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我們順利地享受著視察的旅程。一邊保證充足的休息，一邊開心地抵達下一站。
在旅行的途中順路去的東部小鎮，其規模足以稱得上是一座城鎮，雖然比王都的規模要小，但那里也人來人往，摩肩擦踵，市場也是一片欣欣向榮。
這樣的場面隨著我們向東進發而漸行漸遠。相反，蓋君所描述的田園景色——平原和小樹林、田連阡陌，不斷地闖入我們的眼簾。
隨後我們訪問了帕西蒙子爵統治的領地。
蓋君本家是擁有更加東部的領土的貴族。帕西蒙子爵領地是與他們所在的朗普男爵領地相鄰的領地。
這片領地是我在東部看到的領地中印象最深刻的。
田地里缺乏果實，勞作的人也是三三兩兩。勞作的人年齡上也很極端，不是老人就是小孩，基本看不見年輕人。很多房子的破損來不及修補，就連領主的宅邸狀況也不是很良好，給人一種蕭條的感覺。
「……雖然我有听說過一些傳聞，但沒想到這麼糟糕」
確認了周圍情況後，蓋君小聲嘟囔道。其他人臉上也浮現出難以言喻的表情。
之所以這次將帕西蒙子爵領地選為視察地點，是因為這里受到了魔物的侵害。帕西蒙子爵從規模上判斷是一次魔物暴走，立即向附近的領地請求支援以及資金援助。
即便不如巨龍出現時的規模，但由于帕西蒙子爵迅速的判斷、附近領地及時的職員，使得魔物暴走順利解決。
但是，造成的損失也十分巨大。帕西蒙子爵率領的騎士團以及派遣騎士團當中出現了很多犧牲者，為了補償他們的家屬而債台高築。
再加上發生了每年都會爆發的天災，農作物受到了很大的打擊，為了購買足夠供領地上的人民溫飽的食物，債務愈發膨脹。
尤菲主張自己親眼確認領地的實際情況，將這里列入視察計劃中。這就是訪問帕西蒙子爵領地的經過。
我瞄了眼尤菲，她表情嚴肅地看著周圍。看她的樣子，大概是對這個狀況有什麼想法吧。
我正這麼想著，一位男性從領主的宅邸中帶著隨從們走了出來，猜測他就是帕西蒙子爵。
他眼楮下是藏不住的黑眼圈，臉色十分憔悴。難掩疲憊的他恭敬地向我們深深低下了頭。
「歡迎二位的到來，尤菲莉亞女王陛下，安妮絲菲亞王姐殿下。為無法向二位提供滿意的款待感到十分抱歉」
「你好，帕西蒙子爵。請起身，以及我听說了你領地的狀況。款待之事，不必在意」
「得您體諒，不勝惶恐。這位是小女，夏爾奈」
帕西蒙子爵說著，他身旁穿著樸素裙子的少女恭敬地鞠了一躬，抬起頭了。
帶些許淡金色的朱色，染紅了她的頭發。紫水晶點綴著她的眼楮。面龐嬌嫩，看來還未到成年。
少女明顯是緊張的，表情很是僵硬。盡管如此，她還是畢恭畢敬地開口問候道︰
「我是夏爾奈•帕西蒙。很榮幸能見到二位，請多關照」
「嗯。請多關照，夏爾奈」
為了盡量不讓這位叫夏爾奈的少女過于緊張，我微笑著對她。
夏爾奈見到我的笑容，稍稍睜大了眼，表情緩和下來，給了我一個她這個年齡該有的笑容。
＊ ＊ ＊
夏爾奈領著我們到客房，之後，我們與帕西蒙子爵一家共進晚餐，也同時與他們家人見了一面。
帕西蒙子爵家一共有四人，我們在晚餐上見到了子爵夫人和夏爾奈的弟弟。
她的弟弟只是剛開始懂事的年齡，牽著夫人的手，有些緊張地和我們打招呼。也許是擔心過于年幼的弟弟，夫人與我們共進晚餐後，就與他一同退下。
「臣十分抱歉，只能招待這些粗茶淡飯……」
「沒關系。飯菜都很美味。你們的廚師手藝真棒」
帕西蒙子爵似乎很在意這頓飯菜很簡樸，但確實如尤菲所說，十分美味。大概已經是竭盡所能做出的吧。
尤菲在成為精靈契約者後，對吃飯這件事並不上心，但依舊進食。
可能是不想讓帕西蒙子爵緊張，但看她手沒有停下，我想這飯菜很合她口味。
帕西蒙子爵看到她的這樣，松了一口氣。在子爵旁邊的夏爾奈也同樣松了一口氣。
「帕西蒙子爵，首先我想從您告訴我領地的情況」
尤菲嘆了一口氣後，說出這番話，緊張感又回來了。
帕西蒙子爵听完，神情變得嚴肅了起來，他語氣沉重，能感受到他悲壯的決心。
