早上的風很大。潔絲還是一樣穿著毛茸茸的外套，背著感覺很重的包包，靜靜地走在石板道路上。我跟在她後面。
太陽一照射下來，河川的景色又給人不同的印象。沿著河邊的山丘讓朝陽照亮枯樹，閃耀著令人哀傷的土色。水面映照著清澈的天空，呈現深藍色。夜晚時相當明亮的家家戶戶，現在則是悄悄地沉入一張景色畫之中。
我們搭上左右兩邊附帶像是蒸汽船的外輪、漆成白色的大型木造船。那艘船是寬敞且平坦的雙層構造，三角形的紅色小旗子裝飾在船的頂端點綴。從大小來看，感覺應該能載將近一百人，但船上只有零星幾個客人。
我跟潔絲在能夠一邊避開強風，一邊眺望景色的二樓室內座位找了位置坐。附帶椅背的簡樸木長椅面對船只的前進方向並排在室內。我坐在窗邊，潔絲則坐在我旁邊。我在椅子上坐好並伸長脖子，這樣就算是豬的身體，也能從窗戶看見外面。
汽笛響起了嗚嗚聲。
船緩緩地動了起來。嘩啦、嘩啦──可以听見宛如水車般的螺旋槳在打水的聲響。船只的右舷沐浴著朝陽，開始朝寬廣河川的上游前進。
「似乎是靠立斯塔在動呢。感覺會是一趟舒適的水上旅行。」
潔絲小聲地這麼對我說了。
（就算只是在欣賞景色，感覺也很好玩啊。）
「嗯。您看，那邊並排著氣派的宅邸喔。」
是打算忘掉昨晚的事情嗎？還是根本沒有記憶呢？潔絲恢復成一如往常，看來很開心的態度。
我看向潔絲指的方向，只見豪宅彷佛要纏繞小山丘般，呈螺旋狀並排著。宅邸是蓋在繞著山丘打轉並往上爬的道路旁邊吧。山丘頂端聳立著感覺能眺望到遠方的尖塔。為何那座山丘會有一排豪宅呢？我有點好奇。
潔絲依依不舍似的眺望著飛逝到船只後方的山丘。
「感覺是很有意思的地方呢。畢竟機會難得，要是有繞過去看看就好了。」
（這樣又多了一個來這里的理由不是嗎？）
潔絲有些驚訝似的看著我，然後點頭說了聲是。
「我們再一起來這里吧。下次我想在隻果開花的季節來訪。」
潔絲跟我一起從窗戶眺望著外面，但她像是忽然想起什麼似的從包包里拿出紙張。我用視線追逐她寫下的文字，于是她用手指只確認了一個地方。
（是想做的事情清單嗎？）
我這麼詢問，于是潔絲笑了笑。
「是的。」
（想做的事情是什麼？）
「是水上旅行。」
（總覺得我們去送行島時也是一趟水上旅行耶……）
「您是一位會在意細節的處男先生呢。」
潔絲露出看似不滿的表情。
「那時的目的不是旅行，而是戰斗不是嗎？」
（嗯，這麼說也是啊。）
「就是那麼回事。」
潔絲這麼斷言，將想做的事情清單收到包包里。這時可以稍微窺見大本書的紅色封面。我很少有機會坐在能窺見潔絲包包的位置。仔細一看，紅色書本的旁邊還有細心地被折疊起來、弄髒成紅褐色的小塊布──
「豬先生真是的，怎麼可以擅自偷窺女孩子的包包，這樣壞壞喔！」
看到潔絲在我眼前豎起食指，我只能說聲抱歉並移開了視線。
天氣也十分晴朗，水上旅行一帆風順。
船一邊繞到碼頭，一邊載著我們平淡地朝北方前進。通過眼前的景色無論是哪個都十分迷人。蓋在河邊懸崖上的古城、有一排紅屋頂的典雅小鎮、稍微傾斜的聖堂。我心想無論是哪個景色，一定都有著小小的謎題、故事和浪漫吧。
