「久違登門造訪寒舍呢，安妮絲菲亞王姐殿下」
「很感謝允許我拜訪尊府。見妮兒謝爾夫人身體安康，甚是欣喜」
瑪澤塔公爵家的會客室內，許久未見的妮兒謝爾夫人一如既往地平靜穩重。
從她微笑的表情中看見尤菲的影子，這讓我有些不安。
「安妮絲菲亞王姐殿下上次光臨寒舍，還是把尤菲帶去離宮的時候吧？」
「是啊，一想到從那以後已經過去一年多了，時間過得真快」
「在那一年里發生了很多事情，但看起來尤菲過得不錯，古蘭茲似乎也很愉快地與她共事」
妮兒謝爾夫人開心地笑著這樣說道。這句話讓我不由得瞪大了眼楮。
「古蘭茲公爵會在家里說尤菲的事嗎?」
「只有我們兩個人在的時候經常會說哦。古蘭茲是個難對付的人，尤菲也不得了。性格這一點，他們彼此彼此」
「嘛，那個要說的話，也許他們是在互相調侃吧……」
尤菲經常向我抱怨古蘭茲公爵的過分舉動。即便如此，但她並不是打從心底討厭，倒不如說是遲來的叛逆期，或者說是被激起了叛逆心理。
只是這有點太過了，以至于我也遭受到了余波，所以我希望古蘭茲公爵能適當收斂一下。想到這里我不由得露出了苦笑。
「……那麼，今日大駕光臨寒舍是有何貴干呢?」
妮兒謝爾夫人開始切入正題。我心想是不是讓她擔心了，便有點不好意思地回答道︰
「前幾天參加的晚會上見到了凱特君，看到他當時的樣子有點在意……」
「您是說凱特嗎?」
「雖然現在才說有些晚了，但我給瑪澤塔公爵家添了不少麻煩……」
「侍奉主君，對主君體貼入微是臣民的職責。而且希爾芬大人曾訓斥過您‘王族不能輕易道歉’吧？」
「……您說的是。是我有些情不自禁了」
我臉上仍是寫滿了郁悶。妮兒謝爾夫人見狀，溫和地微笑著和我說道︰
「您的好意我心領了。而且，讓安妮絲菲亞王姐殿下心慌意亂也有凱特的緣故吧？」
「……是啊，我有點擔心」
「所以您是因為關心凱特才特地來拜訪的嗎?」
「還有，我想敞開心扉地說一件任性的事」
「任性嗎……」
「讓尤菲處于這種復雜的立場是我導致的。因為我的錯，尤菲切斷了同家人的關系。如果是因為這個原因使凱特君感到心痛的話，我想盡可能地關心他」
「原來如此……」
妮兒謝爾夫人平靜地嘀咕道，像是松了口氣一樣，拿起茶杯喝茶。
我也效仿著拿起茶，潤潤喉嚨，再次向妮兒謝爾夫人問道︰
「妮兒謝爾夫人，您對我沒有意見嗎?」
「意見是指？」
「為了成為王室的養女，為了登上女王的寶座，讓尤菲拋棄瑪澤塔公爵家的事」
我咽了咽口水，向妮兒謝爾夫人問道。
妮兒謝爾夫人沒有回答我的問題，又喝了一口茶。氛圍一片沉默，連放下茶杯的聲音都顯得格外清晰，讓我緊張了起來。
「呵呵，只能說安妮絲菲亞王姐殿下杞人憂天了」
「是我杞人憂天了嗎……？」
「一開始尤菲被帶到離宮的時候，我就覺得會變成這樣。結果她只是換了一種形式成為王室而已，我沒有什麼特別的想法」
「可是，她因此和家里斷絕了關系……」
「我也從尤菲的背後推了一把，所以只要是尤菲的選擇就沒關系」
妮兒謝爾夫人直言不諱地肯定道，而我凝視著她，像是在觀察她的反應一樣。
她溫和地微笑著，把像是回敬我的視線一般盯著我。眼神的壓迫感逼得我幾乎要移開視線。
「孩子總有一天會離開父母自立。而且雖說和家里斷絕了關系，但並沒有切斷作為臣子的這一層關系。作為臣子支持她走下去，從結果上來說是為了尤菲好」
妮兒謝爾夫人的話讓我無言以對。大概正如她本人所說的那樣，妮兒謝爾夫人、古蘭茲公爵和尤菲都能接受這一點吧。
但是，凱特君呢？
「凱特還不成熟呢。雖然不知道您帶著怎樣的懊悔，但我想我還是應該要感謝您的關心」
「……我明白了」
妮兒謝爾夫人似乎看穿了我的心思，嚇得我不禁流下了冷汗。她是那種看起來溫和，實際上很可怕的人啊……。
「那我就把凱特叫來，讓安妮絲菲亞王姐殿下和他好好聊一聊」
「謝謝」
妮兒謝爾夫人說著，吩咐正在待命的管家去叫凱特。
