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第二卷 上 舊領域連結者 第46話 第9探索隊

類別︰ 作者︰ЮиЙ 本章︰第二卷 上 舊領域連結者 第46話 第9探索隊

    隔天。阿基拉再度前往崩原街遺跡的地下街,來到了昨天也曾造訪的大樓入口大廳。

    昨天那樣奢侈消費的彈藥已經在靜香的店里得到補充。阿基拉才剛那樣大量購買cwh反器材突擊槍的專用彈,卻馬上又來補充大量專用彈,讓靜香不由得非常擔心。

    之所以大量消耗專用彈是因為在遠距離單方面持續攻擊敵人,反倒是把安全擺在第一所造成的結果。自己也並非單打獨斗。阿基拉設法如此說明,靜香也接受了他的解釋。

    阿基拉沒有說謊。嚴格來說,狀況只是危險到不這麼做就無法安全戰斗罷了。

    靜香面露有所察覺的表情,但沒有多加追問。她反而對阿基拉說︰「不要勉強自己,一定要平安回來。」語畢,她微笑並輕輕擁抱阿基拉,隨後便送他離開。靜香無法要求他不要去,能做的頂多就這樣。

    在大樓一樓大廳處,指揮地下街所有獵人的本部昨天那位職員正在等候阿基拉。

    「27號,你來啦。探索或是討伐,你自己選一個。」

    阿基拉對職員這句話心生疑問。昨天的選項是防衛或探索,防衛從選項中消失了。

    「不能選防衛隊嗎?如果可以,我想選和昨天同樣的防衛隊。」

    「不行。你只能選探索或討伐。這是你昨天的活躍得到肯定的結果。上頭認為讓你呆站在防衛點當稻草人未免太浪費了。你該高興吧?這是受到高度評價的結果。」

    「……呃,如果事關昨天的工作成果,那應該是我身為防衛人員的評價吧?」

    「不關我的事,做決定的是更上層的人,你找我說也沒用。你就放棄掙扎,乖乖選一個吧……對了,兩者的危險度大同小異,沒有明顯的區別。」

    阿基拉擺出凝重的表情苦思。在未知的場所保持警戒前進,最後遭遇昨天那種下場;或者是沖進事先就知道一定有大量亞拉達蠍嚴陣以待的巢穴。究竟哪一種比較好,阿基拉也無法立刻判斷。

    不介入的話阿基拉大概會一直舉棋不定,阿爾法便為他補充判斷條件。

    『參加探索隊的話,視搜敵狀況有可能避免戰斗,但也有可能遭遇預料之外的戰斗。換作討伐隊,則會伴隨充足的戰力交戰,但是肯定無法免于戰斗。如果想靠充分人手安全度過昨天那種戰斗,我建議參加討伐隊。』

    「我要參加探索隊。」

    「我懂了……很好,設定完成。按照終端機的導引去19號防衛據點,听從現場的指示。」

    「我知道了。」

    阿基拉前往指定場所時,職員對他的背影露出難以言喻的表情。阿基拉的資訊顯示在他手邊那台終端機上,他看著資訊呢喃說道︰

    「……推薦人是木林;彈藥費保證條件許可人,木林;部署監督員,木林……這絕對就是那個木林吧。所以把那小孩子送到這地方的,就是那個木林吧。居然被那種專愛魯莽玩命的家伙看上,真不知道那孩子運氣是好還是差……」

    巡邏委托變成都市防衛戰時,阿基拉與這位木林有了交集。

    木林兼任獵人辦公室的職員與久我間山都市的職員,而且擁有的權限高得足以插手本次地下街的相關委托。而這位木林其實有個還算知名的惡評。

    活著要轟轟烈烈,轟轟烈烈地死去。木林樂見他人選擇這種人生,認為獵人這行最能讓這種人生態度綻放光輝。

    木林總是興高采烈地協助他人實現這種人生態度,因此有其污名。

    自己明明擁有實力卻無法展露頭角,是因為運氣不佳欠缺機會,所以想要一個大逆轉的機會以脫離現狀──一旦木林找到似乎懷抱這種念頭的獵人,就會興高采烈地提供高風險高報酬的機會。

