示時間還沒有經過太久。
大概是比自己更早進入工廠的人事先戰斗過了吧。一想到這里，克也便擔憂著頭一個進入工廠的由米娜，同時繼續前進。
因為自己踢飛的小石子發出的聲音而過度地反應，倏地舉槍指向該處，發現什麼也沒有而放心；屢次重新檢查資訊終端機的地圖，告訴自己並沒有迷路。
循著通道前進，必須經過一段外界光線較少，暗得無法用陰暗來形容的通道。穿過這片黑暗後，來到了天花板嚴重崩塌的場所。自上方投落的光線強烈刺激已經習慣暗處的眼楮。
雖然覺得眩目，實際上光線的強度沒有那麼強。用手稍微遮蓋在眼楮上方，他很快就習慣了這種亮度。
不過剛才習慣暗處的眼楮也恢復原狀。在克也的視野中，光線無法觸及的通道深處再度與黑暗融為一體。
見到再度被黑暗吞噬的通道，他不由得緊皺眉頭，將槍口指向那片黑暗，更加提高了警覺，緩緩走向通道深處。他在轉角處稍微探出臉，仔細檢查轉角另一頭的狀況。
通道前方倒著一具怪物的尸體。克也反射動作般舉槍，但他立刻注意到那是尸體，吐出一口氣。
怪物是身高大約到克也膝蓋的大型老鼠，人稱恐鼠。雖然弱得用借來的槍也能輕易擊殺，但終究是種危險的怪物，一旦子彈耗盡，克也的勝算就會急遽下降。
領到的子彈數量充分。但如果慌張濫射，馬上就會用完。如果把子彈消耗在尸體之類的無謂目標，就會更早耗盡。
「……所以他說一慌張就會送命啊。」
克也回憶起多蘭卡姆的男性成員說的話，在心中決定絕對不可以慌張。
他再度開始移動。一面確認著通往目的地的路線，一一通過設定在工廠內的檢查點。
終端機的地圖上並未顯示當下位置，但只要通過指定的檢查點，就會出現已通過的訊息。機器究竟如何判定讓他有些好奇，但他告誡自己沒空想多余的事，�開了好奇心繼續前進。
在前進過程中，他好幾次發現恐鼠的尸體。說不定是由米娜打倒的──一想到這里，擔憂便涌現心頭，但同時他也想著「既然都成功打倒了，一定沒問題吧」，藉此緩和擔憂並繼續前進。
克也接下來又好幾次走過老鼠尸體旁，最後抵達了目的地，也就是最上層的大廳。
大廳中，比克也先出發的所有人都毫發無傷地齊聚一堂。由米娜一注意到克也便跑向他。為心上人的平安而欣喜的她開朗地笑道︰
「辛苦了。怎麼樣？」
克也發現由米娜平安無事，也放緩了表情。不過緊張因此紓解後，累積的疲勞便倏地顯露在臉上。
「累死了……」
雖然一次也不曾與怪物戰斗，但是畏懼遭受敵襲的同時在廢墟中前進，比克也想像中更令他身心疲憊。
由米娜微微苦笑。
「我想也是。他們說在所有人的測驗結束前，我們就在這里休息
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