凱特君很快就到了會客室門口。先是敲門聲，接著听到他請求入室道︰
「母親大人，我是凱特，我過來了」
「進來吧」
「孩兒失禮了。……？！」
凱特君走進來，行了一禮，抬起頭。他看見我坐在妮兒謝爾夫人對面時，他露出驚訝的表情，問道︰
「母親大人，為什麼安妮絲菲亞王姐殿下會在這里……？」
「先坐下吧」
在妮兒謝爾夫人的催促下，凱特君猶猶豫豫地坐到妮兒謝爾夫人旁邊。
「凱特，安妮絲菲亞王姐殿下是因為擔心你才來拜訪的哦」
「安妮絲菲亞王姐殿下擔心我？」
「那個……晚會的時候你好像很在意尤菲的事。但是，也沒怎麼問你就走了吧？」
「難道您是在意這件事嗎……？ 那真是萬分抱歉。這麼輕易就被您輕易察覺到情感，十分慚愧」
「你不用道歉啦，我只是和你說說真心話」
凱特君愣了一下，仿佛無法理解我在說什麼。
他的表情和尤菲是一個模子刻出來的，果然是姐弟。
「接下來不管你說什麼，我都不會以不敬之罪追究你。我希望如果你對我有什麼想法的話，全部說出來。凱特君心中有很多感到不安的事情，也有很多無法接受的事情，對吧？」
听我這麼說，凱特君露出了為難的表情。沉默了片刻後，凱特君緩緩開口道︰
「……如果不追究不敬之罪的話，請允許在下說真心話。老實說在下十分不安。特別是王室到底想把姐姐大人怎麼樣，在下也無法理解」
「這……確實會這樣呢」
「姐姐大人是王室希望迎娶的未婚妻。但是姐姐大人從前王子阿爾加魯特那里所遭受的對待，至今仍令人難以置信」
說到這里，凱特君深深地嘆了口氣，搖了搖頭，說道︰
「雖說如此，姐姐大人成為被視為異端的安妮絲菲亞王姐殿下的研究助手，最後成為精靈契約者，成為王家的養女，就這樣成為了女王？雖然不是完全不能接受，但也無法馬上理解」
「啊—，嗯……從旁觀者的角度來看，確實是會感到很困難呢……」
「當然，在下也知道這是姐姐大人自己選擇的道路。果真如此的話，在下覺得不應該在一旁說三道四。只是，關系一時間變化得太大，不知道該如何相處……」
凱特君皺起眉頭，像是在說自己真的很為難。我越听越覺得刺耳，不如說在周圍的人看來，就算認為整件事情是這樣，我也沒辦法。
「會感到困惑也是當然的……」
「謝謝您的關心……說實話，在下曾對王室有一種類似于憤怒的情感」
「嗯……」
「但是我不能一直這樣對此憤慨，因此不知道該如何對待姐姐大人……不，尤菲莉亞女王陛下」
凱特君極度困惑地望向遠方，仿佛早已大徹大悟的人一般。他的表情讓我無地自容，只能擺出一副苦澀的表情。
「……而且」
「還、還有？」
「我最擔心的是姐姐大人的身體，她真的沒問題嗎？我已經听說了關于精靈契約者的詳細情況。還有姐姐大人今後的未來」
凱特君的表情變得陰沉，凝視著自己緊握的雙手。面對那憂郁的表情，我啞口無言了。
「變成精靈是怎麼一回事，在下不知道。逐漸變得不是人……是怎樣的心情呢?」
「……凱特君」
「在下後來才知道事情的全貌。也知道這是無可奈何的事情。只是，對于突然成為精靈契約者的姐姐大人、對于登上女王寶座的那個人，應該如何接受才好呢……？」
像是困惑，又像是嘆息。凱特君注視著不在這里的某處說道︰
「姐姐大人徹底地遠去了，和家人的關系也斷絕了。我有時會想，也許姐姐大人是想忘記家人吧」
「尤菲她……從來沒有想過要忘記哦」
「盡管如此，姐姐大人還是選擇了王室，選擇了您。大概是因為解除婚約一事，姐姐大人受到了傷害。可盡管如此，還想為王室效勞的姐姐大人，不惜要把自己變成非人之物嗎……我無法理解」
凱特君松開了交叉的雙手，將額頭上的劉海攏了上去。他的第一人稱從在下變成了我，讓我感到這才是真正的他。
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「姐姐大人為什麼會做出這樣的選擇，我完全不知道。也許我也討厭身為始作俑者的你」