    得到這種機會的獵人,十之八九都會破滅。大勝或慘敗。只有這兩種極端結果的危險機會迷惑了他們的心竅,在賭局中敗北,最終被荒野吞噬。

    只要贏了,木林就會給予更進一步的機會。雖然必須以性命為籌碼,期待值也相當高,讓人認為不下賭注反而虧本的優渥機會將接連擺到面前。

    結果就是,身懷罕見才能者如果穩扎穩打,原本應該會出人頭地,但在木林的指引下,轟轟烈烈地抓住榮華富貴,追逐更多榮華富貴而轟轟烈烈地死去。

    就算明知如此,透過木村帶來的機會出人頭地,掌握榮華富貴的勝利者所綻放的燦爛光芒,還是讓許多獵人趨之若鶩。

    「該為了有上賭桌的機會感到欣喜?還是該怨嘆只要沒有機會就不至于丟掉性命?那孩子究竟會是哪一邊,我也不曉得啊。」

    職員面露有些哀憐的表情,呢喃道︰

    「不過所謂的賭博,只要反覆持續下去,總有一天會輸。」

    阿基拉自從立志成為獵人的那天就投身賭局,直至目前為止。由于有阿爾法這般存在的協助,一次都還沒輸過。

    阿基拉在地下街前進時,阿爾法對他問道︰

    『阿基拉,我可以問你為何選擇探索隊嗎?如果你想避免昨天那種狀況,我覺得選討伐隊會比較好吧?』

    『代價則是得像昨天那樣,一定會面對那種需要以cwh反器材突擊槍的專用彈連發才能打倒的大批敵人吧?盡管彈藥費是委托主代付,要大量消耗專用彈才能抗衡的戰斗,我可不想再踫上。』

    阿爾法直盯著阿基拉。于是阿基拉找藉口般補充說道︰

    『怎麼啦?也許參加討伐隊能累積很多戰斗經驗,不過萬一死掉就本末倒置了嘛。而且身上能攜帶的彈藥也有限吧?』

    『在靜香店里大量購買高價的專用彈能夠為店里提供銷售利益,但是買越多專用彈就越容易讓靜香擔心。你把後者擺在優先了吧?』

    阿基拉沉默。沉默更勝于雄辯。

    『我不是想批評你的選擇,不過我的建議是,如果你不想讓靜香擔心,就要早點取得足以輕易擊退區區亞拉達蠍群的實力。』

    『……是沒錯。』

    阿基拉有些冷淡地短促回答。

    19號防衛據點設置在地下街的大廳,是為了掃蕩周邊的未調查區域而新設置的簡易據點。部署了許多獵人防衛包含這里在內的重要據點。此外也是探索隊與討伐隊的休息場所,因此這里人不少,相當熱鬧。

    負責指揮這里的都市武裝職員們待在大廳的中央處。阿基拉遵照終端機的指示來到這里後,應是管理者的職員立刻注意到他,對他搭話。

    「你是27號吧?你接下來要會合的探索隊正在探索地下街。在探索隊回來前,你就隨便打發時間吧。只要不離開這個廣場,都隨你便。如果閑著沒事干就幫忙警備,看到亞拉達蠍就幫忙驅除。」