「簡單說的話，情況並不樂觀。魔物暴走以及天災，導致領地內的儲備所剩無幾……」
「這樣啊……那明年有回復的可能嗎？」
「就算勉強應付了今年，明年也不清楚。領地內有很多年輕人外出務工，他們能否回來會是一個關鍵」
「那麼帕西蒙子爵是在考慮過歸還爵位一事嗎？」
我有些驚訝地看向尤菲，沒想到事情到了這種地步。
但是，帕西蒙子爵會這樣想也是理所當然的。
畢竟年輕人是勞動力，也直接影響領地內人口的增加。整因為如此，年輕人紛紛外出是一個嚴峻的問題。一個人口不斷減少的領地，必然會陷入衰退。
其原因並非帕西蒙子爵的失策，而是領地內禍不單行的結果，這實在是非常可惜。
當認為自己的領地可能無法重振旗鼓時，他並沒有選擇隱瞞，而是打算立即歸還國家。
作出這種判斷是很難的。不過，能做出這樣的判斷也表明帕西蒙子爵是個非凡之人。
想到就這樣讓他歸還領地不禁有些唏噓，我看著尤菲，她似乎領會到我的意思，點了點頭。她對帕西蒙子爵說道︰
「帕西蒙子爵，我能看出您對于領地的憂慮和不安。我能理解您為此想要歸還爵位和領地。但是，我希望您繼續保留爵位」
「尤菲莉亞女王陛下……」
「我想您已經听說了我即位之前的過往，如今，我想給這個國家帶來新風。也就是安妮絲提倡的魔學和魔道具。這兩樣中的魔道具一旦普及，極有可能會徹底改變平民的生活」
「這……雖然只是傳聞，但臣也有听說」
「但是，在普及的過程中，有一些必須克服的問題。我認為解決這些問題的關鍵在于東部」
「魔道具普及的關鍵，在東部……」
帕西蒙子爵嘟囔著，像是覺得有些不現實。尤菲對著帕西蒙子爵繼續說道︰
「關鍵就在于至今仍未開發的精靈資源。東部擁有的資源條件，與身為最大開采地的黑之森相近。帕西蒙子爵的領地也是候選之一」
「哈……啊，誒，原來如此……？ 也就是說……？」
先前無法釋懷的帕西蒙子爵終于明白過來了，他臉上滿是驚訝地看向尤菲。
尤菲看見帕西蒙子爵的反應，點了點頭微笑道︰
「今後的當務之急是開發東部。此外，我需要盡可能多的有能之臣。我希望帕西蒙子爵能夠獻上您的忠誠」
「……但、但是，現在的情況來看，領地很難重振旗鼓……」
「剛才帕西蒙子爵說能度過今年，也說了不知道明年會如何。那麼，如果您答應我能夠撐過今年的話，明年我會給你們一個繁榮昌盛的機會」
尤菲堅定地承諾道。帕西蒙子爵望著尤菲，眼里滲出了淚水。坐在一旁的夏爾奈也激動地捂住了嘴。
「我會努力讓這片領地成為資源開采地。您現在願意再次向我，以及今後的國家獻上忠誠嗎？」
「……是的！臣定不負陛下所望。臣以家族之名起誓，今後仍一如既往地為臣所愛的國家以及女王陛下獻上忠誠」
帕西蒙子爵站起身，衷心地向尤菲行了一禮。夏爾奈晚了他一拍，也站了起來，流著淚行禮。
尤菲笑著對二人繼續說道︰
「那接下來我們再討論一下這片領地的未來」
＊ ＊ ＊
和帕西蒙子爵討論完今後的事宜後，看時間差不多，便解散了。
夜也深了，客房的燈關上了。在客房的床上，我和尤菲睡在一起，我們的話題自然也是和帕西蒙子爵有關的。
「帕西蒙子爵是今後值得期待的人呢」
「他誠實、穩重，雖然有點過分謹慎，但他的人品值得信賴」
「要是之後領地能重建起來就好了……」
「我有幾個候選的救濟方案，我想听听當地的狀況再決定選哪個方案實施」
「由尤菲來考慮這些的話，應該是沒問題的。要是有什麼需要我，記得和我說呢」
「我加把勁，不辜負你的期待。……說起來，我們之所以能有今天，多虧了安妮絲」
「多虧我？」
「嗯。如果沒有安妮絲的話，我也不知道我現在會怎麼樣」
我轉向尤菲問道。尤菲也把身子轉向我。
「比方說空中魔動車。就算像帕西蒙子爵領地里突發性地出現大量魔物，只要有一台空中魔動車也能進行聯絡」
「你早就想好
﹝(）會﹞
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