如果能一直跟潔絲一起走訪那樣的地方，不曉得會有多快樂呢……
「好唷。」
潔絲笑著說道。
「有一天我們一起去旅行吧。兩人一起踏上沒有終點的旅途。」
我們在傍晚換了一艘船搭乘。雖然船只小上一圈，但里面是簡單的艙房構造，可以在附帶靠墊的椅子上小睡一下。日落後就變暗的船內安靜到感覺有些寂寞。不是夜行列車，而是夜行船嗎？
船只偏離大河，進入寬度狹窄的運河。周圍是平地。從小窗戶可以看見遼闊的星空。前進方向的天空上掛著特別大顆且閃耀的紅色星星。是據說得到星星者可以實現所有願望的祈願星──北方星。照理說我們會在日出時分抵達梅斯特利亞最北邊的城鎮，但祈願星依然沒有要靠近到能觸及之處的樣子。
夜色肅穆地漸深。潔絲很寶貝似的抱著包包入睡了。
汽笛聲讓我醒了過來。可以听見海鳥嘎嘎叫的喧囂聲。
「豬先生，我們到了！是穆斯基爾喔！」
潔絲開朗地這麼告訴我，我跟在她後面下船。
在眼前擴展開來的是許多白帆緊貼在一起的大型港都。磚造的結實建築物沿著海邊擴展開來。雖然港口周遭很平坦，但地面似乎從港口朝外方慢慢地傾斜變高。
「終于來到這里了呢，梅斯特利亞最北邊的城鎮……」
潔絲一邊說，一邊像想起什麼似的從包包里拿出某樣東西。她將那東西藏在手上，注視著它。她稍微瞠大眼楮後，「唉」一聲地嘆了口氣。
（你在看什麼啊？）
即使這麼問，潔絲也只是搖了搖頭，
「不，沒什麼。」
她只說了這些，就立刻將東西放回包包里。
但我眼尖地看穿了那東西的真面目。高爾夫球大的玻璃球上，有包圍著球的金子裝飾。雖然只是稍微瞥見邊邊，但不可能弄錯。
里面封印著人類眼球的魔法道具。
那肯定是指示出契約之楔所在處的「路塔之眼」。
潔絲帶著我從港口朝更北邊的方向邁出步伐。偏白的石板道路是上坡。將牆壁涂成白色的房子屋頂，有鮮紅的長旗輕飄飄地隨風擺動。顏色彷佛鮮血的素色布料，在所有屋頂上朝相同方向飄揚。這光景感覺有點詭異。
（噯，潔絲，那是什麼啊？）
我用鼻子指著布，于是潔絲笑咪咪地向我說明。
「是歲祭的習慣喔。一到了年底，就會像這樣將紅布裝飾在屋頂上。」
（有什麼含意在嗎？）
「該說含意嗎……如果是由來，我曾听說過。年底是家人會一起度過，互相交換禮物，還有一邊團聚一邊將以前很親近的死者迎接到家里的階段。听說為了讓死者能靠氣味分辨，以前會把用一家之主的血染紅的布掛在屋頂上喔。因為受到那個習俗的影響，才會像這樣裝飾著紅布。」
感覺就像豈止盂蘭盆節和新年，還順便一起過聖誕節的概念嗎？
听她提到血，我試著嗅了一下風，但並沒有聞到鐵銹味或血腥味。
「現在幾乎都是用茜草等染料染色的樣子。听說是生命原本就暴露在危險中的暗黑時代，有人想到可以用鮮血代替茜草，然後那個點子在轉眼間就蔓延開來了。」
是看到我的內心獨白嗎？潔絲細心地幫忙補充說明。
（那麼，死者不會迷路嗎？因為聞不到血的氣味啊。）
「說得也是呢……在比較保守的村莊，至今好像也會使用一家之主的鮮血，但這麼做還是很危險，因此在許多地區只剩下形式的樣子。好像也有些地方是使用家畜的鮮血，但那樣也會變成家畜的氣味，所以沒什麼意義呢。」