    「了解。」

    阿基拉離開,暫且找了個沒人的地方。

    職員聯絡探索隊。

    「這里是19號防衛據點。第9探索隊,听到請回答。」

    職員的終端機傳出女性的說話聲。

    『這里是第9探索隊。就定期聯絡來說還太早了,出了狀況嗎?』

    「你們要求的補充人員抵達了。有需要的話就回來這里會合。」

    終端機傳來男性的聲音。

    『那家伙應該能派上用場吧?搜敵人員已經夠了,需要的是火力。』

    「不要挑剔。哎,這家伙昨天打倒了不少亞拉達蠍,應該沒問題吧。不願意的話就帶剛才那些家伙上路。是因為你不願意,我們才費功夫安排其他人啊。」

    『如果要帶那些家伙去,不帶人還比較好。』

    譏諷般的回答聲響起後,終端機傳出的聲音換回剛才的女性。

    『總之我們會先回去一趟,先做好準備傳接收集到的數據。就這樣了。』

    通訊就此結束。職員對部下發出指示。

    「第9探索隊要回來了,準備將取得的數據發送給本部。跟本部說一聲,就算之前的檔案還沒轉換完,也要準備接收數據。」

    「了解了。」

    職員的視線從屬下挪到手邊的終端機。上頭顯示著阿基拉的資料。他重新閱讀過一次,臉上露出幾分疑惑,但是他�開這念頭般呢喃︰

    「……哎,沒問題吧。這家伙昨天的戰斗經歷不是騙人的。」

    職員之所以皺起臉,是因為他發現阿基拉的推薦人是木林。

    在職員眼中,阿基拉的實力不怎麼強,看起來會在木林提供的賭局中落敗。這種情況下,魯莽行徑的善後工作會落到現場人員的頭上。

    不過木林的地位更在自己之上,職員也無法拒絕派遣阿基拉。正因如此,職員選擇相信阿基拉昨天的戰斗經歷。

    這樣心理上比較輕松,假使戰斗經歷資料遭到竄改,責任也不在自己身上。

    19號防衛據點的周遭不同于14號防衛據點,絕大部分都被黑暗籠罩。阿基拉剛才經過的通道上有強力照明保持亮度,不過除此之外的其他方向都是一片漆黑。在沒有光源處,地下街的黑暗無邊無際地延伸。

    單純只是設置用的照明器具不足。或者是通道的調查與亞拉達蠍的驅除尚未完成,因此暫且不設置照明。到底是何種理由,阿基拉也不曉得。

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    阿基拉看向附近的多名獵人,從正在警備或休息的這群人之中發現了眼熟的臉孔。是克也等人。

    『那些家伙也被派到這里來喔?』

    『好像是這樣。既然事先發現了,就和他們拉開距離吧。』

    『有什麼理由?』

    『因為他們一旦靠近你就會引發沖突。』

    『……了解。』

    阿基拉無法否認阿爾法這句話,他遵循忠告,朝著克也等人的反方向移動。之後就這麼參與周遭的警備。

    能不能就這樣什麼事都別發生,度過委托的最低時數啊?阿基拉這種懈怠的想法,因為背後傳來的呼喚聲而告終。

    「阿基拉。」

    轉頭看向耳熟的說話聲的來源,見到莎拉正笑著揮手。

    阿基拉來到莎拉面前,簡單打招呼。

    「好久不見了。莎拉小姐你們也接了這次的委托嗎?」

    「是啊。真要說的話,我們原本接的是臨時基地周邊的警備工作,但是突然被調到地下街這邊。話說原來補充人員就是阿基拉啊。我有點吃驚。」

    「我?所以,我要參加的探索隊就是……」

    「你猜對了,就是我和艾蕾娜參加的小隊。隊長是艾蕾娜。往這邊來。」

    莎拉領著阿基拉來到大廳的中央處,見到艾蕾娜正與都市的職員們不知在交談什麼。艾蕾娜也立刻注意到阿基拉,對他輕輕揮手,示意他靠近。

    「歡迎來到第9探索隊,我是小隊隊長,艾蕾娜。」

    「我叫阿基拉,今天還請多多指教。」

    艾蕾娜打趣般擺出裝模作樣的禮貌態度打招呼後,阿基拉也故意畢恭畢敬地回答。隨後兩人忍不住噗哧輕笑。

    「不過我真沒想過補充人員是你。我會盡可能提供協助,但是狀況還滿危險的,自己要小心喔。因為要探索未調查區域,不用我說你也知道,怪物的分布狀況等都是詳情不明,不管遇到什麼都不奇怪。要懷著這種心理準備,多加小心。」