「……你討厭我非常正常」
「可是，我身為臣子，是不允許懷有這種感情的，即使懷有，也不應該讓人察覺。因為我的不成熟，讓安妮絲菲亞王姐殿下費心了」
「凱特君。……我有些話想和你說」
我盡量用平靜的聲音向凱特君開口說道。凱特君抬起視線，和我對視。
那雙堅定的眼神是瑪澤塔公爵家的共同特征。無論關系發生了多大的改變，凱特君都是尤菲的弟弟。
「是我讓尤菲選擇了現在的道路。我得到了尤菲的幫助，並認為尤菲是無可替代的人。但是，本來應該有更穩妥的辦法，尤菲可能沒有必要簽訂精靈契約，也沒有必要和瑪澤塔公爵家斷絕關系」
「安妮絲菲亞王姐殿下，這……」
凱特君想說什麼，我伸手制止他，繼續說道︰
「當然，尤菲的選擇是她自己的決定。我為此感到抱歉有點得了便宜還賣乖。我應當感到抱歉的是，我導致尤菲必須要作出重大的選擇。也許我作為王族本應該更認真地對待這個國家。毫無疑問，我的行為和態度是導致現在這個狀況的原因之一」
我沒有選擇作為王族認真對待國家的這條道路。就像是尤菲替我的選擇買單一樣。
所以我決不想只讓尤菲一個人來承擔。
「造成了這種狀況，讓凱特君感到困惑的我來說這種話可能有些奇怪，但我希望你不要放棄尤菲」
「不要放棄，是什麼意思……？」
「我知道我很任性。就算表面上不能以姐弟相稱，但我還是希望凱特君能做尤菲的家人。不光是凱特君，古蘭茲公爵和妮兒謝爾夫人也一樣」
我目不轉楮地看著凱特君，懷著祈禱的心情組織著話語。
「我讓尤菲成為精靈契約者，使她失去了很多東西。雖然我覺得我要對此負責，但更重要的是我希望她能幸福」
古蘭茲公爵在這一點上做得很好。他不是以父親的身份，而是以臣子的身份面對尤菲，並暗自為尤菲的成長感到高興。
也不知道是不是該說是妮兒謝爾夫人胸襟寬廣，但感覺她似乎如實地接受了一切。
在這樣的情況下，要讓還不成熟的凱特君理解現狀也許很難。即使他所處的立場要求他這樣做。
「不可能把一切都恢復原狀，也不可能當這些事情不存在」
過去是無法改變的。但是，從今往後的未來還沒有決定。要想把握我所期待的未來，僅靠我一個人的力量是遠遠不夠的。
所以，我想認真對待不同的人，讓他們接受我的想法。
「所以我覺得凱特君今後也可以一直把尤菲當作姐姐大人，我也會留心維持你們的關系。凱特君心中的憤怒和不滿，我會全部接受的」
凱特君什麼也沒說，繃緊了表情看著我。我毫不回避那壓迫感十足的視線，面對面看著他。
不知道沉默了多久，凱特君像認輸般移開視線，深深嘆了口氣說道︰
「坦白地說，我不太喜歡安妮絲菲亞王姐殿下您，甚至很不擅長應付您。姐姐大人為了您做出如此重大的決定，我也想不通」
「我不會說希望你能想通。畢竟我的確做了一件事會讓你對我產生這樣的想法。盡管如此，我也想在此基礎上和尤菲一起走下去。對我來說，尤菲是世界上最重要的人。雖然讓尤菲背負了很多，但正因為如此，我才要回報尤菲的想法，讓她幸福」
「……您真是個貪心的人呢」
「別人也經常這麼說我」
我微笑著回答，凱特君也為難地皺起眉頭苦笑。
「這次我一定會好好地對以後的事情負責。今後，希望以後不會再有任何事使尤菲悲傷痛苦。我會讓尤菲永遠幸福下去。這是我回饋給尤菲的誠意。而且，在我心目中的幸福中，也有瑪澤塔公爵家的所有人」
「……我知道了。不過，我不知道姐姐大人的真實想法」
「那我就轉達尤菲的話給你。即使不能直接對話，我也會幫你和她溝通」
听了我的話，凱特君像是強忍什麼似的閉上了眼楮。徹底陷入沉默之後，他慢慢地舒出一口氣。
隨後，凱特君臉上露出柔和的微笑。他像是有點無奈一般皺著眉頭說道︰
「……果然我還是不擅長對付你。安妮絲菲亞王姐殿下」
「那真是不好意思。但我覺得我不可能討厭凱特君」
「悉听尊便。……那麼，話不多說，安妮絲菲亞王姐殿下，我有一個請求」