听到家畜的鮮血，我反射性地縮起身體。
「不要緊的喔，我會保護豬先生。」
（那真是幫了大忙。）
我這麼回應，接著忽然想到一件事。
（話說回來，為什麼你這麼清楚歲祭的習慣啊？）
「因為我跟豬先生一樣是阿宅呀。」
（我讓你學到奇怪的詞匯了啊……）
「我是看了王宮圖書館里的古老民俗學的書喔。」
我們一邊聊著這些事，一邊沿著斜坡不斷往上爬，沒多久來到寬廣的草地。有人修剪過的平坦草地地面彷佛高爾夫球場般延續下去。有一條鋪著白色碎石的道路緩緩地彎曲伸長，道路前方坐鎮著宛如宮殿般的建築物。
「就是那里！今晚要住宿的地方！」
潔絲看似很開心地指著豪宅。無論怎麼看，都不像帶著一只豬的少女會住宿的地方。奢華至極的四層樓巨大宅邸，一個搞不好可能是比王宮更加氣派的建築。
假如這旅館跟外觀一樣，住宿費恐怕不便宜吧。
（看起來非常氣派……應該不是什麼色色的旅館吧……？）
「色色的旅館是指什麼呀。」
潔絲露出不滿的表情。
「我听說它是這一帶最高級的旅館。我可是有好好調查過的。」
也就是說在前往北方的旅途終點，要用最奢侈的享受來結尾是嗎？
身穿紅色衣服的門衛守護著鐵柵欄門，那門大概有潔絲身高的三倍高。潔絲向他表示自己是來住宿的，于是門衛用鑰匙開了門。在門的對面又有一條被各種庭園樹木包圍的道路，要再走上一段路，我們走了一分鐘以上，才
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總算抵達入口。
大型的獅子石像宛如 犬般守護著青銅門扉的左右兩側。穿過門扉進入里面後，只見被水晶吊燈溫暖照亮的大理石空間在前方擴展開來。
穿著氣派黑色夾克的旅館員工對著潔絲在說明什麼。
「所以說，我們能準備的只有雙人房以上的房間……」
「沒有單人用的房間嗎？」
「因為很少有要單獨一人住宿的客人蒞臨……」
這是單人旅行常踫到的事情。雖然這次有寵物同行就是了。
潔絲感到為難似的俯視這邊。倘若我是人類模樣，情況是否就不同了呢？
旅館員工用很不可思議似的視線看向我這邊。我曾好幾次被人用這種奇異的眼光看待。彷佛想說你怎麼會在這里一樣，像是感到懷疑，又像在試探的眼神。
每當被人用那種眼神看待，我就會感受到一種不知該把豬腳擺哪里才好，如坐針氈般的感覺。
我很清楚。一只豬不適合出現在高級旅館吧。一只豬不適合待在美少女身旁吧。
當然，就算我恢復成四眼田雞瘦皮猴混帳處男的模樣，也不會變成適合這種場所、還有適合待在潔絲身邊的存在吧……
結果潔絲付了兩人份的房錢，一人（加上一只）在這里住宿。
（居然一個人在年關住這種高級旅館，感覺潔絲也有點可憐呢。）
我在前往房間的途中這麼揶揄潔絲，于是潔絲有些不滿地咬了咬嘴唇。
「才沒那回事。因為我是跟重要的人兩人一起住。」
然後她冷淡地先走一步了。
我花了好一段時間，才理解那番發言的意思。
房間是以白色與銀色為基調打造的高雅內部裝潢。附帶床頂篷的巨大床鋪擺設在中央。感覺是六個潔絲一起睡也不會覺得擠的特大雙人床。
「請過來這邊，豬先生，您看！」