    「我明白了。我會盡全力注意不要扯艾蕾娜小姐你們的後腿。」

    「很好,不錯的心態……危險時別逞強,盡管依靠我們。你要是有什麼萬一,靜香也會傷心。」

    「好的。到時候就麻煩你了。」

    听了阿基拉的回答,艾蕾娜滿足地微笑。從阿基拉的態度看不出過度的斗志或緊張,這樣應該沒問題吧。她如此判斷。

    艾蕾娜正在進行的作業是交出探索中收集的數據。現在正透過資訊終端機將數據傳送給都市的職員們。

    其中有些數據是用都市租借的終端機收集,不過絕大多數是以艾蕾娜自備的情報收集機器收集。論數據的精密程度,遠遠凌駕于租借終端機之上。

    不過,因為艾蕾娜的數據與租借終端機的檔案格式不同,都市方面若要使用艾蕾娜收集的數據,就需要經過檔案轉換。一般狀況下為了省去這道手續,不會使用規格不同的數據。

    但是艾蕾娜提供的數據因為實用性,讓本部不惜耗費轉換檔案所費的功夫,也要另外使用那份數據。

    檔案的傳送和轉換需要時間,因此探索隊暫且在此待命。艾蕾娜如此說明,同時也是為了解釋當下狀況,阿基拉听完後,開口說出率直的感想。

    「所以是優秀得值得特別待遇的資料吧。艾蕾娜小姐果然很了不起。」

    受到這樣率直的贊美,艾蕾娜顯得有些害羞。艾蕾娜被稱贊自然也不覺得反感,有些自傲地對阿基拉解釋︰

    「我很高興你明白這一點。其實不懂收集情報的重要性的獵人也不少喔。就算疏于搜敵而撞見怪物,只要打倒就好了;就算遺跡內部復雜一點,反正我也不會迷路,就算迷路也能馬上脫身。懷著這種膚淺心態進入遺跡的獵人不少喔。」

    听了這番話,阿基拉露出相當意外的表情。

    「是這樣喔?換作是我,會盡可能避免和怪物戰斗,也不願意在遺跡中迷路。居然會有人輕視艾蕾娜小姐的工作,我有點難以置信……」

    對優秀獵人的評價標準因人而異,不過很多人過度重視可輕易擊破強大怪物的戰斗能力。戰斗能力在持續獵人工作上確實很重要,此外要對他人鼓吹自己的活躍時也簡單易懂。

    這樣的傾向有時候會使人輕視並非直接提供火力的情報收集人員。艾蕾娜過去也好幾次因此受到輕視,有過不愉快的體驗。

    阿基拉以前在崩原街遺跡找遺物時,幾乎是完全依靠阿爾法的搜敵能力與地形偵測才保住性命。因此,阿基拉非常理解情報收集人員的重要性。

    艾蕾娜理解到阿基拉發自內心認同她的工作的重要性,心里相當高興。她更加愉快地繼續說道︰

    「這種人其實大有人在喔,而且大多特別愛抱怨。真教人受不了。」

    艾蕾娜近乎埋怨的話語就這樣持續了好一段時間。只見她稍微皺起眉頭,像是要發泄累積已久的不滿,滔滔不絕。

    不過她在途中注意到自己好像會這樣一直不停埋怨,這些話已經不是經驗談,而是單純的埋怨,阿基拉听了想必也覺得沒意思吧。她這麼認為,恢復鎮定並稍微改變話題方向。

    「我還是先說清楚,我們兩個之中負責火力的人是莎拉沒錯,不過我也算得上有戰斗力喔。情報收集機器在提升瞄準精準度上也有助益。而且我現在也穿著強化服,有余力使用比較沉重的裝備。真希望別因為我負責收集情報就認定我火力不足。」