「沒關系，在力所能及的範圍內，我都答應你」
「——我姐姐大人，還請您多多關照」
我不由得屏住了呼吸。因為我從這話中听出了他情真意切地飽含著真摯和愛的願望。
「從今往後，請一定要讓走上成為精靈契約者這條絕路的那個人幸福。這就是我的願望」
「……我明白了。對精靈起誓，我一定會實現這個願望」
這是絕對不能輕蔑的願望。所以我誠心誠意地回答了凱特君。
听了我的回答，凱特君像是打從心底松了一口氣，對我微笑。表露出的表情與他的年齡相符，又帶著些稚嫩。
＊ ＊ ＊
「——安妮絲？你去瑪澤塔公爵家是怎麼回事？」
拜訪了瑪澤塔公爵家的當晚，處理完政務回到離宮的尤菲微微皺著眉頭這樣問我。啊，這是進入了有些生氣的模式吧？
「那個，瞞著你對不起。不過，沒有發生任何問題，你放心吧」
「……你給我說明一下理由」
「之前參加的晚會上，我遇到了凱特君，他好像很在意尤菲的事，我想既然這樣，還是好好談談比較好……聊聊各方面的……」
听了這話，尤菲眉頭皺得更緊了，她像是強忍著頭痛似的用手扶住額頭，深深嘆了口氣道︰
「所以你是特地為了我弟弟……？」
「嗯。因為凱特君真的很擔心尤菲。所以我去告訴他尤菲沒事。我們也約定了，凱特君要是有什麼想說的，我都會好好傳達給尤菲。所以尤菲要是有什麼想和凱特君說的事，就和我說，我會幫忙轉達的……還是說，給你添麻煩了？」
「……倒也不是說給我添麻煩，但我必須表面上表現出和家里斷絕關系的樣子。我以為凱特也理解這一點……」
「理解和沒有任何想法是兩回事吧?」
「……話雖如此」
「我覺得能和他談談真是太好了。雖然尤菲和已經和瑪澤塔公爵家斷絕了關系，但仍然可以把他們當作家人。而且尤菲不會公私不分吧?」
「倒是不會……」
「那麼，你們能好好相處就好。畢竟立場再怎麼困難，障礙再怎麼多，也沒必要像我們那樣」
自己說出這話後，浮現在腦海中的身影讓我低下了頭。
我可能把凱特君和阿爾君的身影重疊在了一起。
所以，看到因立場改變而要疏遠的尤菲和凱特君時，覺得自己要做點什麼。
「安妮絲……那個，對不起。我沒有考慮安妮絲的心情，就……」
尤菲一副抱歉而失落的表情。
我注意到尤菲的表情，不由得慌張地擺動雙手道︰
「對、對不起！我不是有意要含沙射影什麼。你看，尤菲只要想和凱特君見面，可以微服出行或者用別的方法，不是嗎?」
「……話是這麼說沒錯」
「因為彼此都在掛念著對方，所以彼此形同陌路的話會很難過的。就由我作為中介……啊，已經說什麼都沒用了，對不起……」
尤菲好像越來越低落，臉上黯淡無光。我也想把話題引向積極的方向，但感覺說什麼都適得其反。
回想起來，阿爾君從王都出發前往邊境，已經將近一年了。盡管如此，也許直到現在我都還沒有調整好自己的心態。
當我在想這些的時候，尤菲把手搭在我背上，溫柔地抱住了我。
「我知道。所以你就別道歉了。安妮絲向我道歉的話，我也會想向你道歉的」
「……嗯」
「我會找機會和凱特聊聊」
「嗯」
「正如安妮絲所說，我們還有交談的機會。即使我們斷絕了關系，我還是把凱特當作我的弟弟，希望他能成為下一個優秀的瑪澤塔公爵。而且，我希望他今後能幫我治政」
「那真的是太好了。畢竟……你們是姐弟呢」
尤菲搭在我背後的手微微顫了一下。但是，我無論如何都想說這些話。
我不希望尤菲像我一樣。理由什麼的，僅此而已。所以今天我想好好寵愛一下尤菲。
……其實我也想寵愛一下那個孩子。或許是察覺到了我的心思，尤菲乖乖地把自己托付給了我。
能遇見尤菲真是三生有幸。很可靠。因為太可靠了，以至于會忍不住想要更依靠她。
（——阿爾君。你現在……在做什麼呢？）
那個孩子去了遙遠的地
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