潔絲拉開蕾絲窗簾，從露台呼喚著我。
房間在二樓。用白色柵欄圍住的露台面對著海洋。只不過從這里能看見的不是和平的沙灘。而是位于草地對面，在斷崖很底下有藍色波浪起伏的寒冷外海。
（這間旅館是蓋在懸崖上啊。）
「沒錯。我們剛才一直在爬上坡對吧。這里是梅斯特利亞最北邊的海岬，被稱為穆斯岬。陡立在這邊的就是穆斯斷崖。」
我從柵欄縫隙間看向北方大海。非常平坦的水平線。這前方究竟有什麼呢？會不會其實是日本呢？如果這個梅斯特利亞在只要有船就能往返的地方──
「啊，豬先生！那邊能看見島嶼！」
我抬頭仰望，只見潔絲筆直地指著大海那邊。
我定楮細看。我用視線沿著水平線從左往右看。嗯？中央有──
（是說四四方方，形狀很奇怪的那個嗎？）
「對，就是那個！那是盡頭島喔。」
在白色薄霧中，有個四四方方的灰色小突起從黑色水平線孤伶伶地冒出來。沒看過那種形狀的島。簡直就像有人用三角板把輪廓修整成直角一樣。
（記得梅斯特利亞只有兩座島嶼對吧。也就是那個盡頭島，以及我們進攻暗中活躍的術師時去的──）
「就是送行島呢。對，只有這兩座島嶼。因為剩下的島嶼都由拜提絲大人弄沉了。」
潔絲面帶笑容說著很可怕的話。
成功收集到契約之楔，獲得最強力量的王朝之祖拜提絲。據說她為了將所有魔法使一個不漏地奴隸化或加以殺害，把容易成為潛伏場所的離島幾乎都用魔法沉入了海底。剩下的只有送行島跟盡頭島這兩個另有隱情的島。
據說殘留下來的島嶼上潛藏著可怕的東西。
潔絲暫時眺望著北邊的盡頭島。但過沒多久，她便說「因為很冷，我們回房間吧」，然後走進室內。
潔絲撲通一聲地坐在大床的邊緣，然後脫掉鞋子，一邊擺動雙腳一邊俯視著我。
「穆斯基爾這里殘留著比暗黑時代更早之前的超級古老故事喔。是叫做阿妮 小姐與瑪爾塔小姐的這兩名女性的故事──豬先生真是的，我才剛脫掉鞋子，請您不要聞我的腳，壞壞！」
後半段的話是在斥責一邊抖動鼻子一邊慢慢靠近潔絲腳邊的我。潔絲改在床上抱膝坐著了。但這麼一來，就能從小腿肚的縫隙間窺見難以界定是大腿或屁股部分的圓潤曲線。稍微往旁邊移動的話，就會看到雙腿之間有白色的──
「那個……」
潔絲用一臉困惑的模樣將裙子抱在大腿內側了。
（抱歉，是叫做阿妮 與瑪爾塔的兩名女性的故事對吧。）
「沒錯喔。現在請您別管內褲，而是對這邊的故事感興趣。」
不能我全都要嗎？
（當然沒問題。說來听听吧。）
潔絲應該會听見我的內心獨白吧，她一邊露出懷疑的眼神，一邊點了點頭。
「這是在很久以前，魔法使們和平地生活時的故事。」
在只能听見低沉波浪聲的安靜房間里，潔絲緩緩地述說起來。
「叫做阿妮 與瑪爾塔，感情非常好的兩人曾在穆斯基爾這里生活。听說她們從小就像姊妹一樣一起長大，即使在過了十六歲後，也不曾分離的樣子。」
（是百合嗎？）
「……百合花怎麼了嗎？」
潔絲似乎以為是在說花。她純粹的眼神回看著我，我不禁搖了搖頭。
（沒事，別放在心上，繼續說下去吧。）
我知道了──潔絲這麼說，接著說道︰
「然而，就在某個冬日，穆斯基爾開始流行疾病。是會受高燒所苦，全身綻放鮮血之花，殘酷的詛咒之病。瑪爾塔也因為那種病倒下了。」