    「啊,仔細一想,上次見面之後,艾蕾娜小姐就開始穿強化服……」

    「因為還有情報收集機器的重量,槍枝是比莎拉的裝備要輕,不過威力還是相當充分……」

    艾蕾娜的強化服出現在話題中,這瞬間阿基拉不禁回憶起之前在靜香店里見到的艾蕾娜的模樣。

    艾蕾娜穿著的強化服緊貼著肌膚,清楚凸顯魅力十足的身材曲線,換個角度來看的確誘人,當時她滿臉通紅,不知所措。

    而且阿基拉不禁更進一步回想,以阿爾法的高度演算能力創造,重現度非常高的艾蕾娜的裸體。

    同時他也回想起當時一並顯示的莎拉全裸的模樣。因為雙方的樣子都充滿了魅力,當時的記憶仍清楚留在阿基拉的腦中。

    這下不妙。阿基拉這麼想的同時,那情景已經浮現腦海了。阿基拉連忙自腦海中抹去那幅光景,但是無法完全掩飾回憶造成的驚惶失措。

    艾蕾娜從話題和阿基拉的態度判斷,立刻就察覺他肯定回想起之前在靜香店里見到的那身打扮。

    看到阿基拉強作鎮定的態度,艾蕾娜也盡可能維持冷靜。不過阿基拉的害臊影響了她,讓她無法完全保持冷靜。

    結果阿基拉與艾蕾娜停止對話,意圖轉移焦點般對彼此輕笑。

    莎拉在旁看著兩人的反應,愉快地笑著。她已經從靜香口中得知當時的狀況,能推測阿基拉與艾蕾娜這種態度的原因。目睹好友露出罕見的神色,她雖然覺得有些抱歉,但也愉快地旁觀。

    莎拉再怎麼樣也猜不到,阿基拉腦海中浮現的全裸身影也包含了她。

    阿基拉為了改變氣氛,稍微強硬地轉變話題。

    「話說,艾蕾娜小姐你們的探索隊總共有幾個人?」

    艾蕾娜見狀也順水堆舟,恢復鎮定回答︰

    「加上你有四個人。」

    「四個人?呃,我覺得好像很少,該不會這種程度的人數算普通?再多加幾個人也沒問題吧。」

    昨天的阿基拉、蕾娜與詩織,一共三個人被迫與亞拉達蠍群交戰。對阿基拉而言,那感覺就像在瀕臨極限的狀況下好不容易幸存。

    地下街的未調查區域存在著無數亞拉達蠍的巢穴。雖說探索隊的主要任務是調查,阿基拉覺得四個人還是不夠。

    當然也有可能是考慮到艾蕾娜她們的實力,這人數已經相當充分。不過這種人數沒有額外說明還是難以接受。

    艾蕾娜與莎拉微微皺起眉頭,互看彼此。這下阿基拉也明白了,就算真有什麼理由,恐怕也不是令人樂見的內容。

    莎拉擺出有些復雜的表情回答︰

    「其實原本預定會有更多人一起探索。不過,出了些問題。」

    「什麼問題?」

    艾蕾娜也稍微皺起眉頭,繼續說道︰

    「因為人員的人際關系,出了些問題。雖然這種事也不罕見,人員調度的問題還是希望能事先談好啊。」

    這時,探索隊的最後一人加入對話。

    「抱歉了。人員調度的問題,我會向上頭強烈反應。」

    加入對話的是西卡拉貝,和克也同樣是多蘭卡姆旗下的獵人,以前負責監督克也等人,不過現在已經卸下這個職務,與克也等人個別行動。

    「我是西卡拉貝,第9探索隊其中一人。你就是補充的獵人?」

    阿基拉微微低下頭。

    「我的名字叫阿基拉,今天請多多指教。」

    西卡拉貝像在評定阿基拉的實力般打量著他。

    「我也樂見人手增加,不過多一個累贅也沒用。你真的行嗎?」

    西卡拉貝語帶挑釁問道,阿基拉一

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