潔絲有說故事的才能。溫柔且清晰的理性敘述方式，讓我早已經听入迷了。
「听說在放晴的日子，阿妮 每晚都會祈禱。從穆斯斷崖能清楚看見星星。她在早上入睡，中午起床，從星星開始閃爍的傍晚直到看不見星星光芒的拂曉為止，都不斷地祈禱……于是在那一年即將結束的某天，也就是瑪爾塔的生命之火彷佛隨時會消逝的夜晚。」
潔絲有著長睫毛的雙眼緩緩地眨了一下。
「在閃爍的繁星里面，只有阿妮 幾乎每晚都會對著它許願的那顆星星，那一晚並沒有出現。那是個明朗的夜晚。阿妮 有種不祥的預感，她急忙前往瑪爾塔身邊。然後阿妮 在途中發現路邊掉了一顆閃耀發亮的星星。」
（星星掉落下來了嗎？）
我原本想要討論關于恆星尺寸的問題，但潔絲伸出食指制止我。
「這故事就是這樣的內容，所以請您听到最後……阿妮 撿到的正是她一直對著許願的那顆星星。阿妮 拿著那顆星星趕到瑪爾塔身邊。瑪爾塔的皮膚已經被紅色的鮮血之花完全覆蓋住，簡直就像皮膚全部剝落了一樣。阿妮 祈禱著瑪爾塔能恢復健康，將星星放在瑪爾塔的胸口。但什麼也沒有發生。瑪爾塔早已經斷氣了。」
（是個悲傷的故事呢。）
「對……但不只是這樣而已。還有後續。」
轟──波浪聲從遠方回蕩過來。
「阿妮 決定拿著星星去拜訪親近的魔法使。為了把過于明亮的閃耀星星藏起來，阿妮 買了歲祭用的紅布，將星星包裹起來。听說魔法使一解開包裹，便大吃一驚地這麼說了。『這顆星星寄宿著生命魔法。只要使用這個，你就能免于遭受各種詛咒與各種災難，能夠獲得永恆的生命吧』。」
（阿妮 希望瑪爾塔恢復健康的祈禱，傳遞給星星了呢。）
「我想是那樣沒錯。但阿妮 並不打算使用星星。她把用紅布包裹著的那顆星星�向空中，自己跳崖自殺了。因為她覺得假如瑪爾塔不在，就沒有意義。所以在梅斯特利亞的北方，總是會有一顆北方星──也就是祈願星閃耀著紅色光芒。」
我等了一陣子，但沒有後續。看來是個不會用可喜可賀來結尾的故事。
（是個悲傷的故事呢。）
要說是百合，的確是百合沒錯，但不是原本設想的那種百合。這是試圖說明在北方天空閃耀的祈願星為何是紅色，是最北邊的城鎮才會出現的寓言吧。
「對。可是豬先生。關于這個故事，有個挺有意思的傳說喔。」
潔絲將剛才用來制止我的食指豎立在臉部旁邊。
「這是跟其他地方講述的祈願星傳說截然不同，只有在穆斯基爾流傳的內容。據說這個故事里描寫的祈願星──也就是能夠獲得永恆生命的寶物，實際存在于穆斯基爾。據說就在阿妮 自殺的某個懸崖附近，依然被紅布包裹著，等待有人找到它。」
（原來如此，實在很有趣。）
潔絲緊張地咽下口水，筆直地看著我。
「豬先生，最後要不要來場解謎游戲呢？就是以這個故事為根據，來尋找寶物。」
一陣沉默。
（……當然要試試看是沒問題，但這個故事是潔絲敘述的，真的符合原典嗎？我不會要求你一字一句都不能弄錯，但你不能保證所有事實都跟原典無異的話，就無法
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